Thừa tướng Thẩm Uyển cũng theo lời phụ họa: "Bệ hạ, lúc này vạn lần không nên xử quyết các đại thần khác." Ví dụ như Tả An Dân, Lâm Nhiễm, hay Trương Hiến.
Xử tử đại thần vào lúc này là vô nghĩa, thậm chí còn phản tác dụng. Nếu vì Trương Hiến có giao tình với Bình Châu mà giết, vậy các đại thần khác thì sao? Trong triều, ai mà không có chút quan hệ riêng tư với Tấn vương, Thành vương hay Tạ Trạm? Giết họ chỉ khiến quần thần tự nguy, lòng người ly tán.
Lúc này, Hoàng đế nên thể hiện phong thái quân vương khoan dung độ lượng, không truy cứu chuyện cũ để đoàn kết nhất trí giải quyết nguy cơ. Các đại thần vốn không biết mối quan hệ giữa Tả An Dân và Tạ Trạm mật thiết đến nhường nào, cứ ngỡ cũng chỉ như Trương Hiến và Lữ Đức Thắng mà thôi.
Đối với những lời khuyên này, Tống Mặc không đáp, chỉ lạnh lùng hỏi: "Đại Lê hiện phải đối mặt với năm tên tặc tử, triều đình nên tiêu diệt chúng thế nào?!"
Các đại thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng trước. Tình hình quá phức tạp. Đánh thì chắc chắn phải đánh, nhưng đánh ai trước? Đánh thế nào? Đây là một bài toán hóc búa, không thể nóng đầu mà quyết định bừa.
Thực tế, nếu có thể, đánh ngoại tộc Tiên Ti là chính nghĩa nhất. Nhưng binh mã triều đình nếu đấu sòng phẳng thì đánh không lại người ta. Hơn nữa, Đại Lê vừa cắt đất cầu hòa mười năm, Tống Mặc chắc chắn không muốn xé bỏ hòa ước lúc này. Vậy bốn phương còn lại tính sao?
"Bệ hạ, triều đình cần dùng kế hợp tung liên hoành, sau đó đánh tan từng bộ phận." Tiêu Quần nghiêng về phương án liên minh với Thành vương, Tấn vương để gạt bỏ những kẻ ngoại tộc như Tần - Lữ hay Tạ Trạm ra khỏi cuộc chơi trước, sau đó ba anh em nhà họ Tống mới phân định cao thấp.
Lúc này, Thượng thư lệnh Tang Bạch Khanh lên tiếng: "Bệ hạ, còn một cách nữa: Dùng thế lôi đình vạn quân tiêu diệt phương yếu nhất trong năm thế lực đối địch kia. Sau đó xem phản ứng của những kẻ còn lại, rồi mới dùng kế hợp tung liên hoành của Tiêu Thái úy để bẻ gãy từng chiếc đũa."
Lời của Tang Bạch Khanh khiến mắt mọi người sáng lên. Một kế hay! Chẳng phải là chọn hồng mềm mà nắn sao? Cứ tìm kẻ yếu nhất mà bóp nát trước để uy h**p thiên hạ.
Tại Trường Lạc cung
Nghe tin Tấn vương, Thành vương và Thứ sử Lĩnh Nam lần lượt phản, Thái hoàng thái hậu sững sờ một lát, sau đó nổi trận lôi đình: "Tạ gia sao dám mưu phản? Thật là phản trời rồi!"
Trong lòng bà, hoàng gia họ Tống có ơn nặng như núi với Tạ gia. Hai năm trước, để vun vén cho Tạ Trạm và Triệu Úc Đàn, bà đã bị đích thứ nữ nhà họ Lữ chọc cho đau tim. Nhà họ Tạ bị lưu đày là vì quan lại tộc họ phạm tội ác tày trời, hoàng gia không chém ngang lưng giữa chợ đã là khoan hồng lắm rồi, sau này tân đế còn trọng dụng lại Tạ Trạm! Đúng là đồ lòng lang dạ thú!
Mắng xong Tạ gia, bà quay sang mắng hai đứa cháu nội: "Còn hai đứa nghiệt chướng kia nữa! Súc sinh!" Chúng định phá nát giang sơn Đại Lê sao?
Với bà, Tống Mặc hay Tấn vương, Thành vương đều là cháu, ai làm vua cũng không khác biệt lớn. Nhưng cục diện hiện tại quá nguy cấp, Tiên Ti dòm ngó phương Bắc, Tần - Lữ cắt cứ U, Bình, hai đứa cháu kia lại còn nhảy ra quấy rối. "Người đâu, truyền ý chỉ của ta, ta phải mắng cho hai đứa nghiệt chướng đó tỉnh ngộ!"
Tại phương Nam
Với những tộc nhân bình thường của Tạ thị, mọi chuyện xảy ra quá đỗi huyền ảo. Khi tin Tần - Lữ tạo phản truyền đến, họ vẫn còn ngỡ ngàng, lòng đầy cảm xúc lẫn lộn. Sau khi bái đọc hịch văn Bình Châu và nghe tin Bình Châu ba lần thắng lớn trước quân Tiên Ti, lòng họ càng thêm chua xót.
Phận lưu phạm khổ cực thế nào họ rõ nhất. Nếu không có tộc trưởng Tạ Trạm thủ đoạn, họ không biết giờ có còn sống không. Nghĩ lại, nếu Tần gia không có Lữ gia giúp đỡ, chắc chắn cũng thảm hại không kém. Làm sao có vốn liếng để cắt cứ hai châu mà phản? Lữ gia đúng là thông gia tốt nhất thiên hạ, mà thông gia ấy vốn dĩ là của Tạ gia họ cơ mà!
Nhiều tộc nhân mải ghen tỵ mà không chú ý đến sự bất thường của các thành viên cốt cán. Đến khi Tạ Trạm phất cờ "Thanh quân trắc" chính thức phản lại Đại Lê, họ mới sực tỉnh. Lúc này, ba quận Lĩnh Nam và Chinh Nam quân đều đã nằm trong tay tộc trưởng. Họ Tạ giờ không chỉ có quyền mà còn có binh! Tim ai nấy đều đập loạn nhịp. Nếu Tần - Lữ làm được, tại sao họ Tạ lại không thể? Quần hùng trục lộc, Tạ thị cũng muốn chia một chén canh!
Trong Thứ sử phủ Lĩnh Nam, Triệu Úc Đàn bế con trai, cả người thẫn thờ. Tần - Lữ phản, nàng vừa bất ngờ vừa không. Không bất ngờ vì trong giấc mơ báo trước, Tần gia vốn sẽ phản. Nhưng bất ngờ ở chỗ lần này là danh nghĩa Tần - Lữ bình đẳng, hịch văn cho thấy hai nhà quyền lực ngang nhau.
Điều nàng không ngờ nhất là phu quân của mình cũng phản. Mọi thứ đã chệch khỏi giấc mơ của nàng. Nàng luôn biết Tạ Trạm có dã tâm, nhưng điều khiến nàng tổn thương là chuyện đại sự nhường này, hắn chưa bao giờ bàn bạc với nàng.
Đúng lúc đó, La thị – mẹ nàng – đến thăm. La thị mặt mày hớn hở, từ khi biết con rể phản, cả nhà họ Triệu đều hưng phấn. Chồng và con trai cả nói với bà rằng đây là cơ hội trời ban. Trước đây nhà họ Triệu bị lưu đày, không có nhân tài kiệt xuất nên khó được Hoàng đế trọng dụng lại. Hai năm qua họ phải dựa dẫm vào Tạ gia. Nay con rể khởi sự, nhà họ Triệu sẽ có cơ hội được trọng dụng trở lại.
Thấy con gái sắc mặt không tốt, La thị thở dài an ủi: "Con rể không nói với con cũng đúng, chuyện đại sự thế này không bàn với phụ nữ cũng là điều dễ hiểu. Con phải chăm sóc tốt cho đứa nhỏ này, nó là chỗ dựa của con. Phúc phận của con còn ở phía sau cơ mà."
Triệu Úc Đàn không nói gì, chỉ siết chặt đứa con trong tay. Nàng tự hỏi, trong ván cờ thiên hạ này, mình đứng ở vị trí nào?