Gió lạnh lùa vào từ cửa sổ xe, chú chó nhỏ trong lòng hắt hơi một cái. Tống Chu vội vàng kéo cửa kính lên.

Khi anh ngẩng đầu, bóng người nhặt phế liệu bên ngoài chiếc xe buýt nhỏ đã tan biến vào màn đêm.

Chắc là người dân gần đây thôi - anh nghĩ.

Băng giá chậm rãi bò lên lớp kính rạn nứt, cũng như đang len lỏi bám vào lưng anh.

Tống Chu kéo chăn lại, cuộn mình trên chiếc ghế dài nhất trong xe buýt, ôm chú chó nhỏ đã ăn no vào trong chăn.

Anh xoa xoa cái đầu mềm mại, lông dày của chú chó, rồi lại xoa đầu mình, như đang so sánh xem cảm giác có giống nhau không.

Chợt lóe lên một tia hy vọng mong manh.

Chợt lại rơi xuống vực sâu của nỗi thất bại.

Bên ngoài, gió lạnh rít từng cơn.

Chiếc xe buýt nhỏ nát tả tơi như con thuyền giữa bão tố, chở anh và chú chó nhỏ bồng bềnh trong giấc mơ chập chờn suốt cả đêm.

Sáng sớm, khi ông chủ Ngưu còn chưa đến, có tiếng gõ lên cửa sổ xe buýt nhỏ.

Tống Chu ngóc đầu dậy từ ghế, đôi mắt vẫn còn mơ màng, nhìn thấy một người mặc cảnh phục đang đứng ngoài cửa sổ xe.

Cửa kính bị kéo soạt một tiếng, Trình Bằng thò đầu vào, cười nói:
“Bác sĩ Tống, lúc chúng tôi đặt cơm hộp có đặt thêm cho anh một phần, để ở đây nhé!”

Cậu ta đưa tay vào, đặt hộp cơm lên ghế.

“Cảm ơn.” Tống Chu nói, giọng vẫn ngái ngủ.

“Khách sáo gì!” Trình Bằng đóng cửa kính lại rồi rời đi.

Tống Chu đứng dậy, dùng nước khoáng rửa mặt qua loa, chia hộp cơm cho chú chó nhỏ ăn.

Nhìn chú chó l**m sạch miếng cuối cùng trong hộp cơm, anh xoa cái đầu nhỏ đầy lông của nó, giọng khàn đi:

“...Tao phải về nhà rồi. Mày phải nghe lời Tráng Tráng, biết chưa?”

Nói xong, anh mở cửa xe, để chú chó nhỏ ở lại, rồi bước xuống.

Vừa lấy điện thoại ra định gọi xe công nghệ, anh mới sực nhớ — máy đã hết pin.

Ánh mắt anh lướt quanh, thấy bên cạnh lều tạm của cảnh sát có một ổ cắm điện và sợi dây sạc.

Anh cắm sạc, đặt điện thoại lên chiếc ghế đẩu nhỏ, rồi ra ngoài đứng chờ.

Xa xa là đống đổ nát cháy đen, khói đã tản nhưng vẫn còn mùi khét nồng.

Thời gian xưa và khói lửa giao hòa, khiến lòng anh không kìm được mà nhớ đến Tóc Xoăn.

Bước chân tự nhiên hướng về phía ấy.

Khu vực hiện trường đã bị dây cảnh giới bao quanh, anh không thể vào.

Chỉ có thể đứng ngoài, đi vòng quanh như kẻ mộng du, không biết hiện tại là năm nào, cũng không rõ mình đang tìm gì.

Đến khi nhận ra, anh đã bước vào một con hẻm.

Rõ ràng là ban ngày, nhưng phía trước lại tối sầm như màn đêm. Anh thấy một bóng người bò trên mặt đất, rồi chậm rãi đứng dậy, từng bước từng bước, từ Khâu Tùng biến thành Tống Chu.

Có lẽ... đã đến lúc phải quay về điểm xuất phát rồi.

Anh đi đi lại lại trong con hẻm hẹp, bước chân nặng trĩu, trong đầu không ngừng dằn vặt.

Cố gắng rũ bỏ cái bóng “Hình Yêu” bám riết như oan hồn.
Cố gắng tìm lại Khâu Tùng đã mất.
Cố gắng trả lại “Tống Chu” cho Tóc Xoăn.

Anh vừa đi, vừa vô thức nói chuyện với người đã khuất:

— Tóc Xoăn, chuyện cậu nhờ tôi, tôi đã làm được rồi. Khi mẹ ra đi, bà rất yên lòng.

— Nhưng Tóc Xoăn, xin lỗi cậu. Tôi quá tham lam. Sau khi mẹ mất, tôi không trả lại danh tính cho cậu, lại tiếp tục giả làm cậu.

— Chưa được cậu đồng ý, tôi đã dùng tên cậu để sống, để cố giành giật một tương lai.

— Có lẽ vì lòng tham của tôi, nên Tiểu Nguyệt mới gặp tai họa.

— Nếu tôi không mạo danh cậu, không có cơ hội kiếm tiền, sẽ không thể đưa Tiểu Nguyệt vào cái hố đen mang tên Cơ sở Tàng Mặc.

— Cô bé sẽ không phải gặp ác quỷ.

— Tội lỗi của tôi... tại sao lại báo ứng lên Tiểu Nguyệt?

— Đều là vì tôi quá tham lam, mới hại cô bé.

— Là lỗi của tôi... tất cả là lỗi của tôi.

Anh lẩm bẩm, mỗi chữ như một lưỡi dao cứa vào phổi.

Cuối cùng, anh kiệt sức quỳ xuống đất, hai tay chống lên mặt đường đã đóng băng cứng.

Cảm giác tội lỗi ấy đã đè nén quá lâu — chôn sâu đến mức chính anh cũng sợ phải nhìn thẳng vào nó.

Ngay cả Trần Hà cũng không hề phát hiện — anh đã âm thầm gánh lấy tất cả bất hạnh của Khâu Nguyệt, rồi chôn sâu trong lòng, không dám đối mặt.

Khi thân phận thật bị phơi bày, cảm giác tội lỗi bí mật ấy cuối cùng cũng bị kéo ra khỏi bóng tối, phơi bày tr*n tr** trước mặt anh.

Anh hận không thể tự mình kết liễu, như một hình phạt xứng đáng cho tất cả những gì anh đã làm.

Gió lạnh quất qua, xuyên thấu qua cả da thịt lẫn tâm can, đau buốt đến mức toàn thân anh run lên không ngừng.

Đột nhiên, má anh lạnh đi.

Anh sững lại, chậm rãi ngẩng đầu.

Thì ra, tuyết rơi rồi.

Gió bắc cuốn theo từng bông tuyết, ào ào đập lên mặt anh, như những cái tát nhỏ, phát ra âm thanh khe khẽ —

“Ngốc, ngốc, ngốc, ngốc, ngốc...”

Một vệt nước mắt lặng lẽ chảy xuống má. Anh khẽ cãi lại với tuyết:

“Cậu mới ngốc, Tóc Xoăn thối.”

Tuyết càng rơi dày đặc, trắng xóa cả bầu trời. Cơn xúc động dâng lên trong ngực, anh bỗng thấy nóng ruột, nôn nóng muốn về nhà.

Trần Hà ở đâu, nơi đó là nhà.

Anh đứng dậy, không còn để tâm đến việc dáng đi của mình giống ai nữa.

Bước chân dẫm lên lớp tuyết mỏng, phát ra âm thanh “rắc rắc” khẽ khàng, từng bước một đi ra khỏi con hẻm tối.

Đột nhiên, anh dừng lại.

Trên con đường nhỏ phủ đầy gió tuyết, một bóng người đang đi men theo bức tường ngoài của căn nhà cũ, hướng ngược lại với tiệm sửa xe.

Người đó cúi thấp đầu, như đang tìm kiếm thứ gì đó.

Tống Chu nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng ấy — có gì đó quen thuộc.

Chính là người “trộm phế liệu” tối qua.

Nhưng lần này, anh cảm thấy có gì đó khác thường.

Quanh khu vực xảy ra vụ án, cùng một bóng người lạ xuất hiện hai lần — rõ ràng là bất thường.

Theo phản xạ, anh đưa tay sờ túi quần, định lấy điện thoại ra chụp lại.

Nhưng sờ hụt. Lúc này anh mới nhớ — điện thoại vẫn còn đang sạc trong lều cảnh sát.

Bóng người kia đã sắp khuất trong tuyết.

Tống Chu khẽ nghiến răng, rồi bước nhanh đuổi theo, muốn nhìn cho rõ rốt cuộc là ai.

Người phía trước dường như phát hiện có người theo dõi, liền tăng tốc.

Tống Chu rùng mình, cũng bước nhanh hơn.

Hai bóng người — một trước một sau — hòa vào cơn bão tuyết trắng xóa.

Từ đó, không ai còn nhìn thấy Tống Chu nữa.