Tần Thịnh đẩy cửa bước vào: "Lê Lê, hôm nay nàng về sớm thế?"

Lữ Tụng Lê quay đầu lại đáp lời: "Ta thấy trời sầm sì, có vẻ sắp có tuyết nên về sớm hơn chút. Chàng đi đón ta à?"

"Ừm, nhưng người ở đó bảo nàng đã đi rồi."

Lữ Tụng Lê biết dạo này Tần Thịnh rất bận, nhưng chiều nào hắn cũng giữ thói quen đi đón nàng về nhà. Kể từ khi hai anh em Tần Hành, Tần Thịnh từ quận Huyền Thổ trở về, họ chưa được nghỉ ngơi ngày nào. Bình Châu muốn thành lập kỵ binh và thủy quân thì phải chiêu binh, Tần Hành đang bận rộn việc này. Còn Tần Thịnh thì đã bắt đầu xây dựng một đội đặc chiến tinh nhuệ.

Quân số ban đầu được điều động từ những binh sĩ kỳ cựu xuất sắc nhất, số còn lại được tuyển chọn từ đám sơn tặc. Quân Liêu Đông đã quét sạch rất nhiều ổ phỉ, trong đó có một nhóm nhỏ sơn tặc cực kỳ ưu tú, thậm chí mỗi kẻ đều có tuyệt kỹ riêng, có thể gọi là kiêu binh hãn tướng, những tướng lĩnh bình thường không thể trấn áp nổi họ. Tần Thịnh dứt khoát gom hết bọn họ lại.

Ý tưởng thành lập đội đặc chiến của Tần Thịnh đã nhận được sự ủng hộ của Lữ Tụng Lê từ trước. Đây không chỉ là sự ủng hộ bằng lời nói, mà nó cần một lượng lớn vật tư cung ứng. Bởi lẽ một đội đặc chiến hai ngàn người, lượng vật tư tiêu hao trong một tháng có thể đủ nuôi hai vạn binh sĩ bình thường. Nếu hậu cần không theo kịp, đội quân này rất khó để trở nên vượt trội.

Đối với Lữ Tụng Lê, việc nuôi dưỡng nhiều binh sĩ như vậy tại Bình Châu là một áp lực khổng lồ, đặc biệt là sau khi nàng tính toán lại lượng lương thực hiện có. Khi Thi Đảo ngã ngựa, vụ thu hoạch mùa thu đã qua, thuế lương của Bình Châu đã bị hắn thu hết. Một phần số lương đó bị giữ lại cho quân đội Bình Châu, phần lớn đã được áp giải về Trường An nộp vào quốc khố.

Nàng còn nhớ khi cha nàng mới làm Quận thú Liêu Đông, khẩu phần ăn của binh sĩ mỗi bữa chỉ có bốn lạng, một ngày khoảng một cân. Thời Thi Đảo nắm quyền, nếu không có chiến sự, định mức lương thực hàng ngày đã ít, lại còn bị quan lại th*m nh*ng cắt xén qua từng cấp, đến tay binh sĩ chẳng còn bao nhiêu. Nói thật, với lượng đó binh sĩ không thể ăn no, thức ăn lại thanh đạm thiếu dầu mỡ, mà tiêu hao hàng ngày lại lớn, bấy nhiêu lương thực căn bản là không đủ.

Sau khi cha nàng tiếp quản quân doanh Liêu Đông, họ đã thẩm thấu dần rồi dùng tiền túi bù đắp thêm, bữa ăn của tướng sĩ mới bắt đầu ra dáng. Ngay khi Thi Đảo đổ đài, họ đã cho người tiếp quản kho lương Bình Châu ngay lập tức. Tuy nhiên, vì Thi Đảo ăn chặn lương bổng, một phần lương thực đã bị hắn và tay chân tư túi. Cuối cùng, phần tiền lương mà hắn tham ô đó đều rơi vào tay Tống Mặc.

Hiện tại họ dự định tuyển đủ quân số cho Bình Châu, lương thực trở thành một lỗ hổng lớn. Chỉ dựa vào chút lương thực trong kho Bình Châu thì không nuôi nổi nhiều binh sĩ như vậy. Lữ Tụng Lê đã chuẩn bị sẵn tâm lý, không còn cách nào khác, binh của mình thì mình phải tự nuôi thôi. Cứ coi như lương thực trong kho là Tống Mặc "biếu không" cho họ vậy, nghĩ thế nàng lại thấy vui lòng hơn.

Tần Thịnh vào phòng, cởi áo choàng treo lên tường, rồi xoa xoa khuôn mặt bị gió lạnh thổi đến khô rát. Lúc rời quân doanh hắn vội quá, quên mang theo khẩu trang mà vợ đã chuẩn bị. Hắn vừa xoa mặt vừa đi vào trong, thấy Lữ Tụng Lê đang nhìn chăm chú vào mặt bàn.

Hắn sáp lại gần, dán sát vào lưng nàng, hai tay vòng qua ôm lấy vòng eo thanh mảnh, ghé đầu gối lên vai nàng: "Đang xem gì thế?"

"Hửm?" Tần Thịnh liếc nhìn, thấy trong thư có mấy cái tên họ Tạ rất quen mắt, ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở cái tên Tạ Chiết: "Đây là tìm thấy thế lực ẩn giấu của tộc Tạ thị trong Chinh Nam Quân rồi sao?"

"Chưa chắc." Ánh mắt Lữ Tụng Lê nhìn những cái tên họ Tạ còn lại, đầy ẩn ý nói: "Thế lực ẩn nấp của Tạ thị có lẽ không chỉ có mỗi Tạ Chiết đâu. Thỏ khôn có ba hang, nếu tiên nhân nhà họ Tạ đã chuẩn bị đường lui, lẽ nào chỉ chuẩn bị một chỗ?"

Tần Thịnh: "..." Mấy người này tâm cơ thật nhiều, chẳng khác gì cái sàng.

"Tạ Trạm đúng là độc ác, dung mạo của người trong tộc mà nói hủy là hủy ngay được." Tần Thịnh thầm nghĩ, mặc kệ đi, giờ bắt được cơ hội, hắn phải ra sức bôi xấu Tạ Trạm: "Hắn ta ác thật đấy."

"Dung mạo đối với đàn ông cũng đâu có quan trọng." Lữ Tụng Lê mỉm cười: "Hủy khuôn mặt nhưng giữ được mạng, lại còn được thăng thêm một cấp, chẳng phải sao?"

Cách xử lý của Tạ Trạm có thể coi là dùng cái giá nhỏ nhất để kết thúc chuyện này. Tạ Chiết bị hủy dung, Lữ Tụng Lê đoán rằng tướng mạo người này hẳn là rất giống người nhà họ Tạ. Đáng tiếc thời này không có ảnh chụp, họa chân dung cũ của Tạ Chiết chắc cũng không còn. Một khi mặt đã hủy, trên danh nghĩa có thể cắt đứt hoàn toàn quan hệ với Tạ thị, kẻ khác cũng không thể công kích Tạ thị có lòng riêng được nữa.

Ở góc độ Lữ Tụng Lê không nhìn thấy, Tần Thịnh lén xoa mặt mình một cái. Vợ mình đúng là khẩu thị tâm phi, nàng rõ ràng là rất thích khuôn mặt này của mình mà.

Tần Thịnh đột nhiên nói: "Lê Lê, nghe nói Tạ Trạm có con trai rồi?"

Lữ Tụng Lê "ừm" một tiếng, rồi nhướn mày nhìn hắn: "Chàng cài cắm người ở phương Nam à?"

Tần Thịnh cười hì hì giả ngốc. Đạo lý "biết người biết ta" hắn cũng hiểu rõ chứ bộ.

Hắn siết chặt vòng tay ôm vợ: "Lê Lê, Tạ Trạm đều đã có con trai rồi..." Giọng điệu đầy oán niệm. Hắn không phải ghen tị Tạ Trạm có con, mà là ghen tị vì kẻ kia đã được "ăn thịt".

Lữ Tụng Lê nhận được tin tức, biết con trai của Triệu Úc Đàn là sinh non. Tính toán một chút, nàng biết Tạ Trạm đã lách luật: "Hắn ta hành sự rất sát sao đấy."

Tuy hai cặp đôi thành thân cùng ngày, nhưng vì Tần tứ ca và nhạc phụ Tần Việt qua đời ngay thời điểm đó, nàng và Tần Thịnh vẫn chưa viên phòng. Tạ Trạm và Triệu Úc Đàn không giống họ, lúc đó chắc chắn đã viên phòng ngay. Việc đứa trẻ chào đời sau đó có thể đổ cho chuyện mang thai từ đêm động phòng, chỉ cần đứa trẻ "sinh non" ở tháng thứ bảy, hắn và Triệu Úc Đàn sẽ không phải gánh danh bất hiếu.

Sau này Tạ Trạm bị ép cưới con gái nhà họ Trần làm bình thê ở phương Nam, người trong tộc Tạ thị và những kẻ biết nội tình đều sẽ không chỉ trích hắn ở phương diện này. Hắn sẽ không bị mang tiếng là thiếu hụt đức hạnh.

Tính ra, họ cũng sắp đến lúc có thể viên phòng rồi. Tang cha mẹ phải giữ đạo ba năm, nhưng không phải ai cũng cần thủ tiết ngặt nghèo như vậy, thường chỉ có đế hậu vương tôn mới có tư cách đó. Với dân thường, tang cha mẹ chia làm các cấp bậc, quan trọng nhất vẫn là năm đầu tiên – năm khắc nghiệt nhất.

Gần đây, mẹ chồng nàng có lén nói với nàng rằng, đợi đến dịp Tết năm nay sẽ tổ chức một buổi lễ nhỏ cho hai người để viên phòng. Họ đã thủ lễ hơn một năm rồi, hai năm sau đó cũng không nhất thiết phải hà khắc đến mức bất chấp nhân tính. Pháp lý suy cho cùng cũng không ngoài tình người.