Lữ Tụng Lê nhìn phụ thân đại nhân nhà mình mỉm cười: "Được rồi, việc này cứ giao cho Lữ đại nhân ngài, cứ việc buông tay mà làm."

Lữ Đức Thắng nhận được lời này, hớn hở chân sáo rời đi chuẩn bị "bày trò". Tiết Hủ suy nghĩ một chút rồi cũng bám gót theo sau để hỗ trợ.

Nửa canh giờ sau, Tiết Hủ chỉ vào danh sách các tội danh mà Lữ Đức Thắng liệt kê trên giấy, á khẩu: "Lữ đại nhân, ngài chắc chắn muốn gán cho Tạ Trạm cái tội danh tày đình thế này sao?"

Lữ Đức Thắng lườm ông một cái: "Đã làm thì phải làm lớn, tiểu đả tiểu náo (làm việc vụn vặt) chẳng có gì thú vị."

"Được thôi." Tiết Hủ tặc lưỡi. Dù sao lúc nãy Tần lục phu nhân đã quyết định để Lữ đại nhân tự ý hành động, hẳn là nàng đã tính sẵn kế sách vẹn toàn. Cho dù Lữ đại nhân có chơi quá tay, vẫn có lục phu nhân thu dọn tàn cuộc. Đồng thời, Tiết Hủ cũng thầm nhỏ lệ thương cảm cho Tạ Trạm một giây.

Quận Thục, Cẩm Thành

Tại một sơn trang bí mật ở ngoại ô phía Nam, một buổi tiểu yến đang được tổ chức. Mấy nhân vật tầm cỡ đều có mặt: Tạ Trạm ngồi ghế đầu, Kiều Tây Đồng, Hồ Giáng Nghĩa, Liêu Tuyết Vọng và Cố Hoài Sênh ngồi hai bên.

Có thể thấy trong buổi tiệc, mọi người đều vô cùng phấn chấn. Thậm chí có vài kẻ bản lĩnh chưa sâu, trên mặt đã lộ rõ vẻ đắc ý vẹn toàn.

Lần này bốn bên liên thủ, huy động tổng cộng tám triệu lượng bạc để lập cục. Tạ Trạm là người khởi xướng và bỏ ra hai triệu lượng, chiếm phần lớn nhất, những người còn lại mỗi bên góp một triệu rưỡi.

Hiện tại, toàn bộ ván cờ đã bước vào giai đoạn kết thúc. Phía Cô Tô từ lâu đã tung hàng ra bán với giá cao, kiếm được một khoản khổng lồ. Giờ chỉ còn chờ thu dọn tàn cuộc ở đất Thục nữa là xong.

Liêu Tuyết Vọng kính mọi người một ly: "Phía Cô Tô nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, tiếp theo phải trông cậy vào các vị rồi." Ông ta là đại thương nhân tơ sống, địa bàn chính là ở Cô Tô.

Kiều Tây Đồng bưng chén rượu cười nói: "Ông yên tâm, bên đất Thục mọi chuyện đều tiến triển rất thuận lợi. Hiện giờ các thương nhân gấm (Cẩm thương) đang tranh nhau bán tháo hàng hóa với giá rẻ mạt."

"Đúng là như vậy, đất Thục bây giờ như một nồi cháo loãng, đám Cẩm thương giống như ruồi không đầu, chen lấn nhau bán tháo hàng nhưng có giá mà không có người mua." Hồ Giáng Nghĩa rất hài lòng với cục diện hiện tại.

Chính lúc này bọn họ đứng ra, thu mua toàn bộ hàng hóa với giá chỉ bằng hai phần mười giá thị trường trước đó. Đám Cẩm thương kia thậm chí còn mang ơn đội nghĩa bọn họ vì đã "giải cứu".

Liêu Tuyết Vọng nhấm nháp rượu rồi nói: "Xem ra đám thương nhân Thục này giờ đã bất chấp tất cả rồi, chỉ cần có người chịu thu mua, đưa tiền là bán."

Cố Hoài Sênh vẫn ngồi đó im lặng uống rượu, không nói một lời.

Tạ Trạm nâng chén cười nhạt: "Theo đuổi lúc tăng, giẫm đạp lúc giảm vốn là bản tính con người."

Cuối cùng Kiều Tây Đồng đắc ý nói: "Chúng ta hiện đã thu mua được hơn một nửa số hàng ở đất Thục rồi. Một số Cẩm thương vẫn còn đang cầm cự, nhưng tôi tin với tình hình này, họ chẳng trụ được lâu nữa đâu." Nói xong, ông ta lại nâng chén: "Nào, chúng ta kính Tạ gia chủ một ly!"

Mọi người thuận thế uống thêm một chén.

"Rượu trắng Cao Mân của Thương hội Liêu Đông này đúng là gắt thật!" Kiều Tây Đồng nhìn chằm chằm vào làn rượu trong vắt trong chén, đột nhiên nói: "Tạ gia chủ, khi nào chúng ta mới ra tay với Thương hội Liêu Đông?"

Thương hội Liêu Đông thực sự quá giỏi kiếm tiền, khiến người ta đỏ mắt không thôi. Lời này vừa thốt ra, cả buổi tiệc bỗng chốc im bặt. Cố Hoài Sênh liếc nhìn ông ta một cái. Bàn tay đang cầm chén rượu của Tạ Trạm khựng lại.

Hồ Giáng Nghĩa nháy mắt ra hiệu cho Kiều Tây Đồng im miệng. Đừng có hỏi nữa, hỏi chính là: Thương hội Liêu Đông có tổ sư gia ngồi trấn. Cái cục diện họ đang chơi đây vốn là học lỏm từ người ta, giờ lại muốn động thủ với "chính chủ", chẳng phải là vuốt râu hùm sao?

Lúc này Tạ Trạm mới lên tiếng: "Kiều đông gia, sao thế, bữa thịt này còn chưa ăn xong xuôi mà ông đã nghĩ đến bữa sau rồi à?"

Kiều Tây Đồng cười gượng, nâng chén: "Trách tại rượu này quá mạnh, tôi uống say rồi, vừa nãy nói năng bừa bãi, Tạ gia chủ đừng chấp nhất."

Chi nhánh tiệm tiền họ Kê tại Cẩm Thành

Lúc này tiệm tiền sắp đóng cửa, không còn mấy khách khứa. Chưởng quầy Kê Quảng Khoan đang đi đi lại lại ở đại sảnh tầng hai.

Kê Quảng Khoan là cháu họ của Kê Vô Ngân. Chính nhờ mối quan hệ huyết thống này cộng với năng lực không hề yếu, ông mới được giao trọng trách quản lý chi nhánh tại Cẩm Thành. Cuộc khủng hoảng của tiệm tiền lần này thật vô lý, chỉ có thể nói là "cháy nhà hàng xóm bình lây". Ông đã gửi thư hỏa tốc cho chú mình, giờ không biết bao giờ mới nhận được hồi âm, cũng không biết có cách nào tự cứu mình hay không.

Tiểu nhị của tiệm tiền thấy chưởng quầy cứ đi đi lại lại mãi, rất muốn hỏi xem có được đóng cửa về nhà chưa? Bụng hắn đã sôi sùng sục rồi. Đúng lúc này, con trai của chưởng quầy từ trên lầu chạy xuống: "Cha, mau lên!"

Kê Quảng Khoan mắt sáng lên, rảo bước lên lầu: "Cha, con bồ câu cha đợi về rồi."

"Cha biết rồi, chuyện này con đừng nói cho ai biết."

Không lâu sau, Kê Quảng Khoan đi xuống lầu. Tiểu nhị phát hiện chưởng quầy nhà mình dường như vừa được tiếp thêm sinh khí, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Kê Quảng Khoan bảo tiểu nhị đóng cửa tiệm. Tiểu nhị tưởng được về nhà, nào ngờ chưởng quầy bảo hắn đi theo.

Trên đường đi, Kê Quảng Khoan tiện tay mua hai cái bánh nướng, chia cho tiểu nhị một cái. Tiểu nhị cắn một miếng rồi hỏi: "Chưởng quầy, chúng ta đi đâu vậy ạ?"

"Đến Thích gia trước."

Những ông chủ đang nợ tiền của tiệm tiền, Kê Quảng Khoan dự định đích thân đến thăm hỏi từng nhà.

Thích Thiệu Quang vừa thấy Kê Quảng Khoan đã than vãn: "Kê chưởng quầy, đừng giục nữa, trong tay tôi thực sự không còn tiền đâu."

Tiền của ông trước đó đã dồn hết vào mua kén tằm, tơ sống, giờ đống nguyên liệu đó biến thành Thục cẩm chất đống trong kho, chẳng còn giá trị gì nữa. Hiện tại bao nhiêu đồng nghiệp đang bán tháo, ông cũng sắp không trụ nổi, đang nghĩ hay là thanh lý hết, thu hồi được bao nhiêu hay bấy nhiêu để lấp bớt lỗ hổng.

"Thích lão bản, tôi biết ông khó khăn, nhưng ông cũng phải thông cảm cho cái khó của tiệm tiền chúng tôi chứ? Lúc ông hỏi vay, tiệm tiền chúng tôi rất sảng khoái. Bao nhiêu năm qua chúng ta hợp tác rất vui vẻ."

"Để hai ngày nữa đi, đợi tôi thanh lý xong đống hàng trong tay, chắc chắn sẽ trả ông một phần."

"Thích lão bản, tôi có một đề nghị, ông nghe xem có khả thi không?"

Thích Thiệu Quang nhìn ông, đợi lời tiếp theo.

"Khoản nợ của bên tôi, ông lấy hàng hóa trong kho ra gán nợ được không? Đỡ cho ông công đoạn đi bán tháo rồi lấy tiền trả tôi."

Thích Thiệu Quang kinh ngạc nhìn ông: "Lúc này mà ông lại nguyện ý thu mua đống hàng này sao?"

Kê chưởng quầy thở dài: "Tôi cũng hết cách rồi, chỗ tiền này e là các ông không trả nổi, tôi đành phải lấy hàng thôi, thà có cái gì đó trong tay còn hơn không, đúng chứ?"

Ánh mắt Thích Thiệu Quang trầm xuống, thì ra Kê Quảng Khoan lo lắng họ bán hàng xong rồi ôm tiền chạy mất không trả nợ tiệm tiền, ông cứ ngỡ là...