Trường An
Cung Thân vương vừa trở về Trường An đã lập tức vào cung bái kiến Hoàng thượng để báo cáo tình hình chuyến đi.
Tả An Dân nghe xong báo cáo của Cung Thân vương, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu chính là: gậy ông đập lưng ông, chẳng khác nào mang thịt nuôi chó.
"Hoàng thượng, việc này không ổn, cực kỳ không ổn. Phận làm thần tử lý ra phải chia sẻ nỗi lo với quân thượng, Lữ đại nhân sao có thể mở miệng đòi phần thưởng với Ngài được?"
Cung Thân vương còn chưa kịp lên tiếng, Trương Hiến đã nhanh chân bước tới trước một bước: "Hoàng thượng, Tả đại nhân nói thế là sai rồi. Thần tử làm tốt thì đáng thưởng, làm không tốt thì phải phạt. Thưởng phạt phân minh như thế mới có trật tự để tuân theo, chúng thần mới có thể dốc sức chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng tốt hơn được."
Được Trương Hiến bênh vực, Cung Thân vương cảm thấy thụ sủng nhược kinh.
Chưa đợi Cung Thân vương có biểu hiện gì, Tả An Dân lại nói: "Trương Hiến, Lữ Đức Thắng đây là đang kể công đòi thưởng. Chẳng liên quan gì đến việc thưởng phạt phân minh của Hoàng thượng cả."
"Tả An Dân, ông có ý gì? Nghi ngờ ta sao?" Lúc này Cung Thân vương cũng đã phản ứng lại, tỏ vẻ không hài lòng. Ông là người hiền lành thật, nhưng ông tự nhận mình đã tận tâm tận lực trong việc này, là người có công. Tả An Dân một câu đã phủ định sạch trơn nỗ lực của ông, sao có thể chấp nhận được?
Tả An Dân đâu có biết Cung Thân vương đang nghĩ gì, ông ta chỉ đang sốt ruột thôi. Ông ta là hạt nhân của tập đoàn họ Tạ, biết rõ đối thủ cũ của mình có dã tâm mưu phản, đưa quặng sắt cho họ chẳng phải là chắp thêm cánh cho hổ sao?
Trương Hiến cười thầm, trong lòng gào thét: Tả An Dân hãy nói thêm vài câu nữa đi, đắc tội chết Cung Thân vương luôn đi. Nếu Trương Hiến từng sống ở hậu thế, ông sẽ biết một từ để mô tả hành vi của Tả An Dân: kinh điển của việc tự đẩy đồng minh sang phe đối thủ.
Quả nhiên, cầu được ước thấy, ông nghe thấy Tả An Dân mở miệng: "Tiền trảm hậu tấu, Cung Thân vương làm việc như vậy là không thỏa đáng đúng không?"
Cung Thân vương lúc này giận đến mức muốn phun lửa, Tả An Dân có ý gì? Muốn ông trở thành kẻ nuốt lời thất tín sao? Nếu ông không thể thuyết phục Hoàng thượng cấp quặng sắt cho U Châu, thì ông còn mặt mũi nào nữa?
"Đó là vì ông không thấy mùa màng ở Bình Châu tốt đến nhường nào. Nếu vì thiếu nông cụ mà ảnh hưởng đến việc thu hoạch, ông có gánh nổi trách nhiệm không?"
"Hơn nữa, mài dao không lỡ việc chặt củi, nông cụ này đâu phải dùng một lần rồi bỏ. Có những nông cụ này, tin rằng sau này sản lượng của Bình Châu sẽ ngày càng tốt hơn. Như thế có thể nộp thêm thuế, lợi quốc lợi dân. Bản quan thấy hoàn toàn xứng đáng."
Lần này Lữ Đức Thắng đã đồng ý nộp thêm thuế, Cung Thân vương cảm thấy có lần một sẽ có lần hai, nghĩ thầm mọi chuyện rất tốt đẹp. Mắng xong Tả An Dân, Cung Thân vương lại quay sang kêu oan với Tống Mặc: "Hoàng thượng, vi thần một lòng vì công, tuyệt đối không có tư tâm!"
Trương Hiến bồi thêm một câu: "Đúng vậy, Hoàng thượng, Cung Thân vương trong chuyện này dù có đôi chút thiếu sót, nhưng cũng là vì nóng lòng muốn hoàn thành nhiệm vụ Ngài giao phó."
Cung Thân vương trong lòng không ngừng gật đầu, Trương Hiến thật hiểu ông.
Tả An Dân bị chặn họng đến mức không muốn nói chuyện nữa, ông ta rất muốn hỏi Cung Thân vương: *Ông là đồ ngốc à? Lữ Đức Thắng nói gì ông cũng tin sao.*
"Chỉ lần này thôi, không có lần sau." Tống Mặc thản nhiên nói. Chuyến đi này của Cung Thân vương dù không có công lao thì cũng có khổ lao. Hắn biết rõ Lữ Đức Thắng khó đối phó thế nào, chắc chắn Cung Thân vương vì muốn Lữ Đức Thắng đồng ý điều kiện mình đưa ra nên mới tự ý quyết định như vậy.
Tả An Dân cũng biết sự đã rồi, quặng sắt đã vào tay Lữ Đức Thắng, ông ta có ngăn cản triều đình cấp quặng cho U Châu cũng vô ích. Nếu ông ta thật sự phá hỏng chuyện này, ngược lại còn khiến Thứ sử U Châu ghi hận mình.
Tả An Dân nghiến răng đề nghị: "Hoàng thượng, Lữ Đức Thắng này không thể tin tưởng được. Dù hắn đã đồng ý yêu cầu nộp thêm thuế lương, nhưng vi thần cho rằng, Ngài nên phái người đến Bình Châu để đôn đốc việc này."
"Tùy ông muốn làm gì thì làm!" Cung Thân vương cảm thấy Lữ Đức Thắng sẽ không lừa mình.
Tống Mặc cũng không tin tưởng Lữ Đức Thắng, cuối cùng đồng ý với đề nghị của Tả An Dân, sắp xếp Khâm sai lên đường đến Bình Châu.
Việc Tạ Trạm trước đó vận chuyển triệu lượng bạc để "câu cá" có ý đồ riêng không hề nói với Tả An Dân. Một là vì "việc cơ mật nếu tiết lộ sẽ bại", càng ít người biết càng tốt. Hai là, nếu kế hoạch thành công, Tả An Dân tự nhiên sẽ biết phải làm gì. Sau đó kế hoạch không thành, Tạ Trạm cũng không nhắc lại với ông ta.
Tả An Dân không hề biết kế hoạch bên phía Bình Châu, nhưng bước đi theo bản năng này của ông ta, nếu không phải vì tình hình hiện tại không đúng, thì thực sự đã phòng bị trúng đích.
Hoàng thượng muốn nghỉ trưa nên cho cả ba người lui ra. Vừa rời đi, đã thấy Thái úy Tiêu Quần thần sắc vội vã vào diện thánh. Nghỉ trưa cũng bị làm phiền, Tống Mặc tâm trạng không vui: "Tiêu đại nhân, có chuyện gì?"
"Hoàng thượng, nhận được mật báo từ biên thành, phía Bắc quân Tiên Ti, Ô Hoàn cũng như Nam Man đều có động thái bất thường."
"Cái gì? Tin tức có xác thực không?"
"Còn đang chờ kiểm chứng."
"Vậy thì đi tra cho kỹ!"
"Hoàng thượng, vi thần cho rằng nên tăng cường phòng bị tại các cửa ải hiểm yếu dọc biên giới."
"..."
Vương đình Tiên Ti
Thác Bạt Liên vốn tính tình thiếu kiên nhẫn, rốt cuộc cũng mở miệng: "Phụ hãn, vụ thu ở Bình Châu đã kết thúc được bốn năm ngày rồi, đại quân Tiên Ti chúng ta chẳng lẽ không nên hành động sao?" Lương thực đã phơi ba bốn năm ngày, dù chưa khô hẳn thì cũng không bị mốc, có thể cướp về được rồi. Cùng lắm cướp về rồi phơi tiếp.
"Gấp cái gì? Đợi Bình Châu bắt đầu vận chuyển thuế lương về Trường An, chúng ta mới hành động."
Lời Thác Bạt Khả hãn vừa dứt, các tướng lĩnh Tiên Ti có mặt đều bật cười. Tin tức Bình Châu bội thu họ đều đã nghe nói, còn nghe nói Hoàng đế Đại Lê bắt Bình Châu nộp thêm thuế lương, có thể thấy Bình Châu lần này đúng là đại bội thu hiếm thấy. Phen này chẳng phải làm lợi cho họ sao?
Người Tiên Ti dù quanh năm di cư, nhưng tin tức Bình Châu mộ binh luyện quân hai năm nay họ cũng thường xuyên nghe thấy. Thác Bạt Khả hãn sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định cứ cướp lô thuế lương này trước đã. Nếu quân đội Bình Châu thực sự đã luyện thành, vậy cuộc chiến giữa hai bên có thể sẽ biến thành chiến tranh trường kỳ, cướp được lương thực trước mới có thể "lấy chiến nuôi chiến". Còn nếu binh lực Bình Châu vẫn như cũ, thì thuế lương này họ cứ việc cướp sạch.
"Phụ hãn, lời thỉnh cầu trước đó của con..."
"Chuẩn."
Thác Bạt Liên nghe vậy đại hỉ. Năm ngoái hắn bị bắt làm tù binh tại quận Liêu Đông, lần này hắn tích cực tranh thủ, muốn dẫn quân đánh Bình Châu để rửa hận năm xưa! Nhưng phụ hãn hắn vẫn luôn không để ý đến lời xin đánh của hắn, nay cuối cùng phụ hãn cũng đã gật đầu.
Thác Bạt Liên thề, hắn nhất định phải dẫn kỵ binh san phẳng Bình Châu!
Thác Bạt Khả hãn: "Chư tướng nghe lệnh!"
"Khả hãn xin hạ lệnh!"
"Thác Bạt Tuần, Hạ Lan Diễm nghe lệnh, các ngươi dẫn một đạo đại quân, tấn công Hầu Thành thuộc quận Liêu Đông, Bình Châu."
"Nhi thần/Mạt tướng lĩnh mệnh!"
"Uất Trì Nhuệ, Thác Bạt Liên, các ngươi dẫn đạo đại quân thứ hai, tấn công Long Thành thuộc quận Liêu Tây, Bình Châu, nhất định phải chiếm được Long Thành!"
"Mạt tướng/Nhi thần lĩnh mệnh!"
Thác Bạt Liên không mấy vui vẻ, mệnh lệnh này rõ ràng Uất Trì Nhuệ làm chủ tướng, hắn làm phó tướng. Tại sao đại ca Thác Bạt Tuần có thể trở thành chủ tướng của một đạo đại quân?
Thác Bạt Khả hãn chẳng thèm quan tâm hắn có vui hay không, tiếp tục điểm tướng: "Thác Bạt Kim, Hột Hề Minh, dẫn đạo đại quân thứ ba, tấn công quận Hữu Bắc Bình của U Châu. Nhất định phải đánh xuyên qua quận Hữu Bắc Bình, chặn đánh đoàn vận chuyển lương thực từ Bình Châu về Trường An."
"Nhi thần/Mạt tướng lĩnh mệnh!"
"Độc Cô Trung, Thác Bạt Ngọc dẫn đạo đại quân thứ tư tiến quân vào Nhạn Môn của Tịnh Châu!"
"Ty chức/Nhi thần lĩnh mệnh."
"Bốn đạo đại quân toàn bộ tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị xuất kích bất cứ lúc nào!"
"Rõ!"