“Ngươi hiểu cái gì!” Kiều phu nhân mắt đỏ ngầu, nói: “Cái gì mà giảo sát lẫn nhau.”

“Ngươi cái gì cũng không hiểu!”

“Chỉ vì Vinh Kim Châu rộng lòng tặng ra d.ư.ợ.c dẫn, mà tổ phụ và phụ thân ngươi liền khen nàng là nữ trung hào kiệt, nữ t.ử chẳng kém nam nhi, hết lần này đến lần khác ám chỉ, yêu cầu ta phải thành tâm kết giao với Vinh Kim Châu, còn nói ‘ba người cùng đi ắt có một người là thầy ta’.”

“Nói Vinh Kim Châu tuy là nữ t.ử thương hộ, nhưng trong lòng tự có tầm nhìn phi phàm.”

“Khi nhắc đến Vinh Kim Châu, trong mắt phụ thân ngươi sáng rỡ, long lanh rạng ngời.”

“Thậm chí, trong buổi thịnh hội tao nhã của văn nhân, phụ thân ngươi cùng một nhóm sĩ t.ử vung bút múa mực, sáng tác thi ca ca ngợi Vinh Kim Châu.”

“Những câu thơ trong buổi nhã tập đó đã được biên soạn thành sách, do đích thân Hiến Lão Vương gia viết lời tựa.”

“Vinh Kim Châu không phải là thê t.ử của phụ thân ngươi, nhưng tên tuổi của bọn họ lại có thể cùng nhau lưu truyền hậu thế, lưu danh thiên cổ.”

“Dưới gầm trời này, bất luận là người phụ nữ hiền huệ, đại độ đến đâu cũng không thể dung thứ cho chuyện như thế.”

“Ngâm Chu, đừng đứng đó nói lời không đau đớn.”

Kiều Ngâm Chu đáp: “Thật hoang đường hết sức!”

“Buổi nhã tập đó, ta có biết đôi chút.”

“Mẫu thân có phải đã tự lừa dối mình quá lâu, nên mới thực sự quên đi chân tướng?”

“Các văn nhân sĩ t.ử ở kinh thành cảm kích Vinh di nương đã thu nhận những người dân gặp nạn không nơi nương tựa, giúp họ tránh rét lấy ấm, lại còn bố thí cháo cứu tế, nên mới lấy việc thiện này làm đề tài trong buổi nhã tập. Cớ gì trong mắt Mẫu thân lại biến thành mối quan hệ không rõ ràng giữa Vinh di nương và Phụ thân?”

“Mẫu thân, hãy tự hỏi lòng mình, xét đúng sự việc, những việc Vinh di nương đã làm, chẳng lẽ không xứng đáng với câu ‘nữ t.ử chẳng kém nam nhi’ ư?”

Trong đôi mắt Kiều Ngâm Chu nửa là thất vọng, nửa là tự trách.

Hắn vừa là con trai, lại vừa là gia chủ kế nhiệm của Kiều thị.

Hắn không nên trốn tránh yếu mềm, càng không nên cố gắng che đậy cho sự thái bình giả dối.

“Mẫu thân, người nói xem, nếu Vinh Vinh cầm theo sổ sách cùng lời khai của các chưởng quỹ và tiểu nhị của các thương đ**m Vinh thị, tố cáo người lên Kinh Triệu Phủ, liệu Kiều gia còn có thể khiến giới thanh lưu và hàn môn thiên hạ tâm phục khẩu phục không?”

“Chuyện ngày hôm nay, ta sẽ không giấu tổ phụ.”

“Mặt khác, Tổ phụ và ta chưa từng lỏng lời tán đồng cho Diệp Nam Kiều làm Trắc phi của Nhị hoàng tử, tất cả mọi người trong Kiều gia đều không được thêm đồ trang sức, không được tham gia yến tiệc.”

“Và nữa, vị biểu cô nương đang ở nhờ trong phủ, nếu quả thực mục đích không thuần, thì nên sớm ban chút bạc rồi đưa nàng ta về đi.”

Khoảnh khắc này, Kiều Ngâm Chu vô cùng tỉnh táo.

Kiều phu nhân vừa giận vừa sợ.

Nghĩ đến cảnh bị đối chất công khai trước mắt mọi người, mặt Kiều phu nhân lập tức trắng bệch như tờ giấy.

Không còn chỗ cho ghen ghét, không còn chỗ cho oán hận, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô cùng vô tận.

Nàng đã sống cả đời quý giá thể diện, tuyệt đối không thể...

Tuyệt đối không thể...

Kiều phu nhân vội vàng ngẩng đầu lên, nói với giọng gấp gáp: “Ngâm Chu, Cố Vinh có rất nhiều cửa hàng dưới danh nghĩa, gia nghiệp khổng lồ, ba vạn lượng nho nhỏ đối với nàng ta không đáng là gì.”

“Kho bạc do Bộ Hộ quản lý, tư khố của Bệ hạ, nơi nào mà không sung túc hơn sản nghiệp của Vinh Vinh? Ba vạn lượng cỏn con, chỉ là chín trâu mất một sợi lông mà thôi.” Giọng Kiều Ngâm Chu lạnh lẽo như cơn gió đầu đông cuối thu: “Mẫu thân sao không vươn tay đến Quốc khố và Tư khố đi?”

Từng tầng mây trắng chồng chất che khuất mặt trời, khiến ánh sáng trong phòng trở nên lờ mờ.

Ánh mắt Kiều Ngâm Chu cũng u ám như vậy.

“Cố Vinh gia tài vạn quán, đó chính là lý do khiến Mẫu thân an tâm mà lấy dùng ư?”

“Tương tự, so với những người bách tính thấp kém, Mẫu thân cũng là người gấm vóc lụa là, tiêu tiền như nước, chẳng lẽ bọn họ cũng có thể an tâm xông vào điền trang, cửa hàng của Kiều gia, muốn lấy gì thì lấy ư?”

Kiều phu nhân theo bản năng muốn phản bác, nhưng khi đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Kiều Ngâm Chu, cuối cùng nàng đành nuốt hết lời bào chữa vào bụng, rồi đổi giọng nói: “Ngâm Chu, con và Cố Vinh giao tình sâu đậm, nàng ta nể mặt con, cũng sẽ không quá tính toán ba vạn lượng này đâu.”

Ở một mức độ nào đó, Kiều phu nhân vẫn còn dựa dẫm.

Kiều Ngâm Chu cười nhạt.

Nụ cười vừa hoang vắng, vừa tuyệt vọng.

Cho đến giờ phút này, mẫu thân của hắn vẫn còn muốn lợi dụng hắn để ép Cố Vinh khuất phục nhượng bộ.

“Nàng không tính toán là bởi nàng có lòng bi mẫn nhân từ, còn nhớ tình xưa nghĩa cũ.”

“Nhưng, ta thì sẽ tính toán.”

“Mong Mẫu thân sớm nhớ ra nơi cất giữ số vàng bạc, ngọc thạch, đồ đạc bài trí kia.”

“Nếu không, ngay cả khi phải bán đi tổ nghiệp mà tổ phụ đã tích lũy nhiều năm, ta cũng sẽ dốc hết sức gom đủ ba vạn lượng, trả lại cho Vinh Vinh.”

“Mẫu thân, hãy tự lo liệu cho mình đi.”

“Vinh tỷ nhi, con đã chịu khổ rồi.” Lô Ảo ôm một vò mơ khô, ánh mắt đầy xót xa.

“Tuy nhiên, thế nhân thường nói, khổ tận cam lai, mỗi ngày về sau của con, đều sẽ là ngày tốt lành.”

 

Cố Vinh vừa giải tỏa được một cơn tức giận, cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Nàng mở mày mở mặt, giọng nói nhẹ nhàng: “Quả thật là khổ tận cam lai.”

Lô Ảo với nét mặt hiền từ, nhét cái vò sành đựng đầy mơ khô vào tay nàng: “Vinh tỷ nhi, hãy sống thật tốt.”

“Lão nô truyền cho con một kinh nghiệm nhân sinh, phàm là chuyện gì cũng phải thương xót chính mình nhiều hơn.”

“Dưới gầm trời này, việc lớn đến mấy cũng không lớn hơn sinh tử, người quan trọng đến mấy cũng không quan trọng bằng chính mình.”

“Đi đi.” Lô Ảo khẽ đẩy Cố Vinh, mỉm cười xua tay.

Cố Vinh ôm chặt chiếc vò sành đầy mơ khô trong lòng, sống mũi cay xè: “Lô Ảo, người có muốn đến phủ đệ của ta, năm này qua năm khác làm món mơ khô ngon nhất cho ta ăn không?”

Những người sống động trong ký ức cũ, ngày càng ít đi.

Một người, rồi hai người...

Tất cả đều đã trở thành hài cốt bị đất vàng chôn vùi.

Những chuyện xưa dính đầy mật ngọt ấy, đã xa xôi hệt như một giấc mộng nhạt nhòa.

Nàng vô thức muốn nắm lấy điều gì đó.

Để chứng minh rằng những chuyện cũ ấy, đã thực sự tồn tại.

Lô Ảo vẫn cười rất hiền từ: “Vinh tỷ nhi, lão nô đã hứa với Lão phu nhân.”

“Lão nô muốn ở lại canh giữ Lão phu nhân.”

“Dẫu cho Lão phu nhân đã đi rồi.”

“Còn về mơ khô, chỉ cần Vinh tỷ nhi thích, năm nào lão nô cũng sẽ làm.”

“Mau đi đi.”

“Tiến bước đi.”

Mắt Cố Vinh chợt ướt nhòe.

Lô Ảo cũng quay mặt đi, giơ bàn tay khô gầy thô ráp lên, lau khóe mắt.

Đột nhiên, Cố Vinh đặt chiếc vò sành xuống, quay người lại ôm chặt lấy Lô Ảo, sau đó nhanh chóng ôm chiếc vò lên, bước qua cánh cổng nhỏ phía Bắc.

Trước đây, Lô Ảo đối tốt với nàng, Kiều lão phu nhân cũng đối tốt với nàng.

Nàng tuyệt đối sẽ không vì Kiều phu nhân mà quên đi những người ấm áp, những ký ức ấm áp ấy.

Lô Ảo cứng đờ người quay đầu lại, nhìn bóng Cố Vinh chầm chậm đi xa.

Có lẽ vì tuổi đã cao thật rồi, mà tầm nhìn lại càng lúc càng mờ ảo.

Lần nữa đưa tay lên lau vệt nước nơi khóe mắt, trong tay áo hình như có vài tờ giấy bay phấp phới rơi xuống.

Lô Ảo cúi người, nhặt chúng trong lòng bàn tay.

Là những tờ ngân phiếu.

Có đủ các mệnh giá lớn nhỏ.

Tầm nhìn của Lô Ảo lại càng thêm mờ ảo.

Không nhìn rõ.

Không nhìn rõ được bất cứ thứ gì nữa.

Trước mắt toàn là sương mù giăng mắc, nhưng những ký ức trong tâm trí lại càng lúc càng rõ ràng.

Vinh tỷ nhi khi còn bé, nói sợ sệt cũng không hẳn là sợ sệt, lần đầu tiên thấy bà, liền bị dọa khóc ré lên.

Nói không sợ cũng không hẳn là không sợ, chỉ một quả mơ khô, đã khiến nàng cười rạng rỡ với đôi mắt đẫm lệ, ngọt ngào gọi bà là Lô Ảo, còn trẻ con khen bà nhất định là Hạnh Tiên T.ử trên Thiên cung, nếu không sao lại làm ra món mơ khô ngon đến thế.

Từng lời nói non nớt đó, khiến tim bà mềm nhũn.

Nói cho cùng, bà cũng là người mệnh khổ.

Chồng bà là thợ săn, vì muốn kiếm tiền xây nhà cho con trai mà c.h.ế.t dưới móng vuốt của mãnh thú, khi tìm thấy, chỉ còn lại vài mảnh quần áo dính máu.

Đứa con trai mà vợ chồng bà nhận nuôi, sau khi chồng bà c.h.ế.t, liền lộ rõ bộ mặt thật, đ.á.n.h đập mắng nhiếc bà.

Cái chân què của bà, là do con trai và con dâu dùng củi sống đ.á.n.h gãy.

Vết sẹo trên mặt, là do con trai và con dâu múc nước sôi nóng bỏng đổ vào.

Cái mắt bị mù, là do con trai dùng đũa đ.â.m mù.

Ngày qua ngày, đêm qua đêm, bà sống trong dày vò.

Nhưng, bà vẫn không muốn c.h.ế.t.

Người đáng c.h.ế.t không phải là bà.