Lúc này, cả triều đình đều đang rơi vào trạng thái bàng hoàng im bặt.

Vừa mới hoàn hồn, các đại thần trong triều đã bắt đầu buông lời trách cứ: "Đám võ tướng kia làm ăn cái kiểu gì thế?"

Họ là văn quan, có thể mù tịt về binh đao chiến sự. Nhưng còn đám võ tướng thì sao? Những kẻ trấn thủ nơi biên thùy đâu hết rồi? Ô Hoàn và Tiên Ti đột ngột phát binh hay sao? Chẳng lẽ những người đó không có chút dự cảm nào về chiến tranh?

Thái úy Tiêu Quần lên tiếng: "Giờ không phải lúc truy cứu trách nhiệm! Hoàng thượng, chúng ta phải lập tức điều động binh mã, lương thảo đi chi viện."

"Phải đó, Hoàng thượng..."

Lúc này, các đại thần trong triều đều gạt bỏ hiềm khích cá nhân, chọn cách đồng lòng đối ngoại. Bởi lẽ, nếu không kịp thời ngăn chặn bước chân nam hạ của ngoại tộc như Tiên Ti, Ô Hoàn, thì Trường An tất nguy khốn.

Chi viện là việc chắc chắn phải làm, Tống Mặc đưa mắt nhìn về phía Ô Xuân Ngọc – người đang quản lý quốc khố.

Ô Xuân Ngọc vội vàng bước ra khỏi hàng: "Khởi bẩm Hoàng thượng, hiện tại cả bốn phương đều gửi tin cấp báo xin chi viện. Bắc Cảnh đòi quân đội, Tịnh Châu đòi binh mã, U Châu đòi tiền lương, Bình Châu lại đòi binh khí, quốc khố nhất thời không thể lấy đâu ra nhiều thứ như vậy được!"

Tống Mặc phán: "Quốc khố hiện có bao nhiêu thì chi viện bấy nhiêu, chỗ thiếu hụt sẽ quyên góp và thu xếp sau!"

Ô Xuân Ngọc vội vã thưa: "Hoàng thượng, vật tư trong kho hiện tại chỉ đủ để chi viện cho hai chiến trường..."

Nghe vậy, các đại thần khác bắt đầu đưa ra ý kiến và kiến nghị của mình.

"Hãy ưu tiên chi viện Bắc Cảnh và Tịnh Châu trước!" – Một vị lão thần có con cháu đang nhậm chức tại Bắc Cảnh lên tiếng.

Trương Hiến không đồng tình: "Ngài nói hay nhỉ, thế chẳng lẽ bỏ mặc U Châu và Bình Châu sao?" – Cả gia quyến Lữ đại nhân đều đang ở Bình Châu cả đấy.

Một vị đại thần khác lên tiếng: "Trương đại nhân chớ có gàn dở, U Châu và Bình Châu tình hình còn khá, vẫn có thể cầm cự. Nhưng Bắc Cảnh và Tịnh Châu đã bắt đầu mất thành trì rồi!" – Phải chi viện một đợt trước đã!

Nhắc tới Bình Châu, các đại thần lập tức nhớ ngay đến Tần gia đang bị lưu đày ở đó. Thế là, có người dẫn đầu thỉnh cầu: "Hoàng thượng, xin hãy trọng dụng lại Tần gia!"

Lúc này, tâm trạng của Tống Mặc đã dần bình ổn trở lại. Nghe thấy kiến nghị của các thần tử, trong lòng hắn cảm thấy không mấy dễ chịu. Việc xá tội cho Tần gia vào lúc này khiến hắn cảm thấy mất mặt.

Các đại thần khác thấy Hoàng thượng nghe tới việc giải oan và trọng dụng lại Tần gia mà không hề nổi trận lôi đình, bèn bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Thế nhưng, hiện tại cả hai nơi ở Bình Châu đều đang bị đại quân Tiên Ti tập kích, không biết Tần gia có bình an vô sự hay không?"

"Phải đó, lúc này mà truyền triệu Tần gia về Trường An e là không tiện?"

"Chi bằng cứ giải oan cho Tần gia tại chỗ, rồi để họ cầm quân chống lại Tiên Ti ở Bình Châu luôn cho xong."

"Không ổn, ta thấy nên điều mấy anh em nhà họ Tần trở lại Bắc Cảnh thì hơn."

"Điều về Bắc Cảnh? Thế còn Bình Châu thì không quản sao?"

"Nhưng Tần gia quanh năm trấn giữ Bắc Cảnh, hiểu rõ nơi đó như lòng bàn tay. Chỉ cần điều anh em nhà họ Tần về, Bắc Cảnh ắt sẽ bình định. Còn đặt ở Bình Châu thì chưa chắc."

"Ồ, Bắc Cảnh là cương vực của Đại Lê, chẳng lẽ Bình Châu thì không phải?"

Về chủ đề này, Trương Hiến không hé răng nửa lời, bởi chính ông cũng không biết nên tán thành hay phản đối.

Điều khiến Trương Hiến ngạc nhiên là kẻ tử thù Tả An Dân hôm nay lại im hơi lặng tiếng đến lạ. Ngày thường gã nhất định sẽ tìm cách dìm hàng Tần gia, sao hôm nay lại không giở trò?

Trương Hiến đâu có biết, trong lòng Tả An Dân lúc này đang hối hận đến xanh ruột. Sao lão lại phái thằng cháu đi Bình Châu làm gì cơ chứ? Phái ai đi chẳng được, đúng không?

Lúc này, Tả An Dân chỉ mong sao đứa cháu của mình thông minh một chút, mau chóng quay về Trường An, đừng màng đến đám thuế lương kia nữa. Bởi lẽ ngay cả Hoàng thượng hiện giờ cũng chẳng còn tâm trí đâu mà đoái hoài tới chút lương thảo đó.

Cháu của lão tính tình vốn bướng bỉnh, cương trực, phái đi Bình Châu giám sát thuế lương thì không gì hợp bằng. Nhưng vào lúc này, lão thật sự sợ cái tính cố chấp của nó lại bộc phát không đúng lúc.

Tiếng tranh cãi ồn ào của các đại thần khiến Tống Mặc đau đầu. Hắn tằng hắng một tiếng, đợi cả điện yên tĩnh lại mới trầm giọng nói:

"Việc này, để trẫm suy nghĩ thêm đã."

Nghe vậy, không ít thần tử trong lòng đầy thất vọng. Đã đến nước này rồi, sao Hoàng thượng vẫn chưa chịu trọng dụng Tần gia?

Cung Thân vương lại khuyên:

"Hoàng thượng, tình thế nguy cấp, lúc này chúng ta nên gạt bỏ mọi ân oán và định kiến, đoàn kết nhất trí để chống lại ngoại tộc."

Nhưng lời ông vừa dứt đã bị Thái úy Tiêu Quần cắt ngang:

"Cung Thân vương nói vậy là sai rồi. Đại Lê chúng ta nhân tài lớp lớp, đâu phải chỉ có mỗi Tần gia mới biết đánh trận."

Lời này nói trúng tim đen của Tống Mặc.

"Tần gia cố nhiên giỏi chinh chiến, nhưng tướng lĩnh biết cầm quân trong triều cũng không thiếu. Phen này chúng ta hoàn toàn có thể điều động đại tướng và đại quân từ hai quân Tây, Nam về cứu viện, chắc chắn đủ sức ứng phó với cơn khủng hoảng này."

Thái úy nắm binh mã, Phù Kiến Công và Diêm Chinh đều là những người do ông ta một mực tiến cử. Hiện tại tâm thế của ông ta và Hoàng thượng hoàn toàn giống nhau.

Cung Thân vương định nói thêm, nhưng Tống Mặc đã giơ tay ngăn lại:

"Các khanh hãy khoan bàn cãi, trước mắt hãy tập trung quyên góp vật tư chi viện cho Tịnh Châu và..."

Nhắc đến địa điểm chi viện tiếp theo, Tống Mặc thoáng do dự. Tịnh Châu chắc chắn phải cứu, vì nếu không chặn được bước chân nam hạ của Tiên Ti tại đây, thì xuống phía Nam nữa chính là vùng trung nguyên cốt tử.

"Bắc Cảnh." Tống Mặc cuối cùng thốt ra hai chữ.

Văn võ bá quan đồng thanh:

"Thần đẳng tuân chỉ."

Tống Mặc tiếp tục hạ lệnh:

"Sau đó, truyền chỉ của trẫm, mệnh cho Tôn Minh của Chinh Nam quân và Đổng Quốc Vi của Trấn Tây quân mỗi người dẫn một đạo đại quân về chi viện!"

Tống Mặc bắt đầu rút quân từ phía Nam và phía Tây để tăng cường cho phương Bắc.

Bình Châu, quận Liêu Tây, huyện Tân Đồ

Việc vận chuyển 1,2 triệu thạch thuế lương đòi hỏi nhân lực và vật lực cực kỳ to lớn.

Thương Bộ Tào Nguyện Từ Quân Phàm và phó thủ Tả Diễm khi đến đây mang theo một đội nhỏ hai trăm người, nhưng bấy nhiêu vẫn không đủ. Lữ Đức Thắng đã sắp xếp Lỗ Ngụy dẫn theo nhân mã giúp đỡ vận chuyển thuế lương.

Đoàn tải lương đi rất chậm. Họ vừa xuất phát từ Xương Lê, đi ngang qua huyện Nghĩa, đến huyện Tân Đồ thì nhận được tin đại quân Tiên Ti tấn công Bình Châu. Tuy nhiên, tin tức đại quân Tiên Ti và Ô Hoàn đồng thời công kích Bắc Cảnh, Tịnh Châu và U Châu vẫn chưa lan truyền rộng rãi trong dân chúng.

Vừa nghe tin quận Liêu Tây và Liêu Đông bị tấn công, Lỗ Ngụy lập tức tìm đến Từ Quân Phàm và Tả Diễm, khuyên nhủ:

"Đại quân Tiên Ti đã xuống phía Nam rồi, hay là chúng ta đừng đi tiếp nữa. Ở lại Bình Châu, có thành trì che chở dù sao cũng an toàn hơn ngoài đồng không mông quạnh."

Lỗ Ngụy vốn là người có vẻ ngoài hiền hòa, dễ mến. Từ khâu tiếp đón ban đầu cho đến khi cùng đi trên đường tải lương, gã đã làm quen và trở nên khá thân thiết với những người từ Trường An đến này.

Từ Quân Phàm lộ vẻ đắn đo suy nghĩ. Nhưng Tả Diễm lại giữ ý kiến khác:

"Không được, chúng ta nhất định phải nhanh chóng vận chuyển thuế lương về Trường An!"

Lỗ Ngụy khuyên thêm vài câu nhưng không lay chuyển được. Từ Quân Phàm đành nói họ cần bàn bạc lại, bảo Lỗ Ngụy lui ra trước.

Sau khi Lỗ Ngụy rời đi, Từ Quân Phàm hỏi Tả Diễm:

"Lời của Lỗ Ngụy không phải không có lý, sao ngươi lại từ chối dứt khoát như vậy? Ngươi định thế nào?"

"Lời của Lỗ Ngụy đúng là có lý, nhưng ngươi đã nghĩ qua chưa, nếu ở lại Bình Châu, chúng ta biết sẽ bị vây hãm đến bao giờ? Vạn nhất lương thực ở Bình Châu cạn kiệt, liệu họ có động đến số thuế lương này không?"

Từ Quân Phàm gật đầu: "Việc đó chắc chắn sẽ xảy ra."

Tả Diễm tiếp tục nói:

"Hơn nữa, ta thấy lúc này chúng ta càng nên nhân lúc phía Bắc có tướng sĩ và thành trì ngăn cản đại quân Tiên Ti mà mau chóng rời đi mới là thượng sách. Chỉ cần chúng ta ra khỏi U Châu, tiến vào địa giới Ký Châu thì không còn gì phải sợ nữa."

Lỗ Ngụy lại được Từ Quân Phàm gọi vào để thông báo quyết định: Họ sẽ tiếp tục vận chuyển lương thực về Trường An.

Lỗ Ngụy lộ vẻ lo lắng và bất lực, lẩm bẩm:

"Những người này, sao lại không chịu nghe khuyên bảo cơ chứ?"