Lữ Tụng Lê hỏi: "Kê thúc, thúc làm gì thế này?" Một đống rương lớn nhỏ đang chất đống trên khoảng sân trống của sảnh đường.

Kê Vô Ngân sau khi cho người lui hết mới nói với ba người có mặt: "Đây là hai mươi vạn lượng vàng."

"Chuyện ở Thục quận, đa tạ Tần lục phu nhân ra tay, phân hiệu tiền tiệm bên đó mới không bị tổn thất lớn. Khụ, không những không lỗ, cháu trai tôi tổng kết lại còn lãi ròng bốn triệu lượng bạc. Hai bên chúng ta chia đôi, mỗi người một nửa, thấy sao?"

Lữ Tụng Lê khiêm tốn: "Cháu cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực."

Kê Vô Ngân không đồng ý: "Dù sao tiền tôi cũng mang tới rồi, không định mang về đâu. Chuyện đôi bên cùng có lợi, cô đừng khách sáo."

"Được, vậy cháu xin nhận." Nàng cũng chỉ từ chối lấy lệ một chút thôi.

Kê Vô Ngân hớn hở: "Đúng, phải nhận chứ! Tôi còn mong chuyện tốt thế này xảy ra thêm vài lần nữa đấy."

"Kê thúc, thế này đi, cháu chỉ nhận mười vạn lượng vàng, số còn lại thúc mang về."

Nghe vậy, Kê Vô Ngân cuống lên: "Vừa nãy chẳng phải đã nói chia đôi sao?" Sao tự dưng lại đổi ý?

"Cháu chưa nói hết mà." Thấy ông bộ dạng sợ không tặng được tiền, Lữ Tụng Lê dở khóc dở cười: "Ý cháu là, bên cháu nhận mười vạn lượng vàng, mười vạn lượng còn lại thúc mang về, nhưng cháu để Ngũ Nhân đến phân hiệu Thanh Châu của Kê thị rút một triệu lượng bạc có được không?"

Kê Vô Ngân: "Được, quá được luôn."

"Vậy quyết định thế nhé." Lữ Tụng Lê quay sang cha nàng và Tiết Hủ, "Cha, Tiết tiên sinh, người gặp có phần..."

Những ngày sau đó, các nha môn quan phủ, các phường thị và doanh trại, cùng toàn bộ thị trường Bình Châu đột nhiên được phát một đợt phúc lợi lớn, mọi người được ăn một bữa thịt linh đình. Các công chức còn được chia thêm nhu yếu phẩm.

Cùng lúc đó, Ngũ Nhân và các chủ sự của Thương hội Liêu Đông ở bên ngoài lại nhận được một đơn hàng thu mua khổng lồ, tiền mua hàng bảo Ngũ Nhân cứ đến phân hiệu Thanh Châu của tiền tiệm họ Kê mà rút. Ngũ Nhân thấy lạ mà không lạ, lần trước ở Nam Dương cũng làm y như vậy. Thế là Ngũ Nhân dẫn thuộc hạ đi một chuyến, hẹn ngày rút bạc, chờ đến đúng hạn thì khuân tiền đi.

Suốt một thời gian sau, các quản sự của Thương hội Liêu Đông dẫn theo thuộc hạ bắt đầu đi khắp đông tây nam bắc thu mua vật tư. Sau đó, số vật tư này lại được vận chuyển về Thanh Châu tập kết, rồi nhờ Tào Bang vận chuyển đường thủy về Bình Châu.

Phương Nam

Sau khi chuẩn bị thỏa đáng, Tạ Bách dẫn theo đại toán nhân mã, hộ tống từng xe bạc, rầm rộ khởi hành. Chuyện ở Trường An, bọn Kiều Tây Đồng, Cố Hoài Sênh đều đã biết. Việc Tạ Trạm không hỏi xin tiền họ mà chọn cách một mình gánh vác đã khiến họ thấy được bản lĩnh và trách nhiệm của hắn. Nhất thời, sự tin tưởng của Kiều Tây Đồng, Liêu Tuyết Vọng dành cho Tạ Trạm tăng vọt. Tạ Trạm là người có thể kết giao, có chuyện hắn gánh thật, lại còn bảo vệ được cấp dưới.

Cố Hoài Sênh thì trong lòng ngũ vị tạp trần (ngổn ngang trăm mối).

Bình Châu, Phủ Thứ sử

Động tĩnh đoàn vận chuyển bạc của Tạ gia khá lớn. Trần Kim Thủy sai người bí mật kiểm tra vết bánh xe, sau đó gửi thư về Bình Châu báo cáo chi tiết.

Lữ Đức Thắng tặc lưỡi: "Đoàn vận chuyển rầm rộ vậy sao? Tạ Trạm này không lẽ đem toàn bộ bốn triệu lượng kiếm được nộp hết về Trường An đấy chứ?"

Lữ Tụng Lê trực giác thấy không thể. Với hiểu biết của nàng về Tạ Trạm, hắn sẽ không đem toàn bộ bốn triệu lượng chia tay cho Tống Mặc đâu. Bởi vì cha nàng đồn thổi hắn cuốn đi hai mươi triệu lượng ở đất Thục và Cô Tô, bốn triệu so với mười bốn triệu (phần của triều đình theo lời đồn) có một khoảng cách rất lớn.

Dù Tống Mặc có nhận được bốn triệu của hắn cũng vẫn không hài lòng. Hắn sẽ không nhìn vào cái mình đã có, mà chỉ nhìn vào cái mình chưa lấy được. Đã làm thế nào cũng không hài lòng, thì dứt khoát không nịnh bợ. Nhưng làm vậy sẽ khiến Tống Mặc — một vị hoàng đế — mất mặt, trừ phi Tạ Trạm có bằng chứng chứng minh cáo buộc của cha nàng là vu khống. Nhưng đó là điều không thể, nên Tạ Trạm buộc phải có chút biểu hiện, để đôi bên không xé rách mặt. Nói dại, nếu sau này có lật mặt, thì đó là do Tống Mặc tham lam, Tạ Trạm không phải bên có lỗi.

Có bậc thang, chỉ cần Tống Mặc còn coi trọng khả năng kiếm tiền của hắn, hắn sẽ mượn bậc thang đó mà xuống. Bậc thang này, nàng đoán Tạ Trạm cùng lắm chỉ chịu chi ra một triệu lượng.

Giờ Trần Kim Thủy báo tin đoàn xe rầm rộ, vết bánh xe lún sâu chứng tỏ chở vật nặng. Nếu là bạc, ước chừng phải đến mấy triệu lượng.

"Sự xuất hữu thường tất hữu yêu" (Chuyện lạ tất có quỷ).

"Con gái, con xem có nên tung tin cho người ta chặn đường cướp bạc của Tạ Trạm không?" Lữ Đức Thắng cười xấu xa gợi ý, dù sao cũng là tiền bất chính. Ông chỉ tiếc lộ trình vận chuyển không đi qua Bình Châu, nếu không đã để Tần tiểu lục dẫn đội đặc chiến giả làm thảo khấu cướp luôn cho rồi. À không, họ vốn từ phỉ chuyển thành binh, đi cướp là quay lại nghề cũ thôi mà.

Lữ Đức Thắng không biết rằng Tạ Trạm cũng đang tiếc vì lộ trình của Tạ Bách không đi qua Bình Châu. Lời của cha khiến Lữ Tụng Lê nảy ra một ý tưởng, nghĩ đến một khả năng nào đó.

"Cha, ý nghĩ này của cha không nên có."

Lữ Đức Thắng ngẩn người: Cái gì? Con gái mình sao tự dưng chính trực thế?

"Cha, Tạ Trạm chắc đang mong có kẻ đến cướp đường đấy."

Lữ Đức Thắng: "???"

"Con đoán số bạc thật bên trong không nhiều đâu. Nhưng cha tin không, chỉ cần có kẻ dám đánh chủ ý vào số bạc này, Tạ Trạm sẽ dám vu khống toàn bộ hơn mười triệu lượng bạc bị mất lên đầu kẻ đó." Tạ Trạm muốn câu cá. Số bạc này vừa là bậc thang cho Tống Mặc, vừa là mồi nhử tìm kẻ đổ vỏ.

Lữ Đức Thắng: "..."

Tạ Trạm đúng là cái tên đê tiện, vô liêm sỉ, hạ lưu! Hắn ngày nào cũng uống mực à? Sao tâm địa đen tối thế? "Vậy đám thổ phỉ dọc đường có trúng kế không?"

"Nói thì nói vậy, nhưng Tạ Trạm không dám tùy tiện vu khống đâu." Quy mô của đám thổ phỉ phải đủ lớn mới được, nếu không làm lớn chuyện ra, có khi hắn còn bị thêm tội.

"Vậy chúng ta để Ngũ Nhân tìm cách thông báo một tiếng cho mấy sơn trại lớn dọc đường?"

Tin tức sau đó Bình Châu nhanh chóng nắm được. Tạ Trạm quả nhiên chỉ gửi về cho Hoàng thượng một triệu lượng. Danh nghĩa là vàng mới đào được ở đảo Chu Nhai, toàn bộ ở đây cả.

Biết tin, Lữ Đức Thắng kêu trời may mắn, suýt chút nữa là thành "con cá đổ vỏ" rồi!

Tin tức do Trương Hiến truyền về, nghe nói khi nhận tin, Tống Mặc đã đập nát chiếc chén rồng yêu thích nhất, mắng chửi Tạ Trạm đưa một triệu lượng là đang đuổi ăn mày à? Hoàng thượng định hạ chỉ bãi miễn chức vụ của Tạ Trạm ngay tại chỗ.

Đúng lúc đó, Hoàng hậu nương nương đến, trấn an Hoàng thượng. Hoàng hậu nhặt bản sớ của Tạ Trạm lên khuyên nhủ, nói Tạ đại nhân vất vả mang theo bao nhiêu người mới kiếm được mười bốn triệu lượng, chia cho triều đình sáu bảy triệu lượng (tính cả đợt trước) là không hề ít rồi. Quan trọng là tiền này sạch sẽ, nhận không. Đừng nói đến chi phí Tạ đại nhân bỏ ra, nếu cứ muốn ngựa chạy tốt mà lại không cho ngựa ăn cỏ thì không được.

Vâng, Tạ Trạm nói bọn họ chỉ kiếm được mười bốn triệu lượng, còn đám Lữ Đức Thắng, Trương Hiến nói hai mươi triệu hoàn toàn là vu khống. Dưới sự vỗ về khéo léo của Hoàng hậu, chuyện này tạm thời chìm xuồng. Tạ Trạm tự nhiên không bị bãi chức.

Trương Hiến bí mật báo cho họ, Hoàng hậu nương nương chắc chắn đã nhận "lễ vật" từ ai đó rồi.

Lữ Đức Thắng rất không vui vì Tạ Trạm không bị bãi chức, tiền bất chính cũng không bị thu hồi hết. Nhưng Lữ Tụng Lê thì khá hài lòng với kết quả này, mục đích dự kiến của nàng đã đạt được.