Gia quyến Tần gia cũng được Lữ Đức Thắng tận dụng chức quyền, điều chuyển đến khu quân đồn gần phủ Thứ sử quận Liêu Tây nhất. Mọi chức vụ của anh em nhà họ Tần trong quân ngũ vẫn giữ nguyên như cũ. Khoảng cách giữa bốn quận đối với những người giỏi cưỡi ngựa như anh em Tần gia mà nói chẳng thấm tháp vào đâu.

Sau khi vùng Đông Bắc tan băng, đại địa bắt đầu hồi xuân, trên các bờ ruộng lần lượt đâm chồi những mầm cỏ non xanh mướt.

Bách tính sau một mùa đông nghỉ ngơi bắt đầu nô nức ra khỏi nhà, cầm lấy nông cụ cuốc xới ruộng vườn. Quan phủ bắt đầu tổ chức xuân canh, đồng thời thiết lập các điểm khai hoang tại khắp bốn quận của Bình Châu.

Hơn ba vạn tướng sĩ Bình Châu, bất kể tân binh hay lão binh, đều bắt đầu luân phiên được điều động đi khai khẩn đất hoang. Dưới sự quản thúc của quan phủ, dù là bách tính mới di cư đến muốn khai hoang hay là tướng sĩ, đều phải đến các điểm quy định để khai khẩn có kế hoạch, không được làm bừa bãi. Ruộng hoang do tướng sĩ khai khẩn, sau khi thu hoạch đều thuộc về quân doanh Bình Châu quản lý.

Sau một năm thử nghiệm cùng với việc tổng kết lượng lớn kinh nghiệm của người đi trước, quận Liêu Đông đã đạt được những thành tựu nhỏ trong việc trồng trọt và chăn nuôi. Quan phủ có khu vực trồng trọt và chăn nuôi riêng. Sau khi vào xuân, quan phủ không chỉ triệu tập một hai đại diện của mỗi thôn đến tham quan học hỏi, mà sau đó còn phái những người có kinh nghiệm đi đến tận địa phương, gặp vấn đề gì là giải quyết vấn đề đó ngay.

Vừa mới vào xuân, trang trại chăn nuôi đã tận dụng hơi ấm của hỏa kháng để ấp ra mẻ gà con đầu tiên. Giá cả rất công đạo, lại được đưa thẳng xuống các cửa hàng lương dầu của Thương hội Liêu Đông để bách tính tiện bề mua sắm, đồng thời còn tặng kèm một bộ phương pháp chăn nuôi. Phần lớn các hộ gia đình đều chọn nuôi khoảng ba đến năm con.

Giữa lúc toàn thể Bình Châu đang bận rộn với vụ xuân canh, từ Trường An truyền đến một bức thư khẩn.

Nội dung bức thư là: Tạ Trạm nhờ lập công mà được phong làm Thứ sử Lĩnh Nam.

Lữ Đức Thắng nhất thời ngẩn người: "Tạ Trạm trở thành Thứ sử Lĩnh Nam sao? Thật quá đột ngột! Chuyện này hoàn toàn không có điềm báo gì cả."

Ánh mắt Lữ Tụng Lê trầm xuống, nghĩ đến tin tức mà Trần Kim Thủy truyền về từ phương Nam trước đó, nàng thầm nhủ, cũng không hẳn là không có điềm báo.

"Nhờ lập công? Để ta xem tên Tạ Trạm kia rốt cuộc đã lập đại công gì!" Lữ Đức Thắng đưa mắt nhìn xuống cuối thư.

Sau đó ông chớp mắt một cái, rồi lại chớp thêm cái nữa, đoạn đẩy bức thư đến trước mặt Lữ Tụng Lê: "Con gái, con xem bức thư này đi, ta cứ thấy mình bị hoa mắt thế nào ấy."

Lữ Tụng Lê xem xong liền nói: "Cha, cha không hoa mắt đâu."

Tạ Trạm đã tiết lộ cho Hoàng thượng một tin tức: Lúa nước ở đảo Chu Nhai có thể trồng một năm ba vụ.

Nghe vậy, Lữ Đức Thắng tức giận vỗ bàn rầm rầm: "Thật là vô lý hết sức! Chỉ có thế thôi sao? Một tin tức còn chưa hoàn toàn xác thực mà Hoàng thượng đã ban cho hắn chức Thứ sử?"

Lữ Tụng Lê lẳng lặng đặt bức thư lại chỗ cũ, tâm đắc rằng: Đúng vậy, chỉ bấy nhiêu thôi mà Hoàng thượng đã để Tạ Trạm từ một kẻ bạch thân, nhảy vọt lên thành đại viên trấn giữ một phương.

Lữ Đức Thắng đầy vẻ bất bình: "Hoàng thượng thật quá thiên vị! Thật là h**p người quá đáng!"

Họ lập công, Hoàng thượng ban thưởng thì keo kiệt bủn xỉn. Nghĩ lại họ đã mưu tính bao nhiêu, làm bao nhiêu việc mới có được chức Thứ sử Bình Châu này, thật chẳng dễ dàng gì. Mà Tạ Trạm kia, sau khi đi về phương Nam chỉ lập công hai lần: lần đầu Hoàng thượng đại xá cho Tạ thị nhất tộc, lần thứ hai trực tiếp cho hắn một ghế Thứ sử. Hoàng thượng đối với Tạ Trạm quá đỗi khoan dung, mà đối với hai nhà Tần - Lữ bọn họ lại quá đỗi hà khắc.

Lữ Tụng Lê an ủi cha mình: "Cha, chúng ta đừng giận nha, tức giận chẳng phải là lấy sai lầm của người khác để trừng phạt chính mình sao? Hơn nữa cha cứ chờ mà xem, Tống Mặc làm thế này, sẽ có ngày hắn phải hối hận."

Việc Tống Mặc ban thưởng cho Tạ Trạm lần này tuy quá hậu hĩnh, nhưng đứng ở góc độ lý trí, nàng cũng có thể hiểu được. Lương thực luôn là vật tư quan trọng nhất của một quốc gia, triều đình vừa trải qua chiến tranh phương Bắc và tuyết tai ở Nhạn Môn vào cuối năm ngoái nên hiện tại đang rất thiếu lương thực. Phát hiện của Tạ Trạm có thể nói là khiến Tống Mặc vô cùng kinh ngạc, hẳn là bây giờ toàn bộ ánh mắt của triều đình đều đang đổ dồn vào đảo Chu Nhai nhỉ?

Tin tức Tạ Trạm khai phá đảo Chu Nhai nàng đã sớm biết qua Trần Kim Thủy. Sau khi theo Trương Hiến trở về Trường An, Trần Kim Thủy thay đổi thân phận rồi đi về phương Nam. Lúc nhận được thư, nàng đã cảm thấy Tạ Trạm quả thực có vài phần bản lĩnh.

Lữ Tụng Lê hiểu rõ, trong chuyện này còn có thành phần Hoàng thượng muốn bù đắp cho Tạ Trạm. Năm đó Tạ Trạm giúp hắn đăng cơ, chưa kịp luận công ban thưởng đã bị nàng kéo ra làm vật tế thần. Nay Tạ Trạm liên tiếp giải quyết nan đề, dâng tiền dâng lương cho hắn, Tống Mặc đã nảy sinh lòng ái tài.

Một lúc sau, tâm tình Lữ Đức Thắng cũng bình phục lại, ông cầm bức thư lên xem lần nữa: "Con gái, lúa ở đảo Chu Nhai thật sự có thể một năm ba vụ sao?" Là giả thôi đúng không?

Lữ Tụng Lê: "Vâng, chắc là thật đấy ạ."

"Lại là thật sao, vậy đảo Chu Nhai chẳng phải là kho lương thiên nhiên ư?" Nơi tốt như thế, nay lại nằm dưới sự cai quản của Tạ Trạm mất rồi.

Lữ Tụng Lê không nói gì, chuyện này cũng không có cách nào, mỗi nơi đều có ưu thế địa lý riêng. Lữ Đức Thắng nhíu mày: "Đảo Chu Nhai một năm ba vụ, bên này chúng ta một năm chỉ có một vụ, dù có trồng tốt đến mấy cũng không đuổi kịp người ta nha."

Lữ Tụng Lê dứt khoát đưa ra các phương thức canh tác như luân canh, xen canh, gối vụ... để Quách Xuân Sinh – vị Ty thương Tham quân phụ trách nông canh ngư nghiệp – dẫn dắt những lão nông kinh nghiệm dày dạn mày mò, tận dụng tối đa đất đai và không gian. Cộng thêm việc bón phân hợp lý, như vậy cả năm thu hoạch nông sản trên ruộng đồng cũng sẽ không ít. Hơn nữa thời gian chiếu sáng khác nhau, khẩu vị lương thực cũng khác nhau. Bình Châu bọn họ hoàn toàn có thể tuyển chọn giống tốt, trồng ra loại lương thực có khẩu vị ngon hơn, sau này có thể đi theo con đường nông sản tinh phẩm. Bách tính nghèo có thể dùng lương thực tinh để đổi lấy lương thực thô từ nơi khác về ăn, hoàn toàn đủ dùng.

"Làm vậy có ổn không?"

"Cứ thử xem sao." Lữ Tụng Lê cảm thấy, phải nỗ lực phát huy ưu thế của bản thân thôi.

Tại nơi ở của người tộc Lý

Tiển Phong và đồng bạn trở về tộc địa trước Tết, vừa về đến nơi đã bị Tù trưởng gọi đến. Tù trưởng hỏi han kỹ lưỡng về cuộc sống của họ ở quận Liêu Đông rồi lặng im không nói. Đối với đề nghị trồng mía của quận Liêu Đông, ông đã ngầm đồng ý.

Sau đó, Tiển Phong cùng tộc nhân không tiếc tiền bạc, xoay xở mang mầm mía về. Vừa vào xuân, họ đã ở trong núi sâu chỉ dẫn người tộc Lý trồng mía. Đợi khi Tiển Phong bận rộn xong việc trồng mía, chuẩn bị lên phía Bắc thì Tù trưởng lại sai người đến gọi họ.

Lần này lên phía Bắc, họ lại mang theo bốn chàng trai trẻ tuổi nữa.