Nhưng, Trinh Long Đế đã định là không thể bớt giận, tu thân dưỡng tính.

Lý Phúc Thịnh vẫn quỳ trên đại điện, còn chưa kịp đứng dậy, đã có Ảnh vệ lén lút vô thanh vô tức bước vào.

“Bệ hạ, Lạc An Huyện chúa đã c.h.ế.t.”

“Kẻ thế thân của Tạ Tu cũng c.h.ế.t rồi.”

Hai câu nói liên tiếp, chẳng khác nào hai tiếng sét giữa trời quang, nổ vang bên tai Trinh Long Đế.

Trinh Long Đế xoẹt một cái đứng bật dậy.

“C.h.ế.t rồi ư?”

“C.h.ế.t thế nào!”

Ảnh vệ tâu: “Nghe nói Lạc An Huyện chúa cấu kết với kẻ thế thân, âm mưu liên thủ ám sát Vĩnh Chiêu Công chúa, nhưng không ngờ sự việc bại lộ, hai người quay sang đổ lỗi cho nhau, công kích lẫn nhau.”

“Lạc An Huyện chúa cuối cùng đã bỏ mạng dưới tay kẻ thế thân của Tạ Tu.”

“Sau đó, kẻ thế thân kia vẫn chưa dứt lòng tham độc, gấp gáp muốn ra tay lần nữa với Vĩnh Chiêu Công chúa. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Vĩnh Chiêu Công chúa đã rút kiếm đứng dậy, một kiếm đ.â.m xuyên tim kẻ thế thân.”

“Kẻ thế thân kia, lập tức mất mạng.”

“Công chúa giận dữ không thể kiềm chế, lập tức lệnh cho thị vệ thân tín truy tra nguồn gốc của kẻ thế thân, đồng thời điều tra chi tiết tất cả những người từng tiếp xúc với Lạc An Huyện chúa. Cùng lúc đó, nàng khẩn cấp triệu kiến Đại Lý Tự khanh và Hình bộ Thượng thư, hạ lệnh ban bố hải bộ văn thư (lệnh truy nã), lùng sục khắp cả nước những tăng nhân từng tung tin đồn mê hoặc lòng người.”

“Đêm qua, đã tức tốc chạy đến Vạn Phật Tự rồi.”

Thân hình Trinh Long Đế loạng choạng, mắt muốn nứt ra, nghiến răng nghiến lợi: “Rút kiếm đứng dậy?”

Giọng Ảnh vệ vẫn thẳng thắn, không chút d.a.o động: “Là bội kiếm của Tạ Tu.”

Trước mắt Trinh Long Đế từng trận tối sầm lại.

Hoàng tỷ của trẫm là cố ý!

Chắc chắn là cố ý.

Mượn tay kẻ thế thân của Tạ Tu, loại bỏ Lạc An Huyện chúa, người được gọi là hữu duyên nhân mà Tạ Tu thác mộng trong lời cao tăng.

Rồi lại dùng bội kiếm của Tạ Tu, một kiếm lấy mạng kẻ thế thân.

Sự quan tâm dẫn đến rối loạn trong tưởng tượng của hắn, kế hoạch mẹ con bất hòa trong dự tính, cứ thế tan vỡ.

Khó coi thay.

Trước đây, hắn còn đang đắc chí vì biết Lạc An và kẻ thế thân thuận lợi vào phủ Công chúa.

Giờ đây, một gậy này đ.á.n.h hắn tỉnh táo.

Cả những lời nói về người c.h.ế.t hồn không diệt kia, hay người có tướng mạo, lời nói, cử chỉ, tính cách đều giống hệt Tạ Tu, Hoàng tỷ đều chưa từng tin tưởng dù chỉ một khắc, cũng chưa từng động lòng dù chỉ một khắc.

Hắn đã từng gặp kẻ thế thân của Tạ Tu. Tự hỏi lòng, ít nhất cũng giống đến bảy phần. Ngay cả hắn nhìn thấy, cũng không khỏi thất thần.

Nhưng Hoàng tỷ, người đáng lẽ phải động lòng nhất, lại bình tĩnh, lý trí, quả quyết đến đáng sợ.

Trực tiếp, một kiếm g.i.ế.c c.h.ế.t kẻ thế thân của Tạ Tu.

Chẳng trách, Phụ hoàng lại coi trọng Hoàng tỷ đến thế. Chẳng trách, Phụ hoàng lại từng nói Vĩnh Chiêu rất giống trẫm. Chẳng trách, Phụ hoàng lúc hấp hối vẫn còn nhớ đến Hoàng tỷ.

May mà... May mà Hoàng tỷ là nữ nhi.

Bằng không, cho dù là hắn, hay Mẫn Quận Công, cùng vị tiên hoàng đích t.ử kia, đều sẽ là bại tướng dưới tay Hoàng tỷ.

Giờ phút này, Trinh Long Đế có chút may mắn.

Trinh Long Đế chợt cảm thấy một luồng hàn ý ập tới, như bị dội nước lạnh, toàn thân lạnh toát. Tuy nhiên, trong lồng n.g.ự.c lại có một ngọn lửa giận dữ khuấy động, sôi sục không ngừng, khiến hắn khó mà kiềm chế, chỉ muốn bất chấp tất cả mà lật tung chiếc bàn trước mặt, tùy ý trút giận một phen.

Hoàng tỷ rốt cuộc đã biết bao nhiêu? Lại rốt cuộc đã đoán ra điều gì?

“Đồ ngu xuẩn!”

“Toàn bộ đều là ngu xuẩn!”

Trinh Long Đế giận dữ bốc cháy, phẫn nộ cúi đầu, phất tay áo, hất tất cả đồ vật trên án thư xuống: “G.i.ế.c sạch tất cả!”

“Cắt đứt toàn bộ những manh mối có liên quan.”

“Tất cả những người từng giao thiệp với Lạc An và kẻ thế thân của Tạ Tu, g.i.ế.c hết!”

Tuyệt đối không thể để người của Hoàng tỷ tra ra được bằng chứng xác thực, chứng minh hắn là kẻ đứng sau màn với dã tâm khó lường.

Hắn chỉ muốn bẻ gãy cánh chim của Hoàng tỷ, chứ không muốn đối đầu gay gắt với Hoàng tỷ.

Thông minh như Hoàng tỷ, sao có thể không biết sự lo lắng và kiêng dè của hắn.

Tại sao không thể thẳng thắn nói cho hắn biết lời trăn trối lúc lâm chung của Phụ hoàng.

Tại sao không thể chuyển giao miếng ngọc bội vân rồng kia cho hắn, để an lòng hắn.

Tại sao cứ phải giữ tiết cho Tạ Tu, không thể tái giá với người mà hắn đã đích thân chọn lựa!

Lòng Trinh Long Đế nghẹn lại, hắn phun ra một ngụm m.á.u tươi, ngã thẳng đờ trên ghế bành mềm.

Lý Phúc Thịnh đang quỳ phục dưới đất, ngón tay run rẩy, sâu trong đáy mắt lóe lên một vẻ khác thường mà người khác không thể hiểu được.

“Bệ hạ!”

“Người đâu, tuyên Thái y.”

Trong cung, lại là một cảnh binh đao loạn lạc.

Chung Ly Hoàng hậu: Lại là một ngày muốn Bệ hạ băng hà.

Vạn Phật Tự.

Trước pho tượng Phật cao mấy trượng.

Nến hương to bằng cánh tay thanh niên đang cháy.

Thái hậu và Vĩnh Chiêu Công chúa quỳ trên bồ đoàn, hai tay chắp lại.

Một người đang cầu phúc cho Bất Ngu công chúa c.h.ế.t yểu. Một người đang tích đức cho Tạ Tu đã qua đời vì không chữa trị được.

Tiếng bước chân lộn xộn và gấp gáp, phá vỡ sự uy nghiêm tĩnh mịch của Đại Hùng Bảo Điện.

“Thái hậu nương nương.”

“Công chúa Điện hạ.”

Khóe môi Vĩnh Chiêu Công chúa thoáng nở một nụ cười giễu cợt khó nhận ra, nàng không hề thay đổi sắc mặt mà nói: “Trước mặt Phật Tổ, không được lớn tiếng!”

Thái hậu cau mày, mở mắt ra, dưới sự đỡ dậy của Vĩnh Chiêu Công chúa, Người chậm rãi bước ra khỏi đại điện, tránh xa pho tượng Phật bi mẫn chúng sinh, rồi mới nghi hoặc hỏi: “Có chuyện gì mà kinh hoảng đến vậy?”

“Thật là mất thể thống!”

Cung nữ phịch một tiếng quỳ xuống đất: “Hoàng hậu nương nương thỉnh Người hồi cung chủ trì đại cục.”

Thái hậu: Lại chủ trì?

Bộ xương già yếu ớt của ta có thể chủ trì đại cục gì chứ!

“Hoàng đế lại gây ra trò quái quỷ gì nữa rồi?” Sự thất vọng của Thái hậu đối với Trinh Long Đế ngày càng tăng lên.

“Bệ hạ Người đã đổ bệnh.” Cung nữ vội vàng trả lời.

Thái hậu nghe vậy, trong lòng vội vã.

Thất vọng thì thất vọng, nhưng dù sao đó cũng là đứa con Người đã m.a.n.g t.h.a.i mười tháng rồi sinh ra.

Người không muốn lại nếm trải nỗi đau mất con, tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh nữa.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

“Nói thật cho ta nghe!”

Thái hậu vừa hỏi, vừa dặn dò cung nhân và thị vệ thu dọn đồ đạc để hồi kinh.

“Mẫu hậu.” Vĩnh Chiêu Công chúa chợt mở lời nói: “Nhi thần muốn cùng Mẫu hậu đàm luận đôi chút, khẩn cầu Mẫu hậu ban cho một khắc rảnh rỗi, để lắng nghe tiếng lòng của nhi thần.”

Thái hậu đang hoảng loạn trong lòng, nhất thời không nghe ra được ẩn ý trong lời nói của Vĩnh Chiêu Công chúa: “Trên đường hồi kinh nói chuyện được không?”

Vĩnh Chiêu Công chúa lắc đầu, cố chấp nhìn Thái hậu: “Nhi thần chỉ cần một khắc.”

“Cầu Mẫu hậu tác thành.”

Thái hậu chợt nhận ra sự bất thường: “Vĩnh Chiêu…”

“Con và Hoàng đế…”

Thái hậu không dám nói tiếp.

Vĩnh Chiêu Công chúa: “Nhi thần cần một khắc.”

Thái hậu nhìn lại Vĩnh Chiêu Công chúa, trong lòng lan tràn nỗi đau âm ỉ, dày đặc: “Hãy đến thiền phòng của ai gia để nói chuyện.”

Người từng cảnh báo Vĩnh Chiêu, Hoàng đế đăng cơ gần hai mươi năm, dưới sự ngấm ngầm của quyền thế tối cao, tính tình đã không còn như những năm đầu.

Sẽ ứng nghiệm lời nói của ta sao?

Thiền phòng.

Thái hậu và Vĩnh Chiêu Công chúa ngồi đối diện nhau.

“Không giấu gì Mẫu hậu, đêm qua, trước khi đến Vạn Phật Tự, nhi thần đã g.i.ế.c hai người.”

Vĩnh Chiêu Công chúa nói thẳng thừng.

Tim Thái hậu thắt lại, không ngừng suy nghĩ lung tung.

“Nhi thần đã g.i.ế.c Lạc An!”

Lại là một lời nói kinh người không ngừng nghỉ.

Thái hậu kinh hãi, trong hai mắt toàn là vẻ không thể tin được.

Vĩnh Chiêu Công chúa dường như không hề nhận ra sự kinh ngạc của Thái hậu, vẫn bình tĩnh nói: “Người còn lại mà nhi thần g.i.ế.c, tướng mạo, cử chỉ, không hề có chỗ nào không giống Phò mã.”

“Không chỉ là tướng mạo, lời nói, cử chỉ.”

“Mà ngay cả nụ cười, sở thích nhỏ nhặt, thói quen sinh hoạt, đều giống Phò mã như đúc.”

“Thật là khéo léo quá đỗi.”

“Đầu tiên là cao tăng nói hùng hồn trước mặt nhi thần, về luận điệu người c.h.ế.t hồn không diệt, thác mộng cho người hữu duyên có mệnh cách tương hợp.”

“Người hữu duyên, lại là Lạc An.”

“Sau đó, người giống Phò mã như tạc kia, lại trùng hợp xuất hiện ở rừng phong vào ngày Bổn cung và Phò mã gặp nhau lần đầu.”

“Mẫu hậu, rốt cuộc trên đời này là ai lại thương xót nhi thần đến vậy, tốn công phí sức để tạo ra giấc mộng đẹp về cảnh gia đình hòa thuận, con cái đầy đủ cho nhi thần?”

“Không đúng, có lẽ không phải là mộng đẹp.”

“Là giấu kim trong bông, là miệng nam mô bụng bồ d.a.o găm.”

“A.” Vĩnh Chiêu Công chúa cười nhạo một tiếng, nhưng trong ánh mắt lại là nỗi nhớ nhung và lưu luyến vô tận: “Tạ Tu là nhân vật bậc nào!”

“Đầu đội trời đạp đất.”

“Quang minh lỗi lạc.”

“Những kẻ đó làm sao xứng để sỉ nhục Tạ Tu!”

“Kẻ âm mưu tất cả chuyện này, đã đ.á.n.h giá thấp Tạ Tu, cũng đ.á.n.h giá thấp tình cảm của nhi thần dành cho Tạ Tu.”

Được gả cho Tạ Tu, nàng là thật lòng vui vẻ.

Chút ôn tình ngắn ngủi, an ủi những năm tháng dài đằng đẵng và ẩm ướt.

“Chỉ một cái liếc mắt, nhi thần đã biết, đây là một cái bẫy nhằm vào nhi thần.”

“Nhưng, nhi thần quá đỗi nhớ Tạ Tu.”

“Chàng trọng thương không chữa khỏi, buông tay lìa đời đã gần mười sáu năm rồi.”

“Nhi thần thầm nghĩ, người giống Tạ Tu kia dù sao cũng sinh động hơn bức họa.”

“Xem một ngày.”

“Chỉ xem một ngày thôi.”

“Thế nhưng, nhi thần cuối cùng vẫn không thể chịu đựng được việc có người thay thế Tạ Tu.”

“Dù chỉ là một ngày!”

“Mẫu hậu, nhi thần mất phu quân, giao nộp binh phù, con trai nhi thần mới năm tuổi đã phải vào chùa tu hành thanh tịnh, năm này qua năm khác chỉ được gặp mặt một lần, mẹ con chia lìa mười năm còn chưa đủ sao?”

“Chẳng lẽ không phải là muốn vắt kiệt cốt nhục của ta, bắt ta phải c.h.ế.t mới chịu dừng tay!”

“À phải rồi, quên chưa bẩm với Mẫu hậu, lương thảo và y phục mùa đông chống rét do Hộ bộ và Binh bộ chuẩn bị vận chuyển đến Bắc Cương đã thiếu hụt đến ba thành so với mọi năm.”

“Trời năm nay, lạnh lẽo biết bao.”

“Không, không phải bắt ta c.h.ế.t mới chịu dừng tay, mà là muốn khiến nhà họ Tạ tuyệt diệt mới cam tâm.”

“Mẫu hậu có phải vẫn chưa biết, Chước nhi ở Bắc Cương đã phải đối mặt với ba lần ám sát rồi!”