Thường Đình xông lên, nhưng phát hiện cửa sắt đã bị khóa.

Đó là loại cửa sắt kiểu cũ, ổ khóa đồng thau đơn giản nhưng vô cùng chắc chắn.

Anh ta đá liên tiếp, song cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Hành lang như biến thành một ống lửa, ngọn lửa cuồn cuộn tràn đến. Anh ta vẫn cố gắng đá thêm vài cú nữa, thì ngọn lửa đã ập ra.

Một người bất ngờ ôm lấy anh ta từ phía sau, kéo mạnh xuống cầu thang.

Là lính cứu hỏa xông lên.

Họ ném anh ta xuống sân lớn, rồi vội mang theo dụng cụ phá dỡ lao ngược lên, nhưng ngọn lửa đã lan xuống các tầng dưới — không thể tiếp cận tầng ba được nữa.

Họ buộc phải rút lui. Xe cứu hỏa phun nước dập lửa từ bên ngoài.

Giữa ánh lửa bừng bừng, Thường Đình nằm ngửa trên mặt đất, dần hồi phục từ cơn nửa tỉnh nửa mê, miệng vẫn thở ra khói:

“Cô Phong... vẫn còn ở trong đó...”

Một cái tát giáng xuống mặt, khiến anh ta choáng váng.

Tiêu từ trên cao chỉ thẳng vào mặt anh ta, mắng như trút giận:

“Thằng nhóc thối! Ai cho cậu xông lên? Muốn chết à!”

Một sinh viên mới ra trường, lần đầu tiên cùng anh làm nhiệm vụ — nếu có thương vong xảy ra ở đây, thì không chỉ là chuyện bị truy trách nhiệm hay tước quân tịch. Đó sẽ là một vết sẹo suốt đời, không bao giờ gột sạch trong lòng người dẫn dắt.

Tiêu còn định xông lên giẫm cho anh ta vài cái, thì lính cứu hỏa vừa dập lửa trong tòa nhà đột nhiên rút ra. Họ đeo mặt nạ, không tiện nói, chỉ liên tục ra hiệu khẩn cấp.

Sắc mặt Tiêu lập tức thay đổi, kéo mạnh chân Thường Đình lùi ra xa.

Đầu sau của anh ta đập xuống mặt đất gồ ghề, choáng váng đến mức không phân biệt nổi phương hướng. Anh ta cố gắng ngẩng đầu, qua tầm nhìn mờ đục thấy tòa nhà trước mặt sụp xuống — một tiếng “ầm” rung trời.

Tai ù đặc, khói bụi cuộn tràn.

Xảy ra chuyện lớn như thế, học sinh đều hoảng sợ. Ai nấy vội gọi điện cho phụ huynh. Phụ huynh cũng đồng loạt yêu cầu con mình lập tức trở về.

Học sinh đến từ khắp nơi trong cả nước — người ở gần được cha mẹ đến đón ngay trong ngày; người ở xa thì trung tâm bố trí xe đưa ra sân bay và nhà ga theo từng đợt.

Không còn ai để tâm đến việc Khâu Nguyệt mất tích nữa.

Trong tình trạng tinh thần học sinh rối loạn, hoảng sợ, cảnh sát không thể giữ họ lại để thẩm vấn từng người, cũng không thể khai thác thêm thông tin về Khâu Nguyệt.

Các học sinh lần lượt trở về quê nhà, tản ra khắp mọi miền đất nước.

Cuộc điều tra sau vụ hỏa hoạn kéo dài suốt một thời gian, kết luận cuối cùng cho thấy nguyên nhân khiến tòa nhà sụp đổ quá nhanh có hai điểm chính.

Thứ nhất, tòa nhà được xây dựng từ những năm đầu thời kỳ kiến thiết, kết cấu cũ kỹ, dù đã qua nhiều lần tu sửa nhưng vẫn không thể chịu nổi sức nóng của trận hỏa hoạn lớn như vậy.

Thứ hai, dựa trên tốc độ lan truyền và cường độ của ngọn lửa, có thể khẳng định đây không phải là một vụ phóng hỏa thông thường — ai đó đã đổ xăng trước, khiến lửa bùng lên dữ dội.

Hệ thống camera giám sát trong khu ký túc xá có máy chủ đặt tại phòng trực tầng ba. Nhiều khả năng phòng này cũng bị tạt xăng, khiến ổ cứng bị cháy rụi, dữ liệu hoàn toàn không thể phục hồi.

Thi thể của nghi phạm phóng hỏa Phong Tự Mai được tìm thấy vài ngày sau đó — cháy thành than, bị sàn nhà sập xuống đè nát.

Tuy nhiên, tung tích của Khâu Nguyệt vẫn hoàn toàn mất dấu.

Dựa trên tình trạng sức khỏe của Khâu Nguyệt trước khi mất tích, rất có thể cô bé đã bị mắc kẹt trong tòa nhà khi ngọn lửa bùng lên.

Cảnh sát tiếp tục tổ chức khai quật, lật tung từng mảng vụn còn sót lại, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Sau đó, họ mở rộng phạm vi tìm kiếm ra các khu vực miền núi lân cận — kết quả vẫn là con số không.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Nghi phạm duy nhất, cũng là người cuối cùng bị nghi ngờ có liên quan, chính là Phong Tự Mai — nhưng cô ta đã chết trong biển lửa.

Nếu Khâu Nguyệt thật sự bị cô ta sát hại, thì nơi chôn giấu thi thể càng trở nên bí ẩn.

Thế nhưng, tội ác của Phong Tự Mai vẫn chưa thể xác nhận — vì thiếu chứng cứ.

Một vài học sinh khẳng định đã nhìn thấy “cô Phong phát điên phóng hỏa”.

Thi thể cháy đen và biến dạng của cô ta, sau khi được giám định pháp y, cho thấy trong mũi, khí quản và phổi đều có tro bụi — dấu hiệu chứng minh cô ta thực sự chết trong ngọn lửa.

Mọi bằng chứng đều hướng đến khả năng cô ta tự sát vì sợ tội.

Nhưng lại không đủ căn cứ để kết luận cô ta đã giết Khâu Nguyệt.

Muốn buộc tội, cần có chứng cứ xác thực hơn.

Hơn nữa — thiếu động cơ.

Tại sao cô Phong lại ra tay với một cô gái yếu đuối như vậy?

Về vấn đề này, một vài học sinh đưa ra lời giải thích của riêng mình:
Cô Phong vốn có tâm lý vặn vẹo, tính khí nóng nảy, học sinh sau lưng đều gọi cô ta là “Phong Lao Đầu”.

Có lẽ Khâu Nguyệt nửa đêm dậy đi vệ sinh, vô tình làm cô ta tỉnh giấc, trong cơn giận dữ đã ra tay giết người.

Một số học sinh còn nói, giáo viên quản lý đời sống nắm giữ toàn bộ chìa khóa cổng, có thể tự do ra vào khu ký túc xá, nên việc mang xác ra ngoài chôn giấu cũng chẳng phải chuyện khó.

Những lời suy đoán mang tính chủ quan ấy, dĩ nhiên không thể trở thành bằng chứng.

Cảnh sát không thể kết án khi không có cơ sở pháp lý, nhưng gia đình nữ sinh mất tích thì không chịu buông tay.

Cha mẹ Khâu Nguyệt dồn hết oán hận về phía gia đình cô Phong.

...

Trong studio tĩnh lặng, màn hình điện thoại đặt bên cạnh bỗng sáng lên, ánh sáng hắt vào khuôn mặt đang trầm ngâm của Trần Hà.

Cô đưa tay cầm điện thoại, mở tin nhắn.

Vu Ái Ái: [Cưng ơi, lâu rồi không gặp~ Chiều nay rảnh không, hẹn hò chút đi?]

Trần Hà nhìn chằm chằm vào màn hình, khóe môi khẽ nhếch.

Thật đúng lúc.

Muốn gì có nấy — cảm hứng đến ngay lập tức.

Cô gõ nhanh hai chữ: [Được thôi.]
Rồi đính kèm địa chỉ.

Vu Ái Ái: [Chị đến trong nửa tiếng nữa nha! 😄]

Trần Hà đặt điện thoại xuống bàn.

Ánh mắt cô chuyển về phía bảng trắng trước mặt — trên đó, chỉ có một cái tên được khoanh tròn đậm nét.

Vu Nhị.

...

Nửa giờ sau, một bóng người đi ngang qua chiếc sedan màu đen đang dừng ở ngã tư, rồi rẽ vào tòa nhà nơi Trần Hà đang ở.

Trong xe, Chu Chính Chính ngừng kể, Thường Đình cũng ngẩng đầu nhìn theo. Qua lớp kính, họ chỉ kịp thấy bóng lưng của một cô gái mặc váy kiểu tiểu thư, dáng đi nhẹ và gọn.

Cô gái bước qua cổng, biến mất trong tòa nhà.

Theo thông tin họ nắm được sáng nay, Trần Hà chỉ thuê tầng ba của tòa nhà này; tầng một và tầng hai đã được chủ nhà cho thuê làm homestay.

Cô gái kia — rất có thể chỉ là khách trọ.

Thường Đình quan sát qua kính chắn gió, ánh mắt dừng lại ở những khung cửa sổ im lìm trên tầng ba, khẽ lẩm bẩm:
“Trần Hà này… chẳng có động tĩnh gì cả.”

Chu Chính Chính nói nhỏ:
“Sư phụ, em nghe nói mấy người vẽ truyện tranh thường ít ra ngoài lắm, có khi cả tháng cũng chẳng bước khỏi nhà.”

Thường Đình ngạc nhiên:
“Vậy họ ăn uống kiểu gì? Gọi đồ ăn ngoài suốt à?”

Anh ta chợt như sực nhớ ra điều gì, khẽ nhíu mày:
“À đúng rồi… cô ta có bạn trai biết nấu ăn.”

Ánh mắt Thường Đình trống rỗng nhìn lên trần xe:
“Nếu cô ta cả tháng không ra ngoài, thì việc theo dõi này có ý nghĩa gì? Những người như vậy… đều tách biệt khỏi thế giới à?”

Chu Chính Chính đáp điềm tĩnh:
“Không hẳn. Phần lớn giao tiếp xã hội của họ là qua mạng.”

Thường Đình bật dậy như bị kích điện:
“Bảo phòng kỹ thuật giám sát toàn bộ thông tin liên lạc mạng của cô ta!”

Chu Chính Chính không nói gì, chỉ cầm cặp tài liệu đập “bộp” một cái lên đầu sư phụ:
“Trong trường hợp không có đủ bằng chứng, chúng ta không được phép tùy tiện giám sát nội dung lướt mạng hay liên lạc cá nhân của công dân!”

Thường Đình sờ đầu, mặt cau lại:
“Dưới phạm thượng! Không biết lớn nhỏ!”

Chu Chính Chính vẫn bình tĩnh đối đáp:
“Cục trưởng Tiêu nói, anh phá án giỏi thật, nhưng quá vô phép tắc. Giao em làm đệ tử của anh — là để kiềm chế anh lại.”

Thường Đình trừng mắt:
“Em nói ai là con lừa hả?”

Chu Chính Chính thấy sư phụ bắt đầu nổi giận, vội vàng chuyển chủ đề:
“Trần Hà cũng là học sinh của trung tâm, lúc đó anh có gặp cô ấy không?”

Thường Đình nhớ lại, rồi lắc đầu:
“Không có ấn tượng. Khi đó tình hình... quá hỗn loạn. Cuộc điều tra sau đó cũng gặp rất nhiều khó khăn. Hiệu trưởng có cung cấp danh sách học sinh, nhưng phần lớn đều là người từ tỉnh khác, mà hầu hết lại là học sinh lớp 12, đang chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Phụ huynh sợ con bị phân tâm nên rất không hợp tác. Chúng tôi chỉ có thể tiếp xúc trực tiếp với một số ít học sinh thôi.

Những phụ huynh dễ nói chuyện hơn thì cho phép chúng tôi hỏi han qua điện thoại, còn có người thì dứt khoát không cho gọi. Cũng dễ hiểu thôi — trong mắt họ, chẳng có gì quan trọng hơn kỳ thi đại học cả. Còn về Trần Hà... tôi thực sự không có ấn tượng, chắc chắn là chưa từng tiếp xúc.”

Nói đến đây, anh ta thoáng ngẩn ra, như chợt nhận ra điều gì, lẩm bẩm thêm một câu:
“Hình như... ngay cả tên cũng chưa từng thấy qua.”

Suốt năm năm qua, dù vụ án Khâu Nguyệt mất tích đã trở thành án treo, anh ta vẫn không ít lần lật lại hồ sơ, đọc đi đọc lại từng chi tiết.

Vậy mà trong danh sách hơn hai trăm học sinh của trung tâm, anh ta hoàn toàn không nhớ có cái tên Trần Hà.

Chẳng lẽ... anh ta đã nhớ nhầm?