Gió bắc căm căm, rừng lạnh quạ chiều im tiếng.

Đất trời Bắc Cương, tuyết phủ đồng hoang.

Trời tối sầm, thê lương vắng vẻ, vạn vật tiêu điều.

Trong trướng doanh của Tạ Chước, tràn ngập mùi rượu mạnh và mùi m.á.u tanh nồng.

Chỉ thấy Tạ Chước đã cởi chiến giáp, từ vai xuống n.g.ự.c quấn từng lớp vải mềm mịn, sắc mặt tái nhợt đến kinh hãi, hai hàng lông mày nhíu chặt, tiên tư thanh lãnh ngày xưa ở Thượng Kinh đã không còn nữa.

Thừa Thịnh vẻ mặt đầy lo lắng.

Chỉ thiếu chút nữa thôi...

Thiếu chút nữa mũi tên đó sẽ xuyên qua tim Tiểu Hầu gia.

Kể từ khi Tiểu Hầu gia đến Bắc Cương, điều mà hắn phải đối mặt là cục diện trong lo ngoài sợ.

Bên ngoài có Bắc Hồ rình rập, cố ý đốt phá cướp bóc.

Bên trong có gian tế, nghịch tặc trong quân, hoặc là lén lút trao đổi tin tức với Bắc Hồ, hoặc là thực hiện các vụ ám sát.

Mặc dù Tiểu Hầu gia đã vắt kiệt óc, nhưng vẫn không thể triệt để thanh lọc, chỉnh đốn Bắc Cương quân.

Việc bị thương lần này, càng khó lường trước.

Nhân lúc Tiểu Hầu gia dẫn một đội quân ngàn người đi tiêu diệt kẻ địch Bắc Hồ xâm phạm, khi trở về doanh trại, đang cùng binh sĩ ăn mừng bằng thịt cừu, thịt heo, thì gian tế bất ngờ ra tay.

Là do hắn hộ vệ bất lợi.

“Thừa Thịnh.”

Tạ Chước khoác áo dài, giọng nói hắn ôn hòa, tựa như dãy núi cao ngất bị tuyết trắng tinh khiết bao phủ ở phía xa, bề ngoài tĩnh lặng không một tiếng động, bên trong lại tiềm ẩn nguy cơ vô tận.

“Không cần cho những kẻ đó cơ hội nữa, cũng không cần lôi kéo nữa.”

“G.i.ế.c.”

Không còn sự không đành lòng, do dự và thiếu quyết đoán như lúc ban đầu khi phải giơ đao đồ sát đồng đội.

Đôi lúc, hắn thực sự không thể nhìn rõ, cũng không thể phân biệt được, trong Bắc Cương quân rốt cuộc còn bao nhiêu tướng sĩ vẫn kiên định với niềm tin bảo vệ quốc gia.

Ban đầu, hắn không muốn dùng thủ đoạn lừa gạt, loại trừ dị kỷ trên quan trường để đối phó với những quân nhân này, những người đã trải qua phong sương mưa tuyết, m.á.u lửa chiến tranh suốt bốn mùa.

Hắn đã đáng hổ thẹn mà mềm lòng.

Thực tế đã chứng minh, mười lăm năm trôi qua, Bắc Cương quân đã chẳng còn là đội quân sắt m.á.u vinh quang của Tổ phụ và Phụ thân Bệ hạ năm xưa, mà trái lại, toàn những yêu ma quỷ quái lo chuyện vặt vãnh, đê tiện.

Không thể mềm lòng.

Mềm lòng chính là gây tổn thương cho chính mình, cho những binh sĩ lương tri chưa mất, nhiệt huyết chưa nguội.

Nếu đã biết lấy lý lẽ, động bằng tình cảm là vô dụng.

Vậy thì hãy dùng m.á.u tươi của những kẻ đó để rửa sạch ô uế trên soái kỳ của Bắc Cương quân, đúc lại thành hổ sư khiến thiết kỵ Bắc Hồ nghe danh đã khiếp vía năm nào.

Hắn không thể đi quá chậm.

Nguy cơ mà Vinh Vinh phải đối mặt ở Thượng Kinh không hề ít hơn hắn.

Cố Vinh: Nàng đã g.i.ế.c đến điên rồi, được không?

Thừa Thịnh không chút do dự đáp: “Thuộc hạ lập tức đi sắp xếp.”

Mấy thứ tạp nham đó, căn bản không xứng có cơ hội sống sót để sửa đổi lỗi lầm.

Bốn phía trướng doanh, đều là thân tín và ám vệ của Tạ Chước và Vĩnh Chiêu Trường Công chúa, Thừa Thịnh không lo lắng có kẻ nào có thể bất lợi cho Tạ Chước vào lúc này.

Hắn cúi đầu ôm quyền, hành lễ xong, liền bước nhanh rời đi.

Gió lạnh căm căm bên ngoài trướng doanh, thừa cơ hội lọt vào, còn mang theo từng đợt bông tuyết.

Tạ Chước nắm c.h.ặ.t t.a.y lại thành quyền, khẽ đặt lên môi, không kìm được mà ho nhẹ vài tiếng.

Sau đó, hắn chậm rãi, cứng nhắc đứng dậy, khoác thêm một chiếc áo lông cáo mềm mại lên trên áo dài, đi đến bên bàn án, định mài mực viết gia thư, nhưng bất ngờ phát hiện nghiên mực đã cứng như băng.

Hắn bưng nghiên mực đặt cạnh bếp than, dưới làn hơi nóng bốc lên lượn lờ, mực trong nghiên từ từ tan chảy.

Cầm bút, chấm mực, hạ nét.

“Nương tử.”

“Vi phu mọi việc an lành, nàng đừng lo lắng.”

“Bắc Cương, tuyết đã rơi rồi, tựa như cảnh núi rừng múa bạc như rắn.”

“May mắn nhờ nương t.ử rộng lượng nghĩa hiệp, ra tay cứu giúp, lương thảo, t.h.u.ố.c men, quần áo chống lạnh tạm thời không thiếu thốn, đủ để đối phó với cảnh mùa đông đột ngột ập đến trước mắt.”

“Vi phu đoán nương t.ử giờ này đang ở Dương Châu, không rõ Dương Châu gió có ôn hòa không, mọi sự có thuận lợi không.”

“Bất kể nương t.ử đưa ra quyết định gì, vi phu đều chấp thuận, tuân theo.”

“Chỉ mong nương t.ử được bình an.”

“Tuyết lớn sắp phong tỏa núi rừng, thư tín qua lại có thể không tiện, sợ nương t.ử lo lắng, đặc biệt gửi thư này báo tin.”

Ngàn vạn lời trong lòng rơi trên giấy, từng câu từng chữ đều là mong nàng bình an.

Núi cao đường xa, tình ý không dứt.

Tạ Chước hiểu rõ, thật ra hắn chỉ là nhớ Cố Vinh rồi.

Nhớ nàng Cố Vinh luôn lo nghĩ chu toàn, tính toán từng bước, nhưng lại có tâm địa mềm mỏng.

Tạ Chước gấp thư lại, cho vào phong bì, niêm phong bằng lửa sáp, đóng dấu tín vật.

Tranh thủ lúc đường đi còn thông suốt, hắn cho người gửi đi gấp.

Nỗi nhớ nhung quấn quýt trên hàng lông mày, giống như đóa hồng mai đang kiều diễm nở rộ giữa núi tuyết trắng xóa.

Hắn nhớ Cố Vinh rồi.

Thuyền buồm cập bến dừng lại.

Cố Vinh lật xem lướt qua những tin tức ở Thượng Kinh trong mấy ngày nay.

Thật náo nhiệt.

Náo nhiệt hơn nàng tưởng rất nhiều.

Khi nhìn thấy Trinh Long Đế hạ lệnh Đại Lý Tự và Hình Bộ kết án, rồi ban c.h.ế.t Nam T.ử Du, đồng t.ử nàng khẽ co lại, tay dừng hẳn.

Nam T.ử Du c.h.ế.t rồi?

Nàng bày mưu tính kế, đề nghị Đại Lý Tự Thiếu khanh Chu Vực c.ắ.n c.h.ế.t Nam T.ử Du, mục đích không phải là muốn Nam T.ử Du c.h.ế.t.

Mà là, muốn bọn họ mất hòa khí, nội đấu, muốn Nam T.ử Du dễ dàng thao túng Nhị Hoàng t.ử trong lòng bàn tay, đích thân loại trừ Nhị Hoàng t.ử tội ác tày trời.

Không ngờ rằng, cuối cùng kẻ mất mạng lại là Nam T.ử Du.

Nàng rất nghi ngờ, trong đầu Nhị Hoàng t.ử rốt cuộc là chứa thứ cám lợn gì, mà có thể nghĩ ra chủ ý hoang đường, nực cười, vừa mất vợ vừa mất cả binh này.

Quả nhiên, chuyện của Nam T.ử Du đã chứng minh, không thể mưu sự cùng với kẻ ngu.

Bằng không, chính là tự tìm đường c.h.ế.t.

Nam T.ử Du, không phải là người tốt.

Thậm chí, hắn khinh miệt sinh t.ử của bách tính, cứ thế khoanh tay nhìn Nhị Hoàng t.ử tác ác, trong cốt cách từ trong ra ngoài toát ra sự ưu việt và lạnh lùng của kẻ bề trên.

Đó là sự thờ ơ với mạng người.

Nhưng, cố tình lại không xấu hoàn toàn.

Chọn sai người, đi sai đường, lấy cái c.h.ế.t để kết thúc.

Có tiếc nuối không?

Không thể nói là có.

Chỉ là ít nhiều có chút xót xa.

Hình như, lẽ ra có thể có một cuộc đời tốt hơn, viên mãn hơn.

Tuy nhiên, trên đời này có quá nhiều điều lẽ ra có thể, nhưng không bao giờ có nếu như trở thành hiện thực.

Huống hồ, cái sự ưu việt và lạnh lùng đó đã định trước Nam T.ử Du không thể đi con đường bình thường.

Khao khát đ.á.n.h cược một phen, muốn dẫn dắt Phụng Ân Công phủ leo l*n đ*nh cao danh vọng, đã khắc sâu vào xương tủy của Nam T.ử Du.

Vì vậy, ở một khía cạnh nào đó, kết cục của Nam T.ử Du là đã được định sẵn.

Thắng, trở thành quyền thần dưới một người trên vạn người.

Thua, thi cốt cô hồn vùi nơi hoang dã.

Cố Vinh khẽ thở dài một tiếng, đưa mảnh giấy ghi tin tức này cho Yến Tước: “Đưa vào khoang tối.”

Yến Tước nhướng mày: “Tài Thần nương nương, nếu Nam tiểu công t.ử biết tin Nam thế t.ử đã c.h.ế.t, e rằng sẽ bất chấp tất cả mà quay về kinh.”

“Có thể quay về.” Cố Vinh nói dứt khoát.

Yến Tước ngạc nhiên, lộ vẻ khó hiểu.

Cố Vinh ôn tồn nói: “Ngọn lửa đang bùng lên ở Thượng Kinh, còn mãnh liệt hơn ta tưởng.”

Ngay sau đó, nàng lại đẩy tin tức tiếp theo đến trước mặt Yến Tước: “Trước khi Nam thế t.ử uống rượu độc, đã lớn tiếng tuyên bố Tam Hoàng t.ử không phải là huyết mạch của Bệ hạ, Chung Ly Hoàng hậu từng ủy thân cho Dụ Vương điện hạ.”

Yến Tước buột miệng thốt ra: “Bệ hạ lại giúp người khác nuôi con trai sao?”

Từ “lại” này, thật sự quá tinh túy.

“Có lẽ thế.” Lời nói của Cố Vinh nước đôi.

Ý đồ của Nam T.ử Du, không khó để suy đoán.

Dù Nam T.ử Du có ghét Nhị Hoàng t.ử ngu ngốc, oán hận Nhị Hoàng t.ử lấy oán báo ơn. Nhưng, lúc lâm chung, hắn vẫn chọn nâng đỡ thêm một lần cuối.

Không chỉ vì Nhị Hoàng tử, mà còn vì tộc nhân họ Nam.

Nam T.ử Du quan tâm hơn cả là sự hưng thịnh hay suy vong của Nam thị tộc.

Do đó, với những tin tức nàng đang nắm giữ, không thể phân biệt được tin tức này là thật hay giả.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận, những lời Nam T.ử Du nói trước khi c.h.ế.t, tựa như đổ từng thùng dầu nóng vào ngọn lửa đang cháy hừng hực ở Thượng Kinh, khiến hỏa thế càng thêm mãnh liệt, và còn chạm sâu vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Trinh Long Đế, giáng cho người một đòn chí mạng.

Trinh Long Đế không có người kế vị!

Kết luận Cố Vinh đưa ra không khác gì Lý Phúc Thịnh.

Yến Tước nửa hiểu nửa không, nhưng không hỏi thêm nữa, mà ôm tờ giấy, chân đi như gió, đi đến khoang tối.

Không lâu sau, hắn quay lại.

“Tài Thần nương nương, Nam tiểu công t.ử muốn gặp người.”

Thần sắc Cố Vinh không rõ, đầy ý vị sâu xa: “Vậy thì gặp đi.”

Trong khoang tối, ánh nến chập chờn, ánh sáng lờ mờ.

Nam T.ử Dịch co ro một góc, hai tay ôm chặt mặt, nước mắt không tiếng động chảy qua kẽ ngón tay, khóc nức nở trong đau thương cùng cực.

Cố Vinh ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ bên bàn tròn, lặng lẽ chờ đợi.

Nàng muốn dùng Nam T.ử Dịch.