Lữ Tụng Lê giả vờ như không biết nỗi oán niệm của hắn, trêu chọc: "Chàng cũng muốn có con trai à? Cũng không phải là không thể, sức khỏe ta dạo này tốt hơn trước nhiều rồi."
Tần Thịnh lắc đầu nguầy nguậy như trống lắc, câu nói này của vợ làm hắn sợ hú vía.
Hắn đương nhiên biết một năm qua vợ luôn uống thuốc điều dưỡng cơ thể, hắn cũng cảm nhận được sắc diện nàng hồng hào hơn, mỗi khi đến kỳ kinh nguyệt cũng không còn đau đớn vật vã như trước. Nhưng con trai ư? Tần Thịnh nghĩ đến đám cháu trai cháu gái nghịch ngợm ở nhà, cảm thấy chuyện con cái cứ từ từ đã.
Thời gian và tâm sức của một người là có hạn, hiện tại vợ hắn đã bận rộn thế này, tương lai e là còn bận hơn. Nếu có thêm đứa nhỏ, thời gian nàng dành cho hắn sẽ càng ít đi. Cạnh bên Lê Lê liệu còn chỗ cho hắn không? Nghĩ thôi đã thấy đáng sợ. Không được, hắn phải nghĩ cách, ít nhất là tạm thời chưa thể để vợ mang thai được.
Lữ Tụng Lê không biết Tần Thịnh đang tự "diễn kịch nội tâm" phong phú đến thế.
"Lê Lê, ngày mai ta và đại ca phải đến quân doanh Huyền Thổ một chuyến." Giọng Tần Thịnh buồn thiu. Đây là lệnh của nhạc phụ đại nhân.
Trời tuyết lưu khách, bốn người Ô Thủy và Lôi Hâm được Lữ Đức Thắng mời ở lại, hôm sau sẽ cùng anh em nhà họ Tần lên đường. Tần Thịnh vừa nghĩ đến việc lại phải xa vợ một thời gian là lòng dạ héo úa. Hắn chẳng muốn đi công tác chút nào, trong đêm đầu đông thế này, ôm người vợ thơm tho mềm mại chẳng tốt hơn sao?
"Chàng đi khoảng bao lâu?" Lữ Tụng Lê cũng thấy luyến tiếc "chiếc lò sưởi di động" này. Hỏa kháng thường chỉ ấm đến nửa đêm là bắt đầu hạ nhiệt, mỗi lúc ấy nàng lại rúc vào lòng hắn để được che chở mà ngủ tiếp.
Tần Thịnh ước tính theo kinh nghiệm: "Việc chỉnh đốn quân doanh hai quận Huyền Thổ và Lạc Lãng chắc không dễ dàng gì. Nhưng không sao, chúng ta đang nắm trong tay vật tư dồi dào. Tướng sĩ hai quận muốn ăn no mặc ấm thì phải nghe lệnh mà hành sự."
Đây chính là ưu thế mà vợ hắn đã tạo ra.
"Ta sẽ mau chóng trở về. Đều tại nhị ca và tam ca, dẹp phỉ gì mà chậm chạp lề mề thế không biết!" Tần Thịnh ôm vợ than vãn. Nếu Tần Chiêu ở đây chắc chắn sẽ mắng ngược lại hắn, rõ ràng là do hắn quá "yêu nghiệt" bất thường, còn tốc độ bên kia mới là người bình thường.
"Nhị ca và tam ca chắc cũng sắp xong rồi." Lữ Tụng Lê an ủi. Phần lớn sơn tặc ở Liêu Tây đã chạy sang quận Hữu Bắc Bình lân cận sau khi cha nàng tuyên bố tiễu phỉ, hơn nữa Quận úy Liêu Tây cũng đã đem quân phối hợp giúp đỡ.
Cùng với việc phát áo giữ nhiệt, Bình Châu bắt đầu đợt chiêu binh mới, khởi đầu từ quận Liêu Đông.
Huyện Văn, hương Hạ Công, nhà Trưởng thôn
Trưởng thôn cung kính tiễn vị quan lại từ huyện nha ra khỏi làng. Đối phương dặn dò: "Chuyện chiêu binh ông phải để tâm, tuyên truyền cho kỹ vào."
"Hiện tại quan phủ không cưỡng bách tòng quân, không còn quy định 'ba đinh rút một' hay 'mỗi hộ một đinh' nữa. Nhưng chúng ta phải tự hiểu, bảo vệ gia viên là trách nhiệm của mỗi người. Nếu ai cũng tiếc con không cho đi lính, lúc đám man tộc Tiên Ti đánh tới, chúng ta chỉ có nước chạy trốn, mà chạy thì chạy đi đâu?"
"Ngày tháng bây giờ tốt đẹp thế nào, ông nỡ để đám Tiên Ti phá hủy sao?"
Trưởng thôn gật đầu lia lịa: "Tôi hiểu, tôi hiểu mà. Chuyện chiêu binh tôi nhất định sẽ dốc sức." Cuộc sống hiện tại quả thực rất tốt. Trước đây cứ đến cuối năm là chẳng ai dám ăn no vì lo thiếu lương, nay thì khác hẳn. Lão còn nghe các bậc cao niên trong làng nói, thái bình thịnh thế cũng hiếm khi được như bây giờ.
"Lão thúc, tôi không gạt ông đâu, đãi ngộ đi lính giờ tốt hơn xưa nhiều. Có thanh niên nào phù hợp thì bảo họ ứng tuyển, tin tưởng Thứ sử đại nhân của chúng ta, không thiệt đâu."
Tiễn người xong, Trưởng thôn quay vào nhà, thấy vợ đang mân mê chiếc áo giữ nhiệt vừa được phát.
"Ông nó ơi, áo này ấm thật đấy."
"Bà lấy chiếc đó mà mặc." Trưởng thôn bắt đầu sắp xếp hai chiếc áo khác để mang đi cho người ta. Chiếc bà nhà đang cầm là quan phủ phát riêng cho các Trưởng thôn.
Vợ lão từ chối: "Ông mặc đi, tôi có ra ngoài đâu, trong nhà đốt hỏa kháng ấm lắm rồi."
Lão suy nghĩ một chút: "Thôi, chiếc áo này cứ để đó, ai trong nhà có việc ra ngoài thì mặc."
"Cũng được, bên ngoài lạnh quá."
"Hai chiếc này là cho Lý Nhị Hòa với Điền Minh à?" Bà hỏi vì lúc nãy có nghe loáng thoáng.
Trưởng thôn gật đầu: "Đúng vậy." Hai người họ là binh sĩ giải ngũ về quê, phát áo cho họ là sự quan tâm đặc biệt của quan phủ dành cho cựu binh. "Tôi đi đưa đồ cho người ta đây."
Khi Trưởng thôn đến nhà Lý Nhị Hòa, chưa kịp vào cửa đã nghe tiếng đổ vỡ và mắng mỏ bên trong.
"Ông đúng là đồ vô dụng, đi lính bao nhiêu năm, vừa sắp đến ngày hưởng phước thì lại về quê. Giờ binh lính ăn ngon mặc đẹp, dùng đồ tốt hơn trước bao nhiêu, ông đúng là không có số hưởng!"
Lý Nhị Hòa đang bổ củi, im lặng không đáp. Lúc giải ngũ về, cấp trên có phát cho hắn mười lượng bạc, chẳng hề bạc đãi. Nhưng vợ hắn vẫn lồng lộn lên: "Đúng là đồ bị gậy! Năm xưa tôi mù mắt mới lấy một khúc gỗ như ông!"
Trưởng thôn bước vào, đưa chiếc áo cho Lý Nhị Hòa: "Nhị Hòa ca, đây là đồ trên tỉnh phát cho những cựu binh như anh, cầm lấy."
Vợ Nhị Hòa đon đả chạy ra nhận lấy chiếc áo: "Thôn trưởng đến ạ? Áo này... thật sự là phát cho nhà tôi sao?"
Trưởng thôn thản nhiên: "Kiểu áo này bà đã thấy ở đâu chưa?"
"Dạ chưa, đúng là chưa thấy bao giờ." Thị cười tít mắt, sờ vào lớp áo mềm mại ấm áp.
"Quan trên luôn ghi nhớ công lao của những lão binh như chồng bà đấy, sau này bớt nhiếc móc người ta đi."
"Dạ không nhiếc đâu, em hứa." Thị thực ra chỉ là tiếc rẻ, không dám oán tướng lĩnh cho chồng về sớm, chỉ biết trút giận lên chồng mình.
"Nhị Hòa ca, sang năm mấy làng xung quanh sẽ liên hợp lập đoàn dân binh, anh tay chân nhanh nhẹn, nhất định phải tham gia nhé."
"Được, tôi tham gia." Lý Nhị Hòa gật đầu lia lịa.
Vợ hắn vội hỏi: "Dân binh này có tiền công không ông?"
"Bà cứ yên tâm đi, Thứ sử Bình Châu là Lữ đại nhân, quan phủ chắc chắn không để chúng ta thiệt thòi. Vả lại, đừng chỉ nhìn vào tiền, dân binh lập ra là để bảo vệ chính chúng ta. Tự làm việc cho mình thì có sao đâu?"
Lúc này Lý Nhị Hòa mới đuổi khéo vợ: "Chỗ này không có việc của bà, vào nhà bận việc đi." Khi vợ đã đi khuất, Trưởng thôn mới hạ giọng: "Nhị Hòa ca, tôi nói thật đấy, Liêu Đông đang chiêu binh, thằng Nhị Trụ nhà anh..."