Cuối cùng, thánh chỉ bãi miễn Lữ Đức Thắng của Tống Mặc đã bị bốn vị đại thần cố mệnh liên thủ ngăn cản. Trương Hiến và Tả An Dân sau khi biết tin cũng lập tức vội vã vào cung.

Lúc này, trong cung chỉ có Tống Mặc cùng sáu vị thần tử, đến cả đại thái giám cũng đích thân ra canh giữ cửa đại điện.

"Hoàng thượng, đạo chỉ dụ này không thể ban xuống được đâu." Cung Thân vương khổ sở khuyên can.

Tiêu Quần cũng nói: "Hoàng thượng, thánh chỉ này thực sự không thể hạ. Với tình hình Bình Châu hiện tại, chỉ dụ này vừa ra sẽ chọc giận Lữ Đức Thắng. Đến lúc đó ông ta buông tay không làm nữa, đem Bình Châu dâng cho Tiên Ti thì sao?"

"Ông ta dám?!" Tống Mặc trợn mắt.

Có gì mà không dám? Thỏ cuống còn cắn người nữa là. Thừa tướng Thẩm Uyển và Thượng thư lệnh đều im lặng, nhưng thái độ đứng đây đã nói lên tất cả. Điều hai người không nói ra là: Đây mới chỉ là nghĩ theo hướng tốt; với tính cách của Hoàng thượng cộng thêm tình thế hiện nay, việc này rất có thể sẽ ép người ta làm phản trực tiếp.

"Các khanh muốn trẫm phải nhịn nhục cơn giận này sao? Nhìn xem Lữ Đức Thắng đã làm gì? Một triệu hai trăm vạn thạch thuế lương bị Tiên Ti cướp ngay trên địa bàn quận Liêu Tây của ông ta! Long Thành có hồ muối mà biết rõ không báo, tự ý khai thác!"

Cung Thân vương nghĩ đến số thuế lương bị cướp mà tim đau thắt lại, đó là thành quả ông ta vừa mới tranh đấu kịch liệt với Lữ Đức Thắng mà có được. Ba vị đại thần cố mệnh khác lúc này cũng do dự, trong lòng thầm nhủ: Chẳng lẽ Lữ Đức Thắng này thực sự có lòng bất thần?

Lúc này, Trương Hiến nhỏ giọng nói: "Hoàng thượng, xin thứ cho thần nói thẳng, thuế lương bị cướp trách nhiệm thực sự không nằm ở Lữ đại nhân. Đại quân Tiên Ti đánh vào Bình Châu đã bị Lữ đại nhân chặn đứng rồi. Việc này nên trách Thứ sử U Châu Đặng Phương Nghị, nếu không phải Tùng Châu thất thủ, quận Hữu Bắc Bình bị đánh thủng thì thuế lương Bình Châu đã không bị cướp."

Còn về hồ muối, ông không dám nhắc tới, cũng không có cách nào biện minh.

Tống Mặc giận dữ: "Nếu Lữ Đức Thắng phái thêm binh lính hộ tống đoàn vận chuyển, thuế lương làm sao đến mức bị cướp?"

Các đại thần: Cũng phải có binh mà phái chứ!

Lời này của Hoàng thượng có chút cưỡng từ đoạt lý. Hiện tại Bình Châu đang gồng mình chống lại hai đạo quân Tiên Ti, ước chừng toàn bộ binh lực đã dốc hết vào đó rồi, còn rút đâu ra binh tướng đi hộ tống đoàn lương? Thành trì có cần giữ nữa không?

Tóm lại, Tống Mặc khăng khăng muốn cho Lữ Đức Thắng một bài học. Cuối cùng, Thừa tướng Thẩm Uyển chỉ đành lùi một bước: "Hoàng thượng, ngài trực tiếp cắt đứt viện trợ cho Bình Châu là đủ để trừng phạt Lữ Đức Thắng rồi. Đạo chỉ dụ này hãy tạm ép xuống, xem tình hình phát triển thế nào đã."

Thực tế trong lòng Thẩm Uyển không tán thành việc cắt viện trợ, vì việc này có thể gây ra phẫn nộ trong dân chúng. Nhưng ông tự trấn an rằng: Chỉ cần họ không rêu rao, phía Bình Châu sẽ không biết, nếu có biết thì cứ đẩy cho lý do triều đình đang gian nan. Như vậy sẽ không có dân oán.

Cuối cùng Tống Mặc đã đồng ý. Nhưng Thẩm Uyển và những người khác đều không biết rằng, Tả Diễm còn đưa ra một hạ sách: muốn bách tính Bình Châu nộp thuế lương một lần nữa. Chuyện này Tả Diễm không dám viết vào tấu chương mà gửi mật thư cho chú mình, nhờ chú thăm dò ý tứ của Hoàng thượng xem có khả thi không.

Tả An Dân nhận thư, suýt chút nữa thì tức chết vì sự cứng nhắc của đứa cháu. Lúc này rồi, lo mà cuốn gói về Trường An giữ mạng đi, còn quản gì thuế lương nữa!

Bình Châu, quận Liêu Tây, Xương Lê

Từ Quân Phàm và Tả Diễm dạo gần đây không dám rời khỏi dịch trạm, đồng thời tăng cường phòng bị. Kể từ khi tin tức thuế lương bị cướp và việc Bình Châu cần nộp thuế lần hai lan ra, ánh mắt bách tính Liêu Tây nhìn họ vô cùng bất thiện.

"Chắc chắn là tên Lỗ Ngụy kia đã rêu rao chuyện này!" Tả Diễm hận thù nói.

Hắn tuy có ý muốn Bình Châu nộp thêm lương, nhưng việc đó phải thỉnh thị Hoàng thượng. Giờ đây, rõ ràng là tin tức đã bị rò rỉ. Từ Quân Phàm không lên tiếng, dân phong Bình Châu bưu hãn, chẳng mấy tôn kính hoàng quyền. Tình hình hiện tại rất bất lợi, nếu có thể, ông ta muốn về Trường An ngay lập tức.

Tin đồn Bình Châu phải nộp thuế lần hai truyền đi rầm rộ. Bách tính vạn phần không cam lòng. Thuế lương lần này vốn đã thu theo mức sản lượng cao, giờ còn thu thêm? Bình Châu đang đánh trận! Lương thực là vật tư cứu mạng then chốt khi bị bao vây. Triều đình không miễn thuế thì thôi, đằng này còn muốn cưỡng đoạt?

Ngay sau đó, một tin khác ập đến: Triều đình đã trực tiếp cắt đứt viện trợ cho Bình Châu.

"Đây có phải sự thật không?"

"Là thật, đã có tin xác thực. Lữ đại nhân xin triều đình viện trợ một ít binh khí nhưng bị từ chối rồi."

Dân chúng lặng người. Binh khí bình thường là thứ nhạy cảm, nhưng giờ là lúc nào rồi? Tiếc rẻ binh khí, chẳng lẽ muốn họ tay không đi đánh Tiên Ti? Cơn thịnh nộ bùng phát.

"Triều đình sao có thể làm vậy?"

"Mọi người không biết sao, vị Hoàng thượng kia viện trợ binh tướng lương thảo cho Bắc Cảnh và Tịnh Châu, viện trợ cho U Châu cũng đã gom đủ, nhưng duy nhất chỉ cắt viện trợ của Bình Châu ta!"

"Thật là quá đáng! Bắc Cảnh, Tịnh Châu, U Châu đều có phần, sao lại bỏ rơi Bình Châu? Chẳng lẽ đại Bình Châu ta không phải con dân Đại Lê sao?"

Xưa nay, người ta không sợ ít, chỉ sợ không công bằng. Tin tức này chồng lên tin đồn cưỡng thu thuế lương đã đẩy phẫn nộ của dân chúng l*n đ*nh điểm.

"Chúng ta ngày đêm làm lụng vất vả, năm nào cũng nộp thuế, cuối cùng nhận lại kết quả này sao?"

"Cái triều đình này nát bét rồi, không che mưa chắn gió được cho dân thì thôi, còn muốn đổ thêm dầu vào lửa!"

"Hừ, chúng ta thì tính là cái gì? Nhìn nhà Trấn quốc công Tần gia xem, mấy đời trấn thủ biên cương, kết cục thế nào? Chỉ vì Thái tử gặp nạn ở Bắc Cảnh mà cả nhà già trẻ đều bị lưu đày tới Bình Châu ta."

"Chẳng phải lúc đầu có tin đồn Tần gia thông địch sao?"

"Lời đó mà ngươi cũng tin? Ai cũng có thể thông địch, ngay cả hoàng tộc họ Tống cũng có thể, duy chỉ có Tần gia là không bao giờ!"

"Tại sao?"

"Ngươi nghĩ xem, Tần gia mấy đời trấn thủ Bắc Cảnh, bao nhiêu nhi lang chết dưới tay ngoại tộc, bao nhiêu ngoại tộc chết dưới tay Tần gia. Mối thù máu sâu như biển, sao họ có thể thông địch?"

Công đạo tự tại lòng dân.

"Nhưng Thái tử dù sao cũng chết ở Bắc Cảnh."

"Cho nên đại tướng quân Tần Việt đã lấy cái chết tạ tội, trước khi chết còn trọng thương bộ tộc Khương Hồ, bấy nhiêu đó còn chưa đủ sao? Vậy mà Tần gia vẫn bị lưu đày."

"Cho nên, triều đình họ Tống đối với danh gia tướng môn như Tần gia còn vậy, huống chi hạng thứ dân như chúng ta. Thế đạo này thực sự hỏng rồi."

"Nhìn xem, mới có hai ba năm không có Tần gia, Bắc Cảnh đã thất thủ rồi."

"Mọi người có biết tại sao Bình Châu ta kiên trì được lâu vậy không?"

Dân chúng chợt nhận ra, bốn phương bị tấn công, ba nơi kia đều thủng, chỉ có Bình Châu vẫn đứng vững.

"Chắc là vì tường thành chúng ta mới xây đủ kiên cố?"

"Tướng sĩ chúng ta cũng rất dũng cảm."

"Đó là lý do quan trọng, nhưng còn một điểm nữa các vị không biết."

"Gì cơ?"

"Ta nghe nói, hiện nay các tướng lĩnh hỗ trợ thủ thành chính là mấy người con trai của Trấn Bắc hầu Tần Việt."

"Chính là Tần gia bị lưu đày tới Bình Châu sao?"

"Phải, khi ở Bắc Cảnh, họ đều là những tiểu tướng quân tài ba cả."

"Hóa ra là các tiểu tướng quân Tần gia dày dặn kinh nghiệm đang giữ thành. Hèn gì cửa thành Bình Châu ta mãi không bị phá."

Cảm giác tự hào dâng cao.

"Các ngươi không biết đâu, con trai út của đại tướng quân Tần Việt là Tần Thịnh chính là con rể của Lữ đại nhân chúng ta đấy."

"A, hóa ra là như vậy sao?"