Trường An, Đại điện Hoàng cung

Trong buổi đại triều hội, hai vị trí vốn thuộc về Trương Hiến và Tả An Dân vẫn trống không. Nhìn vào hai chiếc ghế bỏ ngỏ, các đại thần trong triều đều hiểu rõ: hai vị này rõ ràng là đang muốn buông xuôi, không muốn gánh vác việc chung nữa.

Đám quan viên không khỏi tiếc nuối. Hai kẻ này đã học khôn rồi, không còn cắn xé lẫn nhau như chó với mèo nữa, nếu không thì cái việc khó nhằn như nạn tuyết ở Nhạn Môn này đã có thể đẩy cho một trong hai người họ gánh vác.

Đối với việc cáo bệnh của Trương Hiến và Tả An Dân, thái độ của Tống Mặc là: "Cho thái y trong cung đến xem bệnh cho hai vị khanh gia."

Bách quan nghe vậy liền hiểu, việc này sẽ không liên quan đến hai người kia nữa.

"Chư vị ái khanh, tất cả hãy cùng bàn luận về hai việc: nạn tuyết ở Nhạn Môn và việc Ô Hoàn xâm lược biên giới phía Bắc."

Các triều thần đưa mắt nhìn nhau. Thật ra bàn tới bàn lui, họ cần giải quyết vấn đề ăn ở, mặc ấm cho bách tính bị nạn ở Nhạn Môn, đồng thời phải đảm bảo lương thảo, giáp trụ và đồ sưởi ấm cho tướng sĩ phương Bắc. Những việc này cuối cùng chẳng phải đều quy về tiền bạc và lương thực hay sao?

Đúng như dự đoán, ánh mắt của các đại thần cuối cùng đều đổ dồn về phía quốc khố.

"Hoàng thượng, quốc khố trống rỗng rồi ạ!" Ô Xuân Ngọc là người đầu tiên lên tiếng than vãn.

Tống Mặc xoa xoa thái dương. Sớm biết thế này thì đại hôn đã không tổ chức rình rang đến vậy, giờ tiền đã chi ra rồi, không cách nào thu hồi lại được. Nhưng hắn biết việc này không thể trách Ô Xuân Ngọc. Dù là Độ Chi Thượng thư, Ô Xuân Ngọc đã không làm tròn bổn phận "lượng nhập vi xuất" (tính toán thu chi), khi quốc khố không dư dả mà hoàng đế muốn tổ chức đại hôn long trọng, lão cũng không hề can gián.

Thực tế, việc tổ chức đại hôn hoành tráng cũng là do hắn mặc nhận. Lễ đăng cơ trước đó đã làm đơn giản rồi, một đời hoàng đế có mấy đại lễ quan trọng, không thể cái nào cũng làm cho có lệ được.

Ánh mắt Tống Mặc dừng lại trên bốn vị đại thần cố mệnh.

Tiên đế sắp xếp bốn vị đại thần chia làm hai phe: Thừa tướng Thẩm Uyển liên thủ với Cung Thân vương, còn Thượng thư lệnh và Thái úy Tiêu Quần kết thành đồng minh. Hiện giờ việc ở phương Bắc hắn đã giao cho Tiêu Quần, vậy nạn tuyết Nhạn Môn cứ giao cho phe Thẩm Uyển và Cung Thân vương đi. Hai bên mỗi bên phụ trách một việc, kiềm chế lẫn nhau, giữ thế cân bằng. Cuối cùng, Tống Mặc chốt hạ như vậy.

Bốn vị đại thần cố mệnh chỉ còn cách nhận lệnh.

"Tất cả phải lấy phương Bắc làm trọng. Tướng sĩ phương Bắc đang chống chọi với quân man di giữa trời đông giá rét, tuyệt đối không được để thiếu hụt lương thảo."

Các đại thần thầm hiểu: Được rồi, họ đã rõ ý hoàng thượng. Nói cách khác, nạn dân ở Nhạn Môn cứu được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu thôi. Mọi người không nhịn được mà nhìn Thừa tướng Thẩm Uyển và Cung Thân vương với ánh mắt đồng cảm.

Sau khi bãi triều, sắc mặt Thẩm Uyển và Cung Thân vương đều rất khó coi.

Trương Hiến tuy không đi làm nhưng phe cánh nhỏ do lão đứng đầu đã lập tức báo tin về những gì diễn ra trên triều. Đối với kết quả này, kẻ khác có hài lòng hay không lão không biết, nhưng lão thì rất mãn nguyện. Như vậy là tốt rồi, không thể cứ trông chờ vào một mình lão mãi được. Hơn nữa, lão có nổi bật đến mấy cũng chỉ là một sủng thần, nhọc lòng làm gì cho mệt? Quan trọng nhất là nạn tuyết Nhạn Môn nghe qua đã thấy cực kỳ khó giải quyết, lão gánh không nổi, chẳng lẽ lại đi làm phiền Lữ đại nhân nữa sao?

Nghĩ đoạn, lão gắng gượng ngồi dậy, viết một bức thư ngắn gọn sai người gửi đi báo cho Lữ Tụng Lê một tiếng.

Quận Liêu Đông, nhà họ Tần

Lữ Tụng Lê được nghỉ ngơi vài ngày, cộng thêm những món dã sâm, thịt rừng mà Tần Thịnh mang về tẩm bổ nên sắc mặt nàng hồng hào, khí sắc tốt lên trông thấy.

Trong lúc nàng đang đọc sách, Tần Thịnh đưa tới một ly nước ấm: "Lê Lê, nhìn lâu mỏi mắt rồi phải không? Uống ngụm nước, nghỉ một lát rồi hãy xem tiếp."

Hắn luôn ghi nhớ lời vợ dặn đám trẻ: xem sách cứ qua ba khắc (45 phút) phải nghỉ một lần, nhìn ra xa để mắt thư giãn, nếu không mắt sẽ bị mờ. Ngặt nỗi chính vợ hắn lại hay quên, hắn thấy mình cần phải giám sát thật nghiêm ngặt.

Đợi Lữ Tụng Lê uống nước xong, Tần Thịnh giúp nàng cất ly rồi ngồi xuống sát cạnh nàng, còn cố ý huých nhẹ về phía nàng.

Lữ Tụng Lê bất lực nhìn hắn. Thời tiết lúc này bên ngoài thật sự là "nhỏ nước thành băng", quân doanh cũng tạm dừng các hoạt động huấn luyện ngoài trời nên gần đây hắn đều ở nhà. Có lẽ sau khi hai người có quan hệ thân mật, hắn trở nên rất bám người, cái kiểu bám dính như muốn "mọc" luôn trên người nàng vậy.

Tần Thịnh ôm lấy eo nhỏ của nàng, đề nghị: "Lê Lê, hay là sau này ta dạy nàng luyện quyền nhé?" Giờ hắn mới biết thể lực của vợ mình kém đến mức nào.

Lữ Tụng Lê chỉ im lặng nhìn hắn.

Tần Thịnh càng nghĩ càng thấy ý kiến này hay, hắn đúng là thông minh tuyệt đỉnh. Một là hắn có thể mượn danh nghĩa dạy học để ôm ấp hôn hít; hai là nâng cao thể lực của vợ lên, sau này trên giường mới có thể "chiến đấu" ngang tài ngang sức với hắn được chứ, hắc hắc.

"Luyện quyền tốt lắm, có thể cường thân kiện thể, có thể—"

Tần Thịnh còn đang liệt kê lợi ích thì đã bị Lữ Tụng Lê ngắt lời: "Không học."

"Tại sao vậy?" Tần Thịnh rụt rè hỏi, hắn cứ cảm giác như tâm tư nhỏ mọn của mình đã bị nhìn thấu.

Lữ Tụng Lê nhìn hắn với nụ cười đầy ẩn ý, rồi lại cúi xuống nhìn sách. Nàng không ngại rèn luyện, nhưng luyện quyền thì thôi đi. Một người mà hồi đi quân dịch đi đều bước còn bị "tay chân cùng chiều" như nàng thì thực sự không hợp với mấy thứ này.

"Lê Lê, nếu không luyện quyền thì chúng ta luyện kiếm vậy, kiếm pháp của ta cũng khá lắm, dạy nàng không thành vấn đề."

"Chàng... đi ra ngoài dạy bọn trẻ Hàm nhi, Tân nhi luyện võ đi!" Lữ Tụng Lê sai bảo hắn ra ngoài, tránh để hắn cứ ở trong phòng đòi ôm ấp. Dính người quá, thật phiền phức.

Thấy nàng kiên quyết, Tần Thịnh đành xuống giường, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại ba lần. Tại sao vợ lại không đồng ý với hắn chứ?

...

Chuyện nạn tuyết Nhạn Môn và Ô Hoàn xâm lược là những đại sự đối với cả đại Lê. Lữ Tụng Lê và mọi người ở Liêu Đông sau khi nhận được tin cũng lập tức chú ý đến tình hình hai nơi này.

Riêng anh em nhà họ Tần, khi nghe tin Ô Hoàn tiến đánh biên giới phía Bắc, theo bản năng họ cảm thấy có gì đó không đúng. Nhà họ Tần đời đời trấn thủ biên cương, vốn cực kỳ thông thạo các bộ tộc ngoại bang cũng như tướng lĩnh của họ.

"Ô Hoàn mà lại dám xâm phạm biên giới sao?" Anh em nhà họ Tần nhìn nhau đầy nghi hoặc.

"Tư Nhĩ Cáp lá gan rất nhỏ, hắn tuyệt đối không dám tiến đánh biên giới ngay trong năm thứ hai sau khi bộ tộc Khương Hồ bị diệt đâu." Tần Yến khẳng định chắc nịch.

Tư Nhĩ Cáp là thủ lĩnh hiện tại của Ô Hoàn. Năm ngoái, cha hắn dẫn đại quân tấn công trại quan Khương Hồ, tuy rằng hy sinh nhưng trận chiến đó đã xóa sổ tộc Khương Hồ, đủ để khiến Tư Nhĩ Cáp sợ mất mật. Lúc đó Tần Yến theo cha xuất chinh, trận chiến ấy thảm khốc thế nào, hắn là người trực tiếp trải nghiệm.

Ngay sau đó, Tần Hành và mấy người còn lại đồng thanh thốt lên: "Tiên Ti!"

Ô Hoàn hiện giờ chỉ là bù nhìn, hay nói đúng hơn là quân cờ thí mạng, đứng sau bộ tộc Ô Hoàn chính là tộc Tiên Ti lớn mạnh.

Nếu việc xâm phạm biên giới không phải ý muốn của Tư Nhĩ Cáp, vậy thì hắn chỉ có thể là bị ép buộc. Nghe nói năm nay đồng cỏ ở thảo nguyên rất xanh tốt, tộc Ô Hoàn chắc chắn không phải vì thiếu lương thực mà tràn xuống phía Nam. Sau khi loại trừ nguyên nhân này, không khó để đoán ra hắn đang bị kẻ khác uy h**p.