Huyện An

Tiển Phong cùng một thiếu niên khác cùng tộc đang ở bến cảng huyện An chuẩn bị lên thuyền.

Lúc này, trên tay hai người đều mang theo một chiếc rương lớn, bên trong là những vật tư mà bộ tộc họ đang rất cần nhưng lại cực kỳ khó mua. Ngoài những chiếc rương đó, chính là hành lý họ cần dùng suốt dọc đường đi.

Họ chuẩn bị quay về tộc địa, mang theo nhiệm vụ trở về.

Thêm nữa là họ đã rời đi quá lâu, đến một phong thư cũng không cách nào gửi về được. Tết nhất đến nơi, tù trưởng và các bậc trưởng bối trong tộc chắc chắn đang rất lo lắng.

Sở dĩ là hai người họ trở về, chủ yếu là vì Tiết nhị thúc tuổi tác đã cao, bôn ba giữa trời đông giá rét không tiện, hơn nữa Bình Châu đang nhiều việc, ông rời đi quá lâu cũng không ổn.

A Lệ Ti có võ nghệ cao cường, vốn dĩ thích hợp cùng hắn kết bạn trở về, nhưng hiện tại cô ấy phải bảo vệ Tần lục phu nhân, cũng không thể rời đi. Hơn nữa, chút việc mà nhị thúc giao phó, hai người họ có thể lo liệu tốt.

Hầu Thành, Thư viện Liêu Đông

Sơn trưởng Phan Tự Đồng tuyên bố thư viện bắt đầu nghỉ Tết từ ngày mai, giục các học trò mau chóng thu dọn về nhà, đừng lưu lại thư viện thêm nữa. Nói xong, ông chắp tay sau lưng thong thả bước ra ngoài.

Ông vừa đi, các học sinh lập tức bàn tán xôn xao.

"Ế, thư viện chúng ta cũng bắt đầu nghỉ rồi."

"Thư viện mình là nơi nghỉ muộn nhất đấy." Chủ yếu là vì học trò đều luyến tiếc không muốn rời thư viện sớm.

"Ta thấy thế này rất tốt, có thể về nhà bầu bạn với người thân."

Đinh Tuấn và Chu Di vừa nghe học sinh thảo luận, vừa thu dọn đồ đạc. Hai người là quản sự của Thương hội Liêu Đông, không phải học sinh chính thức của thư viện, họ chỉ đến dự thính, hễ có thời gian là tới.

Trước đó, Hội trưởng của họ luôn khuyến khích họ đọc thêm sách, còn đánh tiếng với phía thư viện. Thư viện đã làm cho họ một tấm thẻ căn cước để có thể tự do ra vào. Những người này cũng rất tự giác, mỗi lần đến đều ngồi ở phía sau, cố gắng không làm phiền đến các phu tử và học sinh phía trước.

Dọn dẹp xong, hai người bàn nhau tặng chút quà Tết cho Sơn trưởng và các phu tử.

Sắp đến Tết rồi, tuy Thư viện Liêu Đông đã phát quà Tết cho họ, nhưng đó là của thư viện, còn quà họ tặng là tấm lòng riêng. Thời gian qua, họ thực sự đã làm phiền Sơn trưởng và các phu tử rất nhiều.

"Sắp rời thư viện rồi, chúng ta qua Vô Tự Lầu mượn thêm mấy cuốn sách đi?" Đinh Tuấn đề nghị. Mỗi người mỗi lần chỉ được mượn hai cuốn, Tết ở nhà lúc rảnh rỗi đọc sách cũng rất hay.

Chu Di gật đầu: "Được, lát nữa đi ngay. Ngũ tổng quản gửi thư cho ta, nhờ ta mượn giúp huynh ấy cuốn Công Sơn Long Tử."

Ninh Trường Ca ngồi bên cạnh nghe nãy giờ, lúc này không nhịn được xen vào: "Các quản sự của Thương hội Liêu Đông đều ham học vậy sao?" Hắn phát hiện ra những người đến dự thính này, ai nấy đều nỗ lực không kém gì học sinh chính thức. Nếu hắn từng ở hậu thế, hẳn sẽ biết đến một từ: "Nội quyển" (cạnh tranh khốc liệt).

Đinh Tuấn cười hì hì. Chu Di giải thích: "Ha ha, chẳng phải lúc nhỏ nhà nghèo, không được đi học sao? Nay khó khăn lắm mới có cơ hội, nên muốn học thêm chút đỉnh."

Đinh Tuấn tiếp lời: "Mọi người đều đang dốc sức nâng cao bản thân, anh không nỗ lực mà người khác nỗ lực, anh sẽ bị tụt lại phía sau ngay."

Hơn nữa, trước đây khi Lữ hội trưởng khuyến khích họ học tập đã từng nói: Các vị trí trong Thương hội Liêu Đông đều dành cho người có năng lực. Hiện tại quy mô thương hội còn nhỏ, họ tạm thời còn đảm đương được, nhưng tương lai thương hội càng phát triển, quy mô càng lớn, nếu họ không tiến bộ theo thì công việc sẽ ngày càng quá sức. Đến lúc đó, người có năng lực thì lên, kẻ không đủ sức đảm đương thì phải xuống. Lữ hội trưởng cũng nói, không phải không nể tình xưa, họ đều là nguyên lão, chỉ cần thương hội còn thì họ vẫn có miếng cơm ăn, nhưng quyền lợi cao hơn thì sẽ không có.

Ninh Trường Ca đến quận Liêu Đông mới nhận ra nơi này thực sự rất bao dung, con người ở đây tích cực và đầy nhiệt huyết, ai nấy đều hăm hở vươn lên. Hai người trước mắt lại một lần nữa cho hắn cảm nhận sâu sắc điều đó. Hắn phải thừa nhận, Liêu Đông thực sự là một nơi đầy sức hút.

Cách đây không lâu, Lữ Đức Thắng đại nhân được thăng từ Quận thủ Liêu Đông lên làm Thứ sử Bình Châu, ba quận còn lại bắt đầu chiến dịch tiễu phỉ rầm rộ. Sau khi quân Liêu Đông dẹp sạch thổ phỉ địa phương, Lữ đại nhân với thân phận Thứ sử đã ban bố chính lệnh giúp bách tính ba quận khác xây hỏa kháng, đồng thời bắt đầu trưng binh quy mô lớn. Cả hai việc này đều cần lượng nhân lực khổng lồ, và những người được phái đi chủ yếu lấy từ quận Liêu Đông chứ không điều động từ ba quận kia để đảm bảo bộ máy các quận đó vận hành bình thường.

Vì vậy, nhân lực cấp cơ sở của Liêu Đông lâm vào cảnh thiếu hụt. Quan phủ quyết định điều động những học sinh ưu tú của Thư viện Liêu Đông đi hỗ trợ. Nói theo cách của quan phủ, đây là cơ hội để họ tham gia phụ trợ quản lý địa phương. Điều này đủ để khiến các học sinh xao động, hơn nữa đi giúp việc còn có phụ cấp. Sau khi thông báo, vô số học sinh hăng hái đăng ký, Ninh Trường Ca là một trong số đó.

Hắn làm phó thủ, chủ yếu hỗ trợ Phân tào duyên Trần Duyệt đại nhân quản lý việc xây hỏa kháng cho bách tính toàn quận Lạc Lãng. Trong thời gian đó, đi từ Liêu Đông đến Lạc Lãng, hắn đã học hỏi được rất nhiều và trưởng thành hơn. Khi đi sâu vào tầng lớp bách tính cơ sở, hắn mới thực sự cảm nhận được khoảng cách mức sống giữa hai quận. Hắn biết rằng trước khi Lữ đại nhân nhậm chức, mức sống hai nơi không chênh lệch mấy, vậy mà chỉ trong một năm Liêu Đông đã lột xác như vậy. Hắn vô cùng khâm phục năng lực chấp chính của các quan lại Liêu Đông đứng đầu là Lữ Đức Thắng, cảm thấy họ có rất nhiều điều để mình học hỏi. Hiện giờ hắn tâm đầu ý hợp ở lại Bình Châu, muốn học thêm nhiều thứ để sau này có thể giúp ích cho quê hương.

Thanh Châu

Ở phương xa, Ngũ Nhân hắt hơi một cái thật mạnh. Các cửa hiệu ở Nam Dương đã khai trương. Những thứ mà Thất Công Viện làm ra đối với khu vực đó đều là sản phẩm cực tốt, giá cả lại phải chăng nên không lo về doanh số. Sau khi mọi việc ổn thỏa, hắn quay lại Thanh Châu.

Đây là ý của Lữ Tụng Lê. Nam Dương tuy là nơi binh gia tất tranh từ cổ chí kim, nhưng Thanh Châu lại gần cứ điểm trọng yếu hơn. Tương lai, địa bàn của họ muốn mở rộng tất yếu phải hướng về phía Tây tới U Châu, tầm quan trọng của Thanh Châu là không cần bàn cãi.

Lúc này, Ngũ Nhân đang chào tạm biệt phu tử và hẹn ngày khai giảng năm sau. Hiện giờ hắn không thiếu tiền, lại muốn học thêm nên đã mời một phu tử có chút danh tiếng ở Thanh Châu về dạy một kèm một. Ngũ Nhân chuẩn bị quà Tết và đích thân tiễn phu tử ra cửa.

Hắn vừa nhận được thư của sư phụ, bảo hắn gửi vật tư đến Nhạn Môn cứu tế nạn dân, đồng thời chuẩn bị "nhặt người". Những nạn dân rời khỏi Nhạn Môn tìm đường sống sẽ khiến hắn bận rộn trong thời gian tới, vả lại Tết cũng sắp đến nên để phu tử nghỉ ngơi.

Đúng lúc này, Kê đại thiếu và Đào Tốn cùng nhau kéo tới. Ngũ Nhân tiễn phu tử xong liền dẫn hai người vào nhà. Họ ngồi xuống, người hầu dâng trà, Ngũ Nhân thuận tay thu dọn sách vở trên bàn.

Kê đại thiếu cạn lời: "Tần lục phu nhân hiện tại chỉ có mỗi cậu là đệ tử, có cần phải chăm chỉ thế không?"

"Cần chứ. Sư phụ hiện giờ quả thực chỉ có mình tôi là đệ tử, nhưng đâu có nghĩa là không thu thêm, sau này tôi chắc chắn sẽ có sư đệ sư muội."

"Cho dù Tần lục phu nhân có thu thêm đệ tử thì cũng không vượt qua được vị trí đại sư huynh của cậu. Cậu giờ đã là Đại tổng quản của Thương hội Liêu Đông rồi, bình thường tay không rời sách thì thôi đi, còn mời cả phu tử về dạy, để đường sống cho người khác với chứ."

"Tôi không để đường sống cho họ?" Ngũ Nhân bật cười, "Hai người không biết đám nhóc con dưới trướng tôi đều đang nhìn chằm chằm vào cái ghế tôi đang ngồi, chỉ mong thay thế tôi đâu."

"Sư phụ tôi từng nói: 'Sóng sau đè sóng trước, sóng trước chết trên bãi cát'. Các anh có tin không, chỉ cần tôi bớt nỗ lực một chút, lơ là một chút, biết đâu ngày nào đó tôi sẽ trở thành con sóng chết phơi thây trên bãi cát đấy."

"Cạnh tranh trong Thương hội Liêu Đông khốc liệt đến vậy sao?" Đào Tốn há hốc mồm.

Ngũ Nhân cười không nói. Kê đại thiếu nghĩ đến Hội trưởng Lữ Tụng Lê, cùng với đãi ngộ hậu hĩnh và cơ chế thăng tiến công bằng của thương hội, thì không khó để hiểu tại sao người bên trong lại liều mạng nỗ lực đến thế.

Kê đại thiếu gạt bỏ suy nghĩ đó, hỏi Ngũ Nhân: "Tần lục phu nhân có gửi thư tới không?"

Ngũ Nhân gật đầu. Kê đại thiếu thở dài: "Cha tôi cũng gửi thư cho tôi về việc nạn tuyết ở Nhạn Môn."

Hai người cũng không tránh mặt Đào Tốn, bắt đầu bàn bạc việc vận chuyển vật tư cứu trợ đến Nhạn Môn, cũng như hỗ trợ nạn dân chạy nạn. Một khắc sau, Ngũ Nhân nói: "Chốt thế nhé, vật tư cứu trợ lần này chủ yếu là lương thực và than củi." Áo ấm họ cũng thiếu, cách giữ ấm chủ yếu của Liêu Đông và cả Bình Châu là hỏa kháng.

Kê đại thiếu: "Ừm, Kê thị chúng tôi quyên góp ba ngàn cân than củi."

Ngũ Nhân: "Vậy Thương hội Liêu Đông quyên góp một vạn thạch lương thực."

Tính theo giá gạo hiện tại ở Thanh Châu, một vạn thạch lương thực (khoảng 1,2 triệu cân) tương đương hai vạn lượng bạc. Không phải họ không muốn quyên nhiều hơn, mà chủ yếu là giữa trời tuyết lớn thế này, vận chuyển lương thực cực kỳ gian nan.

"Ngoài ra, sư phụ tôi nói sẽ quyên thêm một lô thuốc trị phong hàn."

Lúc này Đào Tốn lên tiếng: "Vật tư hai nhà quyên góp đều là thứ bách tính Nhạn Môn đang rất cần, tôi cũng quyên một ít vật tư, góp chút sức mọn vậy."

Ngũ Nhân và Kê đại thiếu quay lại khuyên hắn:

"Cậu cứ lượng sức mà làm thôi."

"Đúng thế, cậu sao bì được với gia nghiệp đồ sộ của nhà họ Kê."

Đào Tốn: "..."