Bình Châu, quận Liêu Tây, huyện Văn Thành

Huyện Văn Thành nằm ở phía Tây miền trung quận Liêu Tây, cũng là một trong những cửa ngõ chính từ quận Hữu Bắc Bình tiến vào Liêu Tây.

Lúc này, ngoài cửa Tây huyện Văn Thành đang tụ tập hơn vạn dân chúng từ Hữu Bắc Bình đổ về. Đây là nhóm người đầu tiên chọn chạy sang Liêu Tây lánh nạn.

"Mở cửa thành đi, cầu xin các vị, cho chúng tôi vào với."

"Lữ đại nhân, cứu mạng!"

"Lữ đại nhân, cứu lấy lũ trẻ với."

Huyện lệnh Văn Thành đã lập tức báo cáo tình hình. Lúc này, Lữ Đức Thắng đã đích thân tới nơi. Đi theo sau Lữ Đức Thắng còn có Kê Vô Ngân — người nghe tin nên đến xem náo nhiệt — cùng các thương nhân lớn nhỏ đã đến Bình Châu đầu tư trong hai năm qua.

Khi chiến tranh vừa nổ ra, đám thương nhân này đã muốn lên thuyền rời khỏi Bình Châu. Nhưng khi họ đến mời Kê Vô Ngân đi cùng, ông ta đã từ chối và bảo: "Rời khỏi Bình Châu, bên ngoài cũng chưa chắc đã an toàn."

Từ trước đó, phía Bình Châu đã dự liệu được hành động của Tiên Ti. Kê Vô Ngân còn biết để ứng phó với trận đánh này, Bình Châu thực sự đã chuẩn bị rất nhiều. So với những nơi khác hoàn toàn không có phòng bị, ông tin tưởng Bình Châu hơn. Vả lại, nếu Tiên Ti thực sự nam hạ quy mô lớn, chạy về Trung Nguyên cũng chẳng an toàn, trừ phi trốn hẳn xuống miền Nam.

Nhưng ông vừa mới rút khỏi phương Nam, giờ mà lủi thủi quay về, Tạ Trạm chắc chắn sẽ không buông tha cho ông. Còn về việc đi Giang Nam như các thương nhân khác đề nghị, ông cũng không tán thành. Ông biết dã tâm của Tạ Trạm rất lớn, toàn bộ Lĩnh Nam và phương Nam đã là địa bàn của hắn, rất có thể hắn sẽ phát triển thế lực sang phía Tây Bắc, nhúng tay vào vùng Giang Nam.

Nếu giờ ông rút đi Giang Nam, chẳng khác nào dâng mình cho Tạ Trạm "hốt ổ"? Chưa kể, rời đi vào lúc này thì mối quan hệ đang kinh doanh tốt đẹp với phía Bình Châu coi như đổ sông đổ biển sao?

Trường An là đất Thiên tử, có lẽ an toàn được bảo đảm, nhưng Kê Vô Ngân thừa biết Hoàng đế vẫn luôn dòm ngó đống mỡ trên người ông. Còn vùng Tây Nam là đất phong của Thành vương, xung quanh đó cũng là địa bàn của hắn. Ông mà đến đó, e là cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Tính đi tính lại, Kê Vô Ngân quyết định đặt cược một ván. Dù sao lão già Tiết Hủ nhát chết kia còn chưa đi, chứng tỏ ở lại Bình Châu chắc là không chết được. Vì vậy, khi con trai ông đặc biệt từ Thanh Châu chạy tới muốn đón ông đi, ông đã từ chối. Sau đó, ông đương nhiên cũng không rời đi cùng đám thương nhân kia.

Một số thương nhân vì tin tưởng ông nên ở lại, số khác đã bán tháo sản nghiệp để rời đi.

Lúc này, Lữ Đức Thắng lên tường thành quan sát dân chúng phía dưới. Đám thương nhân ở lại tuy không chen lên trước mặt Lữ đại nhân được, nhưng cứ bám đuôi Kê Vô Ngân, xì xào bàn tán:

"Xem ra bên ngoài đúng là nguy hiểm hơn thật, nghe nói Nhạn Môn của Tịnh Châu và Tấn Dương của Bắc Cảnh đều mất rồi."

"Còn quận Hữu Bắc Bình nữa, tuy giờ chưa mất nhưng chẳng phải là chuyện sớm muộn sao?"

"Nhạn Môn mà mất thì Trung Nguyên cũng chẳng còn an toàn."

"Phải đó, Bình Châu ít ra vẫn còn đang kiên trì, chưa để đại quân Tiên Ti lọt vào."

Trên tường thành, Lữ Đức Thắng đang bàn bạc với thuộc hạ việc tiếp nhận và an trí dân chúng. Bên trong thành, có những người dân bạo gan lên tiếng kiến nghị với Lữ Đức Thắng:

"Lữ đại nhân, không thể thả họ vào được! Vạn nhất trong đó có gián điệp trà trộn thì sao?"

"Đám người này là yếu tố gây bất ổn cho Bình Châu ta đấy."

"Đúng đó Lữ đại nhân, Bình Châu đang đánh trận, thả họ vào, nếu họ có gián điệp báo tin khiến chúng ta thua trận thì làm sao?"

"Phải đó Lữ đại nhân, chúng tôi không muốn bị đồ thành đâu."

Từ Chính định quát mắng họ liền bị Lữ Đức Thắng ngăn lại. Ông bước tới gần, nhìn vào những gương mặt đầy lo âu của người dân trong thành:

"Vị lão hương này, ông là người ở đâu?"

"Tôi sao? Tôi là người miền Nam."

Lữ Đức Thắng gật đầu, lại hỏi người khác: "Còn ngươi?"

"Tôi là người Nhạn Môn." – Giọng nói đầy vẻ buồn bã.

"Vị lão thúc này?"

"Tôi là người Nam Dương!"

"Còn đại nương?"

"Tôi là dân bản địa quận Liêu Tây."

Lữ Đức Thắng mỉm cười nói với họ:

"Các vị xem, ở đây có rất nhiều người là vì quê nhà gặp tai ương nên mới đến Bình Châu mưu sinh. Bình Châu luôn bao dung, đi ở tự do, và cũng sẵn lòng che mưa chắn gió cho những người cần lao như các vị. Nhưng chúng ta không thể vừa qua sông, lên được bờ là liền dỡ cầu, không cho người khác qua nữa, đúng không?"

"Hãy đặt mình vào vị trí của họ xem, thử nghĩ nếu chính chúng ta là người bị chặn ngoài cửa thành..."

Người dân trong thành lần lượt hổ thẹn cúi đầu. Dân chúng ngoài thành nghe hiểu được, ai nấy đều xúc động, nước mắt lưng tròng:

"Lữ đại nhân định cho chúng ta vào thành đúng không?"

"Phải, nghe ý tứ là như vậy."

Từ Chính ra hiệu cho đám dân tị nạn im lặng: "Mọi người giữ trật tự! Nghe Lữ đại nhân nói tiếp."

Lữ Đức Thắng nhìn xuống:

"Cho các vị vào thì được, nhưng các vị phải phục tùng sắp xếp." – Ông đã cho người dọn dẹp chỗ ở, chuẩn bị an trí tập trung họ.

"Chúng tôi nghe lời, đảm bảo nghe lời!"

"Ngoài ra, trong số các vị có thể có thám tử của Tiên Ti. Sau khi vào thành, mọi người phải giám sát lẫn nhau, phát hiện điều bất thường thì báo cáo ngay. Chúng ta sẽ kiểm chứng kỹ càng, đảm bảo không oan uổng người tốt, nhưng cũng không bỏ sót kẻ gian."

Cuối cùng, Lữ Đức Thắng thâm trầm nói:

"Sự an toàn của Bình Châu cần mọi người cùng nỗ lực. Thế đạo này, nơi an toàn không còn nhiều đâu, mọi người hãy biết trân trọng."

Người dân nghe đoạn đầu còn chút do dự, nhưng sau đó thì hoàn toàn đồng lòng. Cuối cùng, Lữ Đức Thắng phất tay:

"Mở cửa thành đi!"

Quận Liêu Tây, huyện Phì Như

Sau khi tin Tùng Châu bị đồ thành truyền đến, bầu không khí trong đoàn tải lương vô cùng áp lực. Lỗ Ngụy không nói gì nữa, mọi người đều lầm lũi lên đường.

Vừa rời khỏi Hoãn Trung không lâu, họ đã nhận được tin thảm sát. Lỗ Ngụy khuyên Từ Quân Phàm quay lại, đừng đi tiếp nữa vì quá nguy hiểm. Nhưng Tả Diễm không cho phép quay đầu, bởi chỉ còn một chút nữa là ra khỏi địa giới Liêu Tây. Nếu quay lại, coi như công sức bấy lâu đổ sông đổ biển, hắn làm sao cam tâm?

Mọi người im lặng ăn lương khô, ăn xong lại phải vội vã lên đường.

Đoàn tải lương toàn là người xuất thân từ quân ngũ. Lúc này, họ cảm nhận được mặt đất rung chuyển nhẹ. Một người vốn là trinh sát lập tức áp tai xuống đất nghe ngóng.

"Không ổn, là tiếng ngựa phi với số lượng lớn."

"Kỵ binh!"

"Chắc chắn là nhắm vào số lương thực này!"

"Chạy mau!"

Mọi người bắt đầu cuống cuồng đẩy xe lương chuẩn bị tháo chạy. Đúng lúc này, Chu Bằng nhảy ra chặn đường:

"Đứng lại! Núi này do ta xẻ, cây này do ta trồng, muốn đi qua đây, để tiền mãi lộ lại!"

Sau lưng Chu Bằng xuất hiện một đám đàn em hung hãn, sát khí đằng đằng, nhìn là biết hạng tay đã nhuốm máu. Lỗ Ngụy áp sát Từ Quân Phàm:

"Từ đại nhân, xong rồi, trước có sói sau có hổ, biết làm sao đây? Chúng ta không lẽ phải bỏ mạng ở đây sao?"

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Từ Quân Phàm. Chu Bằng quát lớn:

"Đứa nào biết điều thì cút ngay, nếu không đừng trách ta để các ngươi chết không có chỗ chôn!"

"Từ đại nhân, mau quyết định đi! Ngài không định cùng sống chết với đống thuế lương này chứ?"

"Từ đại nhân, lúc nguy cấp phải biết bỏ nhỏ lấy lớn! Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt." – Lỗ Ngụy thúc giục.

Từ Quân Phàm nghiến răng: "Chúng ta quay lại!"

Tả Diễm hét lên: "Không được chạy! Tại sao phải bỏ mặc số lương này? Chúng ta hãy cố thủ, bảo Lữ Đức Thắng phái binh đến cứu!"

Lỗ Ngụy cười gã ngây thơ: "Tả đại nhân, nếu chỉ là sơn tặc thì còn liều được, nhưng đại quân Tiên Ti sắp tới nơi rồi, đó là quân của kẻ vừa hạ lệnh đồ thành đấy!"

"Lỗ Ngụy nói đúng, ngươi không đi thì ta đi!" – Từ Quân Phàm biết rõ nếu mất mạng thì chẳng còn gì cả. Nói xong, ông ta tiên phong lao về phía sau tháo chạy. Tả Diễm do dự một chút rồi cũng phải đuổi theo.

Lỗ Ngụy dẫn người đoạn hậu. Tả Diễm đuổi kịp Từ Quân Phàm, không kìm được ngoái đầu nhìn lại một cái, nhưng chính cái nhìn đó khiến hắn sững sờ.

"Lỗ Ngụy, ngươi đang làm gì thế?"

"Chết tiệt, ngươi làm gì vậy, dừng tay ngay!" – Phía sơn tặc cũng đang gào thét và lao tới.

Lỗ Ngụy bình thản châm lửa, gầm lên một tiếng:

"Dù có đốt sạch số lương này, cũng tuyệt không để rơi vào tay sơn tặc và Tiên Ti!"

Nói đoạn, gã cầm dầu thông tưới lên từng xe lương gần đó. Dưới gầm và xung quanh các vị trí trọng yếu của xe lương đều đã được giấu sẵn dầu thông từ trước. Đám thuộc hạ của gã cũng bắt chước theo, nhanh nhẹn len lỏi giữa các xe lương để châm lửa.

Đúng lúc này, đại quân Tiên Ti cũng vừa ập tới. Thác Bạt Kim nhìn thấy Lỗ Ngụy đang đốt lương thực, gầm lên giận dữ:

"Thằng ranh, ngươi dám!" – Chỗ lương thảo này vốn gã đã coi là của mình rồi!

Ngọn lửa bốc cao ngùn ngụt, trong nháy mắt đã lan rộng ra cả đoàn xe.

"Anh em, nhanh lên, cướp lấy những xe bên ngoài chưa cháy!"

"Cướp xong chạy ngay, đừng ham chiến!"

Đám sơn tặc lao vào vòng ngoài cùng của đoàn xe lương, mỗi tên đẩy một xe chưa bén lửa chạy biến. Hơn nữa hướng chạy của chúng rất lắt léo.

Binh sĩ Tiên Ti thấy vậy định đuổi theo, nhưng bị Thác Bạt Kim quát ngăn lại:

"Mau cứu hỏa!"

"Đừng quản đám người đó! Cứu lương thực quan trọng hơn!"

Bao nhiêu là lương thực thế kia!