Bình Châu, quận Liêu Tây, phủ Thứ sử.

"Nào, con gái, kế hoạch làm xong rồi đây, giúp cha xem có sơ hở gì không?" Lữ Đức Thắng mặt đầy đắc ý.

Lữ Tụng Lê vừa nhìn đã hiểu, đây đâu phải bảo nàng kiểm tra sai sót, rõ ràng là muốn nàng khen ngợi ông một câu.

"Cha, kế hoạch này của cha không tệ nha, Tạ Trạm lần này bị cha hố chết chắc rồi."

Nghe vậy, Lữ Đức Thắng cười đến mức chòm râu vểnh cả lên. "Tiếc là không biết đám người Tạ Trạm lần này kiếm được bao nhiêu tiền, nếu không kế hoạch có thể đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức."

Lữ Tụng Lê thản nhiên nói một câu: "Việc này có gì khó?"

Trong lòng nàng hiểu rõ, với tính đa nghi của Tống Mặc, đôi khi biết quá rõ ràng chưa chắc đã tốt. Nhưng chuyện này không thể do họ trực tiếp báo cho Tạ Trạm, mà có thể để hắn biết được từ miệng người khác.

"Con có cách để biết điểm này sao?"

Lữ Tụng Lê gật đầu, nàng dự định bảo Tiết tiên sinh viết một phong thư cho Cố Hoài Sênh hỏi về việc này. Đối với Cố Hoài Sênh và Cố thị, nàng cảm thấy vẫn có thể "đào góc tường", cơ hội nên cho thì vẫn phải cho, không thể đánh chết một gậy. Cơ hội đã trao đi, làm thế nào là tùy ông ta. Quyền lựa chọn nằm trong tay ông ta.

Tất nhiên, họ không thể đặt toàn bộ kỳ vọng vào phía Cố Hoài Sênh, còn phải phái người khác điều tra riêng, song quản tề hạ (tiến hành song song).

"Việc này cần sớm dò hỏi ra, sau đó đưa tin về Trường An, thời gian đừng kéo dài quá lâu." Lữ Đức Thắng vốn là người từng hầu hạ Tiên đế, tự nhiên hiểu rõ sinh vật gọi là "Hoàng đế" vốn đa nghi nhất, nên tiến hành kế hoạch thế nào cho hiệu lực, trong lòng ông đã có tính toán.

Lữ Tụng Lê gật đầu. Tiếp đó, Kê Vô Ngân và Tiết Hủ lại một lần nữa được mời đến phủ Thứ sử.

Chiều muộn, mấy con bồ câu đưa tin vỗ cánh bay vút lên bầu trời trong ánh hoàng hôn.

Ngày hôm đó, buổi sáng khách sáo tiễn nhóm Thích Thiệu Quang đi, buổi chiều vừa kiểm kê xong sổ sách thì Kê Quảng Khoan vừa đóng cửa tiệm lại nhận được bồ câu đưa tin từ nhà.

Xem xong thư, hắn nhân lúc đêm tối tìm một tên khất cái quen thuộc giúp đỡ, mua cho đối phương ba bốn cái màn thầu. Tiễn tiểu khất cái đi xong, Kê Quảng Khoan không về nhà mà nhắn người báo tin cho thê tử rằng mình sẽ về muộn, sau đó dẫn theo tâm phúc đi thẳng đến Thích gia.

Hôm nay tuy Thích Thiệu Quang đã chuộc lại số hàng gán nợ cho tiệm tiền họ Kê, nhưng tâm trạng vẫn không mấy tốt đẹp. Chỉ trong vỏn vẹn hơn hai tháng, tài sản bốc hơi tám chín phần, cứ nghĩ đến đó là ông ta nuốt cơm không trôi.

Nhưng so với những người khác, hạng người gán nợ cho tiệm tiền họ Kê như ông ta vẫn còn may, ít nhất còn giữ lại được một hai phần gia sản. Những kẻ khác có thể nói là tòng quân phá sản cũng không quá lời. Nghĩ vậy, tâm trạng ông ta dường như khá hơn một chút.

Thích Thiệu Quang không ngờ đêm hôm khuya khoắt thế này còn gặp lại Kê Quảng Khoan. Ông ta trực tiếp mời người vào thư phòng, đối phương đến giờ này chắc chắn là có chuyện.

Quả nhiên, sau vài ngụm trà, Kê Quảng Khoan mở lời: "Thích lão bản, trong một sớm một chiều, gia sản đổi chủ vào tay kẻ khác, ông có cam tâm không?"

"Không cam tâm thì làm được gì?" Thích Thiệu Quang thừa hiểu kẻ lập cục có bối cảnh thâm sâu khôn lường, không phải hạng thương nhân như họ có thể lay động được.

"Kẻ lập cục không chỉ có một người, có kẻ chúng ta động không vào, nhưng có kẻ lại có thể động tới được, bọn chúng không phải là một khối sắt đồng nhất đâu."

Lời của Kê Quảng Khoan khiến Thích Thiệu Quang rơi vào trầm tư. Hắn nói tiếp: "Thích lão bản chắc vẫn chưa biết kẻ cầm đầu cục này là ai nhỉ?"

"Là ai?" Ông ta chỉ biết đại thương nhân gỗ Tịnh Châu Kiều Tây Đồng, thương nhân gốm Tân An Hồ Giáng Nghĩa và thiếu gia chủ thế gia phương Nam Cố Hoài Sênh đều là kẻ hưởng lợi, chẳng lẽ kẻ cầm đầu không phải một trong số họ?

"Thứ sử Lĩnh Nam, Tạ Trạm."

"Là hắn?" Cũng trách sao ông ta mơ hồ, Tạ Trạm từ đầu đến cuối đều ẩn mình sau màn, chưa từng lộ diện.

"Nếu các ông không cam tâm, tôi có một cách có thể giúp ông trút được cơn giận này, đồng thời khiến đối phương nhận lấy báo ứng xứng đáng."

"Phải làm thế nào?"

"Cái đó phải xem ông có dám liều mạng hay không."

"Nực cười, đã đến nước này rồi tôi còn gì mà không dám? Bao năm bôn ba hủy sạch trong một giờ, nếu bảo trong lòng không oán hận là nói dối."

"Đi Trường An, kiện cáo Tạ Trạm, dám không?"

Thích Thiệu Quang không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Vì sao ông lại giúp tôi?"

"Tôi cũng không ngại nói thật với ông, quý nhân của chú tôi có thù cũ với vị Thứ sử Lĩnh Nam kia." Kê Quảng Khoan nói thẳng toẹt ra rằng họ muốn lợi dụng ông ta.

Thích Thiệu Quang hiểu rồi: "Đến Trường An kiện Tạ Trạm, tôi dám. Nhưng mà..." Ông ta có chút lo ngại.

"Lần này chỉ nhắm vào Thứ sử Lĩnh Nam, không liên lụy đến người khác."

"Được, tôi đồng ý." Thích Thiệu Quang sảng khoái nhận lời. Lợi dụng thì lợi dụng đi, chỉ cần trút được cơn giận này! Ít ra người ta cũng nói năng minh bạch rõ ràng.

Kê Quảng Khoan dặn dò: "Vậy ngày mai ông hãy lên đường sớm. Đến Trường An thì trực tiếp đi tìm..." Thích Thiệu Quang chăm chú lắng nghe.

Xong việc, Kê Quảng Khoan cáo từ. Thích Thiệu Quang đích thân tiễn ra cửa. Trước khi đi, Kê Quảng Khoan nói câu cuối: "Ông không cần lo lắng, chuyến đi Trường An này chắc không có nguy hiểm tính mạng. Nhưng nếu có vạn nhất, phía quý nhân hứa sẽ chăm sóc vợ con ông cho đến khi con trai ông đủ mười sáu tuổi."

Tiễn Kê Quảng Khoan đi xong, trong lòng Thích Thiệu Quang ngũ vị tạp trần.

Cùng lúc đó, một màn tương tự cũng diễn ra tại thành Cô Tô, vị thương nhân gấm bị tổn thất nặng nề nhất cũng đã có người âm thầm tìm đến.

Ở một diễn biến khác, Cố Hoài Sênh nhận được thư thì rất bất ngờ. Suy nghĩ suốt một đêm, ông ta viết một con số lên tờ giấy, sau đó gửi thư đến địa điểm đã định. Cố Hoài Sênh cũng không giải thích được tâm lý của mình là gì, nhưng ông ta cảm thấy dữ liệu này phía Lữ gia muốn biết kiểu gì cũng sẽ biết thôi, hành động này của ông ta không ảnh hưởng lớn.

Đối với Tạ Trạm, chuyện đất Thục đã hạ màn, phần hiếu kính Hoàng thượng hắn đã sắp xếp người đưa về Trường An, còn bản thân cũng chuẩn bị lên đường về phương Nam. Tạ Trạm thu xếp như vậy, tự cho rằng phía Tống Mặc đã lo liệu xong xuôi. Lúc này hắn vẫn chưa biết, một âm mưu nhắm thẳng vào hắn đã bắt đầu vận hành.

Tạ Trạm vừa về tới phương Nam, ngay đêm đó, Tạ Mãnh đã tìm đến tận cửa.

"Gần đây đệ không ở phương Nam à?"

"Ừm."

Tạ Mãnh bĩu môi: "Tiền bên ta tiêu hết rồi, đệ đưa thêm cho ta một ít."

Tạ Trạm nghiêm sắc mặt: "Đưa tiền cho huynh không thành vấn đề, nhưng trước đó, đệ phải hỏi huynh một câu." Lần lập cục này, với tư cách là người cầm đầu, sau khi đưa cho Tống Mặc sáu triệu lượng, hắn trực tiếp lấy đi bốn triệu lượng, tám triệu còn lại chia đều cho ba người Cố Hoài Sênh, Kiều Tây Đồng mỗi người hai triệu lượng. Số bạc này hắn dự định dùng để phát triển phương Nam, quan trọng nhất là phải lớn mạnh thực lực của chính mình.

"Gì vậy?"

"Trận chiến Bắc cảnh và Ô Hoàn kết thúc năm nay, chẳng lẽ huynh không nhìn ra mánh khóe bên trong sao?" Tạ Trạm hỏi.

"Ta nhìn ra rồi, nhưng mắc gì ta phải bảo đệ?" Tạ Mãnh cảm thấy, Tạ thị ở phương Nam, chiến sự Bắc cảnh liên quan gì đến họ? "Vả lại, ta không nói chẳng lẽ đệ không tự biết à?"

Tạ Trạm đau đầu, người huynh đệ này của hắn đúng là toàn xương quai hàm (ngang bướng).