Hai gia đình tụ họp lại, tính ra có đến gần ba mươi miệng người, riêng đám trẻ con đã hơn mười đứa. Lũ trẻ vừa gặp mặt đã quấn lấy nhau nô đùa. Hơn nữa, Lữ Kiêu, Tần Hàm, Tần Du đều từng học chung tại học đường mới ở Điềm Thủy, quan hệ rất tốt, giờ tụ lại một chỗ chơi đùa vô cùng khoái trá, chẳng cần người lớn phải bận tâm.

Tưởng thị nhìn nhà họ Tần nhân đinh hưng vượng, lại nghĩ đến thế hệ thứ ba nhà họ Lữ mới chỉ có hai mươi mầm nhỏ, thật là quá ít. Bà liếc nhìn cậu con trai út đang cười ngây ngô bên cạnh, thầm quyết định: nhà họ Lữ cũng phải khẩn trương lên thôi, ngày mai phải thúc giục Lữ Minh Chí thành thân ngay! Phải nhanh chóng sinh con cho bà, nếu không sẽ không kịp mất.

"Thông gia à, hơn một năm qua, Tần gia chúng tôi thực sự đa tạ sự chiếu cố của Lữ gia các người." Tần mẫu cảm kích nói. Hai năm nay bà luôn cảm thấy việc đúng đắn nhất đời mình là đã hỏi cưới A Lê về làm dâu cho Tiểu Lục.

Tưởng thị không dám nhận công: "Thông gia khách sáo quá, đã có duyên kết thành thân gia, tương trợ lẫn nhau là điều nên làm."

Trong lúc hàn huyên, bữa tối đã chuẩn bị xong, mọi người di chuyển sang hoa sảnh. Vì người quá đông nên xếp thành hai bàn. Bàn chính gồm vợ chồng Lữ Đức Thắng, Tần mẫu, ba anh em họ Lữ và bốn anh em họ Tần; bàn phụ dành cho nữ quyến và trẻ nhỏ. Mọi người dùng bữa trong không khí vô cùng náo nhiệt.

Cùng lúc đó, tại một ngôi nhà không xa phủ Thứ sử, Tiết Hủ không ở trong phòng mà chắp tay đứng giữa đêm tuyết tĩnh lặng, nhìn về phía phủ Thứ sử đang đèn đuốc sáng trưng.

"Nhị thúc, thúc đang nhìn gì vậy?" Tiên Phong không hiểu, nhị thúc tối nay thật kỳ lạ, cơm không ăn tử tế mà đã đứng ngoài này hóng gió bấc hơn mười phút rồi.

Tiết Hủ không đáp, ánh mắt vẫn thăm thẳm nhìn về phía xa. Trước đó ở nha môn, vô tình biết được bốn anh em họ Tần được triệu hồi về Xương Lê, tim Tiết Hủ đã thắt lại. Nhìn vị Tần lục phu nhân vẫn bình thản như thường, ông không kìm được mà vén áo bày tỏ: "Tiết mỗ nguyện vì Hội trưởng dốc sức khuyển mã."

Tiết Hủ hiểu rất rõ, vị chủ công mà ông muốn trung thành luôn là nàng, không phải cha nàng, không phải Tần Thế tử, cũng chẳng phải Tần lục gia. Ông vẫn nhớ rõ ánh mắt Lữ Hội trưởng dừng trên người mình rất lâu, cuối cùng mới nói: "Ta tự biết lòng trung của ông, nhưng có những việc, một người ngoài như ông không nên can thiệp quá sâu. Yên tâm đi, thứ ta muốn, chưa bao giờ thất thủ."

"Nhị thúc? Nhị thúc?" Tiếng gọi của Tiển Phong kéo Tiết Hủ về thực tại.

"Nhị thúc làm sao vậy?"

Tiết Hủ không muốn nói nhiều: "Không có gì, vào nhà đi." Hội trưởng đã ra tay, nhất định sẽ không có vấn đề gì.

Tại Nghị sự sảnh - Phủ Thứ sử

Sau bữa tối, tất cả mọi người di chuyển sang Nghị sự sảnh. Tất cả, nghĩa là bao gồm toàn bộ người họ Tần, họ Lữ, kể cả nữ quyến và trẻ nhỏ đều có mặt. Đây là yêu cầu của Lữ Đức Thắng.

Nghị sự sảnh là nơi vô cùng trang nghiêm, lũ trẻ vào đây thấy người lớn đều nghiêm nghị thì cũng dần im lặng hẳn đi.

Đợi mọi người an tọa, Lữ Đức Thắng lên tiếng: "Hai nhà Tần Lữ chúng ta đã phản, cắt cứ hai châu U, Bình mà phản."

Câu nói vừa thốt ra, ai nấy đều nín thở, ngay cả lũ trẻ cũng trợn tròn mắt. Đứa trẻ từ bảy tám tuổi trở lên đã hiểu "tạo phản" nghĩa là gì.

"Việc tạo phản, không thành công thì thành nhân, tuyệt đối không có con đường thứ ba! Mọi người quyết không được nảy sinh tâm lý cầu may." Lời này khiến ai nấy đều gật đầu tán đồng.

"Chúng ta phản rồi, nhưng tướng sĩ, quan viên và bách tính hai châu thì sao? Họ có nguyện ý đi theo chúng ta không? Chúng ta cần tranh thủ sự đồng thuận của họ, khiến nhiều người công nhận và gia nhập với chúng ta hơn." Lữ Đức Thắng tiếp tục: "Nha môn từng hứa sẽ cho mọi người một lời giải thích về việc tạo phản. Ngày mai chính là ngày đó. Lời giải thích này không thể nói suông, mà cần phải lấy được lòng tin của người khác. Vì vậy, trước đó, có một việc vô cùng quan trọng cần chúng ta xác nhận."

Lúc này, ánh mắt Lữ Đức Thắng quét qua nhà họ Tần. Tần Hành trong lòng bỗng có chút minh ngộ: "Lữ bá phụ, là việc gì? Ngài cứ nói thẳng."

Lữ Đức Thắng trầm giọng: "Hịch văn phát đi dưới danh nghĩa hai nhà Tần Lữ. Nhưng một thế lực không thể có hai tiếng nói, nếu không ắt sinh loạn. Cho nên, hai nhà chúng ta phải phân định chủ thứ, phải có một 'xương sống' duy nhất."

Câu hỏi sắc nhọn này ném thẳng vào lòng mọi người. Nó rất tàn khốc, nhưng cũng rất thực tế. Tại hiện trường, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào bốn người: Lữ Đức Thắng, Tần Hành, Tần Thịnh và Lữ Tụng Lê.

"Ta đặt ra vấn đề này là vô cùng cần thiết. Đây không phải là tranh quyền đoạt lợi, mà là để xác định chủ tâm, tránh những rắc rối về sau." Ánh mắt Lữ Đức Thắng dừng lại trên hai con trai mình, đặc biệt là con trai cả và con dâu cả. Quyết định này phải làm ngay, để tránh có kẻ sinh ra tâm tư không nên có. "Trí Viễn, con thấy sao?"

Lữ Trí Viễn lí nhí: "Đều nghe theo cha ạ."

Lúc này, hầu như không ai dám mở miệng. Tần mẫu dù sao cũng từng là chủ mẫu đại gia đình, bà nhìn quanh một lượt rồi ôn tồn nói: "Thông gia công, lần khởi sự này là ngài phất cờ, tôi nghĩ vị trí đứng đầu mặc định là ngài."

Không thể phủ nhận, Lữ Đức Thắng đóng vai trò then chốt trong việc này. Nhưng ông lắc đầu: "Thế lực Tần Lữ chúng ta không thể lấy ta làm đầu."

Lữ Đức Thắng hiểu rõ bản thân mình, ông chỉ là một lão già có cái miệng dẻo hoạt, dù danh tiếng hiện tại đang lên như diều gặp gió, nhưng những người đi theo sẽ phải nhìn xem ông có người kế vị xứng đáng hay không. Những kẻ liều mạng đi theo đều muốn thấy tương lai, mà hai con trai ông – ông tự hỏi lòng mình – đều không phải là chất liệu của bậc kiêu hùng.