Đối với các trọng thần triều đình mà nói, ranh giới cuối cùng cho cuộc đàm phán với vương đình Tiên Ti đại khái đã được xác định.

Bước tiếp theo chính là thương nghị xem ai sẽ chịu trách nhiệm việc này. Hiện tại nơi đó chiến hỏa mịt mù, ai mà muốn đi chứ? Vạn nhất đàm phán không thành, mất mạng tại đó thì sao?

Các đại thần trong triều kẻ nhìn trời, người nhìn đất, kẻ này nhìn kẻ kia, nhưng tuyệt đối không nhìn Hoàng đế. Ngay cả khi ánh mắt tình cờ chạm phải tử đối thủ, mọi người cũng lẳng lặng dời đi, không hề lên tiếng hãm hại đối phương. Bởi vì nếu hại người ta, đối phương chắc chắn sẽ kéo mình theo. Tiền lệ cụ thể chính là vụ cứu trợ thiên tai Nam Dương đã rơi xuống đầu chính quan Trương Hiến và phó thủ Tả An Dân như thế nào.

Ban đầu có người đề cử Lữ Đức Thắng, nhưng bị Tống Mặc bác bỏ. Hắn hiện tại không tin tưởng Lữ Đức Thắng. Việc đàm phán hệ trọng như vậy, hắn phải giao cho người mà hắn tin cậy mới yên tâm. Cuối cùng, quần thần đề cử Cung Thân vương, Tống Mặc đã đồng ý.

Sự việc đại khái được quyết định như vậy.

Sau buổi bãi triều, Tống Mặc nhận được một mật thư, nội dung tiết lộ bí mật đằng sau vụ thuế lương Bình Châu bị cướp. Đọc xong, Tống Mặc tức giận đập nát bộ chén trà yêu thích nhất của mình.

"Loạn thần tặc tử, làm giả dối trá, khi quân vọng thượng, đáng sát!"

Cơn lôi đình chi nộ này khiến đại thái giám Lương An canh cửa cung cũng phải run rẩy. Sau đó, Tống Mặc truyền triệu Cung Thân vương. Quân thần bí mật bàn bạc gần nửa canh giờ. Nghe nói khi Cung Thân vương rời cung, vẻ mặt không chút cảm xúc, khiến người ta không đoán được vui buồn.

Tiếp đó, Tống Mặc triệu kiến Lâm Nhiễm, trao cho hắn một đạo mật chỉ. Bước ra khỏi cung, Lâm Nhiễm chỉ cảm thấy bầu trời hoàng hôn như bị nhuộm máu. Hắn vốn là Chấp Kim Ngô, sao toàn nhận mấy nhiệm vụ kiểu này?

Cuối cùng, một đạo thánh chỉ bổ nhiệm Lữ Đức Thắng chịu trách nhiệm đàm phán đã được phát ra từ hoàng cung, hỏa tốc tám trăm dặm gửi đến phủ Thứ sử Bình Châu.

Quần thần biết tin Hoàng đế đột ngột thay đổi người phụ trách đàm phán thì nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu vì sao, nhưng kết quả này cũng chấp nhận được nên không ai phản đối. Trương Hiến biết chuyện liền xin làm phó thủ hỗ trợ Lữ Đức Thắng. Nghĩ đến việc lần này có thể cùng Lữ đại nhân liên thủ kháng Tiên Ti, lòng ông sục sôi nhiệt huyết.

Nhưng thỉnh cầu của Trương Hiến bị Tống Mặc từ chối. Tống Mặc chỉ định Tả An Dân làm phó thủ. Trương Hiến trăm phương ngàn kế cũng không hiểu nổi, Tả An Dân và Lữ đại nhân rõ ràng bất hòa, chuyện lớn như đàm phán với Tiên Ti mà để hai người này phối hợp thì sao đàm tốt được?

Tả An Dân nhận lệnh xong, đắc ý nói với Trương Hiến: "Trương đại nhân cứ yên tâm, lần này tôi sẽ 'hỗ trợ' Lữ đại nhân thật tốt."

"Tốt nhất là như vậy!" Trương Hiến vứt lại một câu rồi phất tay áo bỏ đi.

Tại Phương Nam

Đối với Tạ Trạm, mọi thứ đều đang phát triển đúng như dự kiến.

Cơ hội đàm phán với Tiên Ti, thực ra hắn có thể tranh thủ được. Nếu giành được cơ hội này, sau đó ép hai nhà Tần - Lữ làm phản, hắn có thể nhân danh dẹp loạn để thâu tóm trọng quyền, đi con đường "h**p Thiên tử lệnh chư hầu", từ đó nắm quyền triều chính. Con đường này có một điểm không tốt là Tống Mặc đã lớn tuổi, không dễ khống chế như trẻ nhỏ. Nhưng hắn có thể đợi vài năm...

Thế nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc hắn phải từ bỏ phương Nam đã gầy dựng hai năm qua, ít nhất là không thể công khai nắm giữ nữa. Mà phương Nam chiếm địa lợi, hắn không nỡ bỏ.

Con đường thứ hai là sau khi nhà Tần - Lữ dựng cờ phản, họ cũng sẽ hưởng ứng theo. Hắn và Giang Bá Nha đã diễn tập: Bình Châu phản, họ theo sau, Thành Vương ở phía Tây Nam cũng sẽ hành động. Lúc đó thiên hạ sẽ bước vào cục diện quần hùng tranh bá. Đây là hai con đường khác nhau. Sau khi cân nhắc lợi hại, hắn quyết định chọn con đường thứ hai. Do đó, nhiều kế hoạch trước đây phải điều chỉnh lại. Đã chọn như vậy, hắn đương nhiên không dại gì nhảy vào cuộc đàm phán náo nhiệt kia, đúng như câu "quân tử không đứng dưới tường đổ". Tuy nhiên, hắn vẫn sẽ theo sát diễn biến của cuộc đàm phán này.

Tại Bình Châu, Phủ Thứ sử

Chấp Kim Ngô Lâm Nhiễm đến truyền chỉ. Sau khi Lữ Đức Thắng tiếp chỉ, Lâm Nhiễm cho biết thời gian tới hắn sẽ ở lại Bình Châu cho đến khi cuộc đàm phán kết thúc. Lữ Đức Thắng định sắp xếp chỗ ở nhưng bị từ chối, Lâm Nhiễm rời phủ đi thẳng đến dịch trạm nghỉ ngơi.

Dưới sự sắp xếp của Lữ Tụng Lê, cha con họ Lữ cùng bốn anh em nhà họ Tần và Tiết Hủ tụ họp lại một chỗ. Mọi người gặp nhau tuy có chút bất ngờ nhưng đều tưởng là đến để bàn bạc việc đàm phán với Tiên Ti. Lúc đầu đúng là như vậy. Lữ Đức Thắng trở thành người phụ trách đàm phán, trong lòng không khỏi đắc ý: Tiên đế ơi, triều đình này không có thần đúng là không xong mà.

Nhưng khi ông nhìn vào ranh giới cuối cùng của triều đình: Lợi dụng Thác Bạt Liên để quân Tiên Ti vô điều kiện rút khỏi Đại Lê, ký hòa ước mười năm, trong thời gian đó Thác Bạt Liên phải ở Trường An làm con tin. Lữ Đức Thắng nhíu mày, yêu cầu này của triều đình có giống muốn đàm phán hẳn hoi không? Tiên Ti có thể đồng ý sao? Triều đình nghĩ gì vậy? Đánh giá quá cao vai trò của Thác Bạt Liên rồi!

Độ khó của cuộc đàm phán rất lớn. Lữ Đức Thắng đang nghĩ cách đàm phán sao cho đạt yêu cầu triều đình, nhân tiện kiếm chút lợi lộc cho nhà mình, thì Lữ Tụng Lê lên tiếng.

"Cha, lần này Tống Mặc có lẽ không dung nạp được cha nữa rồi." Cô bình thản chỉ ra điều đó. Điều cô không nói là kết quả này hoàn toàn do cô đứng sau thúc đẩy.

Nghe vậy, Lữ Đức Thắng trợn tròn mắt: "Cái gì? Sao lại không dung nạp được cha?"

Những người khác cũng bị câu này làm cho giật mình. Bình Châu vừa lập công, sao Hoàng đế lại không dung nạp Lữ đại nhân?

Lữ Tụng Lê nói: "Cha, chuyện Long Thành có hồ muối Tống Mặc đã biết, cả nội tình vụ thuế lương bị cướp nữa."

Tiết Hủ im lặng quan sát. Hai việc này Lữ Tụng Lê không giấu ông, thậm chí vài dấu vết còn do ông giúp xóa sạch. Đối với Hoàng đế, hai việc này đúng là đại nghịch bất đạo.

Anh em Tần Hành không nói gì. Khi nhận ra Tống Mặc luôn khắt khe và chèn ép nhà họ Tần, em dâu làm gì họ cũng mắt nhắm mắt mở, đôi khi còn thầm giúp sức.

Lữ Đức Thắng nghe đến hai việc này liền hiểu ngay. Tống Mặc lòng dạ không rộng lượng gì. Vốn dĩ Tống Mặc đã thấy ông chướng mắt, nay thêm vụ hồ muối không báo và vụ thuế lương khi quân, Tống Mặc quả thực có lý do để trừ khử ông.

"Không phải chứ, hắn nghĩ cái gì vậy?" Lữ Đức Thắng lẩm bẩm. Chuyện thuế lương, dù biết là giả dối, nhưng chẳng phải bách tính được hưởng lợi sao? Tống Mặc giận cái gì? Chẳng lẽ phải để lương thực bị đốt hoặc bị Tiên Ti cướp sạch thì hắn mới vui?

Khoan đã, Tống Mặc đã không dung nạp được ông, sao còn hạ chỉ bảo ông phụ trách đàm phán? Lữ Đức Thắng sực tỉnh, ông nhìn lại yêu cầu của triều đình, cảm thấy nặc mùi âm mưu.

"Con gái, Tống Mặc đang âm mưu hại cha?"