Sáng hôm sau, khi huynh đệ Tần gia chuẩn bị trở về quân doanh, Tần mẫu đích thân ra tiễn Tần Hành. Bà nhắc đến anh em Hầu Song, Hầu Nhã — những người ngày hôm qua tuy không đến dự thọ yến nhưng đã gửi lễ vật nhờ lính canh cổng chuyển vào.
Tần mẫu dặn dò: "Anh em họ Hầu dù sao cũng là bà con bên ngoại của tiểu Gia và tiểu Hàm, cư xử lại biết lễ nghĩa. Nay họ gặp nạn trôi dạt đến Liêu Đông, lúc cần thiết con cũng nên đưa tay giúp đỡ một chút." Tần Hành gật đầu ghi nhớ lời mẹ.
Cùng ngày hôm đó, Lưu Hà Sơn và Trần Bình nhận được lời mời của Lữ Đức Thắng đến Hầu Thành. Hai người vừa đi vừa thấp thỏm đoán xem vị tân Thứ sử định giở trò gì.
Vừa gặp mặt, cả hai hành lễ trang trọng: "Bái kiến Thứ sử đại nhân."
"Mau đứng lên, chỗ quen biết cả, không cần khách sáo." Lữ Đức Thắng đích thân đỡ họ dậy, mời ngồi rồi vào thẳng vấn đề: "Chuyện Quận thú Liêu Tây Lư Dịch Lương gặp chuyện, các ông biết rồi chứ?"
Cả hai gật đầu, lòng thầm thắc mắc. Lữ Đức Thắng nói tiếp: "Sau khi ta thăng chức, ghế Quận thú của cả Liêu Đông và Liêu Tây đều sẽ trống."
Nghe đến đây, tim Lưu Hà Sơn và Trần Bình đập thình thịch.
"Ta vẫn luôn nhớ ngày trước khi đàm phán với Tiên Ti, hai ông đã cùng ta mạo hiểm thế nào. Vì vậy, nay có cơ hội, ta dự định đề bạt hai ông lên vị trí Quận thú."
Lưu Hà Sơn và Trần Bình ngẩn người, cảm thấy không thể tin nổi. Ghế Quận thú đâu phải bắp cải ngoài chợ mà Lữ Đức Thắng muốn cho là cho được? Họ biết Thứ sử không có quyền bổ nhiệm trực tiếp chức vụ này.
"Lữ đại nhân... ngài không nói đùa đấy chứ?"
Lữ Đức Thắng cạn lời: "Các ông tưởng ta rảnh rỗi gọi các ông đi đường xa đến đây chỉ để đùa chắc?" Lão bồi thêm: "Nếu ở triều đình các ông có quan hệ gì thì cũng nên âm thầm vận động đi."
Cả hai cùng cười khổ. Nếu có quan hệ, họ đã chẳng bị kẹt lại cái nơi khỉ ho cò gáy này suốt bao năm. Lữ Đức Thắng tặc lưỡi chê bai: "Thôi, không trông chờ gì vào các ông được, cứ về chờ tin đi."
Trước khi họ đi, lão sực nhớ ra một chuyện, dặn Lưu Hà Sơn: "Biểu đệ Khương Trường Vận của ông là một nhân tài, sau này đừng bạc đãi người ta." Lưu Hà Sơn nghe vậy thì nét mặt trở nên kỳ quái. Biểu đệ hắn? Nhân tài? Trần Bình thì rùng mình nhớ lại kẻ tâm đen tay độc đã dám tự đầu độc chính mình để vu oan cho Thi Đảo kia.
Trên đường về, hai người cảm thán không thôi. Trước đây họ cầu xin triều đình chuyển đi nơi khác bình yên hơn mà bị bác bỏ, nay Lữ Đức Thắng vừa lên chức đã lo kéo họ lên theo. Trần Bình thở dài: "Lão Lưu này, đừng nghĩ chuyện chuyển đi nữa. Sau này cứ liều mạng mà theo Lữ đại nhân làm việc thôi." Nếu đã thấy Bình Châu nguy hiểm, thì hãy nỗ lực biến nó thành nơi an toàn!
Tại Trường An
Sau khi vụ án kết thúc, Lâm Nhiễm áp giải gia quyến họ Thi và Lư Dịch Lương về kinh. Tin tức Bình Châu trống hai ghế Quận thú lan truyền khắp Trường An, khiến các quan viên đang chờ bổ nhiệm đứng ngồi không yên.
Thế nhưng, thay vì tranh giành, ai nấy đều run rẩy như cầy sấy. Bình Châu vừa xa xôi hẻo lánh, lại còn phải làm cấp dưới của "khắc tinh" Lữ Đức Thắng? Nghĩ đến đó thôi họ đã thấy ngạt thở. Thế là các quan viên thi nhau chạy chọt để được bổ nhiệm chỗ khác, thà làm quan nhỏ ở vùng trung tâm còn hơn làm Quận thú ở Bình Châu.
Lâm Nhiễm vừa về tới nơi, Vương Đông cũng rút thủy quân đi, để lại một ít bạc cho tàn dư thế lực ở Trường An rồi thong dong cưỡi lừa về Bình Châu. Hắn yêu cuộc sống tự do hiện tại hơn bao giờ hết.
Lúc này, Tống Mặc (Tân đế) muốn cử người ra Bình Châu nhưng nhìn quanh chẳng thấy ai mặn mà. Thậm chí có hai đại thần bị ngài liếc trúng đã sợ đến mức cáo bệnh không lên triều. Tống Mặc tức giận vô cùng.
Trương Hiến đứng bên cạnh khuyên giải: "Hoàng thượng, Bình Châu gian khổ, các đại thần không muốn đi cũng là điều dễ hiểu."
Hai ngày sau, trong bản báo cáo về vụ án Thi Đảo, Lâm Nhiễm có nhắc nhẹ rằng Huyện lệnh Vô Lự — Lưu Hà Sơn — đã cung cấp bằng chứng quan trọng giúp mở rộng chiến quả. Tống Mặc thấy cái tên này quen quen. Thái giám tổng quản Lương An lập tức nhắc nhở đây là người từng lập công trong vụ đàm phán với Tiên Ti đầu năm.
Tống Mặc cho tra cứu lại, thấy cả Lưu Hà Sơn và Trần Bình đều từng xin chuyển khỏi Liêu Đông nhưng bị ngài bác bỏ lúc tâm trạng không vui. Ngài suy tính: Hai kẻ này một mực muốn đi chứng tỏ không hợp với Lữ Đức Thắng. Nếu ngài đề bạt họ từ Huyện lệnh lên thẳng Quận thú, họ nhất định sẽ mang ơn đội nghĩa với Hoàng đế mà trở thành quân bài kiềm tỏa Lữ Đức Thắng ở phương Bắc.
Thế là, thánh chỉ thăng chức cho Lưu Hà Sơn làm Quận thú Liêu Tây và Trần Bình làm Quận thú Liêu Đông đã được soạn thảo, chuẩn bị lên đường.