“Mẫu thân, người đi cầu xin ngoại tổ phụ đi, được không ạ?” Diệp Nam Kiều càng khóc càng cảm thấy tủi thân vô cùng.

Sự tủi thân và lòng ghen ghét chẳng rời xa nhau nửa bước.

Sắc mặt của Diệp mẫu vô cùng nghiêm nghị, tựa như một trận sương lạnh đột ngột ập đến, khiến vạn hoa tươi đẹp của mùa hè phải lụi tàn.

Cầu xin ư?

Nàng đã không cầu xin sao?

Nàng quỳ trước linh vị của mẫu thân, nước mắt làm ướt đẫm vạt áo, kể lể những nỗi khổ trong lòng. Tuy nhiên, dù là như vậy, trái tim của phụ thân vẫn cứng rắn như sắt đá, không hề có chút nào mềm mỏng.

Gần đây, nàng thậm chí còn mất đi tư cách bước vào cửa lớn Thái Sư phủ.

Đại tẩu vẫn luôn giao hảo tốt với nàng, lại đột nhiên mắc bệnh cấp tính không rõ nguyên nhân, bị đưa về quê hương để tĩnh dưỡng. Đại ca, người xưa nay hiền lành nhu nhược, không nỡ xa đại tẩu nên cũng đi theo.

Còn về Kiều Ngâm Chu...

Diệp mẫu c.ắ.n răng, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo.

“Nam Kiều, giữa người thân có huyết mạch liên thông, đ.á.n.h gãy xương cốt thì gân cốt vẫn còn liền. Đợi cơn giận của ngoại tổ phụ nguôi ngoai, mọi chuyện đều dễ thương lượng.”

Diệp Nam Kiều nghẹn giọng chất vấn: “Nguôi ngoai ư?”

“Mặt mũi của con đã mất sạch rồi.”

“Đời người con gái, hôn nhân đại sự trọng yếu biết bao, nhưng ngoại tổ phụ và biểu huynh lại sắt đá vô tình, chẳng màng đến hạnh phúc cuối đời của con, đẩy con vào nơi bị người đời cười chê.”

“Người nào có biết, Tống nhị của Túc Quốc Công phủ đã giễu cợt con ra sao.”

“Mẫu thân, Tống nhị là vị hôn thê của Nhị điện hạ, sau khi gả vào sẽ là chính thê, còn con chỉ là trắc phi nương tựa người khác. Túc Quốc Công phủ đời đời là huân quý, thanh thế hiển hách, Tống nhị lại tính tình ngang ngược, nếu con không có ngoại tổ phụ làm chỗ dựa, không biết phải chịu bao nhiêu cay đắng nơi hậu trạch này.”

“Nếu sống mà còn không bằng c.h.ế.t, chi bằng con cứ treo cổ tự vẫn ngay bây giờ, vừa vặn thuận theo ý ngoại tổ phụ, để người được thấy cho sạch mắt.”

Diệp mẫu nghe vậy, nửa đau lòng, nửa buồn bã.

Nàng nhíu mày, vỗ nhẹ vào mu bàn tay Diệp Nam Kiều, không vui nói: “Con nói những lời này quả thật như đang khoét tim khoét gan của nương!”

“Bao nhiêu năm qua, các huân tước trong triều thế yếu, sau lưng con là Kiều phủ và Diệp phủ, đại diện cho thiên hạ hàn môn, thanh lưu, quyền phát ngôn đều nằm trong tay con, Tống nhị không dám hành động càn rỡ đâu.”

Trong lòng Diệp Nam Kiều đầy phiền não, thiếu kiên nhẫn.

Nàng phải nói thế nào đây, rằng điều nàng thực sự sợ hãi chưa bao giờ là sự ngang ngược của Tống nhị!

“Con mặc kệ, nếu ngoại tổ phụ và biểu huynh không đưa con xuất giá, thì con không định sống nữa, thà rằng để hỉ sự biến thành tang sự. Đến lúc đó, biểu huynh còn có thể thắp cho con một nén nhang.”

“Mẫu thân, người đi cầu xin ngoại tổ phụ thêm lần nữa đi.”

“Người nhẫn tâm nhìn con gái trẻ tuổi như vậy đã hương tiêu ngọc vẫn sao?”

Diệp mẫu thở dài một tiếng, miễn cưỡng chấp nhận.

Nàng đi cầu xin, cũng chỉ có thể là khóc lóc, làm mình làm mẩy, chỉ mong phụ thân còn chút tình cảm phụ t.ử bao năm qua.

Trong lòng Diệp Nam Kiều dâng lên một trận vui mừng.

Có sự giúp đỡ tận lực của ngoại tổ phụ, việc đoạt lấy vị trí chính thê từ tay Tống nhị cũng không phải là điều bất khả.

Dưới sự thúc giục đầy mong đợi của Diệp Nam Kiều, Diệp mẫu lo lắng bất an lần nữa gõ cửa hông Thái Sư phủ.

Lô Ảo vừa thấy Diệp mẫu đã cau mày nói: “Cô nãi nãi, xin người đừng làm khó lão nô.”

“Lão thái gia đã ra lệnh rồi, người và gia quyến họ Diệp không được phép vào.”

Diệp mẫu chống tay lên khung cửa, cố nặn ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào run rẩy nói: “Lô Ảo, ta cũng không còn cách nào khác.”

“Đứa bé Nam Kiều kia, nhất thời nghĩ quẩn muốn tìm cái c.h.ế.t.”

“Lúc mẫu thân còn sống, người thương ta và Nam Kiều nhất.”

“Nếu mẫu th*n d*** suối vàng biết được, tuyệt đối không muốn thấy Nam Kiều chịu dù chỉ một chút tổn thương.”

“Xin Lô Ảo hãy nể tình mẫu thân ta, cho ta vào, để ta được gặp phụ thân.”

Diệp mẫu rõ nhất về quá khứ của Lô Ảo, và cũng biết rõ điểm yếu của Lô Ảo.

Chỉ cần nhắc đến mẫu thân, Lô Ảo chắc chắn sẽ mềm lòng.

Lô Ảo nheo con mắt còn lành lặn lại, thân thể vẫn chắn kín cửa, bán tín bán nghi mở lời: “Tìm cái c.h.ế.t?”

“Đã tìm rồi sao?”

“Biểu tiểu thư một lòng muốn gả cho Nhị điện hạ. Giờ đây, khó khăn lắm mới được như ý nguyện, lại nỡ lòng tìm cái c.h.ế.t sao?”

“Cô nãi nãi, người không phải thấy lão nô tuổi già, mắt mờ, dung mạo xấu xí mà cố ý lừa gạt lão nô chứ?”

Vẻ bi thương trên mặt Diệp mẫu lập tức đông cứng lại, chuyển thành cơn giận dữ: “Lô Ảo, mạng sống của ngươi là do mẫu thân ta cứu, ngươi dám cự tuyệt ta ngoài cửa, chẳng lẽ không sợ bị trời phạt sao!”

Ngay sau đó, nàng ra hiệu cho thị nữ phía sau, mạnh mẽ kéo Lô Ảo ra, rồi mang theo khí thế không thể nghi ngờ xông thẳng vào.

Nàng không tin, phụ thân sẽ vì việc nàng xông vào mà trách phạt nặng nàng!

Diệp mẫu cười lạnh một tiếng, liếc nhìn Lô Ảo, đường hoàng đi thẳng về phía Tàng Thư Lâu.

Nếu đã gọi nàng một tiếng cô nãi nãi, thì phải hiểu rằng nàng không chỉ là vợ của họ Diệp, mà còn là nữ nhi họ Kiều.

Khi đến bên ngoài Tàng Thư Lâu, Diệp mẫu thu lại vẻ hung hăng trên mặt, đưa tay dụi cho vành mắt đỏ hoe, sau đó “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống bậc thang, lớn tiếng nói: “Bất hiếu nữ bái kiến phụ thân, khẩn cầu phụ thân ban cho một lần diện kiến.”

Trong Tàng Thư Lâu, không có tiếng động nào truyền ra.

Diệp mẫu c.ắ.n nhẹ môi dưới, lặp lại lần nữa: “Bất hiếu nữ cầu kiến phụ thân, khẩn cầu phụ thân ban cho một lần diện kiến.”

“Nếu phụ thân không gặp nữ nhi, nữ nhi sẽ cứ quỳ mãi không dậy.”

Cách một cánh cửa, Kiều Lão Thái Sư nhìn vết mực nhỏ xuống tờ giấy Tuyên Thành, khẽ thở dài một tiếng, không tiếng động mà thầm nói: “Đáng tiếc thay.”

Việc biên soạn sách, là để lưu truyền hậu thế.

Nên phải, tận thiện tận mỹ.

Kiều Lão Thái Sư đặt cây bút lông lên giá bút, ánh mắt ngơ ngẩn và đầy hoài niệm.

Nghĩ lại năm xưa, con gái ông tinh thông kinh sử t.ử tập, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, tài danh vang xa.

Thế nhưng, sau khi lấy chồng sinh con, nàng dường như càng ngày càng nông cạn và ngu dốt.

Trên đời này, quả thực có người càng sống càng thụt lùi sao?

Đây chính là người con gái từng khiến ông hết lòng khen ngợi và tự hào!

Âm thanh bên ngoài Tàng Thư Lâu, mỗi lúc một cao hơn.

Dần dần, nó xua tan đi sự ngơ ngẩn mất mát trong tiếng thở dài của Kiều Lão Thái Sư, thay vào đó là sự lý trí gần như lạnh lùng.

“Vào đi.”

Diệp mẫu vô thức thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, phủi nhẹ bụi bặm trên váy, bước lên bậc thang, chậm rãi đẩy cánh cửa Tàng Thư Lâu ra.

Kiều Lão Thái Sư ngước mắt, nhìn theo âm thanh.

Trong ánh nắng rực rỡ chan hòa, con gái ông là bóng tối duy nhất.

Diệp mẫu không biết tâm tư của Kiều Lão Thái Sư, cẩn thận thăm dò gọi một tiếng: “Phụ thân.”

“Ngồi đi.” Kiều Lão Thái Sư nhàn nhạt nói.

Diệp mẫu nhìn quanh, đập vào mắt là vô số sách vở được bày la liệt, hoàn toàn không có ghế dư thừa. Sau một chút suy nghĩ, nàng dứt khoát quỳ gối ngồi xuống đất.

Kiều Lão Thái Sư hỏi: “Con đã xông vào làm kinh động Lô Ảo?”

Tuy là câu hỏi, nhưng giọng điệu lại vô cùng thẳng thắn và khẳng định.

Trên mặt Diệp mẫu thoáng qua một tia không tự nhiên, cười gượng gạo: “Mẫu thân có di mệnh, dặn dò con cháu Kiều phủ, phải hầu hạ Lô Ảo như hầu hạ dì hoặc bà cô. Nữ nhi không dám trái lời.”

“Chỉ là dặn dò thị nữ mời Lô Ảo ngồi nghỉ một lát…”

“Không cần giải thích.” Kiều Lão Thái Sư ngắt lời những lời lẽ che đậy của nàng: “Đi thẳng vào vấn đề. Con đến đây vì chuyện gì?”

Diệp mẫu nghẹn lại, hơi thở dồn nén, cẩn thận lựa chọn từ ngữ, khẽ nói: “Phụ thân, nữ nhi nghe nói người muốn nhận Trung Dũng Hầu phu nhân làm nghĩa tôn nữ, còn muốn rầm rộ tổ chức tiệc nhận thân sao?”

Kiều Lão Thái Sư mặt không đổi sắc, lời nói đanh thép: “Phải.”

“Phụ thân, chuyện này có cần phải tính toán kỹ lưỡng hơn không?” Diệp mẫu hơi dừng lại, không lộ vết dò xét ánh mắt Kiều Lão Thái Sư, tiếp lời: “Trung Dũng Hầu phu nhân và Ngâm Chu có hôn ước mười năm, vốn đã là chuyện Quả điền Lý hạ, dễ gây ra sự nghi ngờ cho người đời, lẽ ra nên tránh né, để khỏi bị lời đồn thổi.”

“Sang năm, Ngâm Chu tham gia Xuân Vi Hội Thí, thanh danh không thể bị ô uế.”

“Phụ thân, người nghĩ sao?”

Diệp mẫu dù sao cũng còn chút thông minh vặt, biết cách “giương đông kích tây” (vây Nguỵ cứu Triệu).

Kiều Lão Thái Sư lạnh lùng đáp: “Ta thấy không cần phải tính toán kỹ lưỡng.”

“Ân cứu mạng, quang minh chính đại, đã không thể kết thành thông gia, thì trở thành huynh muội có hề gì.”

“Nếu có lời đồn thổi, thì cứ để ta và Ngâm Chu thay mặt gánh chịu, bịt miệng thiên hạ, sẽ không liên lụy đến con và Diệp gia đâu.”