Trương Hiến vừa trở về Trường An, việc đầu tiên ông làm là dâng sớ thỉnh công, và không ngần ngại đẩy công đầu cho Lữ đại nhân.

Trong tấu chương, ông viết rõ: mưu kế bình ổn giá lương thực tại Nam Dương hoàn toàn là do Lữ đại nhân hiến kế, còn Kê Vô Ngân phụ trách phối hợp vận hành cùng quan phủ. Đây vốn là kịch bản mà họ đã bàn bạc kỹ lưỡng từ trước.

Tính cách của vị Hoàng đế đương triều (Tống Mặc) thế nào, mọi người giờ đều đã nhìn thấu phần nào. Liên minh Kê - Liêu lần này kiếm được một lượng lương thực khổng lồ, Hoàng đế chỉ cần sai người tính toán sơ qua là biết con số không hề nhỏ. Chưa kể cạnh ngài còn có một Tả An Dân luôn rình rập đâm thọc, chắc chắn sẽ đem chuyện này rêu rao ra ngoài.

Vì việc liên minh lộ ra sự giàu có là không thể tránh khỏi, họ quyết định đẩy hết tiếng vang "kiếm bộn" sang đầu Kê Vô Ngân. Dẫu sao trong mắt Hoàng đế, Kê Vô Ngân - vị thương nhân giàu nhất thiên hạ - vốn đã là một miếng thịt béo, nặng 8 cân hay 10 cân cũng chẳng khác nhau là mấy.

Không chỉ dâng sớ, trong buổi đại triều đầu tiên sau khi hồi kinh, khi được hỏi về quá trình cứu trợ Nam Dương, Trương Hiến đã trực tiếp thỉnh công cho Lữ Đức Thắng trước mặt bá quan văn võ.

"...Lúc đó, đối mặt với giá lương thực bị đẩy lên tới 260 văn một đấu tại Nam Dương, vi thần thực sự đã thúc thủ vô sách. May nhờ có thư của Lữ đại nhân gửi tới hiến kế, giá lương thực mới có thể bình ổn trong thời gian ngắn như vậy."

Lúc này, Trương Hiến chẳng ngại để lộ mối quan hệ giao hảo với Lữ Đức Thắng. Với ông, Lữ Đức Thắng vừa là ân sư, vừa là đồng minh, ông buộc phải đẩy Lữ đại nhân thăng tiến. Để che mắt, trước đó Trương Hiến cũng đã viết thư hỏi ý kiến nhiều đồng liêu khác về vấn đề Nam Dương. Còn việc Hoàng đế tin mấy phần, ông không quản nổi. Vị Hoàng đế này đa nghi như Tào Tháo, kiểu gì cũng sẽ nghi ngờ, nên cứ chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mặc kệ ngài nghĩ sao thì nghĩ.

Các đại thần trong triều ngẩn ngơ. Đã gần một năm trôi qua kể từ khi cái tên Lữ Đức Thắng biến mất khỏi Trường An, nay đột nhiên nghe lại, ai nấy đều mang biểu cảm kỳ quái. Lữ Đức Thắng mà có đại trí tuệ và thủ đoạn tinh diệu nhường này sao? Họ không tin! Một số quan viên lại chợt nhớ đến Lữ Tụng Lê — người trước khi bị lưu đày đã một mình kéo đổ cả gia tộc họ Tạ — ký ức đó vẫn còn mới nguyên.

Giữa lúc quần thần còn đang thẫn thờ, Trương Hiến tiếp tục: "Hiện tại giá lương thực ở Nam Dương thực hiện phương án định mức theo hộ, mỗi đấu chỉ có 100 văn. Đây là mức giá thấp nhất toàn Đại Lê. Hơn nữa, Kê thị thương hiệu cam kết duy trì mức giá này cho đến mùa vụ năm sau."

Các quan viên chưa nghe tin này đều kinh hái. 100 văn? Đây không phải giá bình ổn nữa mà là giá rẻ như cho! Chẳng trách Nam Dương ổn định nhanh như vậy. Nhưng bán giá này có lỗ không? Nếu lỗ, họ làm vậy để mưu cầu điều gì?

Trương Hiến kết luận: "Vì vậy, thưa Hoàng thượng, vi thần cho rằng trong việc cứu trợ Nam Dương, Lữ đại nhân ứng cư công đầu, phú thương Kê Vô Ngân cũng có công lao lớn. Xin Hoàng thượng luận công hành thưởng."

Nghe đến đây, các quan viên thầm nghĩ: Hóa ra Kê thị làm vậy là để đổi lấy phần thưởng của Hoàng đế?

Ngay khi Trương Hiến dứt lời, Thái úy Tiêu Quần — một trong bốn vị Cố mệnh đại thần — bước ra: "Hoàng thượng, thần cho rằng hành động này của Kê thị và Thương hội Liêu Đông có ý đồ mua chuộc lòng dân, phô trương ân đức, không nên theo lời Trương đại nhân mà trọng thưởng."

Trương Hiến nghe lời buộc tội này thì chẳng hề lo lắng. Năm xưa ông đã dâng mật chiết với hai phương án, Hoàng đế vì sợ mang tiếng xấu và sợ tốn quốc khố nên đã không chọn phương án do triều đình chủ trì. Giờ đây để Kê thị và Liêu Đông chiếm hết hào quang, thu phục dân tâm, Tiêu Quần nói lời này chẳng khác nào xát muối vào lòng Hoàng đế.

Quả nhiên, sắc mặt Tống Mặc đen lại như nhọ nồi. Ngài nghiến răng thầm mắng: "Ta lại không biết điều đó sao? Ngươi đúng là chuyện gì không nên nói lại cứ đem ra nói!"

Lập tức, các quan viên thuộc phe Tiêu Quần cũng hùa theo:

"Hoàng thượng, Trương đại nhân là chủ quan cứu trợ, công đầu phải thuộc về Trương đại nhân mới đúng, Tả đại nhân cư thứ công."

"Phải đó, Trương đại nhân quá khiêm tốn rồi."

Ý tứ của bọn họ rất rõ: Trao công cho Trương Hiến và Tả An Dân là được, tuyệt đối không được để Lữ Đức Thắng leo lên. Họ đã có bóng ma tâm lý với lão rồi, khó khăn lắm mới tống lão ra khỏi Trường An, giờ lão mà thăng chức quay về thì khổ cả lũ!

Đại Lý Tự Khanh Diêu Tùng Văn liếc nhìn Tiêu Quần, biết lão đang đề phòng Lữ Đức Thắng dùng đại công này để giúp nhà họ Tần phục khởi (vì Tiêu Quần đang nắm binh quyền, nguyên soái phương Bắc hiện là tâm phúc của lão).

Diêu Tùng Văn bước ra nói lời công đạo: "Hoàng thượng, thần nghĩ có công thì thưởng, có tội thì phạt, công bằng chính trực mới là lẽ trị quốc. Lữ đại nhân đã vì Hoàng thượng mà an định Nam Dương, không nên bới lông tìm vết để xóa bỏ phong thưởng. Có công không thưởng sẽ làm nản lòng người lập công, cũng làm nguội lạnh lòng dân." Diêu Tùng Văn nói vậy một phần cũng để trả cái ơn giúp lão lên chức Đại Lý Tự Khanh của Lữ Đức Thắng năm xưa.

"Hoàng thượng, Diêu đại nhân nói chí lý. Công lao của ai thì thuộc về người đó." Trương Hiến nhìn quanh, cười lạnh: "Các vị không cần nhân danh 'tốt cho tôi' mà phớt lờ ý nguyện của tôi. Trương Hiến tôi nói thẳng ở đây: Công lao không phải của mình, tôi khinh thường không nhận!"

Đến nước này, Tống Mặc buộc phải tỏ thái độ. Ngài phân vân, nếu Lữ Đức Thắng thăng lên nữa thì sẽ là chức Thứ sử (Thừa tuyên sứ). Nhưng hiện tại các địa phương không có ghế Thứ sử nào trống cả.

"Đủ rồi, tất cả im miệng cho trẫm! Thẩm ái khanh, ngươi lập tức sai người đến quận Liêu Đông xác nhận việc này."

Thẩm Uyển — một vị Cố mệnh đại thần khác — bước ra nhận lệnh.

Việc xác minh diễn ra rất nhanh. Người của triều đình vừa về tới Trường An thì tấu chương của Lữ Đức Thắng cũng gửi tới. Lữ Đức Thắng biết mình lập công, liền mặt dày đề đạt nguyện vọng: Hắn muốn dùng công lao này để đổi lấy cơ hội bình phản (minh oan) cho nhà họ Tần.

Khóe miệng Tống Mặc giật giật. Lữ Đức Thắng vẫn da mặt dày như xưa. Ngài hiểu rõ vì sao nhà họ Tần bị lưu đày, và ngài vẫn luôn e dè việc minh oan cho họ vì giữa ngài và Tần gia vẫn còn vướng bận hai mạng người của tiên đế và thái tử cũ. Đó là lý do ngài luôn chèn ép Tần gia.

Tống Mặc hạ lệnh: "Sai người đến Bình Châu, hỏi Thứ sử Thi Đảo xem biểu hiện của nhà họ Tần ở nơi lưu đày thế nào!"