Ninh Trường Ca dẫn mẹ con Chu Kính tìm một quán ăn nhỏ để lót dạ.

"Ninh huynh, đây chính là quận Liêu Đông sao?" Sau khi thu xếp cho mẹ ngồi ổn định, Chu Kính bắt đầu quan sát xung quanh.

Nơi này trông còn phồn hoa hơn cả phương Nam, có rất nhiều kiến trúc mới dựng, đường sá rộng rãi, mang lại cảm giác thông thoáng, tứ thông bát đạt. Đừng nhìn vẻ ngoài bình tĩnh của hắn, thực chất từ lúc quyết định rời bỏ phương Nam cho đến khi lên thuyền bắc hạ, lòng hắn luôn thấp thỏm, không biết quyết định này là đúng hay sai. Nhưng nghĩ lại mình còn trẻ, lại chướng mắt với bộ mặt của một số kẻ phương Nam, liều một phen cũng chẳng mất gì.

Trong lúc chờ đồ ăn, Ninh Trường Ca giới thiệu sơ qua về Liêu Đông: "Phải, đây là địa giới quận Liêu Đông. Vì đây là nơi Thứ sử Lữ đại nhân nhậm chức đầu tiên nên phát triển tốt hơn ba quận còn lại của Bình Châu. Trong mười tám huyện của Liêu Đông, Hầu Thành là phồn hoa nhất. Còn năm huyện Phòng huyện, An Thị, Bình Quách, Diểu huyện và Phiên Hán vì là các trấn ven biển nên phát triển cũng rất khấm khá."

Chu Kính gật đầu, nhìn qua quả thực rất tốt.

"Tuy nhiên, vì đầu năm nay Lữ đại nhân đã dời từ Liêu Đông đến phủ Thứ sử quận Liêu Tây, nên năm nay Liêu Đông bước vào giai đoạn phát triển ổn định. Ba quận còn lại của Bình Châu thì đang trong thời kỳ phát triển thần tốc, tin rằng không lâu nữa sẽ đuổi kịp Liêu Đông." Giọng điệu Ninh Trường Ca đầy vẻ tự hào. Trong sự thay đổi đó cũng có một phần công sức của hắn, dù nhỏ bé nhưng nhìn mảnh đất này thay đổi từng ngày, hắn thấy rất vui.

Chu Kính nhìn người anh em tốt đang thao thao bất tuyệt về dân sinh địa phương, một năm không gặp, thay đổi thật lớn, mà là thay đổi theo hướng tích cực.

"Cuộc sống của bách tính Liêu Đông tốt lắm sao?" Chu Kính chú ý một điểm: so với bách tính ở nơi khác luôn âu sầu lo lắng, người dân ở đây cười rất nhiều, đối với người xứ lạ như họ cũng rất nhiệt tình, hòa nhã. Hắn nhìn thấy sức sống mãnh liệt ở nơi này.

"Đúng vậy, từ khi Lữ đại nhân nhậm chức, ngày tháng của bách tính Liêu Đông dần khấm khá hơn. Năm nay còn tốt hơn năm ngoái, quanh năm đủ ăn, thỉnh thoảng còn được ăn vài bữa thịt."

Mẹ con Chu Kính kinh ngạc. Bách tính Liêu Đông vậy mà có thể ăn no, lại còn được ăn thịt mấy lần một năm, đây là cuộc sống thần tiên gì vậy?

Đúng lúc đó, chủ quán bưng đồ ăn họ gọi lên — bốn bát mì sợi dai ngon. Ninh Trường Ca chào mời: "Nào, chúng ta ăn chút gì đã, rồi về Hầu Thành định cư!"

"Được, Ninh huynh cứ sắp xếp." Chu Kính nói xong liền cúi đầu nếm một miếng, kinh ngạc thấy vị ngon lạ kỳ. Bụng hắn đã đói cồn cào, không nhịn được ăn liền mấy miếng.

Ninh Trường Ca ăn xong mới nói: "Tôi đã nhờ nha hạnh xem giúp hai căn nhà, về đến Hầu Thành tôi dẫn mọi người đi xem."

"Hầu Thành có thư viện Liêu Đông, ở đó rất tiện. Nếu cậu không muốn ở Hầu Thành thì Xương Lê ở quận Liêu Tây cũng tốt. Phủ Thứ sử đặt ở đó, mọi phúc lợi công khai hay ngầm định đều sẽ nghiêng về Xương Lê." Ninh Trường Ca hạ thấp giọng nói.

Chu Kính ngạc nhiên nhìn bạn, rồi nhìn quanh quất, cũng hạ giọng: "Lời này mà cậu cũng dám nói sao?"

"Hì, cái này ai chẳng thấy rõ. Hồi Lữ đại nhân còn là Thái thú Liêu Đông, Hầu Thành đã như vậy rồi. Dù là Hầu Thành hay Xương Lê, đó đều là bộ mặt của nơi Thứ sử đóng quân mà."

Sau khi ăn mì ấm bụng, Ninh Trường Ca thuê một chiếc xe ngựa về Hầu Thành. Ngồi trên xe, Chu Kính phát hiện con đường từ An Thị đến Hầu Thành cũng náo nhiệt vô cùng. Ngoài xe lừa, còn có rất nhiều tráng hán đeo hành lý đi trên đường.

"Ninh huynh, họ đi đâu vậy?"

Ninh Trường Ca liếc nhìn rồi thu hồi tầm mắt: "Cậu nói họ à? Đều là dân phu đi xây thành đấy."

Mẹ con Chu Kính thấy lạ. Đám dân phu này bị trưng dụng đi làm phu xây thành khổ cực như vậy, sao ai nấy đều nói cười hớn hở?

Ninh Trường Ca giải thích, năm nay Bình Châu xây kênh mương, làm đường và các cơ sở hạ tầng lớn, lao dịch gần như đã trưng dụng hết rồi, nhưng thành quách thì nhất định phải tu sửa. Thế là quan phủ phát hồng văn, chiêu mộ dân phu xây thành. Đương nhiên, ngoài ra còn có một số công sự chiến đấu cần xây dựng.

Bách tính hưởng ứng nhiệt liệt, nhà nhà đều đưa lao động chính trong nhà đi. Năm nay việc canh tác ở Bình Châu đều có người của quan phủ xuống hướng dẫn: xen canh, gieo mạ kỹ lưỡng, bón phân đúng hạn, thậm chí còn dạy họ tự chế nước tro củi để diệt sâu bọ... Cả năm họ rất bận, nhưng đền đáp lại rất hậu hĩnh, hoa màu năm nay lớn rất tốt.

Cứ nhìn lúa nước mà xem, giờ đang là lúc trổ bông ngậm sữa, bông lúa trổ ra dài hơn hẳn trước đây, dài hơn khoảng một phần tư. Họ hoàn toàn có thể tưởng tượng, khi những bông hoa này ngậm sữa thuận lợi, chuyển hóa thành bông lúa, sản lượng sẽ tăng thêm năm sáu đấu. Ngoài lúa, họ đã rục rịch thu hoạch được nhiều thứ tốt như lúa mì, cao lương, kê và các loại đậu. Trên xà nhà mỗi nhà đều treo đầy những bao lương thực và thịt rừng phơi khô.

Ngoài ra, họ còn kiếm được tiền, cuộc sống cải thiện rõ rệt. Đối với bách tính, xây dựng thành quách không chỉ là nhiệm vụ của quan phủ, mà còn là xây dựng một bức tường kiên cố bảo vệ mạng sống, nhà cửa và thành quả lao động của chính họ. Do đó, tại điểm chiêu mộ, nhìn đâu cũng thấy tráng hán. Mấy bà thím thích chiếm hời muốn đưa đứa con gầy yếu đi ứng tuyển còn bị khinh bỉ, thậm chí chưa ra khỏi làng đã bị khuyên về. Nếu cố tình không nghe, nước bọt của dân làng cũng đủ dìm chết bà ta.

Nghe xong lời Ninh Trường Ca, Chu Kính chỉ có một cảm nhận: Khác biệt, thực sự rất khác biệt.

**Vương đình Tiên Ti**

Thác Bạt Khả hãn ngồi phía trên, hỏi: "Tin tức có thật không?"

Không ngờ Long Thành lại có thứ họ muốn. Người Tiên Ti liên tục nam hạ bao nhiêu năm qua vì cái gì? Chẳng phải là lương thực và muối sao?!

Một vị đại tướng bên dưới táo bạo nói: "Khả hãn, có thật hay không, đợi chúng ta đánh chiếm được nơi đó chẳng phải sẽ rõ sao?"

Những kẻ khác cười ồ lên. Hiện tại toàn bộ Bình Châu trong mắt họ giống như một con cừu béo, đặc biệt là quận Liêu Đông được Lữ Đức Thắng kinh doanh cực tốt.

"Đợi thêm chút nữa, đợi sau vụ thu, chúng ta sẽ nam hạ!"

"Đúng đúng, cứ để người Đại Lê thu hoạch, phơi phóng lương thực cho chúng ta xong xuôi, lúc đó ta chỉ việc đến lấy, ha ha ha—"

"Chí lý, chí lý."

"Nhưng mà, Bình Châu gần đây đang xây thành, dường như đã có phòng bị đối với chúng ta."

"Đám người phương Nam này cũng thông minh đấy! Nhưng không sao, chúng ta chẳng phải chưa từng tấn công mạnh mẽ, húc đổ cổng thành của bọn chúng sao."

"Ha ha ha."

Tất cả những kẻ có mặt đều không nhắc đến ước định hòa bình ba năm đã ký với Lữ Đức Thắng năm ngoái. Trong mắt họ, chưa bao giờ có ý định tuân thủ nghiêm túc cả.