Bảo vệ bắt đầu giăng dây phong tỏa để bảo vệ hiện trường. Tài xế đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Phần lớn mọi người đều né tránh đi đường khác, các bà mẹ che mắt con nhỏ rồi vòng qua, nhưng cũng không thiếu những kẻ gan lớn đứng gần đó chỉ trỏ bàn tán.

Khi Ngu Kiều cưỡi xe điện đi ngang qua, cô tò mò liếc nhìn một cái, suýt nữa thì ngã nhào xuống cống thoát nước bên cạnh vừa bị đào lên để sửa chữa. Tim đập thình thịch, hồn vía còn chưa kịp hoàn hồn, cô dứt khoát dừng xe lại, tiến thêm vài bước để quan sát kỹ hơn. Thi thể dang tay dang chân úp sấp trên nóc chiếc taxi, do rơi từ trên cao xuống nên hộp sọ vỡ nát, máu tươi theo thái dương và sau tai chảy ra ào ạt. Khuôn mặt méo mó biến dạng, đôi mắt trợn trừng, đầy tia máu, nghiêng đầu dữ tợn nhìn về phía cô. Người chết chừng bốn, năm mươi tuổi, giữa mày có một nốt ruồi đen to bằng đồng tiền. Ngu Kiều xác nhận nỗi không dám tin trong lòng: người chết chính là Lão Phùng, đầu mối liên lạc của cô và Tiêu Long bên phía cảnh sát.

Cô vừa hoảng sợ vừa khó hiểu, đầu óc choáng váng. Theo kế hoạch ban đầu, lúc này Lão Phùng đáng lẽ phải đang dẫn theo cảnh sát phòng chống m* t** bố trí xung quanh quán bar L8, sao lại một mình đến khách sạn Hoa Ấp rồi chết ở đây? Là tự sát hay bị giết? Lão Phùng đã dốc sức vận hành ván cờ lớn này suốt hai năm trời, coi trọng đến vậy, sao có thể tự sát đúng vào thời điểm mấu chốt này? Vậy thì chỉ có thể là bị giết! Ai lại hận ông ta đến mức muốn để ông ta vào chỗ chết như thế…

Trong lòng Ngu Kiều dâng lên một dự cảm mãnh liệt: cái chết của Lão Phùng chắc chắn có liên quan mật thiết đến hành động bắt giữ tối nay. Nếu đúng là vậy, tình cảnh của cô và Tiêu Long sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

“Ai để cái xe điện ở đây thế hả!” Bảo vệ quát lớn một tiếng, cô giật mình rùng mình, vội vàng chạy lại leo lên xe phóng đi. Hai chiếc xe cảnh sát hú còi lao vụt qua bên cạnh.

Trong quán bar đã có không ít khách, DJ đang đánh nhạc, nam nữ trong sàn nhảy lắc lư thân thể. Ngô Vân thấy cô thì cau mặt hỏi đi chết ở đâu vậy, còn Đỗ Linh đâu? Bartender Tony đúng lúc đưa cho cô một ly Bloody Mary, bảo mang đến bàn số mười ba. Ngu Kiều nhận lấy rồi đi ngay. Đèn chiếu tán xạ lúc sáng lúc tối, cô lướt qua những bóng người chập chờn, thẳng lên lầu hai, ngoái đầu nhìn lại một cái, không có ai theo sau, liền vặn cửa phòng bao B3 rồi nhanh chóng lách người vào trong.

Cách âm ở đây rất tốt, sóng âm bên ngoài không lọt vào, xung quanh yên tĩnh lạ thường, chỉ có một ngọn đèn tường tỏa ra ánh sáng xanh lờ mờ.

Tiêu Long có tính cảnh giác rất cao, có lẽ vốn cũng chưa ngủ, từ từ ngồi dậy vươn vai, ánh mắt chạm phải vẻ mặt của Ngu Kiều thì khựng lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Lão Phùng chết rồi!” Cô nghiêm mặt nói.

“Đùa à.” Tiêu Long đang khát nước, anh cầm ly Bloody Mary lên uống cạn một hơi, cười cười: “Xuất sư chưa thắng, thân đã chết sao?”

“Là thật!” Ngu Kiều sốt ruột nói: “Lão Phùng rơi lầu chết ở khách sạn Hoa Ấp, ngã thẳng xuống nóc taxi, tôi tận mắt nhìn thấy.”

Tiêu Long nhìn chằm chằm cô, nụ cười nơi khóe miệng lập tức biến mất: “Cô đến khách sạn Hoa Ấp làm gì?”

“Chuyện đó không quan trọng.” Ngu Kiều nhíu mày, ngón tay ấn mạnh lên mép bàn, “Giờ chúng ta phải làm sao? Lão Phùng chết rồi, hành động còn tiếp tục được không?”

Tiêu Long trầm ngâm giây lát, rất nhanh liền nói: “Cứ tính đến khả năng xấu nhất: kế hoạch hành động đã bị lộ. Lưu Mã Bạch ở khách sạn Hoa Ấp, Lão Phùng chết ở đó, rất có thể là hành vi trả thù. Giao dịch m* t** tối nay bị hủy, hành động chống m* t** e rằng cũng sẽ không diễn ra!”

Nếu giao dịch m* t** bị hủy, vậy tại sao đến giờ Lưu Mã Bạch vẫn chưa thông báo cho Tiêu Long? Hai người cùng lúc nghĩ đến vấn đề này, không hẹn mà cùng nhìn về phía chiếc thùng kia.

Chiếc thùng được khóa bằng mật mã, bên trong chứa mười hai ký h*r**n độ tinh khiết cao.

Đột nhiên, một tiếng chuông điện chói tai vang lên, phá vỡ sự yên lặng trong phòng, khiến tim người ta đập thót lên.

Họ đều biết điều đó có nghĩa là gì.

Những quán bar như L8 không đơn giản chỉ là uống rượu nhảy múa bề ngoài, bên trong đầy rẫy cờ bạc, m** d*m, m* t**, chỉ là được che giấu kín kẽ hơn. Để đề phòng cảnh sát kiểm tra đột xuất, mỗi phòng đều lắp báo động. Một khi có biến, nhân viên quầy bar sẽ lén bấm công tắc báo hiệu. Tiêu Long đứng dậy, vài bước đã đến bên cửa sổ, vén một khe rèm nhìn xuống dưới: năm sáu chiếc xe cảnh sát nhấp nháy đèn xanh đỏ, hơn chục cảnh sát từ bên trong bước ra. Trong lòng anh hiểu rất rõ, đúng là đến kiểm tra đột xuất.

“Lưu Mã Bạch muốn tôi chết.” Giọng Tiêu Long vẫn khá bình tĩnh, chỉ riêng một thùng h*r**n này thôi cũng đủ để tuyên anh án tử hình.

“Có chỗ nào giấu được không?”

Nói thì nói vậy, chứ quả thật có chỗ giấu! Hai năm ở L8, Ngu Kiều cũng đâu phải ở không, mọi ngóc ngách nơi này cô đã nắm rất rõ. Cô vén mép thảm lên, đếm đến viên gạch cẩm thạch hàng ngang thứ năm, hàng dọc thứ sáu rồi nhấc lên, bên dưới là rỗng. Cô đặt chiếc thùng vào đó, đậy lại tấm đá, phủ thảm như cũ, tất cả khôi phục nguyên trạng.

Tiêu Long thở phào nhẹ nhõm, quay lại ngồi dựa xiên trên sofa, nhìn Ngu Kiều, mím môi cười: “Cô nói xem, lát nữa cảnh sát xông cửa vào, thấy hai ta một người ngồi một người đứng tán gẫu, họ có nghi ngờ không? Không cờ bạc, không m** d*m, chỉ còn mỗi kiểm tra m* t**. Vén thảm lên, gõ từng viên đá cẩm thạch một cái là lộ ngay! Cả hai ta đều xong đời.”

“Anh muốn thế nào?” Ngu Kiều rối bời, chuyện này hoàn toàn đi ngược lại kế hoạch ban đầu.

Tiêu Long nới lỏng thắt lưng, kéo vạt áo sơ mi ra, thuần thục tháo từng chiếc cúc. Thấy cô vẫn đứng đó, anh chép miệng mấy tiếng: “Cô là gái trinh à? Cái này còn cần tôi dạy sao? Lên đây!”

Ngu Kiều nghiến răng, không quên sơ tâm, vì sự nghiệp chống m* t** mà dốc hết mình! Cô bước tới, đá giày ra, nhấc chân ngồi lên eo anh… mà nói thật là khá lúng túng.

Tiêu Long cố ý thở nặng nề: “Cô gầy quá rồi! Nặng thế này à!”

“Anh tập luyện kém quá! Yếu thế!” Ngu Kiều mỉa lại, tay với ra sau tháo m*c ** ng*c. Cổ áo có độ co giãn, cô tiện tay kéo trễ vai phải, lộ ra một mảng da trắng lớn. Cô thả búi tóc xuống che trước ngực, đồng thời thấp giọng hỏi: “Vì sao Lưu Mã Bạch lại muốn anh chết?”

Tiêu Long khẽ “suỵt” một tiếng, hất cằm về phía cửa. Ngu Kiều lập tức mím chặt môi, căng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Theo tiếng ổ khóa xoay trái rồi xoay phải, anh bỗng hạ giọng: “Đến rồi!”

Anh bật dậy thật nhanh, ôm chặt Ngu Kiều, hai cơ thể dán sát không một kẽ hở. Môi anh đặt lên tóc cô, thoảng mùi hương hoa.

Gần như cùng lúc đó, cửa phòng bị đá mạnh bật tung, bốn cảnh sát xông vào. Luồng sáng đèn pin quét loạn xạ về phía họ. Ngu Kiều làm bộ hoảng hốt, lăn khỏi người Tiêu Long, tóc tai bù xù, quần áo xộc xệch, trông vô cùng nhếch nhác.

“Bốp!” Đèn lớn bật sáng, một cảnh sát quát: “Ngồi yên, không được động đậy.”

Rồi anh ta hỏi tiếp: “Hai người quan hệ gì?”

Tiêu Long thành thật đáp: “Người yêu.”

Ngu Kiều gật đầu phụ họa: “Đúng vậy!”

Viên cảnh sát ánh mắt sắc bén đảo qua đảo lại giữa hai người, chỉ vào Tiêu Long hỏi Ngu Kiều: “Anh ta tên gì? Bao nhiêu tuổi?”

“Tiêu Long! Năm nay 26 tuổi!”

Lại chỉ sang Ngu Kiều, hỏi Tiêu Long: “Cô ta tên gì? Bao nhiêu tuổi?”

Tiêu Long đáp: “Không biết.”

Cảnh sát nở nụ cười như đã nhìn thấu mọi chuyện: “Là người yêu mà không biết tên tuổi? Bọn tôi làm nghề này lâu rồi, chuyện gì mà không rõ!”

Rồi viên cảnh sát cầm ly cocktail lên xem xét: “Nam uống hay nữ uống? Nửa gói hay nguyên gói? Giá bao nhiêu? Tự khai đi!”

Ngu Kiều tức giận: “Anh đúng là đồ lưu manh.”

Hai cảnh sát khác lục soát một vòng, một người lục thùng rác xách ra báo cáo: bên trong có khăn giấy vò thành cục và vỏ bao thạch. “Cái này là gì?” Cảnh sát cầm bao bì lên nhìn: “Còn vị anh đào nữa.”

Rõ ràng Tiêu Long cũng không ngờ tới. Ngu Kiều chỉ cảm thấy đúng là có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch.

“Chứng cứ rõ ràng, theo chúng tôi xuống dưới tập trung.” Cảnh sát lạnh mặt xua họ đi.

Bước ra khỏi phòng, nhìn cánh cửa phía sau khép lại, Ngu Kiều và Tiêu Long liếc nhìn nhau. Trên nét mặt không dễ nhận ra có chút giãn ra, nhưng trong lòng lại càng thêm nặng nề.

Sự thật đã bày ra trước mắt, đám cảnh sát này thật sự đến kiểm tra đột xuất cờ bạc, m** d*m, m* t**; hành động truy quét m* t** của Lão Phùng đã bị hủy bỏ.