Trần Kim Long vừa dẫn người mai phục xong thì Thác Bạt Liên đã dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ đuổi tới.

"Đến rồi, đến rồi!"

"Suỵt ——"

Họ đã chọn một đoạn đường cực kỳ "hợp nhãn" để đón tiếp kỵ binh. Đó là một con đường mòn chạy dọc khe núi, hai bên là vách đá dựng đứng, mặt đường khá rộng rãi. Thác Bạt Liên dẫn quân vừa vặn đuổi đến đây.

"Cẩn thận trên núi có mai phục." Khe núi vốn là tử địa.

Nhưng bọn chúng quan sát kỹ, đỉnh núi nhọn hoắt, trọc lốc, không có cây cối che phủ, hoàn toàn không thể giấu người. Lúc này, bóng dáng nhóm Tần Lục gia đã chạy xa, chỉ còn thấy thấp thoáng. Thác Bạt Liên nhận ra nếu không đuổi ngay sẽ mất dấu.

"Người đâu, cho một toán lên thăm dò đường trước!" Thác Bạt Liên ra lệnh.

Lập tức một kỵ binh lao vọt ra, chạy giữa lòng đường, phi nước đại. Thấy tên dò đường bình an vô sự, Thác Bạt Liên lập tức hạ lệnh: "Toàn quân truy kích!"

Đám kỵ binh Tiên Ti ồ ạt xông vào đoạn đường đó, và rồi thảm kịch xảy ra. Tiếng chiến mã hí vang thảm thiết vang dội khắp khe núi.

"Trúng kế rồi! Có mai phục!" Tiếng la hét hoảng loạn của quân Tiên Ti vang lên.

"Trên đường có gì thế này?"

"Thứ gì đâm nát móng ngựa rồi?"

Những con ngựa đi đầu bị thương phản ứng hỗn loạn; con thì phát điên cuồng chạy hất văng chiến binh trên lưng, con thì đau đớn quỵ gối rồi bị đâm đến mức máu me đầm đìa. Có kẻ gào lên: "Dừng lại! Phía sau dừng lại mau!" Nhưng kỵ binh đang đà phi nước đại, xung lực quá lớn, cự ly ngắn không thể dừng ngay, thế là thảm cảnh giẫm đạp lên nhau lại tái diễn.

Một kỵ binh bị hất văng xuống đất, vừa chạm đất đã đau đớn r*n r*. Hắn nén đau gạt lớp đất bên cạnh, phát hiện bên dưới chôn những tấm ván bằng đá phẳng lì, trên đó cắm chi chít những mảnh vật liệu trong suốt, sắc lẹm, cao thấp không đều. Máu tươi chảy ròng ròng trên những mảnh đó, trông vô cùng rợn người.

Thứ này còn sắc bén hơn cả chông sắt! Mọi góc độ đều có thể đâm nát móng ngựa hoặc da thịt người. Tên lính nhanh chóng nhận ra, hét lớn: "Đi vào giữa! Đường chính giữa không sao cả!"

Người trên núi nghe thấy, thầm nghĩ: Đoạn này đi giữa là đúng, nhưng đi giữa mãi thì không xong đâu nhé. Phía trước một đoạn nữa, chính giữa mới là nơi đặt "quà tặng", hai bên mới là lối an toàn.

Giữa lúc quân Tiên Ti đang loạn thành một đoàn, Tần Thịnh dẫn quân giết ngược trở lại, đánh cho "chó rơi xuống nước". Người của hắn thân thủ linh hoạt, lại chính là kẻ chôn những tấm bê tông gắn mảnh thủy tinh này nên thuộc làu đoạn nào đặt bẫy, đoạn nào có thể đặt chân.

Thác Bạt Liên bị ngựa hất văng, tay chân đều bị đâm trọng thương. Biết mình đã trúng kế, hắn vừa căm phẫn vừa định nằm giả chết. Nhưng thấy quân địch đi tới đâu là bổ sung thêm một đao vào xác chết tới đó, hắn không dám giả vờ nữa. Nhìn quân kỵ binh ưu tú của bộ tộc bị cắt cổ như cỏ rác, tim hắn như rỉ máu.

Ngay lúc đó, một lưỡi đao ngang qua cổ hắn. Chu Đại Tráng nhe răng cười chào hỏi: "Hi, Thất vương tử, lại gặp nhau rồi."

Dù bị bắt, Thác Bạt Liên vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, liếc nhìn Chu Đại Tráng như muốn hỏi: Ngươi là kẻ nào?

Chu Đại Tráng vừa lấy dây thừng trói hắn vừa lẩm bẩm: "Không nhớ bạn cũ à? Lần trước ở Hầu Thành bị bắt, chính tay lão Chu ta dùng kinh nghiệm ba mươi năm mổ lợn để treo ngài lên đấy."

Thác Bạt Liên nhớ lại ký ức nhục nhã một năm trước, mặt mày xanh mét. Chu Đại Tráng trói xong, hài lòng gật đầu: "Tay nghề trói lợn bao năm qua chẳng hề sụt giảm."

Hắn chép miệng tiếc rẻ: "Tiếc là Thác Bạt Kim không đuổi theo, không thì ta lại được trói thêm một đứa."

Ngay khi họ xử lý xong đám kỵ binh, toán bộ binh đi sau cũng vừa tới nơi. Thấy cảnh tượng thảm khốc, tiểu tướng Tiên Ti không tin vào mắt mình.

"Đầu hàng đi, không ta giết hắn!" Tần Thịnh ngồi oai vệ trên chiếc ghế đặt ngay đầu đường, mũi trường thương dí sát vào yết hầu Thác Bạt Liên.

Đám bộ binh nhìn nhau lúng túng.

"Nói đi, bảo chúng đầu hàng." Tần Thịnh ép buộc.

Thác Bạt Liên nhìn mũi thương tiến thêm một thốn, lạnh giọng quát: "Đầu hàng! Tất cả đầu hàng cho bản vương!" Tiểu tướng Tiên Ti buông vũ khí đầu tiên, đám bộ binh cũng làm theo.

Chu Đại Tráng, Trần Kim Long dẫn người lên trói sạch. Sau đó, họ quay lại xử lý đám chiến mã. Những con bị thương được cứu hộ đưa sang bên kia đường. Chu Đại Tráng vừa cứu ngựa vừa lẩm bẩm: "Ngựa là vô tội, cứu được con nào hay con nấy." Còn con nào chết thì kéo về xẻ thịt.

Trần Kim Long cà khịa: "Thế sao lúc trước các ngươi còn đặt mảnh thủy tinh trong bẫy làm ngựa bị thương?"

Chu Đại Tráng lườm một cái: "Ngu xuẩn, ngựa của địch và ngựa của ta sao có thể hưởng đãi ngộ như nhau?" Mọi người nén cười. Hiểu rồi, lúc nãy là ngựa địch, giờ bị bắt thì thành ngựa ta, nên hắn mới xót.

Quận Liêu Đông, Phủ Thứ sử

Cố Chương dưới sự dẫn dắt của Lữ Minh Chí đã gặp được Lữ Tụng Lê. Vừa gặp, Cố Chương đã cảm thán: "Muốn gặp cô một lần thật không dễ dàng."

Lữ Tụng Lê cười đáp: "Cố thúc bá mời ngồi. Muốn gặp cháu cũng dễ thôi, không đến mức như bác nói đâu."

Cố Chương là sư huynh của Chiêm Nhược Thủy. Lữ Minh Chí gọi là sư bá, Lữ Tụng Lê cũng gọi theo. Cố Chương thở dài, cũng tại thời điểm không đúng, sư đệ hắn về quê thăm thân mãi chưa thấy về làm hắn không có người nhắn tin.

"Không biết Cố sư bá tìm cháu có việc gì?"

Cố Chương cẩn thận lấy từ trong ngực ra một vật, mở ra đặt lên bàn: "Mời Tần Lục phu nhân xem thử."

Lữ Tụng Lê dùng ngón tay vê một ít, đưa lên mũi ngửi. Có mùi lưu huỳnh và diêm tiêu. "Cố sư bá, đây là...?" Thực ra nàng đã có câu trả lời.

Cố Chương cười: "Giải thích bằng lời hơi khó, chi bằng để tôi thử uy lực của thứ này, mời phu nhân ra ngoài quan sát?"

Họ chọn một góc vắng trong hậu hoa viên. Cố Chương chôn một túi "thuốc nổ đất" xuống đất, bên trên chất đá vụn, dùng rơm tẩm dầu thông làm ngòi nổ. Hắn châm lửa rồi nhanh chóng lùi lại. Một tiếng *ĐOÀNH* vang lên, đất đá bắn tung tóe.

Lữ Minh Chí trợn tròn mắt. Cố Chương thấy Lữ Tụng Lê không hề sợ hãi, thầm thở phào. Lữ Tụng Lê nhận xét uy lực vẫn còn chỗ để cải tiến, nàng hỏi ông có muốn tiếp tục bí mật nghiên cứu thứ này không. Cố Chương tất nhiên đồng ý. Lữ Tụng Lê gọi Tiêu Khôn đến, phụ trách hỗ trợ nghiên cứu và nhu cầu sinh hoạt cho Cố Chương.

Buổi chiều, tiệp báo truyền về phủ Thứ sử.

"Báo! Lục gia đã bắt được Thác Bạt Liên, xin chỉ thị xử trí?"

Lữ Tụng Lê nhanh chóng ra lệnh. Chẳng có gì để bàn cãi, chắc chắn là dùng hắn để ép hai cánh quân Tiên Ti đang đánh Bình Châu phải đình chiến.

Thế là, ngay khi Thác Bạt Tuần và Thác Bạt Kim chuẩn bị công thành lần nữa, Thác Bạt Liên lại bị áp giải lên thành lâu Hầu Thành, treo lên lần nữa. Chu Đại Tráng tay nghề thuần thục vừa treo vừa trêu chọc: "Chậc chậc, đây là lần thứ hai rồi nhỉ? Thất vương tử vẫn chưa quen à?"

"Đại ca, làm sao đây?" Thác Bạt Kim hỏi. Sau khi lão Thất bị bắt, hắn thấy tình hình không ổn đã rời Long Thành ngay trong đêm để hội quân với đại ca Thác Bạt Tuần tại Hầu Thành.

Thác Bạt Tuần cạn lời. Lão Thất nằm trong tay người ta, hắn có thể làm gì? Nếu tiếp tục công thành, lão Thất sẽ đầu lìa khỏi cổ ngay lập tức. Hắn thì không sao, nhưng sợ Phụ hãn truy cứu trách nhiệm.

"Khua chiêng thu quân! Mọi việc đợi xin ý kiến Phụ hãn!"

Phía huyện Văn Thành cũng nhận được ngọc bài của Thất vương tử, tướng lĩnh bên đó cũng không dám manh động. Chiến trường Hầu Thành và Văn Thành buộc phải đình chiến.

Tại doanh trại chính của Tiên Ti ở Nhạn Môn, Tịnh Châu:

"Tại sao Bình Châu đánh mãi không hạ được?" Thác Bạt Khả hãn nhìn bản đồ, nghi vấn: "Đã tra rõ chưa? Bình Châu rốt cuộc có bao nhiêu binh lực?"

Các đại thần đáp: "Khả hãn, Nhị vương tử đã dẫn quân chi viện Thất vương tử, tin rằng sớm sẽ có tin tốt."

Ngay lúc đó, tin tức do chim ưng của Thác Bạt Tuần truyền về tới nơi.

"Khả hãn, không xong rồi! Cánh quân thứ hai đại bại, Thất vương tử bị bắt sống!"

"Cái gì?!"