Lâm Nhiễm phất tay, ra lệnh cho thuộc hạ áp giải toàn bộ người nhà họ Thi vào đại lao.
Đứng bên cạnh, Lư Dịch Lương mặt cắt không còn giọt máu. Lữ Đức Thắng đảo mắt một vòng, lân la lại gần, hạ thấp giọng nói: "Lư đại nhân, ông chắc đã nghe qua câu này rồi chứ?"
Lư Dịch Lương đang hồn xiêu phách lạc vì kết cục của Thi Đảo, nghe vậy vô thức hỏi: "Câu gì?"
"Thành khẩn thì được khoan hồng, kháng cự thì bị nghiêm trị." Lữ Đức Thắng thầm nghĩ, Thi Đảo đã đổ đài, lão không thừa cơ dọn dẹp nốt đám "chân tay" này thì định để dành ăn Tết chắc?
Lư Dịch Lương vẫn mím chặt môi. Lữ Đức Thắng thấy lão chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, bèn bồi thêm: "Còn cứng miệng sao? Ông cũng nên tự nghĩ xem cái ghế của mình có sạch sẽ gì không!"
Lữ Đức Thắng bảo lão rằng vùng vẫy vô ích: "Trong lòng ông tự hiểu, tiếp theo ông chắc chắn sẽ gặp vận hạn, nhưng nếu chủ động khai báo thì thân tộc bị liên lụy sẽ ít đi. Không chủ động, ông cũng chỉ trốn tránh được đôi ngày trong lo sợ thôi. Không tin ông nhìn Lâm đại nhân xem, ngài ấy chắc chắn đã nắm trong tay bằng chứng rồi."
Lâm Nhiễm liếc nhìn Lữ Đức Thắng một cái. Lữ đại nhân nhân cơ hội đó nháy mắt ra hiệu điên cuồng. Cuối cùng Lâm Nhiễm im lặng, mặc cho lão "cáo mượn oai hùm".
Trong mắt Lư Dịch Lương, sự im lặng của Lâm Nhiễm chính là mặc nhận. Sắc mặt lão tái nhợt thêm một tầng. Theo đà khám xét nhà cửa, mồ hôi trên trán lão túa ra từng giọt. Lão biết mình xong rồi, những dây dưa lợi ích giữa lão và Thi Đảo quá sâu, chỉ cần tra xuống là chết chắc. Hơn nữa, lão rất sợ Lâm Nhiễm — vị Chấp Kim Ngô đến từ Trường An này.
Lư Dịch Lương hỏi Lâm Nhiễm: "Nếu tôi chủ động thành khẩn, liệu có được xem xét giảm nhẹ hình phạt không?"
Lâm Nhiễm im lặng. Cái tài "hù dọa" người của Lữ Đức Thắng này đúng là chẳng hề sụt giảm chút nào. Ngài chỉ một thuộc hạ tiến lên, bảo Lư Dịch Lương: "Ông đi theo hắn đi, thành thật khai báo sẽ có lợi cho ông."
Lư Dịch Lương ủ rũ đi theo. Lữ Đức Thắng mừng thầm, chiến quả lại được mở rộng, không uổng công lão lặn lội đường xa đến đây xem náo nhiệt.
Sau khi hạ bệ được Lư Dịch Lương, ghế Quận thú Liêu Tây bị trống, Lữ Đức Thắng bắt đầu tính toán xem nên đưa ai lên. Lão nghĩ ngay đến Lưu Hà Sơn — huyện lệnh huyện Vô Lự. Lần này lật đổ được Thi Đảo, người em họ của Lưu Hà Sơn đã đóng vai trò then chốt.
Lữ Đức Thắng lại gần Lâm Nhiễm: "Lâm đại nhân, Lư Dịch Lương xuống đài thì Liêu Tây thiếu người cai quản. Ở Liêu Đông tôi có một vị huyện lệnh năng lực rất tốt, cực kỳ hợp làm Quận thú. Tôi định đề bạt ông ấy, ngài về Trường An hãy giúp tôi nói tốt vài câu nhé."
Lâm Nhiễm liếc lão. Lữ Đức Thắng không tự biết vị trí của mình trong lòng tân đế sao? Đây là chuyện ngài nói tốt vài câu là xong à?
"Giúp chút đi mà." Lữ Đức Thắng nài nỉ.
"Được, nhưng không hứa chắc sẽ thành."
Khi đoàn người nhà họ Thi bị Kim Ngô vệ áp giải ra phố, người dân bên ngoài xôn xao bàn tán.
"Vậy là Bình Châu chúng ta không có Thứ sử nữa sao?"
Đám đông bỗng có người hô lên: "Ai bảo không có? Tân nhiệm Thứ sử của chúng ta là Lữ Đức Thắng Lữ đại nhân đấy!"
Tin tức nổ ra khiến đám đông vây kín người đó hỏi han: "Thật sao?"
"Thật 100%! Em họ tôi vừa từ Hầu Thành về, bên đó tin vui đã lan truyền khắp nơi rồi."
"Hèn chi, lúc nãy tôi thấy Lữ đại nhân đi vào phủ, cứ tưởng mình hoa mắt."
Tiếng hoan hô vang dậy khắp phủ Thứ sử. Người dân Liêu Tây mừng rỡ khôn xiết: "Vậy là nhà tôi không cần chuyển tới Liêu Đông nữa rồi!", "Chỉ cần đời sống bằng một nửa Liêu Đông là tốt lắm rồi!", "Ngày mai chúng ta rủ nhau đến quét dọn trước cổng phủ Thứ sử để bày tỏ lòng thành với Lữ đại nhân nhé!"
Lâm Nhiễm nghe thuộc hạ báo cáo tình hình bên ngoài, quay sang nhìn Lữ Đức Thắng. Không ngờ kẻ bị đày ra biên viễn này lại được lòng dân đến thế. Lữ Đức Thắng ưỡn ngực đầy tự hào: Dân chúng Liêu Tây đúng là tinh tường!
Khi việc tịch thu tài sản hoàn tất, nhìn đống vàng bạc châu báu và lương thực chất đống, Lữ Đức Thắng lại thèm thuồng lại gần Lâm Nhiễm: "Lâm đại nhân, chỗ tài sản này là mồ hôi nước mắt của dân Bình Châu bị Thi Đảo tham ô. Hay là... lấy của dân thì trả lại cho dân?"
Lâm Nhiễm hiểu lão muốn giữ lại số tài sản này. Ngài nhìn lão như nhìn kẻ viễn vông: "Lữ đại nhân, số này phải áp giải về Trường An nộp kho quốc khố. Trước khi đi, Hoàng thượng đã dặn kỹ tôi rồi."
Lữ Đức Thắng hậm hực: Tống Mặc đúng là kẻ coi tiền như mạng! Cứ hở ra là tịch thu tài sản, cẩn thận sau này bị gọi là "Hoàng đế tịch biên".
Nể tình dân chúng bên ngoài, Lâm Nhiễm nhắc nhở một câu: "Lữ đại nhân, đừng vì cái lợi nhỏ mà làm hỏng đại cục."
Lữ Đức Thắng rùng mình tỉnh ngộ. Đúng vậy, chức Thứ sử này là do con gái lão vất vả mưu tính mới có, ghế ngồi chưa ấm chỗ, không nên vì tiền bạc mà đắc tội Tống Mặc.
Quận Liêu Đông, Hầu Thành
Buổi chiều, Tần Thịnh đến phủ Quận thú đón Lữ Tụng Lê. Hắn thấy nhạc phụ lại "mất hút", chỉ còn vợ mình đang miệt mài phê duyệt công văn.
"Nhạc phụ đâu rồi?" Tần Thịnh cạn lời với vị nhạc phụ hở ra là lười biếng này.
"Đi Liêu Tây rồi." Lữ Tụng Lê đáp.
"Đi xem náo nhiệt à?" Tần Thịnh đoán trúng phóc.
Lữ Tụng Lê cười: "Cha nàng chỉ có mỗi sở thích đó thôi."
Tần Thịnh méo mặt: Cái sở thích "hóng hớt" này của nhạc phụ đúng là độc nhất vô nhị. May mà có Lê Lê lo liệu, không thì cái tính thích chọc gậy bánh xe này dễ bị người ta trùm bao tải đánh lắm.
"Lê Lê, nhạc phụ chắc chắn là nhân cơ hội này để trốn việc." Tần Thịnh rình rập mách lẻo.
Lữ Tụng Lê bật cười: "Chàng nói nhỏ thôi, để cha nghe thấy là bị phạt đấy."
Tần Thịnh lập tức cảnh giác nhìn quanh.