Giọng nói già nua ấy chứa đựng sức mạnh ngàn cân sấm sét, khiến người ta không tự chủ được mà lắng lòng nghe, cũng không tự chủ được mà tin phục.

"Chư vị đang ngồi đây, ít nhiều cũng nên biết chuyện Ngâm Chu vì lão phu mà bị liên lụy, trúng kỳ độc suýt mất mạng."

"Chất độc trong người Ngâm Chu, không thể vô duyên vô cớ mà giải được."

"Vị t.h.u.ố.c dẫn cần thiết để giải độc, là do Vinh nương t.ử Vinh Kim Châu hào phóng tặng cho lão phu."

"Nếu không có Vinh nương t.ử tặng thuốc, Ngâm Chu đã sớm là một bộ xương trắng chôn sâu dưới suối vàng."

"Người đời thường nói, ân huệ một giọt nước, phải báo đáp bằng suối nguồn, huống hồ là ân cứu mạng."

"Thế nhưng, Vinh nương t.ử gia sản phong phú, hiếm có trên đời. Trân bảo tầm thường đối với Vinh nương t.ử mà nói, chẳng khác gì đất đá. Lão phu không có gì để báo đáp, đành mặt dày cùng Vinh nương t.ử thương lượng, nếu t.h.a.i nhi trong bụng Vinh nương t.ử là nam, sẽ kết nghĩa huynh đệ với Ngâm Chu; nếu t.h.a.i nhi trong bụng Vinh nương t.ử là nữ, sẽ kết thành hôn ước."

"Vinh nương t.ử khí chất cao thượng, làm ơn không cần báo đáp. Nàng thẳng thắn nói rằng, dùng ân tình đổi lấy hôn ước là không công bằng với Ngâm Chu, cứ thuận theo tự nhiên là được."

"Lão phu trong lòng cảm thấy áy náy, vẫn cố chấp kiên trì dùng cách này để báo ơn, lưu lại ngọc bội hoa văn Sen và Cò làm vật tín."

"Song, trời có lúc mưa gió bất chợt, người có họa phúc sớm chiều."

"Vinh nương t.ử qua đời, Nhữ Dương Bá phủ đột ngột xảy ra biến cố, Cố Đại cô nương sớm có trí tuệ, biết rõ sau này nhất định sẽ bị mẹ kế đày đọa, không muốn liên lụy Ngâm Chu, liền trả lại ngọc bội hoa văn Sen và Cò, tuyệt đối không nhắc lại chuyện hôn ước và ân tình nữa."

"Đây chính là ngọn nguồn của mười năm hôn ước mà Nam Kiều nói đến."

"Lão phu cũng không ngờ tới, sự cố chấp năm xưa của ta lại bị dùng làm vũ khí sắc bén để công kích sự trong sạch, phẩm hạnh, tiết tháo của Cố Đại cô nương."

"Đây là lỗi của lão phu."

"Nhưng, lão phu có thể dùng thanh danh và vinh quang của Kiều thị để thề, những lời lão phu nói đều là sự thật, giữa Ngâm Chu và Cố Đại cô nương hoàn toàn trong sạch, không hề có bất kỳ điều mờ ám nào."

"Ân cứu mạng đè nặng trong lòng, lão phu không dám quên cũng không thể quên."

"Hiện tại, Cố Đại cô nương cùng Tạ Tiểu Hầu gia đã kết thành lương duyên, lão phu liền làm chủ nhận Cố Đại cô nương làm nghĩa tôn nữ, để trọn ước nguyện nhiều năm."

Nói đến đây, Kiều Lão Thái Sư ngừng lại, nhìn về phía Diệp Nam Kiều, thần sắc tràn đầy sự thất vọng không thể che giấu: "Chuyện mười năm hôn ước này, lão phu, Ngâm Chu và Cố Đại cô nương đều chưa từng giấu giếm Tạ Tiểu Hầu gia."

"Làm việc đường đường chính chính, ngồi cũng ngay thẳng đoan trang."

"Quân t.ử thì thản đãng, tiểu nhân thì thường lo lắng."

"Nam Kiều, câu trả lời này ngươi hài lòng không?"

Diệp Nam Kiều thân thể lảo đảo, miệng lưỡi lắp bắp, vô ngôn để đối đáp.

Ngoại tổ phụ của nàng thực sự không hề nể nang chút tình cảm nào, đặt nàng lên giàn lửa nướng, buộc nàng phải đối mặt với ánh mắt đầy thâm ý của toàn bộ khách khứa.

Rõ ràng, Kiều Ngâm Chu chính là vẫn nhớ mãi không quên Cố Vinh, vì Cố Vinh mà giữ mình trong sạch, đã quá tuổi hai mươi nhưng vẫn không có ý định kết hôn.

Sao qua lời ngoại tổ phụ lại trở thành phẩm chất thanh cao, tiết tháo cao ngạo, như tùng bách xanh tốt, không hề có tư tâm gì cơ chứ!

Tạ Chước đúng lúc nói: "Đúng như Lão Thái Sư đã nói, bổn Hầu biết rõ chuyện này."

"Sao, chẳng lẽ trong mắt Diệp Đại cô nương, một nữ t.ử đã từng đính hôn hồi nhỏ là tội ác tày trời, bị người người lên án, không xứng được đứng dưới ánh dương quang sao?"

"Bổn Hầu lại không hề hay biết Diệp Đại cô nương lại có đạo đức cảm mạnh mẽ đến thế."

"Mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải rùng mình."

Thành Nhị Lang cười khẩy một tiếng: "Đạo đức cảm mạnh mẽ?"

"Theo ta thấy, Cố Đại cô nương là khoan dung với mình, nghiêm khắc với người khác."

"Sao, Diệp Đại cô nương bây giờ có đồng ý khám nghiệm thân thể nữa không?"

Diệp Nam Kiều nhìn quanh, cảm thấy vô cùng xấu hổ, móng tay sáng bóng, nhẵn nhụi trong lòng bàn tay đã gãy, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.

Nàng nghiến chặt răng, hàng mi dài khẽ run lên, nhắm mắt lại, ngã thẳng xuống mặt đất.

Cố Vinh nhướng mày.

Hèn chi Kiều phu nhân và Diệp Nam Kiều, cặp dì ghẻ và cháu gái này, lại thân thiết vô cùng.

Khi tranh cãi với người khác mà rơi vào thế hạ phong, đều giỏi giả vờ ngất đi để lừa dối.

Nhưng, hiển nhiên, vận may của Diệp Nam Kiều không tốt bằng Kiều phu nhân.

Cố Vinh chăm chú nhìn vết m.á.u lờ mờ hiện ra dưới tà váy thêu hoa của Diệp Nam Kiều, trong mắt thoáng qua một tia d.a.o động.

Tự mình gây nghiệp, không thể sống.

Vốn dĩ, dù không có Kiều Ngâm Chu đưa dâu, Diệp Nam Kiều cũng có thể bình yên vô sự, phong quang gả cho Nhị Hoàng t.ử làm trắc phi.

Dù sao thì, Diệp Hoài Chương vẫn có chút danh tiếng trong giới văn nhân Thanh Lưu.

Hơn nữa, Kiều Thư Từ mang họ Kiều.

Là thật sự "đánh gãy xương cốt, vẫn còn liền gân cốt".

Chỉ cần Kiều Thư Từ bằng lòng tốn công sức mưu tính, hết lòng xoay sở thay cho Diệp Nam Kiều, nàng ta nhất định sẽ có một hôn lễ long trọng.

Nhưng, Diệp Nam Kiều không cam tâm, không chịu bỏ cuộc.

Đầu tiên là thuyết phục Kiều Thư Từ chấp nhận cho Diệp Hoài Chương nạp thiếp, làm tổn thương lòng Kiều Thư Từ, khiến Kiều Thư Từ tâm thần chấn động, chịu k*ch th*ch lớn mà đổ bệnh.

Sau đó, lại tự mình không mời mà đến, muốn uy h.i.ế.p Kiều Lão Thái Sư khuất phục, nhưng lại "mất vợ lại thiệt quân", tự chuốc lấy nhục nhã trong yến tiệc nhận thân.

Sau này, Diệp Nam Kiều sẽ không còn cơ hội kéo chân Kiều Ngâm Chu nữa.

Có những người, cần phải bị đ.á.n.h xuống vực sâu, không còn chút bản lĩnh gây sóng gió nào nữa, mới chịu dừng lại.

Diệp Nam Kiều chính là người như vậy.

Trong một trận xôn xao, Thành Nhị Lang tận tụy hết lòng, hoàn thành vai diễn cuối cùng: "Ôi chao, e rằng lần này không cần phải khám nghiệm thân thể nữa rồi."

Cần phải làm màu đến mức nào, thì hắn làm đến mức đó.

Yến tiệc nhận thân, kết thúc qua loa.

Nhưng, khách khứa vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn, chỉ thấy thu hoạch đầy ắp.

Điều này còn k*ch th*ch hơn nhiều so với việc chỉ ăn uống đơn thuần.

Kiều Lão Thái Sư đưa thẻ bài cho Thái Y Viện, mời Thái y đến khám bệnh cho Diệp Nam Kiều.

Diệp Nam Kiều tạm thời nghỉ ngơi tại sân viện mà Kiều Thư Từ từng ở trước khi xuất giá.

Nàng hai mắt đỏ ngầu, khuôn mặt vì đau đớn mà vặn vẹo dữ tợn, không cam lòng nhìn bóng người bên ngoài bình phong, oán độc hỏi: "Ngoại tổ phụ, người đã hài lòng chưa?"

"Người trơ mắt nhìn ta thanh danh tan nát, nhìn ta mất mặt đến nông nỗi này, khiến ta trở thành trò cười sau bữa trà của giới quyền quý quan lại ở Thượng Kinh."

"Người đã hài lòng chưa?"

"Sao người không thể nhìn vào mối quan hệ huyết mạch mà giúp ta một tay?"

"Người có thể thay Cố Vinh giải thích, nhưng lại keo kiệt không chịu nói một lời nào để biện hộ cho ta."

"Lòng dạ của người, thật là độc ác."

"Nếu ngoại tổ mẫu dưới suối vàng biết được, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho người."

Mùi m.á.u tanh thoang thoảng lan tràn trong không khí, khiến Kiều Lão Thái Sư nhíu mày, không muốn biện giải vô ích thêm nữa.

Biết sai, mới có khả năng hối cải quay đầu.

Nhưng, Diệp Nam Kiều đã quyết tâm đi đến cùng con đường tăm tối này.

Nói nhiều cũng vô ích.

"Sẽ tha thứ."

Lô Ảo khập khiễng bước vào.

"Ngoại tổ mẫu ngươi hiểu rõ đúng sai, lại càng biết lễ nghĩa liêm sỉ."

"Nếu bà ấy còn sống, sẽ đại nghĩa diệt thân."

"Ngươi ngay cả cơ hội chờ thái y đến phòng này để thăm khám giữ t.h.a.i cũng không có!"

"Lão Thái Sư là người đọc sách, thể diện mỏng, không chấp nhặt với ngươi, cũng không nói ra được lời khó nghe. Nhưng ta thì khác, ta chỉ là một mụ đàn bà nhà quê."

"Kẻ khiến ngươi thanh danh tan nát là chính ngươi, không phải Lão Thái Sư."

"Là Lão Thái Sư khiến ngươi thất thân với Nhị Hoàng t.ử sao?"

"Là Lão Thái Sư khiến ngươi tâm tư độc ác, hại người hại mình sao?"

"Là Lão Thái Sư khiến ngươi m.a.n.g t.h.a.i lén lút trước khi kết hôn sao?"

"Tự mình không biết liêm sỉ, thì nên kẹp đuôi làm người thầm lặng, chứ không phải đi gây chuyện thị phi."

"Mẫu thân ngươi đối xử với ngươi chân thành, mà ngươi là đồ bạch nhãn lang đã đối xử với nàng ấy như thế nào?"

"Đây đều là những gì ngươi đáng phải nhận."

Diệp Nam Kiều bưng gối sứ lên, ném mạnh xuống đất: "Ngươi là cái thá gì, mà dám đường hoàng vào đây chỉ trích lỗi lầm của ta."

"Ngươi chẳng qua chỉ là một con ch.ó già được ngoại tổ mẫu ta nhất thời mềm lòng cứu về!"

Lô Ảo thản nhiên nói: "Ta rất vui lòng làm con ch.ó già giữ cửa."

"Cho nên, sau khi Thái y khám bệnh cho ngươi xong, ngươi mau cút đi sớm cho xong."