Điện thoại của Thường Đình rung lên. Đồ đệ gọi đến.

Thường Đình nghe máy, vội hỏi: “Chu Chính Chính, sao em lại…”

“Sư phụ, em đang trên đường đến Nghiễn Châu rồi.” Chu Chính Chính ngắt lời anh, “Bản điện tử tài liệu rà soát ở chỗ em mà, anh giành bản giấy có tác dụng gì đâu? Em vừa kiểm tra, bà Vương, Vương Hàm Sương, là mẹ của Lư Thư Bình phải không?”

Thường Đình nghẹn lời, không nói nên lời.

Phía Chu Chính Chính vang lên tiếng ồn ào của xe đang chạy:

“Điện thoại của bà Vương Hàm Sương hiện đang tắt máy. Người phụ nữ mặc áo khoác bông lái chiếc Volkswagen bắt cóc Tống Chu, rất có thể là bà ấy. Bên Trương Hựu điều tra ra chiếc Volkswagen đang đi về Nghiễn Châu.

“Sư phụ, Lư Thư Bình là bạn học của anh. Việc này nếu anh trực tiếp đi sẽ khó tránh khỏi khó xử. Em và ba đồng nghiệp, tổng cộng bốn người, nhân lực đủ. Giao cho chúng em đi, sư phụ.”

Thường Đình im lặng một lúc, cuối cùng cất giọng khô khốc: “Hôm 27 tháng 11, bảo mẫu mà cục trưởng Tiêu gặp ở nhà Chu Tàng Mặc không phải bà ấy.

“Bà ấy có lẽ đã tìm người thay thế. Vì vậy bà ấy có thời gian gây án. Nghi ngờ bà ấy bắt cóc Tống Chu là rất có cơ sở.”

“Tôi hiểu rồi.” Chu Chính Chính nói, “Chúng tôi sẽ đến Nghiễn Châu trước khi trời tối, tôi sẽ bắt… tìm thấy bà ấy.”

Chu Chính Chính cúp điện thoại.

Thường Đình đứng ở tiền sảnh, gió lạnh lùa vào từ cửa lớn, tâm trạng rối bời như bị cuốn đi.

Anh thở ra một hơi, cảm giác như trút được gánh nặng.

May mà Chu Chính Chính đã thay anh đi. Cứ nghĩ đến việc tự tay đeo còng cho mẹ của Lư Thư Bình, lòng anh như bị một sợi dây thít chặt.

May mắn thay.

Chu Chính Chính đi tìm bà Vương, vậy thì anh sẽ đi giải quyết Lữ Thuẫn. Anh xoay khớp ngón tay, tạo ra tiếng lách cách.

Trương Hựu vừa đến gần, thấy vậy vội lùi lại một đoạn, sợ bị vạ lây: "Anh Thường, chị Chính Chính chọc giận anh, không thể đánh tôi được đâu."

"Đánh cậu làm gì?" Thường Đình cau mày, giọng hung dữ, "Đi làm thủ tục, triệu tập Lữ Thuẫn."

Sáng sớm hôm sau, Lữ Thuẫn được triệu tập đến phòng hỏi cung của cục.

Vì nhiều lý do trước đây, Thường Đình chưa từng gặp Lữ Thuẫn, đây là lần đầu tiên đối diện.

Lữ Thuẫn ngoài năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, quần áo chỉnh tề, tóc mai hơi bạc.

Do tính chất nghề nghiệp, cử chỉ toát lên vẻ thanh lịch của người làm nghệ thuật, nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự tinh ranh của một doanh nhân.

Hắn ngồi trên ghế thẩm vấn, dáng vẻ rất thoải mái, như thể dưới mông không phải chiếc ghế thẩm vấn khung sắt mà là chiếc ghế ông chủ thoải mái trong văn phòng, sự kiêu ngạo tràn ra.

Thường Đình ngồi phía sau bàn đối diện, sau khi ngồi xuống vẫn chưa mở lời.

Anh cầm một tập tài liệu, cúi đầu xem một lát, rồi ngẩng lên đánh giá Lữ Thuẫn trên ghế thẩm vấn, cứ như đang đối chiếu với hướng dẫn sử dụng để xem đó là loại vật gì.

Lữ Thuẫn bắt đầu cảm thấy khó chịu.

Hắn lộ vẻ sốt ruột: "Cảnh sát, các anh muốn kiểm tra sổ sách, tôi đã hợp tác hết mình. Tất cả tài liệu tài chính đều đã cho các anh mang đi, việc kinh doanh của thương hội không thể hoạt động được nữa, mấy ngày nay đóng cửa luôn."

"Bây giờ các anh đột nhiên khám xét nhà tôi, còn đưa tôi đến đây, là có ý gì?"

Vừa nhắc đến chuyện này, mặt Thường Đình càng thêm u ám.

Cuộc khám xét nhà Lữ Thuẫn không thu được gì, không tìm thấy dấu vết Tống Chu từng bị giam giữ.

Lữ Thuẫn dùng đốt ngón tay gõ gõ lên chiếc bàn sắt nhỏ phía trước, để lộ sự khó chịu: "Tôi nói cảnh sát, thời gian của tôi rất quý báu."

Thường Đình "bộp" một tiếng đóng tập tài liệu lại, cuối cùng cũng mở lời: "Hôm nay tìm ông không phải vì chuyện thương hội mà là vì chuyện làm giả biển số xe cơ giới."

"Làm giả biển số xe cơ giới?" Lữ Thuẫn ngạc nhiên, xòe tay ra, "Xe nào? Xảy ra lúc nào?"

"Ông có mấy chiếc xe?" Thường Đình hỏi.

"Hai chiếc. Một chiếc Mercedes, một chiếc Volkswagen."

"Chúng tôi đã đến gara nhà ông xem rồi. Mercedes có, còn Volkswagen đâu?"

"Người khác mượn đi rồi."

"Ai mượn?"

"Bảo mẫu Vương của nhà Chu Tàng Mặc."

Lữ Thuẫn trả lời lưu loát, không hề vấp váp, hoặc là vô cùng thẳng thắn, hoặc là đã chuẩn bị từ trước.

Thường Đình khoanh tay, dò xét hắn: "Tại sao lại cho bảo mẫu nhà Chu Tàng Mặc mượn xe?"

Lữ Thuẫn trợn tròn mắt, một tay gõ vào lòng bàn tay kia, nhấn mạnh:

"Chỉ vì bà ấy là bảo mẫu nhà Chu Tàng Mặc. Họa sĩ Chu là đối tác quan trọng nhất của thương hội chúng tôi, cũng là thần tài của chúng tôi.

"Tục ngữ có câu, nô tài của tể tướng cũng là quan thất phẩm. Đừng nhìn bà Vương chỉ là một bảo mẫu, vợ chồng họa sĩ Chu đối xử với bà ấy rất tốt, như chị em ruột. Vậy nên tôi đương nhiên cũng phải kính trọng.

"Mỗi dịp lễ Tết tôi đến thăm nhà họ Chu đều phải đặc biệt mang một phần quà cho bà ấy.

"Bà ấy nói muốn về quê, đồ đạc mang theo nhiều, đi xe đường dài bất tiện, mượn xe của tôi lái, tôi dám từ chối sao?

"Nếu bà ấy quay lại nói xấu tôi vài câu với họa sĩ Chu, tranh của họa sĩ Chu không để chúng tôi đại lý nữa, chẳng phải tôi mất cả chì lẫn chài sao?

"Hơn nữa, chẳng qua chỉ là mượn xe thôi mà, có gì to tát đâu. Tôi đương nhiên phải dâng chìa khóa xe bằng hai tay để bày tỏ thái độ."

Thường Đình hỏi: "Mượn ngày nào?"

Lữ Thuẫn ngửa đầu ra vẻ suy nghĩ: "Để tôi nghĩ xem..."

Hắn dùng ngón tay gõ lên bàn sắt, nghĩ một lúc rồi nói ra một ngày: "Hình như là ngày 23 tháng 11."

"Cái gì?" Thường Đình giật mình, "Ông chắc chắn?"

Lữ Thuẫn nghĩ lại: "Đúng vậy. Các anh có thể kiểm tra camera giám sát khu chung cư của tôi."

Trong lòng Thường Đình như nổi lên một cơn bão.

Ngày 23 tháng 11—chính ngày hôm đó, Hình Yêu đã treo cổ bạn gái Lưu Đãi Hiểu lên quạt trần, rồi vội vã đến Lam Châu.

Ngày hôm sau, hắn bắt cóc Tống Chu đến tiệm sửa xe Thanh Đức.

Tối hôm đó, Tống Chu tự cứu mình trốn thoát, cùng Trần Hà và Ngưu Tráng Tráng rời khỏi tiệm sửa xe, để lại Hình Yêu một mình trong xưởng.

Khoảng mười phút sau, có người bấm bộ điều khiển từ xa đã được độ chế, g**t ch*t Hình Yêu bằng một vụ nổ.

Sau đó, ngày 27 tháng 11, Tống Chu lại mất tích gần tiệm sửa xe Thanh Đức, và bài đăng trên Weibo của Khâu Nguyệt được công bố sau đó.

Thông qua định vị điện thoại của Khâu Nguyệt, mới xác định được chiếc Volkswagen, và người lái xe là "người phụ nữ mặc áo khoác bông".

Mọi dấu hiệu đều cho thấy người phụ nữ mặc áo khoác bông chính là bà Vương.

Nếu chiếc Volkswagen đã đến Lam Châu vào ngày 23, chẳng lẽ cả hai vụ việc giết Hình Yêu và bắt cóc Tống Chu đều do bà Vương thực hiện sao?

Thường Đình im lặng hồi lâu. Lữ Thuẫn bày ra vẻ mặt kinh ngạc: "Cảnh sát vừa nói gì về biển số giả… Sao, chiếc xe này có vấn đề à? Không thể nào chứ?

"Bà Vương chỉ lái xe về quê. Một phụ nữ bình thường năm sáu mươi tuổi, sao có thể làm những chuyện này? Các anh chắc chắn đã nhầm rồi. Không thể nào, các anh kiểm tra kỹ lại xem."

Miệng nói "không thể nào", nhưng thực chất là đang đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bà Vương.

Thường Đình im lặng nhìn chằm chằm Lữ Thuẫn, tự nhủ hôm nay e rằng khó có thu hoạch gì.

Trương Hựu đang ghi chép bỗng nhìn điện thoại, sau đó giật tập tài liệu trong tay Thường Đình, dùng bút viết thêm một câu gì đó rồi đẩy lại trước mặt Thường Đình.

Thường Đình nhìn lướt qua, hơi khựng lại.

Sau đó đứng dậy, tiến lên mở bàn sắt của ghế thẩm vấn.

"Cũng có thể nhầm lẫn, chúng tôi sẽ làm rõ. Cảm ơn sự hợp tác của Tổng giám đốc Lữ."

Lữ Thuẫn lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đứng dậy: "Đó là điều nên làm."

"Tôi tiễn ông một đoạn." Thường Đình kẹp tập tài liệu dưới cánh tay, tay kia tự nhiên khoác vai Lữ Thuẫn, bước ra khỏi phòng thẩm vấn.

Hai người đi xuống cầu thang, Thường Đình hỏi: "Tổng giám đốc Lữ rất thân với vợ chồng Chu Tàng Mặc à?"

Lữ Thuẫn cười ha hả: "Đương nhiên rồi, đối tác lâu năm mà."

"So với Chu Tàng Mặc, có vẻ thân với Phó Vĩ Như hơn nhỉ?" Thường Đình đột ngột nói.

Lữ Thuẫn trượt chân.

Thường Đình không những không đỡ, mà còn buông tay đang khoác vai hắn ra.

Lữ Thuẫn loạng choạng lao xuống mấy bậc cầu thang, may mắn nắm được tay vịn để giữ thăng bằng, suýt chút nữa là trẹo chân.

Thường Đình lạnh lùng nhìn xuống hắn: "Cẩn thận đấy, Tổng giám đốc Lữ. Chỉ đùa thôi mà, ông căng thẳng gì thế?"

Mặt Lữ Thuẫn có vẻ khó coi: "Tôi… tôi không căng thẳng sao được? Chuyện này không dám đùa đâu, cảnh sát Thường. Nếu để họa sĩ Chu nghe thấy mà hiểu lầm, công việc làm ăn của tôi sẽ đổ bể mất!"

Thường Đình bước xuống, tiện tay vỗ vào người hắn một cái: "Tôi có nói gì đâu, xem ông sợ đến toát mồ hôi lạnh kìa."

Lữ Thuẫn lấy khăn tay lau trán, cười gượng: "Tôi suýt ngã nên sợ thôi…"

Thường Đình lấy chìa khóa xe: "Tôi dùng xe cảnh sát đưa ông đi một đoạn."

"Không cần, không cần! Tôi xin nhận lòng tốt! Xe cảnh sát cứ đỗ trước cửa, hàng xóm lại bàn tán, tôi gọi taxi là được rồi!" Lữ Thuẫn như chạy trốn về phía cổng lớn.

Thường Đình đứng yên, thấy trời lạnh thế mà cổ áo sau của Lữ Thuẫn đã ướt đẫm mồ hôi.

Nhìn theo bóng lưng Lữ Thuẫn biến mất, anh lẩm bẩm: "Không giấu được nữa đâu, lão cáo già."

Anh lấy tập tài liệu dưới cánh tay ra, mở đến trang cuối cùng.

Có một câu do Trương Hựu viết thêm bằng tay:

"Trước khi kết hôn, Phó Vĩ Như làm việc ở bộ phận tài chính của một sàn đấu giá nghệ thuật, có thể đã có quan hệ yêu đương với Lữ Thuẫn."