Bình Châu, quận Liêu Tây, hậu viện phủ Thứ sử.

Điền thị từ nha môn phía trước trở về, sắc mặt rất khó coi. Lữ Trí Viễn đang bế con gái, thấy vợ về với vẻ mặt ấy thì không hề ngạc nhiên. Ông biết rõ hiện tại cha và muội muội bận rộn đến mức nào. Toàn bộ Bình Châu đều đang trong trạng thái cảnh giới cao độ, nhân sự các nơi phải sắp xếp lại, rồi còn công tác trấn an bách tính U Châu... Hai người họ bận đến mức suýt thì ngủ luôn tại nha môn, ngay cả mẹ ông mấy ngày nay cũng hiếm khi gặp được họ, nói gì đến vợ chồng ông.

"Phu quân, thiếp không gặp được công phụ và tiểu cô, chàng nói xem thiếp phải làm sao đây? Nhà ngoại thiếp phải tính thế nào bây giờ?" Điền thị hoàn toàn lục đục lờ đờ, không còn chủ kiến. Từ khi biết cha chồng làm phản, nàng đã ngất xỉu một lần, lòng lo lắng tột độ cho gia đình mẹ đẻ ở trấn Bình An.

Lữ Trí Viễn kiên nhẫn an ủi: "Muội muội chẳng phải đã dặn chúng ta đừng lo lắng sao? Đừng gây thêm loạn nữa. Đợi cha và muội muội bận xong đợt này, nhất định sẽ nghĩ cách cứu người ra." Hơn nữa, nước xa không cứu được lửa gần, họ hiện tại chỉ có thể chờ đợi.

Điền thị hối hận vì lúc trước không quyết liệt khuyên cha mẹ cùng đến Bình Châu. Nàng nắm chặt tay chồng: "Phu quân, chàng có thể xin cha và muội muội phái người về trấn Bình An đón người không?" Lữ Trí Viễn lặng người, e là không được, ông không có mặt mũi lớn đến mức khiến cha và muội muội phải nghe theo mình.

"Đợi thêm chút nữa đi, nhạc phụ nhạc mẫu chắc chắn sẽ không sao đâu."

"Đợi? Đợi đến bao giờ? Lữ gia các người mưu phản, lại để Điền gia tôi chịu liên lụy!" Điền thị sụp đổ, gục xuống giường khóc nức nở. Hai ngày qua, đôi khi nàng không kìm được những suy nghĩ tăm tối: liệu cha chồng và em chồng có phải đã chuẩn bị mưu phản từ lâu rồi không?

Nghe vậy, Lữ Trí Viễn đang bế con cũng lạnh mặt. Ông hiểu rất rõ cha mình bị ép phản ở Bình Cương như thế nào. Thế sự ép người, cha ông không phản chẳng lẽ đưa cổ ra chờ chém?

Tại phủ Thứ sử

Lữ Đức Thắng day day thái dương hỏi: "Đại tẩu con về rồi à?" Lữ Tụng Lê "vâng" một tiếng, rồi bưng chén trà đặc trên bàn uống một ngụm lớn.

Ngay từ đầu sự việc, nàng đã thông qua Vương Đông, cho người ở Trường An đóng giả thầy bói tìm đến Điền phụ, bịa chuyện ông năm nay gặp đại hạn để lừa ông đưa gia đình đi lánh nạn. Vì vậy, nàng mới không gặp chị dâu. Họ thực sự quá bận, gặp mặt cũng chỉ là vài lời an ủi sáo rỗng. Nàng hiểu nỗi lo của chị dâu, nhưng thực sự không có thời gian để dỗ dành. Còn về việc chị dâu muốn làm, nàng đoán được, nhưng hiện tại họ chưa thể thực hiện.

Lữ Tụng Lê đang sắp xếp lại danh sách nhân tài ở Bình Châu. Sau khi làm phản, chắc chắn sẽ có một đợt người rời đi. Những ai là nhân tài bắt buộc phải thuyết phục giữ lại, ai có thể đi, và ai bắt buộc phải đi... Tiếp theo, họ còn phải đối phó với sự phong tỏa của triều đình, làm sao để phá vỡ phong tỏa và đảm bảo đời sống cho tướng sĩ cùng bách tính hai châu.

Lữ Đức Thắng thở dài.

"Cha sao lại thở dài?"

"Không có gì, chỉ là hơi lo cho Trương Hiến."

Lữ Tụng Lê hiểu rõ, Bình Châu vừa phản, Trương Hiến – người vốn thân thiết với họ – chắc chắn sẽ rơi vào cảnh hiểm nghèo. "Trương đại nhân và Điền gia tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm đâu." Nàng an ủi cha.

Tống Mặc là kẻ trọng danh tiếng, bản hịch văn họ soạn không phải viết cho vui. Là một quân vương trẻ tuổi đang ở đỉnh cao quyền lực, hắn nhất định muốn lưu danh thiên cổ, nên sẽ phải cố kỵ danh tiếng của mình. Mà Trương Hiến lại có công cứu trợ Nam Dương, là quan tốt được dân công nhận. Nếu Tống Mặc giết Trương Hiến lúc này, sẽ ứng nghiệm ngay lời mắng "lòng dạ hẹp hòi, tàn hại trung lương" trong hịch văn. Tống Mặc sẽ tìm cách cứu vãn danh dự trước khi quyết định phá nát tất cả.

Lữ Tụng Lê dự đoán, khi các thế lực khác như Thành vương, Tấn vương hay Tạ Trạm bắt đầu phản ứng, áp lực lên Trương Hiến sẽ giảm bớt vì hắn không còn là tâm điểm duy nhất. Nàng ước tính khi Tống Mặc nhận ra không làm gì được Bình Châu, hắn mới dùng đến những thủ đoạn hèn hạ. Nghĩa là họ có một "khoảng thời gian vàng" để âm thầm cứu người.

Xác nhận Trương Hiến tạm thời an toàn, Lữ Đức Thắng hỏi: "A Thịnh và ba anh trai nó đã về chưa?"

"Chắc đang trên đường cả rồi cha."

Bình Châu đã phản, hịch văn là lời giải thích với thiên hạ, nhưng họ cũng cần một lời giải thích với nội bộ Bình Châu để thanh lọc đội ngũ và thống nhất ý chí. Phủ Thứ sử đã thông báo ba ngày sau sẽ có câu trả lời chính thức.

Cùng lúc đó, Cung Thân vương trên đường trở về đã ghé qua Tịnh Châu để bàn giao Nhạn Môn và quận Đại với quân Tiên Ti, đồng thời an trí bách tính rời khỏi U Châu. Ông định để Lâm Nhiễm hoặc Tả An Dân dẫn Đặng Phương Nghị cùng các quan viên khác về Trường An trước, nhưng Lâm Nhiễm và Tả An Dân đều thoái thác, đòi ở lại giúp ông.

Bất đắc dĩ, ông phải phái thân tín về Trường An báo cáo chi tiết cuộc đàm phán trước. Sau đó, khi nghe tin Bình Châu phát hịch văn thảo phạt Tống Mặc, Cung Thân vương uất ức đến mức đổ bệnh. Lâm Nhiễm lập tức mạnh mẽ dẫn người tức tốc trở về Trường An.