Thường Đình đến trạm nước gần hiện trường vụ án, Chu Chính Chính đã đợi sẵn ở đó.

Hai người cùng bước vào trạm nước, trình thẻ cảnh sát. Ông chủ quán trông có vẻ hoảng hốt.

Thường Đình bảo ông ta tập hợp vài nhân viên lại để tiến hành hỏi cung từng người.

Sau một hồi kiểm tra, tất cả mọi người đều có bằng chứng ngoại phạm trong khoảng thời gian xảy ra vụ án.

Thường Đình hỏi ông chủ:
“Cửa hàng có mất mát gì không?”

Ông chủ lắp bắp đáp:
“Không có.”

Ánh mắt Thường Đình dừng lại trên những chiếc bình rỗng đặt bên ngoài cửa.
“Có mất một chiếc bình rỗng nào không?”

“Ôi chao, cái này thì khó nói rồi,” ông chủ gãi đầu. “Tôi vốn lề mề, chẳng mấy khi đối chiếu sổ sách.”

“Tối hôm qua, bên ngoài cửa cũng có đặt bình rỗng sao?”

“Vâng, đặt một đống.”

“Tại sao lại đặt bình ngoài cửa?”

Ông chủ căng thẳng, lắp bắp đáp:
“Tôi… tôi đóng cửa hàng lúc sáu giờ chiều, nhưng sau đó vẫn có người giao nước mang bình rỗng về, nên tôi bảo họ cứ để bên ngoài.”

“Mỗi tối đều có bình rỗng à?”

“Cơ bản là tối nào cũng có.”

“Không sợ mất sao?”

“Thỉnh thoảng cũng mất, thì chịu thôi. Tôi còn phải về nhà nấu cơm cho vợ con mà.”

Thường Đình khẽ nhíu mày, quay người bước ra khỏi cửa trạm nước. Ánh mắt anh ta quét dọc con phố, từ đầu này sang đầu kia, tưởng tượng cảnh hung thủ đi ngang qua đây và tiện tay trộm một chiếc bình nước.

Chu Chính Chính ở lại hỏi thêm ông chủ vài câu. Khi cô bước ra, thấy Thường Đình đang xách một chiếc bình rỗng đi về phía trước.

Cô vội quay đầu lại, nói với ông chủ phía sau:
“Mượn tạm, mượn tạm một chút thôi, lát nữa sẽ mang trả lại cho ông!”

Cô đuổi theo bước chân của Thường Đình.
“Sư phụ, anh làm gì thế?”

Thường Đình không trả lời, mà hỏi ngược lại:
“Xăng đâu?”

“Cái gì cơ?”

“Nếu hung thủ lấy trộm một chiếc bình rỗng của người ta, vậy xăng từ đâu ra?”

Chu Chính Chính chân ngắn, phải chạy theo hổn hển:
“Có lẽ hắn giấu xăng ở đoạn đường này?”

“Nếu đã giấu trước, tức là hắn đã có vật chứa rồi. Thế thì tại sao còn phải trộm bình?”

Thường Đình xách chiếc bình rỗng, mô phỏng tốc độ bước đi của người đàn ông mặc đồ đen. Trong từng bước chân không nhanh không chậm ấy, dường như anh ta có thể cảm nhận được ý định giết người lạnh lùng và dứt khoát của hung thủ.

Anh ta đi thẳng đến giữa con hẻm, nơi vẫn còn một vệt đen loang lổ của dầu mỡ.

Rốt cuộc, xăng từ đâu ra?

Anh ta quay lại, dừng bên ngoài lối vào hẻm, ánh mắt dán chặt xuống lề đường. Một lúc lâu sau, anh ta chậm rãi thốt ra một chữ:

“Xe.”

Anh ta quay đầu hỏi Chu Chính Chính, người vẫn còn ngơ ngác đi theo sau:
“Xe của Từ Tham Đông là xe gì ấy nhỉ?”

“Hyundai màu xám bạc, chắc là xe cũ, vừa bẩn vừa cũ.”

“Xe điện hay xe xăng?”

“Xe xăng.”

“Xe đang ở đâu?”

“Kéo về sân sau cục của chúng ta rồi…”

Trong sân sau của Cục Công an, Thường Đình xách chiếc bình rỗng, đi vòng quanh chiếc xe của Từ Tham Đông một vòng, rồi hỏi:
“Hiện trường có tìm thấy chìa khóa xe không?”

Chu Chính Chính nhớ lại báo cáo khám nghiệm hiện trường, đáp:
“Có một chiếc chìa khóa xe bị cháy, rơi gần xác nạn nhân.”

Thường Đình gật đầu:
“Hung thủ đã dùng thuốc mê. Như vậy, hoàn toàn có khả năng sau khi gây mê Từ Tham Đông, hắn quay lại lấy chìa khóa xe.”

Chu Chính Chính cau mày, khó hiểu:
“Hắn quay lại làm gì?”

Thường Đình “roạt” một tiếng mở nắp capo xe, cẩn thận quan sát hệ thống ống dẫn phức tạp bên trong. Nhìn theo vết dầu mỡ còn mới, anh ta phát hiện một chỗ nối của ống dẫn có dấu vết vừa bị vặn mở gần đây.

Anh ta chỉ vào đó, nói:
“Đây là ống dẫn xăng vào động cơ. Chỉ cần vặn mở ở đây, cắm đầu ống vào bình rỗng, sau đó vặn chìa khóa xe vài lần, là có thể hút được xăng ra.”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc bình rỗng trong tay:
“Từ đầu đến cuối, hung thủ chỉ cần một chiếc bình rỗng, không cần mang theo xăng hay ống dẫn.”

Chu Chính Chính kinh ngạc kêu lên:
“Hóa ra xăng dùng để thiêu chết Từ Tham Đông là được rút từ chính xe của hắn! Khoan đã, thủ đoạn này hay thật, em phải ghi lại…”

Cô vội vàng rút sổ tay ra, ghi chép lia lịa.

Thường Đình khẽ nói:
“Đừng ghi nữa, đi gọi người đến làm giám định dấu vết, xem có thể lấy được dấu vân tay trên xe không.”

Chu Chính Chính vừa chạy đi vừa tranh thủ ghi nốt mấy chữ cuối.

Tuy nhiên, đồng nghiệp khám nghiệm dấu vết dù đã làm việc suốt cả ngày, vẫn không thể lấy được dấu vân tay khả dụng nào trên chiếc xe.

Hung thủ chắc chắn đã đeo găng tay khi thực hiện hành động này.

Chu Chính Chính thất vọng:
“Lại phí công rồi.”

Thường Đình khẽ liếc cô, nói:
“Sao lại phí công? Ít nhất cũng chứng minh được hai điều. Thứ nhất, hung thủ vô cùng cẩn thận, tâm tư kín đáo, ý thức chống điều tra cực kỳ mạnh. Thứ hai, thủ đoạn rút xăng tinh vi như vậy không phải ai cũng làm được. Hung thủ chắc chắn đã từng làm nghề sửa chữa ô tô, hoặc có kinh nghiệm trong lĩnh vực liên quan.”

Anh ta nhìn chiếc xe, trầm giọng nói tiếp:
“Hãy thông báo cho tổ chuyên án, tập trung rà soát những người làm nghề sửa chữa phụ tùng ô tô, hoặc có kinh nghiệm tương tự.”

“Vâng, sư phụ!” — Chu Chính Chính đáp, rồi nhanh chóng rời đi.

Bên trong và bên ngoài xe đều không có dấu vân tay, điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Thường Đình ngả người xuống ghế văn phòng, lấy tờ giấy in ra, mở hình ảnh người đàn ông mặc đồ đen lên xem. Càng nhìn, anh ta càng thấy khớp với bức phác họa hung thủ.

Chiều cao có vẻ thấp hơn Tống Chu một chút, thân hình cũng mập hơn một chút. Nhưng nếu Tống Chu cố ý thay đổi dáng đi, lại mặc đồ rộng thùng thình hơn…

Thường Đình khựng lại — sao lại nghĩ đến Tống Chu nữa rồi?

Khí chất luôn điềm đạm, nội liễm của Tống Chu, chỉ nhìn qua đã biết là người được giáo dục tốt. Dáng đứng lúc nào cũng đoan trang, khi đi vai lưng thẳng tắp, bước chân vừa phải. Chiếc áo blouse trắng khoác trên người anh ta giống như áo nho sinh thời cổ đại.

Đôi ngón tay thon dài, mềm mại ấy, e rằng còn chẳng biết cầm tua vít. Còn nói đến chuyện sửa xe, hay rút xăng — thật khó mà tưởng tượng nổi.

Thường Đình lại nhớ đến người đàn ông mặc đồ đen từng biến mất ở phố Xuân Chi: dáng đi bất cần, sải chân rộng, cái cách nghiêng đầu liếc sang một bên, vừa cảnh giác vừa sắc bén.

Khí chất ấy, là dấu ấn in hằn trên cơ thể một người từng sống lâu năm ở tầng lớp thấp của xã hội — và rất phù hợp với hình mẫu một thợ sửa chữa ô tô.

Từ hiện trường vụ án đến phố Xuân Chi, mất hơn hai mươi phút đi bộ. Camera chỉ ghi lại hình ảnh người đàn ông mặc đồ đen trong vòng năm phút, nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, tư thế và khí chất của hắn không hề thay đổi.

Một người nếu cố ý ngụy trang, có thể duy trì được vài phút, nhưng để giữ dáng đi, thần thái và sự tự nhiên suốt hai mươi phút — trừ diễn viên chuyên nghiệp ra, gần như không ai làm được.

Mà Tống Chu, lại không phải là diễn viên.

Hơn nữa, cũng không có thêm bất kỳ bằng chứng nào chứng minh người đàn ông mặc đồ đen có hiềm nghi. Tất cả những người và phương tiện đi ngang qua hiện trường vụ án vẫn phải tiếp tục được rà soát.

Trong những ngày tiếp theo, các đối tượng điều tra lần lượt được tìm thấy, rồi lần lượt bị loại trừ. Chỉ riêng người đàn ông mặc đồ đen, vẫn không thể xác định được danh tính.

Tổ chuyên án lục tung cả khu phố Xuân Chi, nhưng vẫn không thu được dù chỉ một dấu vết nhỏ.

Người đàn ông mặc đồ đen ấy, như làn khói — tan biến giữa phố Xuân Chi.