Ngày hôm sau, với sự tháp tùng của Kê Vô Ngân, Lâm Sơn tại Xương Lê thuộc quận Liêu Tây — cũng chính là trung tâm huyện nơi đặt phủ Thứ sử — đã một hơi chốt hạ năm bất động sản ưu tú phù hợp cho cá nhân mua sắm.

Khi ông vừa định xong hai chỗ, Kê Đại Tú và các quan lại của quận Liêu Tây đều khuyên ông rằng, chỉ cần sắm hai sản nghiệp này tại Xương Lê là đủ rồi. Nếu còn muốn mua thêm, có thể xem xét những nơi khác, ví dụ như sản nghiệp tại Hầu Thành của quận Liêu Đông hay huyện Phòng cũng rất chất lượng.

Lâm Sơn cảm thấy họ nói đều đúng, cũng là thật lòng nghĩ cho ông, nhưng ông còn có huynh đệ tốt mà. Như họ đã nói, hiện tại cơ hội hiếm có, ba bộ còn lại là ông lấy hộ huynh đệ. Còn về Hầu Thành và huyện Phòng mà họ nhắc tới? Đúng là phát triển rất tốt, quay đầu ông sẽ tới đó mua thêm một ít.

Hành động này của Lâm Sơn thì Kê Vô Ngân khá thấu hiểu. Chỉ có vị quan lại đi cùng là vừa buồn cười vừa bất lực: Khuyên không nổi, căn bản là khuyên không nổi.

Sau khi chốt xong, cần phải đến nha môn để hoàn tất mọi quy trình. Lữ Tụng Lê tiếp đãi họ một chén trà tại phòng khách. Việc tậu được điền sản khiến tâm trạng Lâm Sơn khá phấn chấn.

Trong bầu không khí đang tốt đẹp, Lữ Tụng Lê liền đưa ra yêu cầu muốn mua lại thuyền cũ của Tào Bang với Lâm Sơn.

Lâm Sơn suy nghĩ một chút, cảm thấy việc này không khó, vả lại là thuyền cũ, dùng thêm một thời gian nữa cơ bản cũng bị thải loại, nếu bán đi chẳng phải cũng tạo thêm thu nhập cho Tào Bang sao? Nhưng có một số vấn đề vẫn cần phải hỏi: "Lữ hội trưởng, có thể hỏi vì sao cô lại muốn mua thuyền cũ của Tào Bang không?" Thuyền bè này không thể tùy tiện bán đi được.

Lữ Tụng Lê cười đáp: "Chẳng phải gần đây Bình Châu đang huấn luyện thủy quân sao? Cứ vùng vẫy mãi gần bờ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu có thuyền lớn, họ có thể đi xa hơn, nhận được sự huấn luyện tốt hơn."

Đối với lý do nàng đưa ra, Lâm Sơn gật đầu tán đồng.

Lữ Tụng Lê lại nói: "Hơn nữa thủy quân này luyện tốt rồi, sau này Tào Bang đối đầu với thủy phỉ, chẳng phải cũng có thêm một viện binh bên ngoài sao?"

Câu nói sau của nàng, Lâm Sơn không mấy để tâm. Bang chúng Tào Bang bọn họ từng người đều là hán tử tráng kiện, giỏi bơi lội lại biết đánh đấm. Nhiều khi gặp thủy phỉ, chỉ cần số lượng tương đương, họ chẳng hề nao núng.

Mãi sau này ông mới biết được, thủy quân chính quy và đám tạp nham như họ là hoàn toàn khác biệt.

Sáng sớm ngày hôm sau, Kê Vô Ngân đến phủ Thứ sử gặp Lữ Tụng Lê.

Nghe báo tin, nàng khá ngạc nhiên, bảo La Thiết Ngưu mời người vào, trong lòng thầm nghĩ không biết có tình huống đột xuất gì.

Kê Vô Ngân mặt mày đầy vẻ ngưng trọng, vừa vào đã nói ngay: "Xảy ra chuyện rồi. Tại Cẩm Thành thuộc quận Thục hiện nay, giá Thục cẩm giảm mạnh, cả thành oán than dậy đất."

Quận Thục, Ích Châu! Quận Thục thuộc Ích Châu, Cẩm Thành là thủ phủ nơi đó.

Lữ Tụng Lê nghiêm nét mặt: "Xảy ra chuyện gì? Ông nói chi tiết xem."

Qua lời kể của Kê Vô Ngân, Lữ Tụng Lê đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc.

Cẩm Thành nổi tiếng với Thục cẩm. Ngoài ra, còn có Vân cẩm, Tô cẩm, Tráng cẩm danh tiếng ngang hàng. Bốn loại gấm danh tiếng này thường được liệt vào hàng cống phẩm. Triều đình cứ ba năm tuyển chọn một lần, loại được chọn sẽ giành được danh hiệu "Cống cẩm".

Trước đây bốn loại gấm này thường luân phiên nhau đứng đầu. Nhưng trước đó, vì Khang Thành Đế yêu thích Thục cẩm, Thục cẩm gần như năm nào cũng giành giải nhất, ba loại kia thường chỉ làm nền, thậm chí ngay cả Vân cẩm vốn đứng đầu bốn loại gấm cũng bị ghẻ lạnh.

Những năm qua, mỗi năm nội đình hoàng gia đều thu mua một lượng lớn Thục cẩm, người đời cũng đổ xô theo đuổi, giá Thục cẩm liên tục tăng cao. Điều này khiến cả quận Thục cũng như các ngành nghề liên quan đến gấm vóc ở vùng lân cận phát triển rầm rộ, mà nguyên liệu kén tằm, tơ sống cũng trở thành món hàng đắt khách nhất lúc bấy giờ.

Các xưởng liên quan càng dốc toàn lực để sản xuất và chế tác Thục cẩm, thậm chí không tiếc vay mượn từ tiệm tiền, những năm này ai nấy đều kiếm được đầy bồn đầy bát.

Sau khi Khang Thành Đế băng hà, thương nhân ở quận Thục, đặc biệt là phía Cẩm Thành cũng từng do dự, liệu danh hiệu Cống cẩm của Thục cẩm có bị thay đổi hay không. Nhưng năm Thiên Hòa thứ hai, nội đình hoàng gia vẫn thu mua Thục cẩm làm cống phẩm như thường lệ, việc này khiến thương nhân quận Thục thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại tiếp tục đàn ca múa hát.

Năm Thiên Hòa thứ ba cũng là năm cuối cùng Thục cẩm làm Cống cẩm, sang năm sẽ tuyển chọn lại, thương nhân quận Thục đều dốc hết sức lực, muốn nhân năm nay kiếm một mẻ lớn.

"Biến cố xảy ra gần đây, ở đất Thục lúc đó có tin đồn rằng, Hoàng hậu thích Tô cẩm, không thích Thục cẩm, Cống cẩm năm nay sẽ đổi thành Tô cẩm."

"Nhất thời gây ra sóng gió ngàn trùng. Giá các loại tơ lụa liên quan đến Thục cẩm lao dốc không phanh, rơi vào một mức giá thấp chưa từng thấy."

Lữ Tụng Lê nghe xong, chỉ có một cảm giác: Quận Thục đây là bị người ta lập cục lừa rồi? Không đúng, còn có nơi sản xuất Tô cẩm là Cô Tô nữa! Kẻ lập cục phân rõ là muốn ăn cả hai đầu.

Không cần Kê Vô Ngân nói tiếp, Lữ Tụng Lê đã đoán được, dưới cục diện này, kẻ đứng sau lập cục bước tiếp theo sẽ có hai thao tác.

Thao tác tại Cô Tô, tất nhiên là đem tơ sống, kén tằm và Tô cẩm đã âm thầm thu mua giá thấp trước khi bày cục, bán ngược lại cho thương nhân địa phương với giá cao. Thương nhân địa phương tức thương nhân Cô Tô chắc hẳn cũng nghe phong phanh tin Tô cẩm có khả năng trở thành Cống cẩm năm nay, thấy có lợi lộc, tất nhiên sẽ cam tâm tình nguyện tiếp tay.

Còn phía quận Thục, mắt thấy tin đồn càng truyền càng thật, tiệm tiền chắc chắn ngồi không yên. Bởi vì nếu việc tiến cống này hỏng bét, số tiền cho vay ra từ chỗ họ sẽ không thu hồi lại được. Họ chắc chắn sẽ tự cứu mình bằng cách tìm các chủ tiệm đòi nợ.

Dưới bầu không khí đó, có người không nhịn được, bắt đầu bán tháo Thục cẩm trong tay với giá thấp, cũng như tơ sống, kén tằm và các nguyên liệu thô khác. Một khi lỗ hổng này mở ra, phía sau sẽ không dừng lại được nữa, niềm tin thị trường lập tức sụp đổ. Đợi đến khi giá hàng hóa giảm xuống đáy, kẻ đứng sau lập cục sẽ thừa cơ thu gom hết số hàng đó.

Lữ Tụng Lê liệu đoán không sai, niềm tin của thương nhân đất Thục đang tan vỡ. Tin tức thay đổi Cống cẩm đã giáng một đòn nặng nề vào những thương nhân Thục cẩm vốn đã nghi hoặc.

Theo lý mà nói, sang năm mới tái tuyển chọn Cống cẩm mới. Thời hạn ba năm, Thục cẩm còn một năm nữa mới cởi bỏ danh hiệu Cống cẩm để bước vào đợt tuyển chọn. Nhưng "nhất triều thiên tử nhất triều thần", không ai nói trước được điều gì, vả lại lại có lời đồn Hoàng hậu thích Tô cẩm, việc này hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Còn một nguyên nhân nữa, Thứ sử Ích Châu hiện tại vốn là Quận thủ quận Thục trước đây, ông ta thuộc phái thân Thái tử, năm đó ông ta ngồi được vào ghế Thứ sử Ích Châu là nhờ Thái tử góp sức. Thứ sử Ích Châu tự biết rõ tình cảnh của mình, Tân đế không thích ông ta, việc đổi Cống cẩm cũng là chuyện thường tình.

Thế là dưới sự gợi ý của ông ta, nhà ngoại của thê tử đều bắt đầu âm thầm bán tháo Thục cẩm, kén tằm và tơ sống trong tay. Đây trở thành cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà.

Lữ Đức Thắng ở bên cạnh không thể tin nổi nói: "Chỉ vì một lời đồn? Những người này liền tranh nhau bán tháo hàng trong tay sao?" Đây là cắt thịt chứ đâu phải cắt áo. Còn nữa, thủy quân ông nuôi, những lời đồn lan truyền ra, sao uy lực lại không lớn đến thế? Vương Đông nên phản tỉnh đi, hoặc là nên tới quận Thục mà tu nghiệp!

Kê Vô Ngân đến không lâu, Lữ Tụng Lê đã cho người đi mời cha nàng và Tiết tiên sinh tới. Lúc này, Lữ Tụng Lê bình tĩnh nói: "Nếu lời đồn này không đơn thuần là lời đồn thì sao?"

Những người này có thể gây dựng nên gia sản đồ sộ, đương nhiên cũng không ngốc, chỉ nghe tin vỉa hè mà đã tin là thật. Họ chắc chắn đã thông qua kênh riêng của mình để kiểm chứng tính xác thực của lời đồn rồi.

Ba người còn lại nhìn nhau: Không phải lời đồn?