Thái hậu ngây người đứng tại chỗ.

Cho đến khi bóng dáng Công chúa Vĩnh Chiêu biến mất, thị vẫn chưa hoàn hồn.

Ánh mắt vô tình liếc nhìn tượng Phật ngọc, pho tượng Phật trang nghiêm bi mẫn, vô bi vô hỉ, dường như đang chế nhạo thị.

Chế nhạo sự trốn tránh của thị bấy lâu nay.

Chế nhạo sự dung túng mà thị tự cho là đúng.

Hoàng đế rốt cuộc đã tạo nên bao nhiêu nghiệp chướng, liệu có phải hắn nhất quyết phải đưa tất cả những người từng ban ân cho hắn xuống suối vàng?

Thái hậu đưa tay, thất thần nhìn chằm chằm vào tượng Phật ngọc.

Sự chế nhạo biến mất, thay vào đó là sự tha thứ.

Phủ Kiều Lão Thái sư.

Lò than ấm áp tỏa hơi nóng hầm hập, trên miếng gốm chắn đặt vài quả quýt mật, tỏa ra hương thơm thanh mát, thấm vào lòng người.

Hai ông cháu đối diện nhau dưới cửa sổ, đ.á.n.h cờ.

“Ngâm Chu.” Kiều Lão Thái sư xoa xoa quân cờ, hồi lâu không hạ quân: “Theo ý con, Điện hạ Công chúa Vĩnh Chiêu gõ Cổ đăng văn, kiên quyết chủ trương điều tra lại vụ án cũ Bắc Cương, là có mục tiêu rõ ràng, dốc hết tâm tư hay là mượn gió bẻ măng, ý đồ nằm ngoài mục đích ban đầu?”

Sự nhạy bén trong chính sự của Kiều Lão Thái sư không ai sánh bằng.

Dùng từ thấy điều nhỏ mà biết điều lớn, thấu triệt từ đầu đến cuối để miêu tả, cũng không hề quá lời.

Ánh mắt Kiều Ngâm Chu bị hơi nước từ ấm trà che khuất, khiến người khác nhìn không rõ.

Khẽ mím đôi môi mỏng, y chậm rãi nói: “Tổ phụ, điều đó không quan trọng.”

“Dù là loại nào, cũng không quan trọng.”

“Nội tình vụ án cũ Bắc Cương mà Điện hạ Công chúa trình bày thật sự kinh hoàng, nếu lời nói không sai, đó chính là đại án, án oan chấn động thiên hạ.”

“Có người bằng lòng vén mây thấy trời, bằng lòng làm cho mọi việc rõ ràng, đã đáng để kính phục.”

“Tổ phụ, cháu thiển cận cho rằng, có đôi khi, không cần phải suy tính mọi chuyện quá kỹ, thuận theo lương tâm chưa chắc là kẻ ngu.”

Kiều Lão Thái sư trầm ngâm, lẩm bẩm hồi vị: “Thuận theo lương tâm chưa chắc là kẻ ngu?”

Thuận theo lương tâm, có nghĩa là từ bỏ sự cân nhắc lợi hại thông thường, tùy hứng một lần.

“Kiến giải của Ngâm Chu rất hay.”

Kiều Lão Thái sư vừa nói, vừa hạ một quân cờ.

Kiều Ngâm Chu nhìn vị trí quân cờ được hạ xuống, ánh mắt lướt qua một tia khó nhận ra.

Tổ phụ vẫn đang suy nghĩ sâu sắc, không muốn dễ dàng mạo hiểm.

“Con có thể đoán hay nghi ngờ nhân vật đứng sau vụ án cũ Bắc Cương không?”

Kiều Lão Thái sư ra vẻ vô tình hỏi.

Kiều Ngâm Chu không còn quanh co nữa, nói thẳng: “Tôn nhi nghi ngờ Bệ hạ.”

“Tôn nhi khổ công học hành, đọc khắp sách thánh hiền, lại trải qua nhiều lần du lịch, quan sát trăm thái nhân sinh, thấy được nỗi khổ của dân chúng, trong lòng tự có một cán cân công lý.”

“Tôn nhi cho rằng, yêu dân nên đứng trên trung quân.”

“Vua bất minh, bất nhân, bất hiền, bất nghĩa, trời sẽ diệt, người sẽ bỏ.”

“Tôn nhi không muốn đi ngược lại bản tâm, biến hàng ngàn vạn quyển sách thánh hiền thành giấy vụn vô dụng, chỉ toàn lời lẽ hoa mỹ suông.”

“Chí hướng của tôn nhi, Tổ phụ rất rõ, đến nay vẫn chưa hề lay động.”

“Nếu Lão Vương gia Tĩnh và Tam Tư có bằng chứng xác thực chứng minh phỏng đoán của tôn nhi, tôn nhi nguyện xả thân để thỉnh cầu Bệ hạ chuộc tội.”

Lông mày Kiều Lão Thái sư khẽ nhúc nhích.

Cháu trai của ông, là một quân t.ử thanh cao như dây đàn ngọc.

Ông vừa xót xa vừa an ủi.

Quân t.ử gặp được minh quân, mới có thể ngẩng cao đầu, thỏa chí tang bồng, triển khai hoài bão lớn.

Nếu không, sẽ là người quá cương trực dễ bị bẻ gãy, bị bụi trần che mờ.

“Lão Thái sư, mật thư của Trung Dũng Hầu phủ đã đến.”

Hai phong mật thư.

Một phong do Tạ Lão phu nhân viết.

Phong còn lại do Cố Vinh để lại trước khi rời kinh xuống Dương Châu.

Kiều Lão Thái sư khe khẽ thở dài, thầm nhủ: chuyện cần đến rồi cũng sẽ đến, không tránh được, cũng không thoát được.

Rõ ràng là khi ông đáp ứng lời thỉnh cầu của Ngâm Chu, đại bày yến tiệc nhận người thân, ông đã có sự lựa chọn rồi.

Đến khi sự việc xảy ra, lại cứ loanh quanh không tiến, ấp a ấp úng chẳng ra thể thống gì.

Kiều Lão Thái sư nhận lấy mật thư, kiểm tra kỹ dấu niêm phong bằng sáp, xác định không có dấu hiệu bị mở, mới chậm rãi mở ra.

Càng đọc, sắc mặt ông càng thêm ngưng trọng.

Tình hình còn điên cuồng, còn nghiêm trọng hơn ông tưởng tượng.

Thật sự quá đỗi táo bạo, quá đỗi mạo hiểm.

Kiều Lão Thái sư đưa phong mật thư Cố Vinh để lại cho Kiều Ngâm Chu: “Kiều gia ta thật sự đã lên thuyền giặc rồi, cưỡi hổ khó xuống đây.”

Kiều Ngâm Chu theo bản năng đáp: “Không phải thuyền giặc.”

Sau đó, y trân trọng nhận lấy thư, đọc kỹ.

Trong mắt không có sự tức giận vì bị liên lụy, mà là ánh sáng rực rỡ liên tục.

Vinh Vinh, nàng quả là kỳ nữ trên đời này.

“Tổ phụ, tôn nhi nguyện ý phục vụ nàng.” Kiều Ngâm Chu nói với giọng gần như tuyên thệ.

Y bằng lòng dọn đường che mưa che nắng cho Cố Vinh.

Ân cứu mạng, không có gì báo đáp được, chỉ có thể đồng sinh cộng t.ử mà thôi.

Y và Vinh Vinh không thể trở thành phu thê nương tựa nhau, nhưng lại có thể trở thành huynh muội, quân thần trong sử sách.

Trăm năm sau, tự nhiên sẽ có người viết sách lập truyện cho y và Vinh Vinh.

Sẽ có một ngày, tên của y được xếp chung với Vinh Vinh.

Vinh Vinh làm Hoàng hậu, y là Hậu đảng.

Vinh Vinh lâm triều xưng chế, y sẽ là Đế đảng.

Y phải thừa nhận, cán cân trong lòng y vô điều kiện nghiêng về phía Vinh Vinh.

Đồng thời, y cũng tin rằng, Vinh Vinh, người có thể đặt y trong lòng bàn tay sạch sẽ, nâng y ra khỏi vũng bùn khi y cô lập không ai giúp đỡ, không phải là người hôn dung tàn bạo.

Tư tâm và đại nghĩa, cùng tồn tại.

Nếu xung đột, y sẽ c.h.ế.t.

Kiều Lão Thái sư cau mày: “Con có biết rằng, trên thế gian này, gần như chín phần mười người đều tuân thủ luân thường nam tôn nữ ti và nguyên tắc nam chủ ngoại, nữ chủ nội.”

“Việc Điện hạ Vĩnh Chiêu vượt qua các Hoàng t.ử của Trinh Long Đế để đăng cơ nắm quyền, cơ hội vô cùng mong manh.”

“Hoàng thất tông thân, Tông Chính Tự, trăm quan triều đình, dư luận dân gian, đều là trở ngại.”

“Một chiêu không cẩn thận, sẽ tan xương nát thịt.”

“Có đáng không?”

Kiều Ngâm Chu đáp: “Tổ phụ, Trung Dũng Hầu phủ không phải là nhất thời hứng khởi, mà đã suy nghĩ thấu đáo, chuẩn bị vẹn toàn từ lâu.”

“Theo thiển ý của tôn nhi, rất đáng để mạo hiểm.”

“Những điều Tổ phụ lo lắng, Vinh Vinh đều đã liệu trước, và đã sớm sắp xếp ổn thỏa.”

“Những việc có thể nói trong mật thư rất ít, Tổ phụ chi bằng đợi Vinh Vinh về kinh, cho một cơ hội gặp mặt trình bày chi tiết, rồi hãy cân nhắc có nên khởi sự hay không.”

Nói một câu khó nghe nhưng cực kỳ chân thật, với uy vọng của Tổ phụ trong giới thanh lưu, hàn môn, và sĩ tử, dù có chỉ hươu bảo ngựa, cũng sẽ có người nối gót phụ họa hưởng ứng.

Vinh Vinh cần Tổ phụ.

Kiều Lão Thái sư xua tay: “Không cần bàn nữa.”

Khi lòng Kiều Ngâm Chu treo cao, Kiều Lão Thái sư nói tiếp: “Ta đã đoán ra đại khái bố cục và quân át chủ bài của Vinh Vinh rồi.”

Nói tóm lại, chính là vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi gió đông.

Cơn gió đông này, không ở Thượng Kinh, mà ở Bắc Cương.

Cả Công chúa Vĩnh Chiêu và Trung Dũng Hầu phủ đều cần một công lao tày trời để tạo dựng kim thân bất bại.

Điều này phải xem Tạ Chước có thể đạt được chiến công hiển hách đến mức nào ở Bắc Cương.

Dù sao, Trung Dũng Hầu phủ đã trầm lặng hơn mười năm rồi.

Vạn dân thỉnh cầu, lòng dân hướng về, giữa việc thay đổi triều đại và nữ t.ử kế vị, đám hoàng thất tông thân kia sẽ biết nên chọn điều gì.

Dù sao, một khi mất nước, tông thân cao quý cũng sẽ trở thành tù nhân.

“Tổ phụ sẽ giúp nàng, cũng giúp con đạt thành sở nguyện.”

Công chúa Vĩnh Chiêu có di chiếu của Tiên đế làm bùa hộ mệnh.

Vĩnh Ninh Hầu phủ cũng đang xảy ra tình huống tương tự như phủ Kiều Thái sư.

Công chúa Thanh Ngọc chậc lưỡi.

Cố Vinh chơi lớn đến vậy sao?

Trong lòng nàng chợt xao động.

Thật sự là xao động.

Không chỉ vì viễn cảnh Cố Vinh vẽ ra, mà còn vì chính bản thân Cố Vinh.

“Công chúa, uống ngụm canh lê nhuận phổi đi.” Bùi Dư Thời hóa thân thành phu quân hầu hạ nịnh nọt, bưng bát canh lê xuyên bối tỳ bà nóng hổi, mỉm cười xáp lại bên cạnh Công chúa Thanh Ngọc.

Trong lòng Bùi Dư Thời, Công chúa Thanh Ngọc là người tốt nhất trên đời.

Rõ ràng là ngoại tổ phụ và phụ thân đã thay mặt y hứa hẹn, cả đời không nạp thiếp, mọi việc lớn nhỏ, mọi người trong Hầu phủ đều phải thuận theo Công chúa Thanh Ngọc.

Dù Công chúa Thanh Ngọc thân thể yếu ớt bệnh tật, không thể chịu được chuyện phòng the, càng không thể sinh con nối dõi, y vẫn phải cung phụng nàng như tổ tông.

Công chúa Thanh Ngọc nói một, y không dám nói hai.

Nhưng, Công chúa Thanh Ngọc lại là người cực kỳ thấu hiểu lòng người.

Không chỉ tìm cho y những món kỳ trân dị bảo mới lạ, mà còn dịu dàng nói y có thể làm một thiếu niên lang tùy tâm sở d.ụ.c cả đời, không cần phải thay đổi vì hôn nhân, thậm chí còn nói, nếu sau này y gặp được người mình yêu thích, nàng có thể đứng ra chủ trì nạp vào phủ, khai chi tán diệp, tránh để hương hỏa bị đứt đoạn.

Trên đời này, đi đâu mà tìm được một vị phu nhân độ lượng, tôn quý lại chu đáo đến thế.

Bùi Dư Thời là người biết ơn báo đáp, nên càng thêm ân cần hỏi han, quan tâm đến Công chúa Thanh Ngọc.

Chỉ là, sự hòa hợp này không giống tình cảm vợ chồng thắm thiết, mà giống như sự cung kính hiếu thảo đối với một người mẹ không cùng huyết thống.

Công chúa Thanh Ngọc rất hài lòng với kiểu tương tác này, lấy làm tự tại.

“Dư Thời.” Công chúa Thanh Ngọc nhíu mày, khẽ xoa ngực, vẻ mặt đầy bi thương: “Bản cung vừa chợp mắt, lại mơ thấy đêm bản cung uống t.h.u.ố.c độc tự tận để chứng minh sự trong sạch. Lòng bản cung đau quá.”

“Trong mộng kinh hãi, lại nhìn thấy vô số cô hồn dã quỷ, bỗng dưng sợ hãi mà tỉnh giấc.”

“Dư Thời, đã lâu rồi bản cung không ngủ được một giấc an ổn.”

“Cũng không biết thân thể này còn có thể chống đỡ được bao lâu, bầu bạn với Dư Thời được bao lâu.”

Bùi Dư Thời nghe xong lập tức lo lắng.

Nếu Công chúa Thanh Ngọc c.h.ế.t, những ngày tháng tốt đẹp của y thật sự sẽ chấm dứt.

Chỉ nghe Công chúa Thanh Ngọc tiếp lời: “Bản cung từng nghe các bà v.ú già nói, người trong quân ngũ dương khí dồi dào, sát khí nặng nề, quỷ thần thấy thế phải tránh xa, không dám bén mảng.”

“Bản cung có thể phiền Dư Thời mời Đại cữu cữu và Dư Thời ra ngoài đ.á.n.h cờ không, để bản cung nghỉ ngơi một chút, tĩnh dưỡng tâm thần.”

Nói đến đây, Công chúa Thanh Ngọc dừng lại một chút, khẽ thở dài đầy vẻ đáng thương mới tiếp tục: “Kỳ thực, bản cung cũng có thể về cung cầu xin t.ử khí của Phụ hoàng che chở.”

“Chỉ là lo lắng Phụ hoàng thấy bản cung bệnh yếu đến mức này, sẽ trút giận lên Hầu phủ.”

“Thôi vậy, vẫn là không nên làm phiền Dư Thời và Đại biểu ca.”

“Bản cung sẽ gắng gượng thêm vài ngày nữa vậy.”

“Có thể bầu bạn với Dư Thời thêm một ngày, cũng là cái duyên kiếm được.”

Bùi Dư Thời vội vàng nói: “Không phiền, không phiền.”

“Ta nhân tiện mời cả Nhị cữu cữu đến nữa.”

“Các tiên sinh kể chuyện ở trà lâu luôn nói rằng những người đọc sách có khí chất chính trực ngút trời.”

“Thật sự không được, ta sẽ cầu xin Ngoại tổ phụ đến đây.”

Khóe miệng Công chúa Thanh Ngọc khẽ giật giật, thầm nghĩ, cũng không cần phải thế.

Nhưng miệng lại nói: “Có thể gả cho Dư Thời, là phúc phận lớn nhất đời bản cung.”

“Dư Thời vất vả rồi.”

“Chỉ là không biết Đại cữu cữu có bằng lòng đến hay không.”

Bùi Dư Thời phẩy phẩy tay một cách lơ đãng: “Nào là khóc lóc, nào là làm loạn, nào là dọa thắt cổ, thế nào rồi cũng sẽ đến thôi.”

“Nương t.ử cứ ở phủ chờ lát.”