Cố Vinh vừa rời đi, Tạ phu nhân lập tức mời Khâm Thiên Giám Giám chính đích thân tính toán ngày lành tháng tốt một cách mau lẹ.

Đón người con dâu thơm thảo, nóng hổi vào phủ, không thể chậm trễ hơn.

Cố phủ.

Vắng lặng tĩnh mịch đến đáng sợ.

Trước khi bị áp giải đến ngục Đại Lý Tự, Cố Bình Trưng với thái độ cứng rắn không thể nghi ngờ, đã trục xuất gia đình ca ca của Đào di nương ra khỏi phủ đệ.

Người hầu hoảng sợ bất an, ba năm tụ tập lại gần nhau xì xào bàn tán, tâm trí bất giác đổ dồn về Vọng Thư Viện.

Kể từ mùa xuân, sóng gió trong Cố phủ chưa từng ngơi nghỉ.

Làn sóng này nối tiếp làn sóng khác, phảng phất điềm báo chẳng lành của cảnh cây đổ bầy khỉ tan.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ, Đại tiểu thư của Vọng Thư Viện là chỗ dựa cuối cùng.

Cố Vinh cũng biết, trong phủ lòng người hoảng loạn, thậm chí không ít kẻ thừa cơ đục nước béo cò, trộm cắp tài vật đem bán.

Tần Thư và Triết Chi đến thỉnh thị, Cố Vinh dặn dò một câu là cứ tĩnh lặng quan sát, không cần ra mặt ngăn cản, chỉ cần âm thầm ghi chép lại.

Đợi khi vụ án Ngự trạng của nàng được xét xử xong xuôi, sẽ xử lý luôn một thể.

Sóng lớn đãi cát, cát đi hết, chân kim sẽ hiện.

“Còn có chuyện gì sao?”

“Không ngại thì cứ nói thẳng.”

Cố Vinh thấy Tần Thư và Triết Chi cứ vê vê chiếc khăn tay, nhiều lần muốn nói rồi lại thôi, bèn buông chén trà trong tay xuống, mỉm cười hỏi.

Triết Chi tính thẳng thắn, không nén được lời, sốt ruột hỏi: “Đại tiểu thư, người thật sự sẽ cho thiếp thân và Tần Thư nơi dung thân sao?”

Mặc dù trước đó đã thẳng thắn bày tỏ ý định quy thuận, nhưng Cố Bình Trưng vừa vào ngục, trong lòng các nàng ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm bất an.

Các nàng là thiếp của Cố Bình Trưng, lại chưa sinh được con cái làm chỗ dựa. Nói khó nghe, chẳng qua chỉ là món đồ tiêu khiển mà thôi.

Nếu Đại tiểu thư nuốt lời, e rằng nàng và Tần Thư sẽ bị đoạn tuyệt đường sống.

Triết Chi chớp chớp mắt, cổ hơi nghiêng về phía trước một cách vô thức, trông vô cùng lo lắng.

“Công phu quyền cước của ngươi luyện tập đến đâu rồi?” Cố Vinh không trả lời thẳng, mà nghiêm trang hỏi ngược lại.

Triết Chi nhíu mày, hơi chột dạ, giơ ba ngón tay lên, khẽ đáp: “Miễn cưỡng có thể đ.á.n.h ba tên hộ viện, không bằng một phần nhỏ của Thanh Đường cô nương.”

Chuyện Thanh Đường cô nương với một con d.a.o thái rau trong tay đã quét sạch lũ côn đồ chặn đường, nàng ta biết rất rõ.

Đáng sợ lắm.

Cố Vinh nghe vậy, suy tư: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, có được thành quả này đã là hiếm có.”

“Ngày đó, ta đã hứa với ngươi và Tần Thư, tự nhiên sẽ không tự mình nuốt lời.”

“Huống hồ, các ngươi đã dâng cả thân khế lên rồi.”

“Nhưng mà…”

Cố Vinh dừng lại một chút, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên nắp chén trà, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía hai người, chậm rãi nói: “Những ngày sắp tới của ta sẽ không bình lặng, năm tháng cũng không luôn yên ả tốt đẹp, e rằng sẽ có những cơn sóng lớn chờ chực nhấn chìm ta.”

“Các ngươi nên chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.”

“Một khi đã chọn đi theo, thì không được phép phản bội.”

Nói đến đây, ngữ khí chuyển sang lạnh lẽo: “Bằng không, đến khi ta tiêu diệt các ngươi làm phân bón cho hoa cỏ, đừng than trách ta thủ đoạn tàn độc.”

“Dĩ nhiên, nếu không tự mình tìm đến cái c.h.ế.t, ta sẽ không bạc đãi các ngươi.”

Tần Thư vốn im lặng nãy giờ, không hề do dự: “Thiếp thân theo đuổi Đại tiểu thư, tấm lòng này không thay đổi.”

“Thiếp cũng vậy.” Triết Chi phụ họa theo.

Cố Vinh nhếch môi cười, thản nhiên nói: “Tần Thư, từ ngày mai, ngươi hãy đến Vinh Thị Trân Bảo Các ở Kim Ngọc Hạng, đi theo chưởng quỹ, học cách nàng ta đón tiếp, tiễn khách, học cách nàng ta ghi chép sổ sách, kiểm kê tài khoản, học cách nàng ta khiến khách nhân xem chốn này như nhà, vui vẻ cười nói mà quay lại lần sau.”

“Quan trọng là phải luyện thêm vài phần tài năng nói lời hợp lòng người, tùy cơ ứng biến.”

Tần Thư đôi mắt khẽ sáng lên, trong ánh mắt sâu thẳm ánh lên một tia rực rỡ: “Thiếp thân đa tạ Đại tiểu thư đã bồi dưỡng.”

Triết Chi ngơ ngác chỉ vào mình, lớn tiếng nói: “Xin Đại tiểu thư cứ việc phân phó, thiếp thân không sợ mệt, không sợ khổ.”

Cố Vinh nói: “Dĩ nhiên là phải làm phiền ngươi tạm thời thay ta trông chừng người hầu trong phủ, đừng để những kẻ lòng dạ phù phiếm và đê tiện kia quấy rầy sự thanh tịnh của Lão phu nhân.”

“Nhiệm vụ gian khổ này, không biết ngươi có thể đảm đương nổi chăng.”

Triết Chi là người ruột thẳng như ruột ngựa, tâm tư đơn thuần.

Người đơn thuần, không thích hợp cho việc kinh doanh tích lũy tài sản.

Vừa hay, trong phủ cũng cần một người có thể trấn giữ.

Triết Chi không nghe ra ý ngoài lời của Cố Vinh, vỗ vỗ ngực: “Xin Đại tiểu thư cứ yên tâm, cứ giao cho thiếp thân!”

Cố Vinh gật đầu, bưng lại chén trà, nhấp hai ngụm.

Tần Thư cúi mình, hành một lễ, cung kính nói: “Thiếp thân không dám quấy rầy Đại tiểu thư nữa.”

Triết Chi cũng nối gót theo sau.

Mi tâm Cố Vinh khẽ giật một cái.

Triết Chi muốn độc lập xử lý mọi việc, thật sự còn kém xa lắm.

Nhưng, ai bảo nàng lại thích cảnh Triết Chi nổi giận mắng nhiếc Cố Bình Trưng hôm đó cơ chứ.

Nàng thu lại ánh mắt, phất tay: “Thanh Đường, tiễn hai vị di nương.”

Tiễn Tần Thư và Triết Chi đi rồi, Cố Vinh tắm mình trong ánh dương chiếu qua cửa sổ, tựa người trên ghế mềm nghỉ ngơi.

Bệnh đi như rút tơ, cơ thể vẫn còn hơi suy nhược.

Trong lúc mơ màng, nghe thấy Thanh Đường bẩm báo: “Tiểu thư, Lão phu nhân mời người đến An Khang Viện một chuyến.”

Cố Vinh xoa xoa thái dương, nhíu mày đứng dậy.

Trước đó, nàng thuyết phục Cố Bình Trưng đón Tiểu Nguyễn Thị trở về phủ, những lời như chủ trì đại cục, lập quy củ dạy dỗ con dâu, quán xuyến việc nhà, phần lớn chỉ là cái cớ.

Nguyên nhân thực sự là, nàng thương xót những gì Tiểu Nguyễn Thị đã trải qua.

Năm cập kê, bị gia tộc uy h**p, buộc phải gả cho lão Nhữ Dương Bá đã ngoài bốn mươi tuổi.

Lại còn phải gánh lấy tiếng xấu vô liêm sỉ, quyến rũ đường tỷ phu, khiến đường tỷ uất ức qua đời.

Tận tâm tận lực như một con rối không có hỉ nộ, không biết đau đớn, thị phụ lão Nhữ Dương Bá.

Mỗi lần thị tẩm xong, đều phải uống một bát t.h.u.ố.c tránh thai.

Sáu năm.

Không sinh được một mụn con nào.

Lão Nhữ Dương Bá qua đời, Tiểu Nguyễn Thị được mỹ miều gọi là đưa vào Thanh Vọng Quan khổ tu cầu phúc, nhưng thực chất là phải c.ắ.n răng nhẫn nhục chịu đựng sự ngược đãi vô luân của Cố Bình Trưng.

Người không có lòng hại người, luôn đáng có vài ngày tháng yên ổn.

Không thể để đến lúc nhắm mắt xuôi tay, hồi tưởng lại cả cuộc đời, lại chỉ nhớ đến những khổ cực không dứt, nước mắt không cùng.

Có nàng ở đây một ngày, Tiểu Nguyễn Thị sẽ có thêm một ngày không phải lo lắng sợ hãi.

Cuộc sống dù khổ sở đến đâu, cũng phải có chút ngọt ngào.

Nếu không, sống còn có ý nghĩa gì nữa.

An Khang Viện.

Tiểu Nguyễn Thị mặc một bộ váy màu xanh đậm, quỳ gối trong tiểu Phật đường, nhắm mắt, môi mấp máy, vô thanh cầu nguyện điều gì đó.

“Tổ mẫu.”

Bàn tay Tiểu Nguyễn Thị đang lần tràng hạt khẽ khựng lại, rồi chậm rãi đứng dậy.

Sau đó, lại không hề có dấu hiệu báo trước mà quỳ thẳng xuống, dập đầu thật mạnh trước mặt Cố Vinh.

Âm thanh trầm đục mà vang vọng.

Cố Vinh giật mình, vội vàng tránh đi.

“Tổ mẫu đây là ý gì?”

Những nếp nhăn chi chít trên mặt Tiểu Nguyễn Thị run rẩy vì xúc động.

Thoạt nhìn, có chút đáng sợ.

Nhưng bóng dáng đơn bạc kia lại khiến người ta xót xa.

“Cố Vinh, lần quỳ lạy này, ta cam tâm tình nguyện quỳ ngươi.”

Đôi mắt già nua và mờ đục của Tiểu Nguyễn Thị ngập tràn nước mắt, chúng lặng lẽ rơi xuống như những chiếc lá khô héo vào cuối thu, thấm ướt vạt áo.

“Ngươi gánh nổi lần quỳ lạy này.”

“Ta từng khuyên răn ngươi, đừng vùng vẫy trong vũng bùn, hãy sớm thoát thân, đi tìm một tia sinh cơ.”

“Ngươi đáp lại rằng, trên đời này hà cớ gì thật sự để lại kế sách thoát thân cho nữ nhi.”

“Lúc đó, ta cười nhạo sự ngây thơ, sự l* m*ng của ngươi, càng cười nhạo sự vô tri của ngươi với trời cao đất rộng, ngươi không hiểu rõ ngọn núi đang đè trên đỉnh đầu mình cao lớn đến mức nào.”

“Ta đã nghĩ, Vinh Kim Châu mất đi năm năm, con gái nàng ta sao vẫn không hề tiến bộ.”

“Nhưng, ngươi đã làm được.”

“Ngươi đã thực hiện lời nói khinh suất mà ta từng cho là không thể.”

“Ngươi đã đi xuyên qua con đường gần như không thể này.”

“Ngươi không phải là đi tìm một tia sinh cơ, mà là lấp đi vũng bùn ghê tởm kia, di dời ngọn núi đè người ta khó thở.”

“Ta…”

Tiểu Nguyễn Thị nghẹn ngào không thành tiếng.

Ai có thể ngờ rằng, ở cái tuổi tóc đã bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn này, nàng ta lại giành được sự tự do mà cả đời khao khát không với tới.