Quân Tôn gia đang chậm rãi rút lui.

Trời đã đổi sắc rồi. Tôn đại tướng quân thống lĩnh đại quân rời khỏi U Châu, chuẩn bị di quân về Nhạn Môn và quận Đại. Trên đường đi, bầu không khí bao trùm trong sự im lặng. Tất cả tướng sĩ đều không ngờ cuộc đàm phán Bình Cương lại dẫn đến kết quả này.

Một vạn năm ngàn binh mã của U Châu cũng bị mang đi theo. Cung Thân vương kiên quyết không để lại cho Lữ Đức Thắng một binh một chốt nào. Ngoài ra, ông còn yêu cầu Lữ Đức Thắng phải mở toang cổng thành ba quận U Châu, để những người dân muốn ra đi được tự do rời khỏi.

Đối với yêu cầu này, Lữ Đức Thắng không tranh chấp, đáp ứng rằng sau khi đại quân triều đình rút hoàn toàn, ông sẽ cho mở cổng thành, ai muốn đi đều không ngăn cản. Lữ Đức Thắng không tranh luận, nhưng ông không biết có bao nhiêu binh sĩ U Châu đã thất vọng tột cùng.

Trong thời gian đó, một số binh lính nhỏ định tìm cớ trốn đi, nhưng Cung Thân vương rất cảnh giác, không cho phép một ai rớt lại phía sau. Hết cách, các tướng sĩ chỉ đành gác lại ý định đó. Đặng Phương Nghị và Đoạn Kham cũng nằm trong số đó, họ dự định theo Cung Thân vương về Trường An xem Hoàng thượng sẽ có sắp xếp gì, đồng thời đã cho người về phủ Thứ sử thu xếp cho gia đình rời khỏi U Châu.

Cổng thành các quận Hữu Bắc Bình, Ngư Dương và Thượng Cốc của U Châu đều mở rộng, bách tính có thể tự do ra vào trong thời gian quy định. Trên cổng thành quận Ngư Dương, anh em Tần Yến và Tần Chiêu lặng lẽ nhìn từng đoàn dân chúng tay xách nách mang, kéo gia đình rời đi.

"Lần này bách tính rời đi hơi đông nhỉ." Tần Chiêu cảm thấy tiếc nuối.

Tần Yến đáp: "Không còn cách nào khác, triều đình cưỡng ép mang đi một vạn năm ngàn binh mã U Châu, phần lớn người nhà của các binh sĩ đó đều sẽ đi theo." Hai anh em rất muốn giữ họ lại, nhưng cũng hiểu rằng đôi khi "ngăn không bằng khơi".

Họ nhận thấy trong ba quận U Châu, dân rời đi ở Ngư Dương và Thượng Cốc là đông nhất. Còn quận Hữu Bắc Bình, do từng bị lộ quân thứ hai của Tiên Ti do Thác Bạt Kim dẫn đầu đánh xuyên qua, lúc đó nhiều dân chúng đã chạy sang Bình Châu lánh nạn, nên lần này số người rời đi là ít nhất.

"Chậc, nhiều người theo sau như vậy, triều đình định an trí thế nào đây?" Tần Chiêu cười nói, nếu không lo liệu tốt thì sẽ có chuyện hay để xem.

Anh em họ Tần thấy dân đi nhiều, nhưng Cung Thân vương lại thấy dân rời đi quá ít. Ngày hôm sau, khi đại quân dùng bữa xong chuẩn bị lên đường, lúc điểm quân tướng lĩnh phát hiện lại thiếu người. Kiểm tra ra mới thấy không ít binh sĩ U Châu đã lẻn trốn trong đêm, khiến Cung Thân vương càng thêm nghẹn lòng.

Bình Châu, quận Liêu Tây, huyện Văn Thành

Dân chúng huyện Văn Thành là những người đầu tiên giết quan tham, hô khẩu hiệu tự lập, và họ cũng là những người đầu tiên biết tin Lữ đại nhân đã phản.

"Bình Châu chúng ta thật sự phản rồi sao?" Có người bàng hoàng không tin nổi.

"Phản thì phản, nếu không phản, triều đình lại bắt chúng ta nộp thuế lương thêm lần nữa năm nay đấy."

"Đúng thế, nếu không phản, Bình Châu đã bị Hoàng đế đem tặng cho Tiên Ti để lấy lòng ngoại tộc rồi!"

"Phải đó, rơi vào tay lũ rợ Tiên Ti thì chúng ta làm gì có kết cục tốt?"

"Triều đình nhường Bình Châu đi, chắc sẽ an trí bách tính tử tế chứ?"

"Ngươi mơ đẹp đấy, dù triều đình có muốn an trí, ta cũng không tin chỗ đó tốt hơn Bình Châu hiện tại!"

"Đúng vậy, tổ vàng tổ bạc không bằng chuồng chó nhà mình. Cả nhà ta đều không muốn tha phương cầu thực nữa."

"Không phải nói U Châu có rất nhiều người rời đi sao? Chúng ta cứ chờ xem kết quả là biết ngay."

"Đúng thế, hiện tại Bình Châu tốt biết bao, Tiên Ti đánh không vào, triều đình cũng đánh không lại binh Bình Châu. Chúng ta chỉ cần theo Lữ đại nhân, chăm chỉ trồng ruộng làm lụng, an cư lạc nghiệp chắc chắn không thành vấn đề."

Giữa lúc đó, cổng thành huyện Văn Thành chậm rãi mở ra. Dân chúng ngoái đầu nhìn, nhận ra đó là đoàn xe của phủ Thứ sử, xe của Lữ đại nhân cũng ở bên trong.

"Lữ đại nhân, ngài đã về!"

"Lữ đại nhân, nói vài câu đi!"

Bách tính trong lòng vẫn còn hoang mang. Đoàn xe dừng lại theo ý nguyện của họ. Lữ Đức Thắng bước ra khỏi xe, Tiển Phong và A Lệ Ti tiến lên bảo vệ. Phía trước có ba bậc đá, Lữ đại nhân bước lên đó đứng. Sau lưng ông là tường thành, phía trước là biển người đen kịt.

Lữ Đức Thắng đứng lên, dân chúng tự giác im lặng.

"Chắc hẳn mọi người đã nghe nói, kết quả đàm phán Bình Cương là Hoàng đế Đại Lê muốn cắt nhượng Bình Châu và U Châu cho Tiên Ti, vì vậy Lữ Đức Thắng ta đã phản."

"Ở đây, chắc hẳn có người tán thành ta, cũng có người không muốn sống dưới trướng một kẻ loạn thần tặc tử như ta, điều đó không sao cả. Mọi người đợi chúng ta hai ngày, lúc đó chúng ta sẽ đưa ra một lời giải thích chính thức."

"Trong hai ngày này, mọi người có thể chuẩn bị. Ai muốn đi cứ việc ra đi, Bình Châu chúng ta đi hay ở đều tự do! Ai muốn ở lại, chúng ta vô cùng hoan nghênh. Cao tầng của tập đoàn Tần - Lữ chúng tôi đảm bảo sẽ nỗ lực bảo vệ và kinh doanh tốt Bình Châu và U Châu, tranh thủ để bách tính trong khu vực được an cư lạc nghiệp. Dù không làm được điều đó, chúng tôi cũng sẽ nỗ lực để mọi người không bị ảnh hưởng bởi khói lửa chiến tranh. Chỉ có vậy thôi, cảm ơn mọi người."

Nói xong, ông gật đầu chào rồi quay lại xe. Dân chúng tự phát nhường đường, đồng thời bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

Tần gia

Quyến thuộc và trẻ nhỏ Tần gia đều ở đây, Lữ Tụng Lê cũng có mặt. Ngay khi tin cha mình phản truyền về, nàng đã cho người đến thôn mới Điềm Thủy đón lũ trẻ về nhà, dặn thôn trưởng giới nghiêm, thậm chí còn bí mật điều một đội quân đến bảo vệ thôn. Dù trước khi cha đi đàm phán họ đã lường trước việc phải phản, nhưng để tránh tiếng xấu, họ không để lũ trẻ nghỉ học sớm từ sáng.

Các nữ quyến Tần gia thần sắc thẫn thờ: Họ thật sự đã phản rồi sao? Chuyện này không cần nghĩ cũng biết đàn ông Tần gia chắc chắn đồng ý. Tần mẫu thở dài, Tần gia đời đời trung lương, không ngờ lại bị ép đến bước đường này.

Lữ Tụng Lê biết họ cần thời gian để tiêu hóa tin tức, nàng đứng dậy định đến phủ Thứ sử vì Bình Châu lúc này cần nàng trấn giữ.

"Nương, các tẩu tẩu, mấy ngày tới có thể sẽ loạn, cứ để lũ trẻ ở nhà đã."

"Được, nghe con."

Lữ Tụng Lê nói tiếp: "Vậy việc nhà phiền nương và tẩu tẩu, con đến phủ Thứ sử một chuyến. Tối nay có thể con sẽ ngủ lại đó, có chuyện gì cứ sai người tìm con."

"Lục đệ muội, có cần giúp gì không?" Tứ tẩu Tô Tĩnh Vân hỏi.

"Đúng đấy, cần giúp gì cứ nói." Nhị tẩu Thái thị cũng lên tiếng.

Tần mẫu thấy A Lệ Ti không có bên cạnh Lữ Tụng Lê, liền nói: "Nhị tẩu và Tứ tẩu thân thủ đều khá, bên ngoài đang loạn, bên cạnh con nên có người hộ vệ thì tốt hơn."

Lữ Tụng Lê đang do dự thì Tần Tân chạy lại: "Lục thẩm thẩm, người cứ để mẹ con đi bảo vệ người, con và em sẽ ngoan ngoãn nghe lời bà nội."

Để họ yên tâm, Lữ Tụng Lê gật đầu: "Vậy phiền Tứ tẩu đi cùng em." Tô Tĩnh Vân nhanh chóng thay bộ đồ gọn gàng, tay quấn một chiếc roi dài.