Tạ Trạm nhìn thẳng vào hắn: "Huynh có biết không, điểm mà huynh che giấu này suýt nữa đã làm hỏng đại sự của gia tộc."

Vẫn là câu nói đó, hắn không biết đánh trận, nhưng hắn thông thấu nhân tính. Hắn nhận ra kết quả cuối cùng của trận chiến giữa Bắc cảnh Đại Lê và Ô Hoàn có gì đó không ổn, liền đi hỏi những người tinh thông quân sự.

Chính nhờ vậy mới có hai bước đi then chốt sau đó: một là lợi dụng tin tức lúa ở đảo Chu Nhai có thể thu hoạch ba vụ một năm để đổi lấy chức Thứ sử Lĩnh Nam; hai là liên thủ với Kiều Tây Đồng, Hồ Giáng Nghĩa và những người khác, thu hoạch giới nhà giàu ở đất Thục và Cô Tô, chiếm đoạt tài phú để vũ trang và làm lớn mạnh bản thân.

Tạ Mãnh lại trưng ra bộ mặt "liên quan gì đến ta".

Tạ Trạm chẳng còn gì để nói: "Huynh đi tìm Uyên thúc lấy bạc đi."

Người của Tạ Trạm cùng với quân đội hắn chiêu mộ cùng nhau hộ tống sáu triệu lượng bạc về Trường An. Để đảm bảo an toàn, họ đi khá chậm. Khi họ đến nơi, cái bẫy do Lữ Đức Thắng giăng ra cơ bản đã mở rộng.

Trường An, Bắc Thành

Đất Trường An đắt đỏ, nhưng mỗi khu mỗi khác. Tục ngữ có câu: "Đông phú, Tây quý, Nam bần, Bắc tiện." Bắc Thành nổi tiếng là nơi cá rồng hỗn tạp.

Nhà Hạ Thiết Quân ở ngay khu vực Bắc Thành gần phường thị. Hôm nay trời mưa, Hạ Thiết Quân không đi tìm việc mà kéo ghế ra ngồi tán ngẫu với mấy bà thím hàng xóm. Thực ra là các bà thím đang nghe hắn "nổ".

"Vương đại nương, các người không biết đâu, huynh đệ tốt Vương Đông của tôi giờ là tiêu sư, đi khắp nam bắc đại giang, lúc nào cũng nhớ đến người anh em này. Cứ đến một nơi có đồ tốt là không quên gửi một phần về Trường An cho tôi."

"Huynh đệ đó của cậu thật có lương tâm."

"Chứ còn gì nữa, hai đứa tôi là bạn nối khố mà."

Mấy bà thím bên cạnh thầm nghĩ: Chẳng phải sao? Hai đứa bay đứa nào cũng du thủ du thực, lười làm ham ăn như nhau, lại còn thích hớt lẻo nữa!

Đúng lúc này, một thanh niên mặt lạ xuất hiện, tay xách một cái túi vải hoa căng phồng, dưới tầm mắt của mọi người đi đến gõ cửa nhà Hạ Thiết Quân.

"Hạ Thiết Quân, tìm cậu kìa, còn không mau ra mở cửa?"

"Trời ạ, cậu lại nhận được đồ nữa rồi."

"Chắc không phải huynh đệ tốt của cậu gửi đồ về đấy chứ?"

Hạ Thiết Quân nhìn qua là biết "có việc" rồi. Lần trước khi Vương Đông về Trường An, hắn đã lập một ổ nhóm, à không, một điểm liên lạc tại đây, và phát triển người anh em Hạ Thiết Quân thành người phụ trách. Huynh đệ của hắn cũng giống hắn, đều là hạng thích hóng hớt, tin tức linh thông vô cùng.

Lữ đại nhân rất hào phóng, Trần tổng quản cấp kinh phí không ít. Số bạc này Lữ đại nhân không quản hắn dùng thế nào, nhưng chỉ có một điểm: khi cần đến hắn, hắn phải làm việc cho thật đẹp. Có tiền trong tay, hắn không thể nhìn anh em chịu khổ được, phải kéo lên một tay chứ?

Lúc này, trước sự thúc giục của các bà thím, Hạ Thiết Quân không vội về ngay. Trước khi vào nhà, hắn còn cố nổ thêm hai câu: "Chắc chắn lại là huynh đệ tốt của tôi gửi đồ về rồi. Tôi đã bảo là ở Trường An tôi chẳng thiếu gì, bảo nó đừng gửi nữa mà nó cứ không nghe, thật là hết cách với nó."

Sự khoe khoang này đã che đậy rất tốt việc thư từ qua lại từ phương xa. Sau khi Hạ Thiết Quân vào nhà, các bà thím còn xầm xì:

"Thật tình, chưa thấy người đàn ông nào tám chuyện như nó."

"Nhưng mà người ta số tốt, nhận được người anh em chí tình chí nghĩa thế kia."

Hạ Thiết Quân mở túi vải ra, tìm thấy một bức thư ở ch* k*n đáo bên trong. Hắn theo lời dặn, bí mật đưa thư đến chỗ Trương Hiến đại nhân.

Trương Hiến nhận được mật thư xong, mấy ngày nay đều cố gắng tìm cơ hội hầu giá. Tống Mặc gần đây tâm trạng rất tốt, Trương Hiến lại khéo nói, thường khiến hắn vui vẻ cười vang. Hắn đã nhận được tin xác thực rằng Tạ Trạm lập cục ở đất Thục và Cô Tô, kiếm được một mẻ lớn, bạc hiếu kính đang trên đường tới. Lại có thể tiếp thêm máu cho quốc khố rồi.

Trong suy nghĩ của Tống Mặc, phú thương các nơi chính là những con lợn béo do Đại Lê nuôi dưỡng. Giờ quốc khố trống rỗng, mượn tạm lớp mỡ trên người họ dùng một chút thì có sao? Cũng đâu có lấy mạng họ.

Trong sự mong đợi của Tống Mặc, sáu triệu lượng bạc cuối cùng cũng vận chuyển đến Trường An. Bạc được Thượng thư Độ chi Ô Xuân Ngọc kiểm kê và nhập kho.

Có một khoản bạc lớn như vậy nhập kho, Tống Mặc tâm trạng cực tốt, khen ngợi với tả hữu: "Tạ Trạm người này, thật sự có đại tài."

Thừa tướng Thẩm Uyển bước ra: "Hoàng thượng, ở đây có một đạo sớ do Thứ sử Bình Châu đệ lên."

Bản sớ này ông đã nhận được hai ngày trước, cứ do dự mãi có nên đưa ra không. Gần đây Hoàng thượng quá thân cận với Tả An Dân, ngay cả Trương Hiến cũng phải lùi bước. Cộng thêm việc Tạ Trạm trước khi bị lưu đày từng nhậm chức tại Trung thư tỉnh, có quan hệ cũ với đối thủ truyền kiếp của ông là Trung thư lệnh. Xem thế nào Tạ Trạm cũng không đứng về phía ông được.

Tục ngữ nói: "Kẻ thù của kẻ thù là bạn." Thêm vào đó mấy ngày nay người từ Cô Tô và đất Thục đã tới... Ông cảm thấy có thể giúp Lữ Đức Thắng một tay.

Nghe vậy, Tống Mặc từ chối. Hắn đang vui, không muốn xem sớ của Lữ Đức Thắng. Thẩm Uyển cúi người, lại đưa bản sớ lên phía trước: "Hoàng thượng, việc Lữ Đức Thắng thuật lại trong sớ khá quan trọng, ngài vẫn nên xem qua một chút."

Lữ Đức Thắng giả vờ không biết Hoàng thượng có nhúng tay vào ván cờ này, trực tiếp hạch tội Tạ Trạm thân là Thứ sử Lĩnh Nam mà "tranh lợi với dân". Tuy Tạ Trạm luôn ẩn mình sau màn, nhưng hắn không giấu được Hoàng đế vốn biết nội tình, cũng như một số người có tâm.

Tống Mặc vừa xem sớ đã nhíu mày: Lữ Đức Thắng này tin tức linh thông vậy sao? Xem tiếp, thì ra là các thương nhân bị trọng thương đã rời bỏ quê hương, chạy đến Bình Châu mưu sinh. Hóa ra là thế. Tống Mặc tiếp tục đọc xuống dưới.

Các đại thần có mặt bề ngoài là "mắt quan mũi, mũi quan tâm", nhưng thực tế đều dùng dư quang quan sát sắc mặt Hoàng thượng. Thấy thần sắc Hoàng thượng không ổn, những người đứng gần Thẩm Uyển nhịn không được thì thầm hỏi: "Lữ Đức Thắng viết gì trong sớ thế?" Nhìn mặt Hoàng thượng kìa, chắc chắn không có chuyện gì tốt!

Thẩm Uyển nghiêm túc đáp: "Lữ đại nhân hạch tội Tạ đại nhân thân là Thứ sử Lĩnh Nam, đại viên một phương, lại kết đảng mưu lợi riêng, sử dụng thủ đoạn đê tiện để vơ vét tài sản, cáo buộc Tạ Trạm "có lòng bất thần"."

Các vị đại thần có mặt hít vào một ngụm khí lạnh. Lữ Đức Thắng này muốn dồn Tạ Trạm vào chỗ chết sao? Những tội danh ông ta la dệt cho Tạ Trạm, cái sau còn nghiêm trọng hơn cái trước.

Khoan đã, có gì đó sai sai? Không phải, Lữ Đức Thắng này bị sao vậy? Ông ta quên mất thân phận hiện tại của mình là gì à? Đường đường là một Thứ sử, đại viên địa phương, sao lại đi tranh việc của Ngự sử thế này?

Làm quá phận rồi, biết không hả?