Buổi sáng vẫn còn chút nắng, nhưng đến buổi chiều trời chuyển âm u, mây chì bò dần đến từ chân trời.

Ánh sáng trong chiếc xe tải nhỏ càng trở nên mờ ảo.

Đèn trên thiết bị nghe lén đột nhiên nhấp nháy, phát ra tiếng báo hiệu. Thường Đình và Trương Hựu đồng thời lao tới. Thường Đình nhanh chóng điều chỉnh âm lượng lớn hơn.

Là Phó Vĩ Như gọi điện thoại.

Phó Vĩ Như nói:
"Chào Tổng giám đốc Lữ. Có chút việc muốn nhờ ông."

Giọng Lữ Thuẫn rất chừng mực:
"Cô khách sáo rồi, có gì dặn dò cứ nói."

Phó Vĩ Như có vẻ hơi áy náy:
"Chuyện là thế này, dạo này Tàng Mặc tâm trạng không tốt. Tôi đã hẹn bác sĩ cho anh ấy, nhưng chưa đến lượt. Anh ấy luôn coi ông là bạn thân nhất, ông có thể đến đây nói chuyện, khuyên giải anh ấy một chút được không?"

Lữ Thuẫn đáp:
"Đương nhiên, đương nhiên. Tôi sẽ đến ngay."

Phó Vĩ Như nói:
"Cảm ơn ông rất nhiều."

Lữ Thuẫn đáp lại:
"Cô nói vậy là khách sáo rồi."

Hai người khách sáo xong mới cúp máy.

Thường Đình thở dài:
"Hai người này giả vờ như vậy, chắc là đã đoán được cuộc gọi bị nghe lén rồi."

Trương Hựu hỏi:
"Họ ba người muốn họp mặt, bàn bạc đối sách sao?"

"Chắc là vậy. Xem họ họp xong sẽ hành động thế nào."

Không lâu sau, Lữ Thuẫn lái xe vào khu chung cư nhà họ Chu, đậu xe ở bãi đỗ ngoài biệt thự. Anh ta xách một hộp quà xuống xe, bấm chuông cửa sân.

Phó Vĩ Như đích thân ra đón, cổng sân đóng lại trong tiếng hai người hàn huyên.

Lữ Thuẫn vào nhà. Hơn một giờ sau, thiết bị nghe lén lại thu được một cuộc điện thoại.

Là cuộc gọi của Lữ Thuẫn.

Anh ta gọi đến một số lạ:
"Tiểu Mạnh à, mấy bức tranh mà khách hàng cần, cô đã chuẩn bị xong chưa?"

Giọng đối phương có vẻ khó xử:
"Tổng giám đốc Lữ, tôi không có ở nhà. Chẳng phải ông nói nghỉ kinh doanh vài ngày sao? Tôi đưa con đi du lịch ngoại tỉnh rồi..."

Giọng Lữ Thuẫn trở nên nghiêm khắc:
"Ai cho phép cô đi xa? Cửa hàng đóng cửa không có nghĩa là không kinh doanh!"

Đối phương đáp với giọng yếu ớt:
"Tôi xin lỗi Tổng giám đốc Lữ..."

"Thôi được rồi, không có lần sau nhé." Lữ Thuẫn tỏ vẻ không kiên nhẫn.

"Chỉ còn cách tôi tự đóng gói, gửi cho khách hàng thôi."

Đối phương vội nói:
"Cảm ơn sự vất vả của ông, Tổng giám đốc Lữ!"

...

Thì ra là bán tranh.

Trương Hựu thất vọng lẩm bẩm:
"Đóng cửa hàng mà vẫn không ngừng kinh doanh, thật chăm chỉ. Anh Thường, cuộc gọi này có vấn đề gì không?"

Thường Đình xoa cằm nói:
"Chưa chắc. Bây giờ bất kỳ hành động nào của họ cũng đều đáng ngờ. Báo cho bên kỹ thuật kiểm tra số điện thoại, định vị thiết bị, xem Tiểu Mạnh này có thật sự ở ngoại tỉnh không."

"Vâng..."

Bên kỹ thuật nhanh chóng phản hồi. Chủ thuê bao số điện thoại quả thật họ Mạnh, là nhân viên bán hàng của thương hội, định vị điện thoại cũng cho thấy cô ta đang ở ngoại tỉnh.

Thường Đình nghi ngờ lẩm bẩm:
"Thật sự không có vấn đề gì sao?"

Một lúc sau, cổng sân lại mở ra. Lữ Thuẫn bước ra, Phó Vĩ Như đi theo tiễn, cảm kích nói:
"May mà có ông đến trò chuyện với Tàng Mặc, tinh thần anh ấy có vẻ tốt hơn nhiều. Tôi thật không biết phải cảm ơn ông thế nào."

"Nói gì mà cảm ơn, khách sáo quá. Hôm nay có khách hàng cần tranh, tôi phải đến cửa hàng đóng gói gửi cho họ. Lát nữa sẽ quay lại uống trà với họa sĩ Chu."

Nói xong, ông ta lên xe, lái đi.

Đồng nghiệp theo dõi báo cáo tình hình qua tai nghe cho Thường Đình.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, hợp lý.

Trương Hựu gãi đầu nói:
"Không có phản ứng gì sao? Có khi nào họ chưa xem truyện tranh không?"

"Không thể nào, là họ đang giả vờ." Ánh mắt Thường Đình lóe lên ngọn lửa âm ỉ. "Họ nhất định đã bắt đầu hành động rồi."

Anh nhìn qua cửa sổ xe dán phim cách nhiệt, dõi theo chiếc Mercedes mà Lữ Thuẫn đang lái rời khỏi cổng khu chung cư.

Anh nên tiếp tục ở lại đây theo dõi, hay đi theo?

Anh nhanh chóng đưa ra lựa chọn. Người hành động là người đáng ngờ nhất, và người đang hành động lúc này chính là Lữ Thuẫn.

"Tôi đi theo xem sao. Các cậu tiếp tục ở đây quan sát, có bất kỳ động tĩnh gì phải báo ngay cho tôi."

Thường Đình nói với Trương Hựu, nhét túi sưởi vào tay cậu ta, rồi kéo cửa xe tải lớn, nhảy xuống.

Chiếc xe khác chịu trách nhiệm giám sát Lữ Thuẫn vừa chuẩn bị bám theo thì Thường Đình tiến lên chặn lại, nhanh chóng lên xe, rồi trực tiếp đuổi theo xe của Lữ Thuẫn.

Chiếc Mercedes của Lữ Thuẫn chạy vào khu phố văn hóa lịch sử, quả nhiên đi về hướng Thương hội Hàng Xương.

Mái nhà của tòa nhà cũ thuộc thương hội vẫn còn tuyết đọng. Lá cây long não trước cửa chưa rụng hết, mang sắc vàng xanh đặc trưng của mùa đông phương Bắc. Mặt đất phủ một lớp lá khô xào xạc.

Chiếc Mercedes dừng lại dưới gốc cây long não. Lữ Thuẫn xuống xe, dùng chìa khóa mở cửa thương hội.

Cánh cửa màu nâu sẫm mang vẻ cổ kính, thoạt nhìn như gỗ thật, nhưng thực chất là cửa chống trộm bằng thép, chỉ được sơn giả màu gỗ đàn hương. Trên cửa có cửa sổ kính màu, thiết kế tinh tế theo phong cách cổ điển, hài hòa với kiến trúc của tòa nhà cũ.

Lữ Thuẫn bước vào trong, sau đó đóng cửa lại và khóa trái từ bên trong.

Thường Đình giám sát từ xa nghe rõ tiếng khóa cửa vang lên. Âm thanh va chạm kim loại ấy khiến dây thần kinh của anh căng lên, toàn thân như bị điện giật.

“Lấy vài bức tranh thôi, cần gì phải khóa cửa?” Anh lẩm bẩm, giọng đầy bất an.

Đồng nghiệp bên cạnh nói:
“Tranh ở đây trị giá hàng chục, thậm chí hàng trăm nghìn một bức. Trong cửa hàng không có ai khác, vì an toàn nên khóa cửa cũng là chuyện bình thường.”

Thường Đình vẫn do dự:
“Tòa nhà này chắc chắn không chỉ có một cửa ra vào. Bảo mọi người tản ra, canh chừng tất cả các lối thoát, đừng để hắn trốn. Tôi sẽ qua đó xem tình hình.”

Anh lặng lẽ đi bộ đến gần, bước lên mấy bậc tam cấp trước cửa, né sang một bên, nhìn vào bên trong qua ô kính màu.

Lữ Thuẫn đang bận rộn bên trong.

Trước mặt hắn là một chiếc xe đẩy nhỏ bằng phẳng, trên đó đặt một thùng carton màu trắng vuông vắn.

Chiếc xe đẩy đó là xe điện, thiết kế đơn giản nhưng tiện dụng. Chỉ cần vặn tay cầm là có thể di chuyển, còn có chức năng nâng hạ, thuận tiện cho việc bốc dỡ hàng.

Lữ Thuẫn điều khiển chiếc xe, đẩy thùng carton đi vòng quanh phòng trưng bày tầng một, gỡ từng bức tranh trên tường xuống và lần lượt đặt vào trong thùng.

Cấu trúc của tòa nhà cũ ngoằn ngoèo, phòng trưng bày không vuông vắn, ánh sáng bên trong mờ tối, khiến khung cảnh thêm phần âm u và khó đoán.

Thường Đình nhìn qua ô cửa kính màu, thấy Lữ Thuẫn đi lại trong vùng tối đa sắc, lúc rõ ràng, lúc lại mờ nhạt.

Dường như hắn vẫn luôn chăm chỉ đóng gói hàng.

Đúng lúc đó, điện thoại trong túi áo Thường Đình rung lên. Anh rụt đầu lại, đứng bên cửa rút điện thoại ra.

Là cuộc gọi từ bên kỹ thuật. Anh nhấn nghe.

"Anh Thường, chúng tôi đã thu hẹp được vị trí bên giám sát camera nhà Chu Tàng Mặc, hiện tại khoanh vùng trong phạm vi ba kilômét vuông. Đại khái là ở khu phố văn hóa lịch sử, tôi đã gửi ảnh chụp màn hình cho anh. Chỉ có thể chính xác đến mức này, không thể thu hẹp thêm nữa..."

Đầu Thường Đình như có tiếng sấm nổ vang: "Cậu nói khu vực nào?"

"Khu phố văn hóa lịch sử."

Thường Đình đứng sững tại chỗ, giọng nói của đồng nghiệp trong điện thoại như vọng lên từ dưới nước:

"Anh Thường, căn cứ vào lưu lượng dữ liệu truyền ra từ nhà Chu Tàng Mặc, nhà hắn ít nhất lắp mười camera.

"Hơn nữa không dùng pin, mà đấu nối nguồn điện cố định. Chắc chắn là giám sát lâu dài.

"Thiết bị giám sát tương ứng ước tính là một bộ nhận phức tạp, giống như phòng giám sát của khu chung cư, có thể đồng thời hiển thị nhiều màn hình..."

Thường Đình không kịp đáp, lập tức đưa điện thoại ra khỏi tai, mở ảnh chụp màn hình bản đồ mà đồng nghiệp vừa gửi đến.

Vòng tròn được khoanh trên bản đồ — Thương hội Hàng Xương — nằm ngay chính giữa.

Thiết bị giám sát, ẩn giấu bên trong thương hội!

Một bộ thiết bị giám sát nhà người khác không thể đặt công khai. Nhưng trước đây, đồng nghiệp bên điều tra kinh tế đã kiểm tra nội bộ thương hội, hoàn toàn không phát hiện căn phòng nào khả nghi. Điều này chứng tỏ...

Như có tia chớp lóe lên trong đầu — bên trong thương hội có một không gian ẩn!

Vì quá kín đáo nên thậm chí có thể giấu người.

Thường Đình vội áp sát cửa chống trộm có kính màu, nhìn vào bên trong.

Bóng dáng Lữ Thuẫn đã biến mất.

Dây thần kinh căng như dây cung, trong đầu vang lên tiếng báo động chói tai. Trực giác mách bảo Thường Đình rằng có chuyện nguy hiểm đang xảy ra bên trong thương hội, không thể chậm trễ dù chỉ một giây.

Anh không kịp nghĩ đến việc báo động, lắc mạnh cánh cửa lớn kiên cố như thành đồng.

Anh giơ chân đạp mạnh, cánh cửa sắt phát ra tiếng động long trời lở đất, kính màu nứt vỡ tung.

Thường Đình hét lớn vào bên trong:

"Tống Chu!"