Đáng tiếc, Nhị hoàng t.ử đang rối loạn tâm trí không hề tiếp nhận sự khổ tâm và nhân từ cuối cùng của Nam T.ử Du.

Hắn bồn chồn lo lắng, bực bội quát: "Biểu ca, lúc này khẩn cấp, sao ngươi cứ cố làm ra vẻ huyền bí, bán quan t.ử để khảo nghiệm Bổn cung."

"Xin Biểu ca nói rõ."

Nam T.ử Du thần sắc hơi cứng đờ, ánh mắt khẽ lóe lên.

Y thừa nhận, Phụng Ân Công phủ muốn phò tá không phải là một Hùng chủ vừa có khả năng mở mang bờ cõi, vừa có tài năng và mưu lược độc chiếm đại quyền.

Dẫu sao, vua quá mạnh, bề tôi ắt sẽ yếu.

Song, quả thực cũng chưa từng nghĩ đến việc phò tá một kẻ ngu xuẩn không ai bì kịp để tranh đoạt trữ vị.

Y đã từng cho Nhị điện hạ cơ hội rồi.

“Biểu ca?”

Thấy Nam T.ử Du im lặng không nói, Nhị hoàng t.ử thấp thỏm thử dò hỏi.

Nam T.ử Du thu liễm tâm thần, nét mặt bình tĩnh nói: “Điện hạ, là thần mắc phải cái bệnh cũ thích chỉ bảo, mong điện hạ rộng lượng bỏ qua đừng trách.”

“Thần xin tiếp tục.”

“Trong tình thế hiện tại, cách ứng phó sáng suốt nhất không nghi ngờ gì chính là tự đặt mình vào hoàn cảnh cô lập không nơi nương tựa, thế đơn lực bạc, để đối phó với cơn mưa bão sắp đổ xuống.”

“Càng vô trợ, càng đáng thương, thì càng có lợi cho điện hạ.”

Nhị hoàng t.ử thành khẩn hỏi: “Xin biểu ca hãy tường tận trình bày.”

“Đại Lý Tự Thiếu khanh Chu Vực trên con đường xét án như được thần linh phù hộ, từng lớp từng lớp tiến sâu, bóc tách kén tơ, truy tìm dấu vết, lần lượt vạch trần sự thật.”

“Bằng tài trí của Chu Vực, điện hạ khó lòng che giấu hành tung.” Nam T.ử Du dùng giọng điệu hòa nhã phân tích: “Vì lẽ đó, khi Chu Vực và một nhà Thừa Ân Công phủ liên thủ hặc tội điện hạ, có ý đồ chỉnh đốn kỷ cương, điện hạ không ngại ra hiệu cho các quan viên dưới trướng, cũng không hề kiêng dè mà thêu dệt tội trạng của điện hạ.”

“Đến lúc đó, Bệ hạ tự khắc sẽ trở thành chỗ dựa của điện hạ.”

“Thế nhân thường nói, thiên t.ử phạm pháp cùng tội với thứ dân, đó là lẽ phải tự ngàn xưa.”

“Tuy nhiên theo thần, lời này chẳng qua chỉ là luận điệu tự lừa dối mình lừa dối người.”

“Cái gì mà lẽ phải tự ngàn xưa, rõ ràng là lời châm biếm đệ nhất thiên cổ.”

“Sở dĩ lưu truyền thiên cổ, ấy là vì nó chưa bao giờ được thực hiện.”

“Điện hạ thử nghĩ kỹ xem, từ xa xưa đến nay, trong vô số Hoàng thất quý tộc, huyết mạch Đế vương, lại có được mấy người có thể trả giá bằng sinh mệnh vì trăm họ thứ dân.”

“Trong thời thái bình thịnh thế, chỉ đếm trên đầu ngón tay.”

“Vậy nên, điện hạ cứ yên tâm.”

Chứng kiến Nam T.ử Du bỗng nhiên bày ra vẻ thản nhiên tự tại, đầy tự tin như thế, nỗi bất an trong lòng Nhị hoàng t.ử hơi lắng xuống, song nghi hoặc vẫn còn vấn vương: “Vạn nhất…”

“Bổn cung muốn nói lỡ như…”

“Lỡ như phụ hoàng nổi giận lôi đình, thuận theo lời cầu xin của trăm quan thì sao?”

Nam T.ử Du liếc Nhị hoàng t.ử một cái, trong ánh mắt mang theo hàm ý sâu xa: “Điện hạ, Bệ hạ đã cao tuổi rồi, đã già rồi.”

“Thời gian không tha một ai, tuổi trẻ sung mãn không trở lại, Bệ hạ sao có thể dung thứ cho việc một nhà độc đại trên triều đình.”

“Một khi điện hạ thất thế, trăm quan trong triều đều đổ xô nịnh bợ, tranh nhau lấy lòng Thừa Ân Công phủ, lạnh nhạt đối đãi với điện hạ, thậm chí còn thừa cơ hãm hại, Bệ hạ sẽ nghĩ thế nào về việc đó?”

“Hôm nay Thừa Ân Công phủ có thể đẩy điện hạ vào tuyệt cảnh, liệu ngày khác bọn họ có thể lặng lẽ soán đoạt Hoàng vị không?”

“Triều đình này rốt cuộc là triều đình của Chung Ly nhất tộc, hay là triều đình của Bệ hạ.”

“Giang sơn gấm vóc này, rốt cuộc là Chung Ly nhất tộc định đoạt, hay là Bệ hạ định đoạt?”

“Điện hạ, có thể an tâm chưa?”

Nhị hoàng t.ử mắt sáng rực, khen ngợi: “Biểu ca có kiến giải xuất sắc.”

“Bổn cung có được sự giúp đỡ của biểu ca, hệt như Tề Hoàn Công có được Quản Trọng, như hổ thêm cánh.”

“Ngày sau, nếu bổn cung có thể thành công đại nghiệp, nhất định sẽ khắc ghi công lao hiển hách và sự tận tụy của biểu ca cùng Phụng Ân Công phủ.”

Nam T.ử Du khóe mắt hơi giật.

Tề Hoàn Công ư?

Nhị hoàng t.ử ư?

Đúng là tự dát vàng lên mặt mình một cách quá đáng.

“Trong thời gian sắp tới, xin điện hạ hãy kiêng rượu chè yến tiệc, kiêng vui chơi giải trí, cẩn trọng lời nói và hành vi.”

“Bằng không, lửa cháy quá lớn, Bệ hạ cũng đành phải chặt đuôi cầu sinh.”

Nam T.ử Du dặn dò theo lẽ công, đủ lễ nghi nhưng thiếu sự thân mật.

Nhị hoàng t.ử vội vàng gật đầu: “Bổn cung hiểu rõ.”

Sau đó, y lại nhíu mày, khó hiểu nói: “Tam đệ say mê tu đạo luyện đan, mười hai tháng trong năm, có đến mười tháng tiêu hao trong phòng luyện đan, vừa không hỏi đến chuyện đời, cũng chẳng kết giao với triều thần quan viên, sống như một kẻ điên tu đạo.”

“Thừa Ân Công phủ phí công tốn sức như vậy, chẳng lẽ không sợ là công dã tràng sao?”

Nam T.ử Du v**t v* đầu ngón tay, như có điều suy nghĩ.

“Không sợ Thừa Ân Công phủ công dã tràng, chỉ sợ Tam điện hạ thật sự là kẻ giấu tài, sâu không lường được.”

“Mười hai tháng trong năm, có đến mười tháng tiêu hao trong phòng luyện đan.”

“Nói là nói thế, nhưng lại có ai tận mắt trông thấy?”

Bỗng nhiên, lòng Nam T.ử Du trùng xuống.

Chẳng lẽ y vẫn luôn xem thường Tam điện hạ mang tiếng hoang đường bên ngoài kia?

“Nhị điện hạ, để đề phòng vạn nhất, tuyệt đối không được lơ là.”

Nhị hoàng t.ử chợt hiểu ra, buột miệng: “Hắn là giả vờ?”

“Có khả năng.” Nam T.ử Du mặt mày âm trầm: “Điện hạ hãy giữ gìn thân thể, thần sẽ tìm mọi cách tra xét cho rõ ràng.”

Nhị hoàng t.ử nói: “Nhờ cậy biểu ca.”

Mối quan hệ cùng vinh cùng bại khiến Nhị hoàng t.ử đặc biệt tin tưởng Nam T.ử Du.

“Còn về Diệp Nam Kiều…” Nam T.ử Du nhíu mày thành một ngọn núi nhỏ: “Hôn kỳ hoãn lại, kéo dài được lúc nào hay lúc đó.”

Y thực sự có chút chán ghét việc giao thiệp với đồ ngu xuẩn.

Hôn sự này, tốt nhất nên lặng lẽ cho qua.

Nhị hoàng t.ử cũng đồng tình, nói một cách nghiêm túc: “Bổn cung chỉ mong có thể cắt đứt hoàn toàn với Diệp Nam Kiều.”

Không chỉ ngu xuẩn! Lại còn vô dụng!

Nam T.ử Du cụp mắt, không bình luận gì. Lại dặn dò vài câu, Nam T.ử Du chắp tay hành lễ, xoay người, hòa vào đêm tối thăm thẳm.

Thỏ khôn có ba hang, y không chịu đ.â.m đầu vào ngõ cụt!

……

Bên ngoài con hẻm hoang vắng.

Nàng thiếu nữ vận áo rủ màu vàng nhạt, dáng vẻ phiêu dật mang theo khí tiên linh động, ôn nhu uyển chuyển mà không kém phần thanh nhã, vén tà váy, vội vàng chạy tới.

Gương mặt đầy vẻ căng thẳng và lo lắng, mồ hôi từ trán trượt xuống chóp mũi, dẫu làm mất đi nét siêu phàm thoát tục, nhưng ngược lại lại tăng thêm vài phần chân thật khiến người ta cảm động.

“Chu Vực.”

Giọng nói thấm đẫm sự lo lắng và ưu phiền, truyền đi rất xa trong gió đêm.

“Chu Vực, chàng ở đâu.”

Nha dịch cầm d.a.o ngang lưng chặn cô gái lại ở đầu hẻm, hành lễ, nghiêm nghị nói: “Nơi này là hiện trường hung án, Chung Ly Lang trung đã hạ lệnh phong tỏa, nghiêm cấm ra vào, bất kỳ ai cũng không được tự tiện đặt chân. Mong cô nương nhanh chóng rời đi.”

“Nếu còn nán lại, đừng trách chúng ta chấp hành công vụ vô tình!”

Nàng thiếu nữ dừng bước, th* d*c, nửa kinh ngạc nửa sợ hãi, thất thanh: “Hiện trường hung án?”

“Không phải là cháy nhà thôi sao?”

“Ai đã c.h.ế.t?”

Một loạt câu hỏi bật ra khỏi miệng.

Quan sai: “Không thể tiết lộ.”

Nàng khẽ mím môi, ngước mắt nhìn mọi người, lấy hết dũng khí chậm rãi nói: “Ta là vị hôn thê của Đại Lý Tự Thiếu khanh Chu Vực.”

“Nghe nói hôm nay chàng xử lý án tại nơi này, chợt hay tin hỏa hoạn, lòng vô cùng lo lắng, xin hỏi quý vị, Chu Thiếu khanh có được bình an vô sự không?”

Thần sắc của các quan sai lập tức thay đổi, trở nên hòa nhã vui vẻ.

Thu lại bội đao, cúi đầu nói: “Thì ra là Thẩm Ngũ cô nương.”

“Chu Thiếu khanh đang lục soát chứng cứ bên trong trạch viện bị cháy, vẫn được bình an vô sự.”

Thẩm Ngũ Nương từ từ thở phào nhẹ nhõm, khóe môi nhếch lên, cười lẩm bẩm: “Không bị thương là tốt rồi.”

“Không bị thương là tốt rồi.”

Cứ cười mãi, hốc mắt không biết từ lúc nào đã ướt đẫm, tầm nhìn trở nên mơ hồ.

Nàng vội vàng và luống cuống cúi đầu xuống, đầy vẻ muốn che giấu, phúc thân: “Vậy ta không quấy rầy chư vị làm việc nữa.”

Các quan sai đáp lễ: “Thẩm Ngũ cô nương quá lời rồi.”

Khi Thẩm Ngũ Nương xoay người, chợt nghe thấy một giọng nói mệt mỏi và hơi khàn khàn vang lên phía sau: “Thẩm Ngũ?”

Thân thể Thẩm Ngũ Nương cứng đờ trong chốc lát, theo bản năng muốn quay đầu bỏ chạy.

“Đứng lại!”

Người phía sau dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng.

Nàng còn chưa kịp nhấc chân, giọng nói đã vang lên.

Tiếng bước chân, từ xa vọng lại gần.

Thẩm Ngũ Nương c.ắ.n răng, ngẩng đầu lên, nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Chu Vực, thật…” thật khéo quá.

“Không khéo.” Chu Vực sải bước tiến lên.

Các quan sai đeo đao dời chướng ngại vật ra, đồng thanh nói: “Chu Thiếu khanh.”

Chu Vực gật đầu đáp lễ, đi đến trước mặt Thẩm Ngũ Nương rồi dừng lại, ánh mắt xuyên qua vai nàng, nhìn vào con hẻm sâu hun hút phía sau, hơi nhíu mày, giọng điệu lạnh lùng hỏi: “Chỉ có một mình nàng?”

Thẩm Ngũ Nương kinh hãi.

Nước mắt ngập ngừng, không kiểm soát được mà trào ra khỏi khóe mắt.

Đồng t.ử Chu Vực chợt co lại, ngón tay run lên, nhưng giọng nói vẫn cứng rắn lạnh nhạt như thường: “Xe ngựa của ta ở ngoài, đưa nàng về phủ.”

“Sao còn chưa theo kịp.”

Ánh mắt Thẩm Ngũ Nương lướt qua một tia ảm đạm, từng bước đi theo sau Chu Vực.

Một bước.

Lại một bước.

Cẩn thận giẫm lên cái bóng của Chu Vực.

Dường như, chỉ cần như vậy, nàng đã được kề vai sát cánh cùng Chu Vực.

Nàng và Chu Vực có lần gặp gỡ đầu tiên đẹp đẽ nhất.

Đầu sông liễu xanh ngàn vạn sợi, biết có gió đông đưa thuyền họa.

Chỉ mừng hai phần xuân sắc đến, sinh nhật trăm hoa chính là nay.

Ngày hội Hoa Triều.

Nàng là Hoa Thần.

Chu Vực là tài t.ử đoán hết đèn đố, giành được vị trí đứng đầu.

Đêm đó.

Chu Vực đưa chiếc đèn đẹp nhất trong lễ hội Hoa Triều cho nàng trên xe hoa.

Khoảnh khắc ấy, thật sự là chợt quay đầu nhìn lại, người kia lại ở nơi ánh đèn lụi tàn.

Chỉ một lần gặp mặt, đã làm kinh diễm cả thời khắc của nàng.

“Thẩm Ngũ, nàng quá đáng rồi.” Chu Vực dừng bước, không quay đầu lại: “Đừng giẫm lên bóng của ta nữa, Ngỗ tác Đại Lý Tự đã nói, điều đó không may mắn.”

Thẩm Ngũ Nương ngẩn ra, khoảnh khắc tiếp theo lại theo thói quen nhận lỗi.

Chu Vực thở dài một tiếng, đưa cánh tay ra: “Lên xe ngựa đi.”

Thẩm Ngũ Nương khẽ nói: “Ta có thể đi nhờ không?”

Giữa nàng và Chu Vực, chỉ có lần đầu gặp gỡ là tốt đẹp.

Còn lại, đều là sự chua xót của nàng và sự bài xích của Chu Vực.

Những tình cảm ấy, tựa như những chướng ngại vật khó lòng vượt qua, nằm chắn ngang giữa nàng và Chu Vực, như bụi trần, cát chảy, dần dần chất thành núi non, xây thành pháo đài, nhiều lần ngăn cách trọn vẹn tình ý của nàng.

Chu Vực: “Vậy nàng leo lên đi.”

Thẩm Ngũ Nương: ……