“Có vài chuyện, trong lòng nhi thần đã sớm nhận ra, tuy nhiên vẫn luôn ôm ấp một tia may mắn, rằng có lẽ...

“Có lẽ, Tạ Tu lúc nắm chắc thắng lợi sắp sửa khải hoàn, lại không may trọng thương qua đời, chỉ là ngoài ý muốn, tất cả âm mưu tính toán đều chỉ là nhi thần đa nghi quá mức.”

“Tuy nhiên, từng sự kiện, từng sự thật, đã hoàn toàn phá vỡ ảo tưởng của nhi thần.”

“Những ý niệm may mắn kia, giờ nghĩ lại, càng giống như một sự châm biếm lớn lao đối với nhi thần.”

“Xét kỹ lỗi lầm của bản thân, hành vi trước kia, nhi thần không hổ thẹn với Mẫu hậu, cũng không mắc nợ Hoàng đệ, chỉ riêng với phụ t.ử Tạ Tu và Chước nhi, nhi thần luôn mang lòng hổ thẹn.”

“Khẩn cầu Mẫu hậu đôi khi cũng đứng trên lập trường của nhi thần, thương xót nhi thần một chút.”

Vĩnh Chiêu Công chúa chợt đứng thẳng dậy, cúi đầu lạy thật sâu.

Thời gian trôi qua, ký ức quá khứ bị cát vàng chôn vùi, cũng nên dần dần hé lộ manh mối, vén mở một góc đã bị niêm phong.

Trinh Long Đế đã làm mùng một, thì đừng trách nàng làm rằm!

Từng có lúc, nàng là nữ nhi được Phụ hoàng sủng ái nhất, coi trọng nhất.

Lục nghệ của bậc quân tử, nàng theo học danh sư. Trong các cuộc săn b.ắ.n mùa xuân và mùa thu, nàng đều xuất chúng.

Sau này, nàng thu lại hết tài năng, ẩn mình sau lưng người khác, dốc hết tâm huyết phò tá Trinh Long Đế trở thành người chiến thắng cuối cùng trong cuộc tranh đoạt ngôi vị.

Ngay cả là đáp lại ân tình, Trinh Long Đế cũng không nên, càng không thể dồn người ta vào chỗ c.h.ế.t!

Nàng không thể để Tạ Tu tuyệt hậu!

Giờ phút này, trong lòng Thái hậu mây sầu bao phủ, nặng trĩu vô cùng.

Đôi mắt sâu thẳm như màn đêm, lấp lánh những cảm xúc phức tạp khó lường, khiến người ta khó lòng dò xét được ý nghĩa sâu xa.

Tựa như kinh ngạc. Nhưng càng giống như sự an bài đã rõ ràng.

Dường như, Người đã dự đoán được cảnh tượng này từ nhiều năm trước.

Vĩnh Chiêu Công chúa thấy vậy, lòng chợt trống rỗng, giống như bị thủng một lỗ, gió lạnh thổi hun hút khiến cả người nàng lạnh đến run rẩy.

Càng giống như một tờ giấy bị vò nát, khó mà phẳng phiu lại được như ban đầu.

Tự giễu một tiếng: “Mẫu hậu cũng đã có điều nghi ngờ, đúng không?”

“Người bắt đầu nghi ngờ từ khi nào?”

“Là cái c.h.ế.t của Phò mã?”

“Hay là lời đồn Chước nhi khắc hại lục thân nổi lên ầm ĩ, khiến con phải thuận theo lời cao tăng mà vào chùa tu hành thanh tịnh mười năm?”

“Hoặc là nhi thần, với thân phận góa phụ của Tạ Tu, vượt qua mọi lời dị nghị, dâng lên binh phù của Bắc Cảnh quân, để bày tỏ lòng trung thành.”

“Mẫu hậu lại trơ mắt nhìn nhi thần bị người ấy giấu giếm, bị đùa giỡn xoay như chong chóng, từ đầu đến cuối không hề có một lời nhắc nhở nào.”

“Nhi thần và Bất Ngu, phải chăng chỉ là bậc thang để người ấy bước lên thôi sao?”

Dần dần, Vĩnh Chiêu Trường Công chúa bật cười thành tiếng.

Chỉ là, tiếng cười ấy mang theo một sự bi thương, trống rỗng và cô liêu.

Cười rồi, nàng lại không kìm được mà nước mắt tuôn rơi.

Chước nhi và Cố Vinh, cả hai đều tỉnh táo hơn nàng, cũng lý trí hơn nàng.

Chỉ duy nhất nàng, tự lừa dối bản thân ôm giữ sự may mắn nực cười, ngu muội trải qua năm này qua năm khác.

Mất đi Phò mã.

Từ bỏ Chước nhi.

Vì kiểu dáng của vết bớt, nàng xem sự xuất hiện của Lạc An là thiên ý, trong mười năm, dốc hết thảy những gì mình có, làm mọi điều có thể để yêu chiều, dung túng.

Nào ngờ, tất cả chỉ là một màn lừa bịp!

“Chát.”

“Chát.”

“Chát.”

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa giơ tay lên, từng cái tát chồng lên nhau, giáng xuống mặt mình.

“Vĩnh Chiêu!” Thái hậu đột nhiên nắm chặt cổ tay Vĩnh Chiêu Trường Công chúa: “Con nghe Ai gia nói.”

“Trước tiên hãy nghe Ai gia nói đã!”

Đôi mắt già nua, đục ngầu của Thái hậu ứa lệ, nghẹn ngào, run rẩy nói: “Không phải bậc thang.”

“Dù là đối với con, hay đối với Bất Ngu, Ai gia đều thật lòng yêu thương, hận không thể thay các con gánh chịu mọi nỗi đau.”

“Càng chưa từng nghĩ đến chuyện hy sinh cuộc đời của con, để thành toàn quyền thế của Hoàng đế.”

Thái hậu nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ trên má Vĩnh Chiêu Trường Công chúa, rồi tiếp lời: “Khi Ai gia lờ mờ nghi ngờ, sự việc đã rồi, khó lòng cứu vãn, đã quá muộn.”

“Dưới hoàng quyền, tất cả đều là sâu kiến.”

“Bất cứ ai có ý đồ lay chuyển hoàng quyền, chẳng khác nào bọ cánh cứng rung cây, châu chấu đá xe, tất sẽ tan xương nát thịt.”

“Khó được hồ đồ.”

“Khó được ngu muội.”

“Hồ đồ, mới có thể sống tương đối dễ dàng.”

“Bằng không, con lúc đó còn trẻ tuổi khí thịnh, lại cùng Phò mã ân ái mặn nồng, hòa hợp như đàn sắt đàn cầm, một khi nhận ra điều gì, chắc chắn sẽ làm cho trời đất long trời lở đất, m.á.u đổ đầu rơi.”

“Nấu đậu đốt cọng đậu, anh em đun nhau quá gấp.”

“Nó là cốt nhục của Ai gia, cũng là Thiên t.ử Đại Càn, động tới một nơi thì toàn thân đều chấn động. Dù là xét việc công hay việc tư, giữa Tạ Tu và Hoàng đế, Ai gia đều buộc phải chọn người sau.”

“Nếu mọi chuyện chưa xảy ra, Ai gia sẽ dốc hết sức để ngăn cản.”

“Dù phải liều mạng, cũng quyết không để Hoàng đế đắc thủ.”

“Nhưng, đã quá trễ.”

“Đã quá trễ!”

Thái hậu bi thương khóc lóc, tựa như chim đỗ quyên rỉ máu.

“Trong tình huống ấy, Ai gia đã kiệt quệ tâm lực mà chẳng thể làm gì được?”

“Lẽ nào phải vạch trần sự thật, tự tay hủy hoại cơ nghiệp đế vương của Hoàng đế, làm lung lay giang sơn xã tắc của Đại Càn hay sao?”

“Một đời đế vương dùng ám tiễn hãm hại thiên tài tướng soái và công thần cứu vãn cục diện là một nỗi ô nhục!”

“Đủ để khiến lòng dân xôn xao, thiên hạ dậy sóng.”

“Ai gia chỉ còn cách giả vờ không biết, một mặt lén lút bảo hộ Chước nhi được chu toàn, mặt khác ngày này qua ngày khác, ở ẩn nơi Từ Ninh cung, đoạn tuyệt ngoại sự, chuyên tâm lễ Phật, thành kính cầu nguyện.”

“May mắn thay, Chước nhi đã lớn lên bình an vô sự.”

Đối diện với lời giải thích của Thái hậu, cảm xúc của Vĩnh Chiêu Trường Công chúa không hề dịu lại, trái lại càng thêm bi thương và tuyệt vọng.

Nên là cuộc đời của Chước nhi, phải là những năm tháng thiếu niên áo gấm cưỡi ngựa oai hùng.

 

Rốt cuộc, việc còn sống và lớn lên thôi, đã trở thành điều đáng ăn mừng nhất.

Nực cười!

Quá đỗi nực cười!

Những gì Lạc An đạt được, lẽ ra đều phải thuộc về Chước nhi.

Không, Chước nhi phải đạt được nhiều hơn thế!

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa kìm nén ý muốn bật khóc đang trào dâng: “Mẫu hậu, sự việc đã đến nước này, người vẫn còn tự lừa dối mình để che đậy sự thật hay sao!”

“Ta đã nói rồi, Chước nhi đã gặp ba lần ám sát ở Bắc Cương.”

“Người ấy muốn Chước nhi phải c.h.ế.t!”

“Người ấy muốn Tạ Tu tuyệt hương hỏa!”

“Mẫu hậu, chính người đã nói, dưới hoàng quyền, tất cả đều là sâu kiến.”

“Hoàng quyền muốn một người c.h.ế.t, thì làm sao hắn có thể tìm được đường sống trong chỗ c.h.ế.t!”

“Mẫu hậu, người hãy nói cho nhi thần biết đi.”

“Người có biết Chước nhi đã sống những ngày tháng đầu lưỡi l.i.ế.m m.á.u suốt năm năm xuống núi là như thế nào không?”

“Người ấy còn bắt Chước nhi thay mặt hắn nắm giữ Hoàng Kính Tư.”

“Đó là Hoàng Kính Tư khiến trẻ con nín khóc, mang tiếng xấu khắp nơi, bị giới văn nhân thanh lưu khinh thường!”

“Người miệng nói bảo hộ Chước nhi, rốt cuộc người đã bảo hộ hắn được những gì?”

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa cười khẩy, giãy thoát khỏi tay Thái hậu, rồi lập tức lùi lại một bước, hành lễ một cách trang nghiêm nhưng đầy xa cách: “Mẫu hậu, một khắc đã hết.”

“Những gì nhi thần muốn nói cũng đã nói xong.”

“Nhi thần cũng không còn dám mơ tưởng Mẫu hậu có thể đặt mình vào hoàn cảnh của nhi thần mà suy nghĩ, nhi thần chỉ mong Mẫu hậu đừng nói những lời hôm nay cho Hoàng đệ biết, chớ cản trở những việc nhi thần sắp làm.”

“Dù có phải đ.â.m đầu chảy máu.”

“Dù quả thật phải tan xương nát thịt.”

“Nhi thần cũng phải làm cho cái c.h.ế.t của Tạ Tu được phơi bày ra thiên hạ, càng phải giúp Chước nhi gặp dữ hóa lành, sống lâu trăm tuổi.”

“Mẫu hậu, nhi thần cũng là con gái ruột của người mà!”

“Nếu Mẫu hậu lại từ bỏ nhi thần, nhi thần sẽ ôm bài vị của Bất Ngu, đ.â.m đầu c.h.ế.t ở ngoài Hoàng lăng của Phụ hoàng.”

“Dù sao, nhi thần và Bất Ngu cũng chẳng quan trọng.”

“Dù sao, nhi thần c.h.ế.t oanh liệt, m.á.u b.ắ.n lên cao, những người có khí phách, có chính khí trong thiên hạ, sẽ tự động đứng ra đòi lại công bằng cho nhi thần.”

“Nhi thần là Vĩnh Chiêu Trường Công chúa của Đại Càn, không phải kẻ vô danh tiểu tốt!”

Thái hậu năm vị tạp trần, nước mắt giàn giụa.

“Nếu…”

“Nếu Ai gia có thể thuyết phục Hoàng đế thu tay, tuyệt đối không làm tổn hại đến Chước nhi nữa, ban cho Chước nhi cả đời vinh hoa phú quý…”

“Con…”

Lời của Thái hậu đứt quãng, dường như muốn nói rồi lại thôi, lại như khó mở lời.

“Con có bằng lòng gác lại chuyện cũ, chị em hòa giải hay không?”

“Thiên hạ, không thể loạn.”

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Thái hậu: “Thuyết phục?”

“Mẫu hậu, người vĩnh viễn không thể đ.á.n.h thức một người giả vờ ngủ.”

“Nhi thần chỉ muốn đòi lại công đạo mà thôi.”

“Nói cách khác, ta không tin Mẫu hậu chỉ biết cân nhắc lợi hại, càng không tin Hoàng đệ mỏng tình bạc nghĩa.”

“Con trai của nhi thần, nhi thần tự mình bảo vệ.”

“Con…” Trong lòng Thái hậu dấy lên dự cảm chẳng lành: “Con muốn làm gì?”

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa: “Làm chuyện nên làm.”

Làm những việc lẽ ra đã phải làm từ lâu.

Bảo vệ huyết mạch duy nhất của nàng và Tạ Tu.

Dốc hết sức lực để bù đắp những thiếu sót với Chước nhi.

Đó là tất cả những suy nghĩ của Vĩnh Chiêu Trường Công chúa.

“Vĩnh Chiêu, con hãy để Mẫu hậu thử lại lần nữa…” Thái hậu hoảng loạn không thôi: “Con hãy tin Mẫu hậu một lần nữa.”

“Con không thể làm loạn thần tặc tử, càng không thể bất chấp nỗi thống khổ của bách tính thiên hạ!”

“Loạn thần tặc tử?” Vĩnh Chiêu Trường Công chúa cụp mi, chợt bật cười: “Mẫu hậu nói quá lời rồi.”

“Nhi thần biết nặng nhẹ mà.”

Giờ phút này, Vĩnh Chiêu Trường Công chúa cuối cùng đã hiểu được sự hận thù và dã tâm trong mắt Cố Vinh.

Cố Vinh hận Trinh Long Đế.

Hận ý bắt nguồn từ đâu?

Chợt, trong đầu Vĩnh Chiêu Trường Công chúa hiện lên một khuôn mặt kiều diễm đến mức nhìn một lần là kinh diễm.

Vinh Kim Châu.

Vinh Kim Châu thật sự c.h.ế.t dưới âm mưu của Cố Bình Chưng và Đào Lan Chỉ sao?

Nàng và Vinh Kim Châu vốn có giao tình, nàng hiểu rõ Vinh Kim Châu ẩn chứa tài hoa gấm vóc, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Dù sức có không bằng, cũng không đến mức không có sức chống cự, mặc cho người ta bày bố, hồ đồ mất mạng, c.h.ế.t một cách uất ức và không minh bạch.

Nếu Đào Lan Chỉ có Trinh Long Đế tương trợ, vậy mới xứng để Vinh Kim Châu phải bó tay không còn kế sách.

Suy đoán như vậy, lòng Vĩnh Chiêu Trường Công chúa lạnh lẽo vô cùng.

Không có được, liền phải hủy đi!

Vô liêm sỉ!

Vô liêm sỉ đến cực điểm!

Năm đó, sau khi Vinh thị ở Dương Châu từ chối hôn sự, đã dâng lên hàng chục vạn lượng bạc trắng, giải quyết mối lo cấp bách cho Trinh Long Đế mà!

“Mẫu hậu, khởi hành thôi.”

Vĩnh Chiêu Trường Công chúa không muốn nói thêm.

Nói thêm, cũng vô ích.