Trường An, Hoàng cung.

Trong Ngự thư phòng, trầm hương trong lư cửu long đang cháy, khói thuốc lảng bảng, mùi hương thanh khiết tĩnh tâm lan tỏa.

Tống Mặc ngồi ở vị trí thượng tọa. Phía dưới là Thừa tướng Thẩm Uyển, Thượng thư lệnh Tang Bạch Khanh, Thái úy Tiêu Quần, Độ chi Thượng thư Ô Xuân Ngọc và Đại lý tự khanh Diêu Tùng Văn... những trọng thần của Đại Lê đều có mặt đầy đủ.

Quan lại Đại Lê không phải toàn hạng túi cơm giá áo vô dụng, đặc biệt là mấy vị trọng thần được Tống Mặc đích thân tuyển chọn này, ai nấy đều có bản lĩnh thực thụ.

Lúc nãy Tống Mặc để họ tự thảo luận ở tây trắc gian còn bản thân không tham gia. Những đại thần này tập trung trí tuệ, hợp sức suy nghĩ, rất nhanh đã đưa ra được hai phương án hữu hiệu nhất hiện nay.

Khi họ vào Ngự thư phòng diện kiến Hoàng đế, Tiêu Quần đại diện lên tiếng: "Có hai cách. Thứ nhất là trực tiếp phát binh thảo phạt Bình Châu, tốt nhất là dùng thế lôi đình vạn quân để bình định phản loạn."

Ô Xuân Ngọc vừa nghe đã cuống quýt. Nếu chọn cách thứ nhất, sau đó toàn bộ gánh nặng hậu cần sẽ đổ lên đầu ông!

"Tiêu Thái úy nói thì nhẹ nhàng lắm, Đại Lê hiện nay điều binh từ đâu? Lương thảo điều phối thế nào?"

Tiêu Quần liếc xéo ông một cái: "Đó là việc của ông! Ông không thể mỗi lần Hoàng thượng cần đến Độ chi Thượng thư là ông chỉ biết kêu gào! Nếu không, Hoàng thượng giữ ông ở chức vị này làm gì?!"

Ô Xuân Ngọc nghẹn lời. Lời Tiêu Quần quá khó nghe, cứ như thể ông là hạng vô lại, ông kêu thì kêu nhưng có lần nào không làm việc đâu?

Tống Mặc gõ gõ mặt bàn hỏi: "Cách thứ hai thì sao?" Đối với những lão thần đi theo mình từ thời ở tiềm để, hắn vẫn giữ ý che chở đôi chút.

Tiêu Quần do dự một lát rồi nói: "Lựa chọn thứ hai chính là 'bỏ xe bảo tướng', lùi để tiến. Tuy nhiên, nếu làm vậy, Hoàng thượng phải chịu chút uất ức."

"Cụ thể làm thế nào?" Tống Mặc hỏi.

Tiêu Quần đáp: "Bình Châu phản nghịch đều do cuộc đàm phán Bình Cương mà ra. Trong thời gian đàm phán đã xảy ra chuyện gì, Hoàng thượng và thần tử đều không được biết, vậy mà Hoàng thượng lại chịu nhục bởi hịch văn của Bình Châu. Cung Thân vương, Tả An Dân, Lâm Nhiễm muôn chết không hết tội."

"Bệ hạ, lúc này chúng ta chỉ có thể bỏ xe bảo tướng. Đây cũng là bước đầu tiên của phương án thứ hai."

Các đại thần thầm nghĩ, bỏ ai bảo ai, phải xem Hoàng thượng chọn thế nào, có tới ba cái tên để hy sinh kia mà.

Một lát sau, Tống Mặc hỏi: "Bước thứ hai?"

Bước thứ hai: "Hoàng thượng hạ Tội kỷ chiếu (chiếu tự trách mình), bày tỏ rằng bản thân bị kẻ dưới che mắt, sau đó tha thiết thỉnh cầu hai nhà Tần - Lữ quay về với Đại Lê, cam đoan sẽ trọng dụng họ."

Đây là diễn cho thiên hạ xem.

Thật là một kế độc. Diêu Tùng Văn thầm nghĩ. Dù lúc nãy đã nghe qua hai phương án, giờ nghe lại vẫn thấy quá hiểm độc.

Sự quay lại của Tần gia và Lữ gia chính là mang theo cả hai châu U, Bình về lại bản đồ. Món hời này quá lớn. Kế này vừa tung ra, trước đó là Bình Châu "chiếu tướng" Hoàng đế, thì sau đó sẽ là Hoàng đế "phản chiếu" lại họ. Nếu Hoàng đế có thể co được dãn được, dùng kế này thì người khó xử và chịu áp lực sẽ là phía Bình Châu.

Tống Mặc nghe xong, hồi lâu không nói lời nào. Rõ ràng hắn chưa quyết định được chọn cách nào. Tiêu Quần vẫn nghiêng về cách thứ hai, vì Hoàng đế không thể phạm sai lầm trọng đại trong sách lược, đổ cái "nồi đen" ép phản hai nhà Tần - Lữ cho kẻ khác là tốt nhất.

Lúc này, Thượng thư lệnh Tang Bạch Khanh lên tiếng: "Bệ hạ, thần thiết nghĩ hai cách này không nhất thiết phải chọn một trong hai. Thực tế có thể song quản tề hạ (tiến hành song song). Nếu cách một không hiệu quả thì khởi động cách hai. Nhân lúc Cung Thân vương và những người khác chưa về, Hoàng thượng chỉ cần một câu 'Trẫm bị che mắt' là có thể giải thích tất cả."

Tống Mặc nghe xong, mắt sáng rực lên. Diêu Tùng Văn thì rùng mình một cái rất nhẹ. Các đại thần khác đều là cáo già, nhìn thần sắc Hoàng đế là biết hắn đã bị Tang Bạch Khanh thuyết phục.

Tiêu Quần lập tức bồi thêm: "Bệ hạ, phải nhanh chóng phát binh thảo phạt Bình Châu. Chúng ta phải đề phòng các thế lực khác học theo Tần - Lữ mà phất cờ khởi nghĩa."

"Chúng dám sao?" Lời này khiến Tống Mặc lập tức nghĩ đến Thành vương và Tấn vương, hai người anh đã quay về thái ấp. Nhưng lời các đại thần, hắn vẫn để vào tai.

Thấy thời gian không còn sớm, Tống Mặc phất tay cho các đại thần lui ra. Diêu Tùng Văn tư lịch thấp nhất nên đi cuối cùng. Khi ra khỏi cửa cung, ông ngẩng đầu nhìn về phía đông bắc, trong lòng thở dài: Lập trường của mọi người rốt cuộc đã không còn giống nhau nữa.

Sau khi giải tán đại thần, Tống Mặc sai người sang Ngự sử đài hỏi xem hịch văn viết xong chưa. Chu Thừa Trung và Trương Hiến biết Hoàng thượng đang gấp nên không dám trì hoãn, rất nhanh đã soạn xong.

Thái giám mang bản hịch về cung. Tống Mặc mở ra xem, so với sự hào hùng, khí nuốt sông ngòi của hịch văn Bình Châu, bản hịch do Chu - Trương liên thủ viết có vẻ hơi nhạt nhòa, thiếu lửa. Tống Mặc không hài lòng lắm nhưng cũng đành tạm dùng.

"Truyền hịch đến các quận!" Tống Mặc ra lệnh.

Bách tính Trường An là những người đầu tiên thấy hịch văn thảo phạt Lữ Đức Thắng. Trong đó, triều đình gọi họ là "phản tặc", lên án Bình Châu cố ý thả Thác Bạt Liên, tâm địa đuổi giặc không thành khẩn; vạch trần hai nhà Tần - Lữ lòng lang dạ thú dòm ngó ngai vàng nhưng dùng lời lẽ đường hoàng che đậy sự dơ bẩn; cảnh báo những kẻ đi theo chớ có u mê, mau chóng rời xa phản tặc, đừng trợ trụ vi ngược (giúp kẻ ác), nếu không hậu quả tự chịu...

Vừa mới hạ lệnh phát hịch văn xong, lòng Tống Mặc vừa thở phào nhẹ nhõm một chút thì thấy đại thái giám Lương An hớt hải, vấp ngã lộn nhào chạy vào cung.

"Bệ hạ... không xong rồi! Tây Nam Thành vương, Đông Hải Tấn vương, Lĩnh Nam Tạ Trạm... đều phản rồi!"

"Cái gì?!" Giọng Tống Mặc tràn đầy vẻ kinh hoàng không tin nổi. "Ngươi nói cho rõ, là chỉ mình Tạ Trạm phản? Hay là Thành vương, Tấn vương và Tạ Trạm... cả ba bên đều phản?"

Lương An mếu máo: "Bệ hạ, là cả ba bên đều phản, họ đều phản cả rồi!"