Gần đây, Thượng Kinh thành liên tiếp xảy ra mấy vụ việc lớn.

Trong các tửu lầu quán trà, trên khắp hang cùng ngõ hẻm, đều vô cùng náo nhiệt.

Một là, có tin đồn ngày càng dày đặc về việc con gái nuôi của Điện hạ, Lạc An huyện chúa, và thứ trưởng t.ử Bùi Tự Khanh của Vĩnh Ninh Hầu phủ dường như có hôn ước cũ, liệu có phải hai người đang tư thông lén lút hay không.

Hai là, tại tiệc mừng thọ của Tạ lão phu nhân Trung Dũng Hầu phủ, Tạ tiểu Hầu gia đã công khai tuyên bố Lạc An huyện chúa và Trung Dũng Hầu phủ đã không còn bất kỳ quan hệ nào.

Giữa lúc tin đồn lan rộng, Trinh Long Đế phất tay ban hôn.

Thánh chỉ ban hôn vừa xuống, có nhà mừng rỡ, có nhà lại buồn rầu.

Khoảnh khắc Lạc An huyện chúa tiếp nhận thánh chỉ, nàng ta như mất đi người thân, ngơ ngẩn quỳ tại chỗ, mãi lâu sau vẫn chưa hoàn hồn, thánh chỉ nhẹ tênh như mang sức nặng ngàn cân.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nàng ta đã từ trên mây rơi xuống bùn lầy.

Mất đi sự che chở của Điện hạ, không còn Trung Dũng Hầu phủ làm chỗ dựa, chỉ còn lại danh hão huyện chúa, nhưng lại có được một vị hôn phu tai tiếng.

Cảm giác như cách một đời.

Dưới sự đỡ dậy của tỳ nữ, nàng ta mặt vô cảm về viện.

Tựa vào cửa sổ, thần sắc hoảng hốt nắm chặt thánh chỉ ban hôn, ánh mắt mơ hồ, thất thần nhìn chằm chằm những đóa hoa đang nở rộ trong đình viện.

“Huyện chúa.” Tỳ nữ vén váy áo, vội vã bước vào, vẻ mặt đầy sốt ruột.

Lạc An huyện chúa như không nghe thấy, bất động.

Tỳ nữ đành phải nâng cao giọng: “Huyện chúa, nô tỳ có việc gấp cần bẩm báo.”

“Chuyện gì?” Lạc An huyện chúa không quay người lại.

Tỳ nữ tiến lên, ghé vào tai Lạc An huyện chúa, cung kính thì thầm: “Kẻ kia lại phái người đến đưa thư thúc giục, lời lẽ giữa chừng dường như có ý đe dọa.”

Lạc An huyện chúa nhíu mày, lạnh giọng lẩm bẩm: “Đào Lan Chỉ?”

“Đe dọa?”

Lạc An huyện chúa ném thánh chỉ lên chiếc bàn gỗ đặt bên cạnh, hoàn toàn không còn vẻ cung kính.

Ngay sau đó, nàng ta cười nhỏ thành tiếng, ánh mắt lộ vẻ hung tợn, thần sắc mỉa mai: “Nàng ta là thứ gì, mà cũng dám đe dọa Bản huyện chúa.”

Ngừng một lát, nàng ta tiếp tục hỏi: “Nàng ta đe dọa điều gì?”

Trong giọng nói ẩn chứa sự lạnh lẽo không thể xem thường và một chút điên cuồng tinh vi.

Nàng ta đang khẩn thiết cần làm điều gì đó để bảo vệ tôn nghiêm của mình.

Tỳ nữ mím môi, cẩn thận truyền đạt lại: “Nàng ta nói, nghe nói Huyện chúa như chim vào lồng, hoàn cảnh gian nan, sẽ không còn cưỡng ép Huyện chúa lấy mạng Cố Vinh nữa. Nhưng muốn cầu xin Huyện chúa hủy hoại thanh danh Cố Vinh, tốt nhất là khiến Cố Vinh ăn mặc không chỉnh tề xuất hiện trên con phố phồn hoa nhất Thượng Kinh.”

“Nếu không…”

Giọng tỳ nữ dần nhỏ lại, sợ rằng sẽ chọc giận Lạc An huyện chúa đang có vẻ mất kiểm soát cảm xúc.

“Nếu không, nàng ta sẽ bất chấp tính mạng, bò cũng phải bò đến ngoài Hoàng Kính Tư, tuyên bố rõ ràng rằng thuật Vu cổ Yểm Thắng ở Nhữ Dương Bá phủ là do Huyện chúa sắp xếp.”

“Đào Lan Chỉ này lá gan quả không nhỏ.” Lạc An huyện chúa vẻ mặt khó lường, cười như không cười nói: “Nhưng mà, nàng ta lại đưa ra một ý kiến hay.”

“Ngươi đi đến ngôi nhà mà Bản huyện chúa mua ở phía Bắc thành, truyền một câu, vào ngày Rằm tháng này, dưới chân núi Phù Ninh Tự, Bản huyện chúa sẽ thưởng cho bọn chúng một mỹ nhân cành vàng lá ngọc, da thịt mịn màng. Sau khi cướp được, mặc kệ bọn chúng giày vò.”

“Làm việc phải sạch sẽ một chút, đổ tội cho sơn phỉ là được.”

Nhờ Đào Lan Chỉ, Lạc An huyện chúa biết được Cố Vinh cứ mỗi mùng một và ngày rằm hàng tháng đều mang theo tỳ nữ thân cận, đi xe ngựa giản tiện đến Phù Ninh Tự cầu phúc cho mẫu thân đã khuất của nàng.

Chỉ một gã phu xe, một tỳ nữ, cùng một cô tiểu thư khuê các mười ngón tay không dính nước, đám địa bỉ lưu manh mà nàng ta nuôi dưỡng trong căn nhà ổ chuột ở phía Bắc thành có thể dễ dàng giải quyết.

“Huyện chúa, nô tỳ…” Tỳ nữ run rẩy, giọng nói run rinh.

Nàng ta thực sự không muốn giao thiệp với đám người đó.

Mặc dù, đám người đó nể mặt nàng ta là tỳ nữ được Lạc An huyện chúa tin tưởng và trọng dụng nhất, không dám thực sự làm tổn thương nàng.

Nhưng, chúng sẽ nhân cơ hội sàm sỡ, chiếm hết tiện nghi.

Ánh mắt Lạc An huyện chúa sâu thẳm, khó hiểu liếc nhìn tỳ nữ: “Đừng quên, chính ngươi đã tự mình liên lạc với Đào Lan Chỉ.”

“Hãy tận tâm một chút.”

“Bản huyện chúa vững như thái sơn, ngươi mới có thể bình an vô sự.”

“Vu cổ Yểm Thắng, là thứ đoạt mạng đấy.”

Tỳ nữ không dám chần chừ nữa, càng không dám thoái thác, vội vàng đáp lời rồi cúi người rời đi.

“Khoan đã.” Lạc An huyện chúa chợt lên tiếng: “Truyền lệnh xuống, nhổ hết toàn bộ hoa trong đình viện lên, Bản huyện chúa không muốn nhìn thấy một đóa hoa nào nở rộ.”

Giống như, nàng ta không bao giờ muốn nhìn thấy Cố Vinh xuất hiện rạng rỡ trước mặt mình nữa.

Khoảng thời gian này, nàng ta càng chật vật bao nhiêu, thì Cố Vinh lại càng đắc ý bấy nhiêu.

Trong tiệc mừng thọ của Tạ lão phu nhân, lão phu nhân đã trước mặt mọi người, tháo chiếc vòng ngọc trên tay, tự tay đeo vào cổ tay Cố Vinh, lời nói giữa chừng không hề che giấu sự tán thưởng và yêu thích đối với Cố Vinh.

Vị trí chỗ ngồi sắp xếp cho Cố Vinh cũng vượt lên trên tất cả khách khứa, ngồi sát ngay cạnh Tạ lão phu nhân.

Ngay cả đãi ngộ của Hướng Dung Nguyệt, người từng được Tạ lão phu nhân yêu thương sâu sắc, cũng không bằng Cố Vinh lúc này.

Ngay cả cũng nhân cơ hội đó, ban chiếc trâm phượng trên búi tóc cho Cố Vinh.

Không ít người lờ mờ đoán rằng, và Tạ lão phu nhân có ý muốn rước Cố Vinh vào cửa.

Chỉ là, vẫn chưa xác định được là quý thiếp hay là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng.

Nàng ta bất mãn.

Nàng ta nổi cơn thịnh nộ.

Nàng ta không biết mình kém Cố Vinh ở điểm nào.

Nàng ta khóc lóc van xin t.h.ả.m thiết, thậm chí làm mình làm mẩy dọa tự vẫn, nhưng vẫn không hề nhượng bộ, không cho phép nàng ta trở thành quý thiếp của Tạ Chước. lạnh lùng đứng ngoài quan sát, phu phụ Vĩnh Ninh Hầu hết lần này đến lần khác đến phủ thương lượng chuyện hôn ước, cho đến khi thánh chỉ ban hôn hạ xuống, không còn đường nào cứu vãn.

Còn Cố Vinh, không tranh không giành, chỉ bày ra dáng vẻ đáng thương, lại có được tất cả.

Dựa vào cái gì!

Nàng ta phải khiến Cố Vinh thân bại danh liệt, phải giẫm đạp Cố Vinh dưới chân như trước đây.

Thứ nàng ta không có được, thì Cố Vinh, kẻ kém cỏi hơn nàng ta ở mọi mặt, cũng không xứng có được.

Ánh mắt Lạc An huyện chúa rơi trên chiếc thánh chỉ ban hôn màu vàng rực rỡ, nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt tàn độc.

Giá như biết trước sự thể, năm xưa nàng ta đã nên xuống tay tàn độc hơn, chuẩn bị chu toàn hơn, một đòn đoạt mạng Tạ Chước.

Giá như biết trước sự thể, những năm qua nàng ta đã không nên khổ sở chờ đợi Tạ Chước, mà đáng lẽ phải tự mình mưu tính thêm chút nữa, gả cho Hoàng t.ử làm trắc phi cũng còn hơn là sa lầy với Bùi Tự Khanh.

Cố Vinh, người đang bị Lạc An huyện chúa ghen ghét và hận thù, trong lúc đi tuần tra các cửa hiệu và kiểm tra sổ sách, lại gặp phải một vị khách không mời mà đến.

“Bái kiến Điện hạ.”

Nghi thức của Cố Vinh không có gì đáng chê trách.

Trong lòng nàng thầm suy đoán về nguyên nhân Nhị Hoàng t.ử đến đây.

Là vì Nam T.ử Dịch ư? Hay là vì Trinh Long Đế có ý định nạp nàng vào cung?

Ngoài những điều này ra, nàng và Nhị Hoàng t.ử không hề có bất kỳ giao thiệp nào khác.

Cố Vinh cúi đầu rủ mắt, trông như một tiểu thư khuê các hiền dịu nhu thuận, ẩn giấu hết mọi sắc bén.

Ngoại trừ gương mặt phi phàm kia, mọi thứ còn lại đều có vẻ tầm thường vô vị.

Nhị Hoàng t.ử rũ mắt, đ.á.n.h giá Cố Vinh vài lần, thần sắc khó hiểu.

Không rõ là hài lòng hay thất vọng.

Sau đó, y khẽ nâng tay lệnh cho chưởng quỹ lui xuống, lại dặn dò thị vệ canh giữ bên ngoài cửa. Khi ánh mắt y dừng trên người Thanh Đường đang đứng yên bất động, hàng lông mày sắc bén cau lại: “Ngươi vì sao nghe lệnh mà không chịu rời đi.”

Thanh Đường tuân theo phép tắc nhưng không hề có ý lui bước: “Bẩm Điện hạ, nô tỳ là nô tỳ của tiểu thư.”

Nhị Hoàng t.ử hàm chứa ý vị không rõ: “Nha hoàn ngươi cũng có chút gan dạ.”

“Cố đại cô nương, bổn cung có việc muốn thương nghị với ngươi, không biết có thể bảo nha hoàn này đợi ở bên ngoài được chăng.”

Cố Vinh nghiêng đầu nhìn Thanh Đường, chậm rãi gật đầu.

“Cố đại cô nương, mời ngồi.” Nhị Hoàng t.ử chỉ vào vị trí đối diện.

Cố Vinh suy nghĩ một chút, thản nhiên ngồi xuống.

Vạn sự trên đời, chẳng qua là binh đến thì tướng đỡ, nước đến thì đất ngăn mà thôi.

Trốn không thoát, vậy thì cứ gặp gỡ một phen.

Chỉ cần không đoạt mạng nàng ngay lúc này, thì không tính là đại họa.