“Ta đã làm tốt hơn hầu hết nam t.ử trên thế gian này.”

“Nàng thông cảm cho ta có được không?”

Diệp Hoài Chương nói rất nhiều, rất nhiều.

Nhiều đến mức Kiều Thư Từ mơ mơ màng màng bị kéo lên xe ngựa, vẫn chưa kịp phản ứng lại.

Gió thổi tung rèm xe, ánh mắt Kiều Thư Từ trống rỗng, quét qua những người hàng xóm đang vây xem với đủ loại cảm xúc.

Trong đó bao gồm cả sự đồng tình.

Cũng xen lẫn sự châm biếm.

Thậm chí còn có sự khinh thường.

Mỗi ánh mắt, đều như mũi tên tẩm độc, đ.â.m thẳng vào tim.

Đột nhiên, Kiều Thư Từ quay người lại, ánh mắt chăm chú nhìn Diệp Hoài Chương.

“Hoài Chương, ta cho rằng, lời ngươi vừa nói không thỏa đáng.”

“Là ngươi yêu cầu ta phải vô tư lự, thể hiện bản tính chân thật, không che giấu sự thẳng thắn giữa vợ chồng, lại còn nói ngươi cực kỳ yêu thích sự chân thật và tính ghen tuông của ta.”

“Vì sao bây giờ lại gán cho ta cái tiếng xấu là điên loạn, hung hãn và ghen tuông?”

“Ta làm theo yêu cầu của ngươi, nhưng kết quả ngươi lại trách mắng ta.”

Diệp Hoài Chương cảm thấy một trận khó chịu, nhíu chặt mày biện bạch: “Không phải trách mắng nàng.”

“Trong phòng khuê, bất luận nàng nói gì làm gì, ta đều có thể chiều theo nàng.”

“Nhưng, khi ra ngoài, nàng phải giữ chừng mực nhất định, bằng không người khác sẽ nhìn chúng ta thế nào.”

“Đặc biệt là nàng.”

“Nàng là nữ nhi của Kiều Lão Thái sư, mỗi lời nói cử chỉ của nàng đều liên quan đến danh dự của Kiều gia.”

“Chờ lát nữa về phủ, ta cam chịu nàng đ.á.n.h nàng mắng, chỉ cần nàng nguôi giận.”

Lòng Kiều Thư Từ nghẹn lại.

Không thể nói rõ, cũng không thể diễn tả.

Cắt không đứt, gỡ không xong.

Kiều Thư Từ cứ nhìn thẳng vào Diệp Hoài Chương, cho đến khi mắt nàng khô khốc, nàng mới cụp mắt xuống, khẽ chớp mắt: “Ngươi vừa nói, ngươi nuôi ngoại thất, chỉ vì cần con trai nối dõi tông đường, Nam Kiều cần huynh đệ làm chỗ dựa.”

“Nếu lời ngươi nói là thật, vậy thì sau khi ngoại thất sinh con trai, sẽ không có một đôi nữ nhi được sinh ra.”

“Còn nữa, người ở Sái Kim Hẻm kia cũng là vì truyền tông tiếp đại sao?”

Diệp Hoài Chương mím môi, sự mất kiên nhẫn trong lòng càng lúc càng tăng.

Người dễ dàng bị lừa gạt nhất, lại đột nhiên có lý trí trở lại.

“Thư Từ,” Diệp Hoài Chương cố nén, ôn hòa nói: “Con của ngoại thất dù sao cũng không quý giá bằng các nhị lang chính thống trong phủ, hơn nữa, từ xưa đến nay có vô số tiền lệ trẻ sơ sinh yểu mệnh.”

“Có thêm một người, chỗ dựa của Nam Kiều sau khi xuất giá cũng sẽ càng nhiều.”

“Còn về người ở Sái Kim Hẻm, đó là do thượng phong ban tặng, ta thực sự không thể chối từ, chỉ đành xem như nuôi một đóa hoa, đặt mua trạch viện nuôi dưỡng, hiếm khi lui tới.”

“Thư Từ, tâm ý của ta đối với nàng, người ngoài không rõ, nhưng nàng nên rõ nhất.”

Nói đến đây, Diệp Hoài Chương dừng lại một chút, nói đầy ẩn ý: “Không biết người đưa chuyện này đến trước mặt nàng là có ý đồ gì.”

“Hoặc là không muốn thấy vợ chồng ta hòa thuận, hoặc là muốn phá hoại hôn sự của Nam Kiều.”

“Thư Từ, phòng người là không thể thiếu.”

“Không phải ai cũng đối đãi với nàng bằng cả tấm lòng như ta.”

Kiều Thư Từ sững sờ.

Mày mắt cúi thấp, cảm xúc hỗn loạn phức tạp, nhưng không ai có thể nhìn thấy.

Phụ thân muốn phá hoại hôn sự của Nam Kiều sao?

Chỉ trong một thoáng, Kiều Thư Từ đã phủ nhận suy đoán này.

Phụ thân có thể chọn Ngâm Châu mà bỏ rơi nàng, nhưng tuyệt đối sẽ không ngầm nuôi ý đồ xấu với nàng.

Lời nói kia của phụ thân, khiến nàng nhớ lại một vài chuyện cũ đã sớm bị những ký ức mới che lấp.

Nàng được phụ thân khai sáng.

Kinh sử t.ử tập của nàng cũng là do phụ thân dạy bảo.

Từng có lúc, nàng thực sự muốn trở thành Nữ sử quan lưu danh muôn đời.

Rồi sau đó thì sao.

Nàng chỉ muốn được yêu.

Nàng chỉ muốn trở thành một cây tơ hồng.

Diệp Hoài Chương đã thay đổi nàng.

Suốt quãng đường còn lại, Kiều Thư Từ không nói thêm lời nào.

Cúi đầu, ép mình bình tĩnh lại, hồi tưởng và sắp xếp từng cảnh tượng trong những năm qua.

Càng hồi tưởng, toàn thân càng lạnh lẽo đáng sợ.

 

Về đến phủ, đối mặt với sự chất vấn sắc bén của Diệp Nam Kiều, Kiều Thư Từ đột nhiên cảm thấy tuyệt vọng cô độc và sự khó khăn không nơi nào để thổ lộ.

“Nam Kiều.”

“Con biết…”

“Biết phụ thân con nuôi ngoại thất?”

Kiều Thư Từ như rơi xuống hầm băng, run rẩy hỏi.

Ánh mắt Diệp Nam Kiều lóe lên, thần sắc có chút không tự nhiên, làm ra vẻ hùng hồn: “Biết ạ.”

“Mẫu thân, giấu người đi cũng là vì tốt cho người.”

“Người là chính thê, tất cả con trai, con gái của ngoại thất đều phải gọi người là đích mẫu.”

Càng nói, Diệp Nam Kiều càng có lý.

“Mẫu thân, con trai của gia đình quan lại huân quý nào mà không nạp thiếp, người không thể nào thực sự để phụ thân đoạn tuyệt hương hỏa, không người dưỡng lão tống chung, nữ nhi không người để nương tựa được.”

“Người cũng thật là, sao lại đi gây chuyện, còn làm thương tổn đến mặt mũi của phụ thân.”

“Nếu truyền đến tai Nhị điện hạ, sợ là sẽ liên lụy đến nữ nhi, không biết Nhị điện hạ sẽ nghĩ gì về nữ nhi!”

“Sự đã đến nước này, mẫu thân không bằng đại độ một chút, làm chủ nạp ngoại thất ở Lễ Tĩnh Hẻm và Sái Kim Hẻm vào phủ, để bịt miệng thiên hạ.”

“À phải rồi, ngoại tổ phụ nói thế nào?”

“Người có thuyết phục được lão nhân gia không nhận Cố Vinh, không bày tiệc nhận thân không?”

“Lão nhân gia có đến xem con xuất giá không?”

Diệp Nam Kiều mặt đầy mong đợi.

Đột nhiên, Kiều Thư Từ cảm thấy có chút mệt mỏi.

“Không.”

“Không đến.”

“Ngoại tổ phụ con nói, sau này không cần đến cửa nữa.”

“Ta mệt rồi, con lui xuống đi.”

Diệp Nam Kiều nghe vậy, nhíu mày, bất mãn dậm chân: “Người có khuyên ngoại tổ phụ đàng hoàng không?”

“Thật…”

Thật vô dụng!

Kiều Thư Từ nâng cao giọng: “Ta nói, ta mệt rồi.”

“Con lui xuống trước!”

Diệp Nam Kiều nghẹn lời, tức giận trừng mắt nhìn Kiều Thư Từ một cái, kéo váy, giận đùng đùng rời đi.

…

Ngày hai mươi tám, thoáng chốc đã đến.

Kiều Lão Thái sư bày tiệc nhận thân vô cùng long trọng và thịnh soạn.

Trước mặt đông đảo khách khứa, bày tỏ sự che chở đối với Cố Vinh một cách triệt để.

“Nha đầu Vinh,” Kiều Lão Thái sư xoa xoa một miếng ngọc bội xanh biếc, ánh mắt đầy trìu mến: “Từ khi lão phu nhậm chức, phàm là con cháu Kiều gia, đều có một miếng ngọc bội khắc tám chữ gia huấn.”

“Bão Đức Thủ Nhân, Thận Tư Minh Biện.” (Ôm giữ đạo đức, giữ gìn lòng nhân, suy nghĩ cẩn thận, phân biệt rõ ràng.)

Đó là gia huấn, cũng là chuẩn mực để họ hành tẩu thế gian.

“Đây là của con.”

“Từ hôm nay trở đi, con chính là cháu gái của ta, là muội muội của Ngâm Châu.”

“Mong con sau này, tu thân an dân, đường đời quang minh.”

Cố Vinh cung kính và trân trọng nhận lấy ngọc bội bằng hai tay, trịnh trọng nói: “Ghi nhớ huấn giới của Tổ phụ, không phụ kỳ vọng của Tổ phụ.”

Chất ngọc, không phải là loại ngọc tốt.

Nhưng, ý nghĩa phi phàm.

Cố Vinh cảm kích tấm lòng của Kiều Lão Thái sư và Kiều Ngâm Châu.

Kiều Lão Thái sư vuốt râu, cất tiếng cười vang: “Tốt.”

Sau đó, ánh mắt đặt ở Tạ Chước ở bàn đầu, nửa đùa nửa thật nói: “Tạ Tiểu Hầu gia, dù lão phu đã già rồi, cũng sẽ bảo vệ cháu gái của mình, sẽ không để cho ngươi ức h**p.”

Ý ngoài lời là, cũng sẽ không để bất kỳ người ngoài nào ức h**p.

Kiều Lão Thái sư đang trấn an Tạ Chước, càng là mượn lời của các vị khách khứa để làm rõ thái độ.

Những lời nói ra giữa chốn đông người, chính là lời cam kết đanh thép.

Ánh mắt của khách khứa theo lời Kiều Lão Thái sư di chuyển về phía Tạ Chước.

Không ít người có mặt vẫn còn nhớ rõ lời thề khi Tạ Chước kết thân.

Chỉ là, Tạ Chước vừa đứng dậy, chắp tay hành lễ, còn chưa kịp mở lời, liền nghe thấy một giọng nói dịu dàng, trong trẻo vang lên.

“Ngoại tổ phụ, con đến chậm rồi.”