Quận Huyền Thổ có trị sở tại huyện Phu Tô, quản các huyện Cao Câu Ly, Thượng Ân Đài, Đông Ốc Trở, Tây Cái Mã... Đất đai nơi đây rộng lớn, với khoảng 45.000 hộ dân và dân số xấp xỉ 22 vạn người.

Lúc này, mục tiêu mà Tần Hanh nhắm tới là trại Mãnh Hổ, tọa lạc trong núi Tiểu Yến thuộc huyện Cao Câu Ly, rất gần Liêu Đông.

Đám cựu trại chủ Cao Lỗi, Trần Kim Long, Đinh Hán bước ra khỏi xe ngựa, vừa nhìn địa thế đã nhận ra ngay phương hướng.

"Ồ hố, kẻ xui xẻo đầu tiên lại là trại Mãnh Hổ sao?"

"Mạnh Kinh Phong đúng là đen đủi thật."

Họ được dẫn đến trước mặt Tần Hành và các tướng lĩnh. Trần Kim Long ôm quyền: "Bái kiến Tần thế tử, bái kiến các vị đại nhân."

Tần Hành không lòng vòng, hỏi thẳng: "Các ngươi định làm thế nào?"

"Chúng tôi định lên núi nói chuyện với Mạnh Kinh Phong trước." Trần Kim Long đề xuất. Thấy Tần Hành không phản đối, gã quay sang hỏi Cao Lỗi và Đinh Hán: "Lão Cao, lão Đinh, dám lên núi hội kiến không?"

Cao Lỗi bĩu môi: "Có gì mà không dám?"

Đợi họ đi xa, Hồ Quang Thông mới hạ thấp giọng: "Thế tử gia, Mạnh Kinh Phong hiện tại không có mặt ở sơn trại đâu." Rõ ràng gã đã bí mật sang trại Xuân Thu rồi.

Tần Hành thản nhiên: "Dương đông kích tây, làm giảm sự cảnh giác của chúng, thuận tiện cho hành động tiếp theo của ta."

Hiện tại, các đương gia của mấy sơn trại lớn ở Huyền Thổ đang bí mật tụ tập tại trại Xuân Thu (huyện Tây Cái Mã). Đối với quân Liêu Đông, đây là cơ hội vàng để "tóm gọn một mẻ". Lúc này, thân binh của Tần Thịnh báo về: "Thế tử, Lục gia đã đi trước một bước rồi."

"Tốt. Truyền lệnh chôn nồi nấu cơm, đợi đêm xuống chúng ta sẽ xuất quân."

Ở lưng chừng núi Tiểu Yến, trại Mãnh Hổ có bố trí người canh gác. Thấy xe ngựa của bọn Trần Kim Long xuất hiện, hai tên sơn tặc một già một trẻ lập tức chú ý.

"Ngưu ca, nhìn kìa, người kia trông giống trại chủ trại Hắc Hùng không?"

Tên già nheo mắt nhìn kỹ: "Không phải giống, chính là gã. Còn cả Đinh Hán của trại Thất Tinh nữa."

"Chẳng phải bọn họ đều bị bắt rồi sao? Đến đây làm gì?"

"Khoan đã, bọn chúng định lên núi?"

Khi Trần Kim Long leo đến giữa núi thì bị chặn lại. Gã không vội, bảo sơn tặc vào thông báo có "cố nhân" cầu kiến. Sau một hồi giằng co, phía trên truyền xuống lệnh đuổi khách. Mạnh Kinh Phong không ra mặt, còn tuyên bố nếu quan phủ không chấp nhận điều kiện của chúng thì tuyệt đối không đầu hàng.

Trên đường xuống núi, Trần Kim Long nhíu mày: "Lão Đinh, ông thấy có gì sai sai không?"

Cao Lỗi bụng đói cồn cào, lẩm bẩm chửi rủa Mạnh Kinh Phong dám đuổi mình. Đinh Hán trầm tư: "Mạnh Kinh Phong không phải kẻ cố chấp đến mức đó. Tại sao gã không dám gặp chúng ta? Người xuất hiện trên đỉnh núi lúc nãy nhìn xa thì giống, nhưng chưa chắc là gã."

"Lẽ nào Mạnh Kinh Phong không có mặt ở đây?"

"Hơn nữa, thái độ của Tần thế tử cũng có chút kỳ lạ."

Về đến dưới chân núi, họ báo cáo tình hình nhưng phía Tần Hành chỉ ừ à cho qua rồi sắp xếp cơm nước. Cảm giác bị "hớ" càng lúc càng mạnh.

Ba người thì thầm: "Ta nghi Tần thế tử biết thừa Mạnh Kinh Phong không có ở đây rồi."

"Thế sao còn bắt chúng ta leo núi?"

"Rõ ràng là bị lợi dụng làm mồi nhử rồi chứ sao."

Cả ba im lặng một lúc, Trần Kim Long thở dài: "Ngủ đi. Chúng ta muốn lập công nhưng cũng phải thấy mặt người mới lập được chứ."

Dự đoán của họ hoàn toàn chính xác. Tần Hành đã nắm rõ hành tung của Mạnh Kinh Phong nhờ tin báo từ... chính người dân quận Huyền Thổ.

Dân chúng Huyền Thổ sống sát Liêu Đông nên hiểu rất rõ làm sao để có cuộc sống tốt: Bước đầu tiên là phối hợp tiễu phỉ. Phỉ tặc không trừ thì chẳng có phúc lợi nào tới tay họ cả. Thế là họ không chỉ báo tin mà còn tranh nhau dẫn đường cho quân Liêu Đông.

Đêm lạnh, trăng khuyết treo cao. Tần Hành dẫn một đội tinh binh băng rừng vượt núi.

"Đại nhân, đi lối này. Đường mòn này có thể tránh được tai mắt của sơn trại." Một người dân dẫn đường lên tiếng.

Sau một hồi hành quân, người dẫn đường dừng lại: "Đại nhân, phía trước là trại Xuân Thu rồi."

"Cảm ơn lão hương, ông về đi, uống bát canh gừng kẻo cảm lạnh."

Tần Hành ra hiệu, toán lính lặng lẽ tiến lên. Người dẫn đường đứng nhìn theo đầy thán phục. Ông biết nhiều người bị quáng gà vào ban đêm, nhưng những binh sĩ này dường như không hề gặp khó khăn gì khi di chuyển trong bóng tối.