“Vừa rồi, Lão phu nhân đã dùng An thần thang xong và nghỉ ngơi, tuyệt đối không được quấy rầy sự yên tĩnh của người.” Cố Vinh dặn dò với giọng điệu ôn hòa: “Nếu Biểu cô nương đã thành khẩn quỳ cầu, Hầu phủ cũng không tiện ngăn cản, nên cứ thuận theo tâm nguyện của nàng ta, thành toàn cho nàng ấy quỳ.”

“Tạm thời cứ để nàng ta tiếp tục quỳ đi.”

Nha hoàn không hiểu vì sao, vẻ mặt mơ hồ. Sao đột nhiên nàng cảm thấy mình không thể hiểu nổi ý nghĩa của "tâm tùy sở nguyện, nguyện tùy sở quy" nữa rồi.

Cố Vinh khẽ cười, kiên nhẫn nói: “Bản phu nhân thương cảm ly biệt, lại bị kinh động, nên đã mời Thái y đến phủ.”

“Phàm là việc gì, cũng đều phải phân biệt nặng nhẹ khẩn cấp.”

“Đi đi.”

Nha hoàn trước tiên cung kính cúi đầu đáp lời, rồi cẩn thận nói: “Vậy những bách tính đang xem náo nhiệt thì sao ạ?”

“Phu nhân, nếu cứ để Diệp đại cô nương và Hướng Dung Nguyệt ở ngoài khóc lóc t.h.ả.m thiết, liệu có...”

“Liệu có không ổn không?” Cố Vinh tiếp lời hỏi ngược lại.

“Bản phu nhân đã có sắp xếp.”

Sau khi nha hoàn đến bẩm báo cúi người rời đi, Cố Vinh vẫy tay gọi võ tỳ đang đứng dưới hành lang, nhỏ giọng dặn dò vài câu.

Mắt võ tỳ sáng lên, mặt đầy vẻ hứng thú và háo hức muốn thử sức.

Nhìn bóng dáng võ tỳ, ánh mắt Cố Vinh lưu chuyển, thầm nghĩ trong lòng: “Sân khấu đã được dựng sẵn, đồng la vừa vang lên, màn nhung kéo ra, không thể để không khí nguội lạnh được.”

Nàng và những người nàng mời đến, tạm thời chưa thể lên đài.

Vậy thì phải phiền Diệp Nam Kiều và Hướng Dung Nguyệt đấu khẩu một hồi rồi.

Nàng tin rằng màn đấu khẩu này sẽ vô cùng đặc sắc.

Bên ngoài Trung Dũng Hầu phủ.

Trong đám người đang xúm xít bàn tán, bỗng nhiên xuất hiện thêm vài giọng nói gây tò mò.

“Thật hay giả đây?”

“Đương nhiên là thật, ngươi đừng vội kinh ngạc, hãy nghe ta kể rõ đây.”

“Diệp Nam Kiều tại buổi yến tiệc nhận thân long trọng ở Kiều Lão Thái Sư phủ đã mất hết thể diện, thanh danh bị hủy hoại hoàn toàn. Vừa không chứng minh được sự trong sạch, lại còn mất hết uy tín. Nhị điện hạ vốn nổi tiếng là người hiền đức, tựa như ngọc quý, làm sao có thể bị vấy bẩn bởi thứ nước dơ bẩn này?”

“Cho đến ngày hôm nay, Diệp Nam Kiều đã không còn cách nào bám víu Nhị điện hạ, bèn đổ mọi sỉ nhục tại buổi tiệc lên đầu Tạ Hầu phu nhân, ý đồ muốn Trung Dũng Hầu phủ phải chịu tai bay vạ gió, trơ trẽn bám vào, tốt nhất là có thể tiến vào Hầu phủ, trở thành một Quý thiếp.”

“Không thể nào.” Có người khẽ nghi ngờ: “Cho dù là muốn tính sổ cũng phải tìm Thành nhị công t.ử của phủ Quang Lộc Tự Thiếu khanh chứ.”

“Hơn nữa, trong bụng Diệp Nam Kiều là cốt nhục của Nhị điện hạ mà.”

Người giải đáp trưng ra vẻ mặt thâm sâu khó lường, ngón trỏ khẽ chạm vào mũi, lắc lư nhẹ, giọng nói lộ ra vẻ đắc ý: “Bí ẩn trong chuyện này, e rằng ngươi không thể lĩnh hội được.”

“Nhắc đến danh tiếng của Thành nhị lang, sự ph*ng đ*ng không kiềm chế của hắn, ngay cả nữ t.ử ở nơi phong nguyệt hay tiểu quan ở Nam Phong Quán cũng phải tự than không bằng.”

“Nếu không nói đến hư danh, chỉ xét riêng về quyền thế và địa vị, Tạ Tiểu Hầu gia há là người tầm thường.”

Nói đến đây, người nọ không kìm được mà giơ ngón cái lên.

“Còn về cốt nhục hay không cốt nhục...”

“Ngươi nông cạn rồi, có những chuyện chỉ có thể hiểu ngầm chứ không thể nói rõ.”

Người nghe tặc lưỡi kinh ngạc một cách nghiêm túc: “Thì ra là vậy.”

“Diệp Nam Kiều này quả thực không biết liêm sỉ, lấy danh nghĩa chịu tội bằng roi gai, nhưng thực chất là muốn nhân cơ hội bám vào làm Quý thiếp.”

“Ta nghe nói, Tạ Tiểu Hầu gia đã rời kinh đến Bắc Cương, chỉ còn lại Tạ Lão phu nhân và Tạ Hầu phu nhân trụ cột gia đình, giờ này mà quỳ cầu, chẳng phải là thừa cơ mà vào, ức h.i.ế.p Trung Dũng Hầu phủ không có nam nhân sao?”

“Hạt bàn tính này gảy vang, suýt nữa gảy vào mặt ta rồi.”

“Ai bảo không phải.” Có người phụ họa.

Người xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, đối với lời đồn thật giả lẫn lộn, căn bản không thèm để ý, càng không tốn công chứng thực.

Chỉ cần đủ sự hấp dẫn, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng tin.

Truyền miệng qua lại, chỉ trong nháy mắt, tất cả bách tính vây quanh đều đã biết chuyện Diệp Nam Kiều muốn biến Trung Dũng Hầu phủ thành kẻ chịu oan.

Ba năm tụm lại một chỗ, càng nói chuyện, âm thanh càng lớn.

Cho đến khi... Hướng Dung Nguyệt đang quỳ dưới bậc đá, vẻ t.h.ả.m thương đáng thương, yếu ớt vô lực, nghe thấy tiếng xì xào sau lưng.

Nàng trước tiên nhẹ nhàng cầm khăn tay, lén lau nước mắt, rồi bước nhẹ về phía trước hai bước, duỗi ngón tay trắng nõn mềm mại ra, chỉ vào Diệp Nam Kiều, giọng mũi nặng nề, giọng nói run rẩy, phẫn nộ quát: “Ngươi còn có liêm sỉ nữa không!”

“Ngươi tranh giành cái gì với ta!”

Nàng đã thèm khát làm Quý thiếp của Tạ Tiểu Hầu gia được năm năm rồi!

Trời biết, năm năm này nàng đã sống thế nào. Tạ Tiểu Hầu gia cưới Cố đại cô nương, cưới thì cứ cưới đi. Dù sao, không phải Cố đại cô nương thì cũng là người khác.

Dù sao đi nữa, ngay từ đầu, thứ mà nàng ta nhắm đến vẫn luôn là vị trí Quý thiếp của Tạ Tiểu Hầu gia.

Diệp Nham Kiều cảm thấy những lời chỉ trỏ của bách tính xung quanh thật khó lọt tai, kể từ lúc quỳ xuống đất mang kinh thỉnh tội, nàng đã cố gắng buông lỏng tâm trí, hồn bay phách lạc.

Dù chỉ là hành động giấu tai trộm chuông, thì cũng đã là cực kỳ tốt rồi.

Vì lẽ đó, nàng không kịp thời nhận ra, chiều hướng lời bàn tán của bách tính đã sớm xoay chuyển.

Diệp Nham Kiều bỗng giật mình tỉnh táo, theo bản năng khẽ v**t v* bụng dưới, hơi nhíu mày, nghi hoặc nhìn về phía Hướng Dung Nguyệt, người đang đứng trước mặt với đôi mắt hơi đỏ hoe, kiều mị như đóa hoa đào vừa bị vò nát.

Nàng không hề xa lạ gì với Hướng Dung Nguyệt.

Từng có thời, Tạ Lão phu nhân là chỗ dựa lớn nhất của Hướng Dung Nguyệt.

Từng có thời, các quan lại và gia tộc quyền quý ở Thượng Kinh đều cho rằng Hướng Dung Nguyệt nhất định sẽ là thiếp của Tạ Tiểu Hầu gia.

Nào ngờ, kế hoạch không theo kịp thay đổi.

Tạ Tiểu Hầu gia bị ép phải xuống tóc đi tu, Vĩnh Chiêu Trường Công chúa đã hạ lệnh trục xuất Hướng Dung Nguyệt, đoạn tuyệt giấc mộng đẹp của nàng ta.

Chỉ trong một đêm, Hướng Dung Nguyệt từ cành cao rơi xuống bùn lầy.

“Ngươi nói cái gì?” Diệp Nham Kiều hơi nghiêng đầu, khẽ hỏi.

Hướng Dung Nguyệt tức giận, buột miệng thốt ra: “Ngươi có cần mặt mũi nữa không, tranh giành với ta cái gì?”

Diệp Nham Kiều cảm thấy vô cùng cạn lời, vẻ mặt phức tạp khó tả.

“Nơi này rộng rãi như thế, ngươi có thể tự tiện tìm chỗ mà quỳ.”

Nói đến đây, Diệp Nham Kiều ngừng lại, hạ giọng, ngấm ngầm đe dọa: “Hướng Dung Nguyệt, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng gây chuyện!”

Nàng ta đúng là danh tiếng đã hủy hoại hoàn toàn.

Thế nhưng, nàng vẫn không phải là thứ mà Hướng Dung Nguyệt, một cô nhi sau khi phụ thân qua đời và mẫu thân tái giá, có thể tùy tiện trêu chọc.

Không có sự che chở của Tạ Lão phu nhân, những kẻ chuyên bắt nạt người yếu của Hướng thị nhất tộc kia, căn bản chẳng đáng nhắc tới.

Hướng Dung Nguyệt nghe vậy, lập tức càng thêm tức giận.

Gương mặt nhỏ nhắn đáng thương đến mức người thấy cũng phải xót, giờ đây lại phồng tròn lên, hệt như một con cá nóc đang giận dỗi.

Tranh giành vị trí Quý thiếp của nàng, lại còn ra lời uy h**p, hăm dọa nàng!

Nàng ta tuyệt đối không thể yếu thế, làm mất đi uy danh của Trung Dũng Hầu phủ.

Nghĩ đến đây, Hướng Dung Nguyệt nhét một chiếc khăn tay vào người, ưỡn thẳng lưng, hừ lạnh một tiếng, quát mắng: “Ta đã từng thấy kẻ vô liêm sỉ, nhưng chưa từng thấy kẻ nào vô liêm sỉ như ngươi.”

“Bụng mang cốt nhục của Nhị điện hạ, lại còn dám công khai quỳ gối trước Trung Dũng Hầu phủ sao?”

“Ngươi là thứ dơ bẩn gì, cũng không xem thử mình có xứng hay không.”

“Ta nói cho ngươi hay, cơ hội là dành cho những người có sự chuẩn bị.”

“Ngươi không có cơ hội, đừng chuẩn bị lung tung.”

Bách tính vây xem im bặt, xoa tay: Đánh nhau rồi.

Tân quý thiếp và cựu quý thiếp, rốt cuộc cũng đối đầu rồi.

Bên trong Trung Dũng Hầu phủ.

Võ tỳ mặt mày hớn hở, bước chân nhẹ nhàng: “Phu nhân, đ.á.n.h nhau rồi.”

“Đánh nhau rồi.”

Đến khi được gặp Phu nhân, mới biết câu nói “Bất chiến tự nhiên thành” mà các thầy kể chuyện ở trà lâu nói, lại thiết thực, gần gũi đến thế.

Cố Vinh tính xong khoản cuối cùng trong sổ sách này, đặt bàn tính bằng ngọc bích về vị trí cũ, rồi mới ngẩng đầu lên, cười hỏi: “Ai là người mở miệng ‘hiến kỹ’ trước vậy?”

Võ tỳ hơi suy ngẫm: “Là Biểu cô nương.”

“Diệp đại cô nương hình như hơi mất tập trung, cả người nhìn vừa mơ hồ vừa ngây ngốc.”

“Hình như không hề nghe thấy lời bàn tán của bách tính.”

Sau đó, Võ tỳ đã kể lại một cách sinh động khung cảnh bên ngoài Hầu phủ.

Cố Vinh nói: “Ở bên ngoài hãy canh chừng cẩn thận.”

“Chỉ cần không làm tổn thương t.h.a.i nhi trong bụng Diệp đại cô nương, cứ để mặc họ tranh chấp.”

“Đợi người của Nhị Hoàng t.ử phủ đến, rồi hãy vào bẩm báo.”

Nghe kỹ, trong giọng nói của Cố Vinh có xen lẫn một sự tiếc nuối khó nhận ra.

Đổi sang một góc nhìn khác, Diệp Nham Kiều và Hướng Dung Nguyệt sao lại không được coi là những người hiểu chuyện, có lòng tốt chứ?

Biết nàng đang đưa tiễn Tạ Chước, tâm trạng có chút mất mát, nên họ cố ý náo nhiệt quỳ gối ở đó, dốc hết sức mình để xua tan nỗi niềm ly biệt trong nàng.

Thật đáng tiếc, không thể tận mắt chứng kiến.