Người thợ sửa chữa ném luôn điện thoại của Từ Tham Đông vào đống lửa, rồi lùi lại một khoảng cách an toàn.

Trong khoảnh khắc anh ta giơ tay lên, có thứ gì đó khẽ lắc lư giữa cổ tay áo và găng tay làm việc. Dưới ánh lửa chập chờn, hình như đó là một chiếc vòng tay đính hạt, rồi lại nhanh chóng ẩn vào trong tay áo.

Người thợ sửa chữa dường như còn muốn ở lại để thưởng thức thêm cảnh tượng ấy. Tuy nhiên, có lẽ vì lo ngại cư dân gần đó sẽ sớm báo cảnh sát, anh ta đành tiếc nuối kéo khẩu trang lên che kín mặt, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại ba lần, rồi rời khỏi con hẻm.

Ra đến đầu hẻm, anh ta lắp lại ống dẫn xăng vào động cơ, “cạch” một tiếng đóng nắp capo, rồi bước ra con đường tối đen.

Anh ta không hề nhận ra rằng, ở bên kia lối vào hẻm, Tống Chu đang ẩn mình trong bộ đồ đen.

Đợi đến khi bóng người thợ sửa chữa hoàn toàn khuất dạng, Tống Chu mới bước ra khỏi chỗ nấp, quay trở lại con hẻm, tiến gần về phía ngọn lửa.

Từ Tham Đông trong ngọn lửa đã không còn cử động.

Anh nhìn chằm chằm vào thi thể đang bốc cháy, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt u tối.

Lên kế hoạch lâu như vậy, cuối cùng lại bị người khác ra tay trước.

Hành động của người “thợ sửa chữa” trùng khớp với một số chi tiết trong kế hoạch của anh. Nếu không phải vì anh ta chưa từng viết kế hoạch thành văn bản hay tiết lộ cho bất kỳ ai, có lẽ anh đã nghi ngờ người “thợ sửa chữa” sao chép ý tưởng của mình.

Trong kế hoạch, anh vốn định ép Từ Tham Đông phải nói ra một vài chuyện.

Nhưng thôi, bây giờ mọi thứ đã đổ bể.

Tất cả là do cái tên “thợ sửa chữa” kia. Ánh mắt anh u ám hướng về lối vào con hẻm.

Vừa rồi anh không dám đến quá gần nên không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng lại có một cảm giác quen thuộc mơ hồ.

Từ xa vang lên tiếng còi xe cứu hỏa. Anh chỉ đành ôm lấy chút tiếc nuối mà rời đi.

Bước chân anh không nhanh không chậm, quay lại con đường cũ. Khi đi ngang qua trạm nước, anh ta đặt chiếc bình rỗng về chỗ cũ.

Đi bộ trở lại phố Xuân Chi, trèo qua tường rào để vào bệnh viện. Trong lùm cây nhỏ, anh cởi bỏ bộ đồ đen — chỉ là một bộ đồ thể thao nhẹ, mỏng. Anh cuộn gọn nó lại cùng với mũ, khẩu trang và găng tay.

Sau đó, anh đeo lại kính, khoác chiếc áo blouse trắng, vuốt mái tóc xoăn bị ép xẹp cho trở nên bồng bềnh hơn. Cầm cuộn quần áo trong tay, anh từ cửa hông đi vòng về phía bắc tầng một của tòa nhà nội trú, hướng đến nhà xác ở cuối hành lang.

Bên ngoài cửa nhà xác đặt một thùng rác thải y tế màu vàng, bên trong đã có sẵn vài bộ quần áo của những bệnh nhân đã qua đời. Anh tùy tiện ném cuộn quần áo vào đó, rồi đi lên cầu thang trở lại tầng bảy.

Lúc này khoảng hai giờ sáng, đúng như anh ta dự đoán. Ở quầy y tá, cô y tá vẫn chưa tỉnh, ngủ rất say.

Từ nhà vệ sinh công cộng vọng ra tiếng động — là tiếng khung tập đi bị kéo lê trên nền gạch.

Ông cụ giường số 29 lại trốn trong đó hút thuốc rồi.

Ông cụ nhập viện để phục hồi chức năng sau di chứng huyết khối não, giấc ngủ rất kém, gần như không phân biệt được ngày đêm. Lại có thói quen cố chấp: mỗi đêm đều lén rời khỏi phòng bệnh, tìm chỗ hút một điếu thuốc.

Ông cụ không đeo đồng hồ, chiếc điện thoại cũ thường quên sạc nên hay tắt nguồn, chẳng bao giờ biết chính xác mình dậy hút thuốc lúc mấy giờ. Nhưng đồng hồ sinh học của con người quả thật rất chuẩn. Tống Chu đã quan sát, và nhận thấy, lúc nào cũng vào khoảng hai giờ sáng.

Tống Chu bước về phía nhà vệ sinh. Vừa đi, anh ta vừa chỉnh lại đồng hồ đeo tay, cố ý lùi kim giờ lại một tiếng, rồi bắt gặp ông cụ ngay bên trong.

“Ông ơi, đã một giờ sáng rồi, ông còn ở đây hút thuốc à?” Anh ta giơ cổ tay lên, chỉ vào mặt đồng hồ cho ông cụ xem.

Ông cụ mang đủ thứ bệnh, nhưng đôi mắt thì vẫn tinh tường.

Ông trừng mắt nhìn anh ta:
“Cậu quản tôi à?”

“Được rồi, được rồi. Mới một giờ sáng thôi, còn lâu mới sáng mà. Con xin ông về ngủ đi.”

Tống Chu cố ý lặp lại lời mình để khắc sâu ấn tượng, đôi mắt sau cặp kính khẽ cong, ánh lên nụ cười chân thành.

…

Mọi bước đi của anh ta đều đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước. Nếu một ngày nào đó cảnh sát điều tra đến anh ta, họ cũng sẽ không thể tìm ra bằng chứng cho thấy anh ta từng rời khỏi bệnh viện.

Không ngờ rằng lại xuất hiện một “thợ sửa chữa” từ đâu đến, ra tay g**t ch*t Từ Tham Đông. Càng trớ trêu hơn, anh ta cũng có mặt tại hiện trường. Nếu sơ sẩy một chút, chẳng phải sẽ bị gán tội thay cho “thợ sửa chữa” sao?

May mắn là anh ta đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo từ trước.

Chỉ có điều, Thường Đình lại tìm đến anh ta trong thời gian ngắn như vậy — tốc độ nhanh đến mức vượt ngoài dự đoán của Tống Chu.

Anh ta nghiêng đầu nhìn chiếc tủ đựng đồ bên cạnh. Mỗi bác sĩ đều có một ngăn tủ riêng để cất đồ cá nhân, cửa tủ có thể khóa lại. Trong ngăn tủ của anh ta, lúc này đang lặng lẽ nằm một đôi giày thể thao màu đen, cỡ 44.

Vừa rồi, Thường Đình cố ý kiểm tra cỡ giày của anh ta — điều đó cho thấy, tại hiện trường đã phát hiện dấu giày.

Anh ta khẽ nhắm mắt, hồi tưởng lại tình hình đêm xảy ra vụ án.

Người “thợ sửa chữa” rất cẩn thận, hẳn là không để lại dấu chân rõ ràng. Ngược lại, chính anh ta — sau khi “thợ sửa chữa” rời đi, bước vào con hẻm để xem xét — đã vô ý giẫm phải một vũng xăng chưa cháy hết… nhất định đã để lại dấu chân rồi.

Quần áo đen anh ta đã ném vào thùng rác thải y tế ở tầng một, nhưng đôi giày thì không tiện vứt dọc đường, đành phải mang về.

Nếu vừa rồi Thường Đình cứng rắn hơn một chút, cố chấp hơn một chút, xông vào lục soát, hẳn sẽ phát hiện đôi giày này — từ đó lần ra dấu vết xăng còn dính dưới đế.

Khi ấy, anh ta thật sự sẽ phải gánh tội thay cho “thợ sửa chữa”.

Nếu là việc do chính mình làm thì không sao, nhưng thực tế lại không phải, thế nên mới càng thấy tức giận. Quả là một sai sót nguy hiểm.

Tống Chu khẽ thở dài. Đối thủ mang tên Thường Đình này, quả thật khó đối phó hơn anh ta tưởng rất nhiều. Sau này, phải cẩn trọng hơn nữa mới được.

May mắn là anh ta đã sớm đề phòng — đôi giày thể thao kia được mua lớn hơn cỡ thường ngày một số.

Nhưng vẫn còn một vấn đề. Dù đoạn đường Lâm Hoài bị hỏng camera, thì với khả năng của Thường Đình, chắc chắn hắn sẽ truy được hình ảnh “người đàn ông mặc đồ đen” và nảy sinh nghi ngờ.

Nhưng hình ảnh đó hoàn toàn không khớp với “Tống Chu”.

Tất cả những gì thuộc về “Tống Chu” chỉ là một chiếc mặt nạ. Người đàn ông đã ra ngoài với ý định làm chuyện xấu kia mới là con người thật của anh ta — kẻ đã tự tay bóc trần lớp ngụy trang của chính mình.

Con người thật ấy, đã chết từ lâu. Cảnh sát không thể tìm thấy, trừ khi họ đào đất xuống tận suối vàng.