Sự yên lặng bao trùm lấy tất cả. Không một ai lên tiếng. Mọi ánh mắt đều dừng lại nơi Hướng Tiểu Viên.

Nàng đứng đó thong thả, dáng người mảnh mai, mềm mại hơn những nữ tử cùng tuổi vì đã sống nhiều năm trên thuyền làm kỹ nữ, lưng thẳng tắp, tựa như vẫn còn mang theo sự kiên quyết khi năm xưa liều mình nhảy xuống dòng nước.

Thế gian này có vô số con đường, mỗi người đều có một con đường thuộc về riêng mình.

Vệ Đông Quân chợt thoáng nghĩ... Hướng Tiểu Viên lựa chọn trở thành cái bóng của Tam tiểu thư, không chỉ bởi Tam tiểu thư từng mang đến cho nàng tám năm hạnh phúc, mà còn bởi vì nàng hoàn toàn không muốn trở thành chính mình. Phải căm ghét bản thân đến mức nào, mới không muốn làm chính mình?

Vệ Đông Quân thầm hít sâu một hơi, rồi chuyển ánh nhìn về phía Ninh Phương Sinh. Mọi chuyện đầu đuôi đã rõ ràng, bước tiếp theo nên làm gì?

Ninh Phương Sinh nhận ra, nghiêng người một chút, nói từng chữ từng lời hỏi Đàm Kiến: “Ngươi đã hiểu rõ nguyên nhân Hướng Tiểu Viên tự vẫn chưa? Có bằng lòng buông bỏ không?”.

Đàm Kiến như không nghe thấy gì, đôi mắt u tối sắc lạnh gắt gao nhìn chằm chằm Hướng Tiểu Viên, trong lòng chỉ còn một khoảng trống rỗng mênh mang.

Hiểu không? Hiểu.

Muốn buông bỏ không? Không muốn.

Vì sao không muốn?

“Hướng Tiểu Viên”.

Hắn nghiêm mặt nói: “Ngươi nói Tam tiểu thư đối với ngươi là một chùm sáng, là một ngọn đèn. Vậy ngươi đã từng nghĩ xem, ngươi đối với ta có ý nghĩa gì chưa?”.

Hướng Tiểu Viên không ngờ hắn lại hỏi điều này, bất chợt ngẩn người.

“Mười mấy năm trước, ngươi là mục tiêu ta dốc lòng muốn đạt được, năm năm sau đó, ngươi là vết thương cả đời ta không thể vượt qua. Vì ngươi mà ta đã…”.

Đàm Kiến không nói tiếp được nữa. Những đêm trắng trằn trọc không chợp mắt. Những lần men say không xua tan nổi lửa giận, lưỡi d.a.o không cắt được nỗi dằn vặt, ăn năn, hối hận, đau khổ… tất cả hắn đều không muốn nhắc lại nữa.

Hắn chỉ muốn hỏi một câu: “Cuối cùng ngươi xem Cảnh Lan ta là gì? Tại sao lời của Tam tiểu thư thì ngươi khắc ghi từng câu, từng chữ, còn lời của ta thì lại như gió thoảng bên tai?”.

“Bởi vì ngươi là nam nhân”. Hướng Tiểu Viên cười khổ: “Mà trùng hợp thay, ta đã từng hầu hạ quá nhiều, quá nhiều nam nhân rồi”.

“Ngươi…”.

Đàm Kiến thoáng nghẹn họng, không biết phải phản bác ra sao.

Ninh Phương Sinh nhìn nam tử đang tuyệt vọng ấy, chợt đổi giọng: “Hướng Tiểu Viên, năm năm qua ở thành Uổng Tử, ngươi có từng hối hận không?”.

Câu trả lời của Hướng Tiểu Viên kiên định vô cùng: “Ban đầu thì không”.

Ninh Phương Sinh: “Về sau thì có?”.

“Có”.

“Khi nào bắt đầu có?”.

“Lúc năm năm kết thúc, ta bước lên cầu Nại Hà, đúng khoảnh khắc trượt chân ngã khỏi cầu, thì có”.

“Tại sao có?”. Ninh Phương Sinh lại hỏi.

“Vì ta biết, ở trần thế có một người vì cái c.h.ế.t của ta mà sinh ra chấp niệm”.

Hướng Tiểu Viên tiến lên một bước, chỉ cách nam nhân tuyệt vọng kia một khoảng rất ngắn.

“Khi ta bước ra khỏi thành Uổng Tử nhìn thấy hắn, ngay khoảnh khắc đó, ta thật sự hối hận đến cùng cực”.

Cả người Đàm Kiến run lên bần bật.

“Thật ra, từng câu ngươi nói ta đều nhớ rất rõ. Ngươi nói ngươi sẽ chuộc ta ra, bảo ta đợi ngươi. Ta đã đợi, vẫn luôn đợi”.

Hướng Tiểu Viên nói từng chữ nhẹ nhàng.

“Mỗi lần bị khách bắt nạt, ta lại nghĩ: chờ đến khi Cảnh gia ngươi ngoi đầu lên được, nhất định sẽ thay ta đập cho từng đứa một trận, bọn ch.ó c.h.ế.t đó cứ chờ đấy”.

“Mỗi lần không chống đỡ nổi nữa, ta lại tự nhủ: sớm muộn gì đại tiểu thư ta cũng sẽ được cùng Cảnh gia ăn ngon, uống sướng, ráng thêm một ngày vậy”.

“Ngày này qua ngày khác, ta đợi đến đỏ cả mắt, mà chẳng có lấy một tin tức gì từ Cảnh gia. Ta bèn nghĩ, chắc ngươi gặp chuyện khó khăn rồi, vươn lên đâu có dễ. Đến năm thứ tám, ta tuyệt vọng, nghĩ rằng nam nhân trên đời này đều là một lũ cầm thú như nhau. Đến năm thứ mười, mỗi lần lên chùa thắp nhang, ta đều lẩm nhẩm cầu xin Phật tổ phù hộ cho Cảnh gia bình an vô sự, mạnh khỏe không bệnh tật”.

Ánh mắt Hướng Tiểu Viên nhìn hắn, dịu dàng, tha thiết.

“Lúc ấy, có chuộc ta ra hay không đã không còn quan trọng nữa. Quan trọng là ngươi còn sống”.

Đàm Kiến lảo đảo lùi nửa bước, không thể tin nổi nhìn nữ tử trước mặt.

“Cảnh gia…”, Nàng nhẹ giọng nói: “Nếu ta biết ngươi sẽ đến, ta nhất định sẽ không c.h.ế.t. Đừng nói là một ngày, dù là một năm, mười năm, ta cũng sẽ nghiến răng đợi ngươi đến đưa ta rời thuyền. Sau khi xuống thuyền, ta đã nghĩ kỹ rồi, chúng ta sẽ tìm một nơi rôm rả để sống, ta mở một quán rượu nhỏ, ngươi làm chút việc buôn bán lặt vặt. Chúng ta xưng hô là tỷ đệ, nếu có tiền thì mua hai căn nhà sát vách nhau, nếu không thì mua một căn, ngươi ở đầu đông, ta ở đầu tây. Ban ngày ngươi lo việc của ngươi, tối mệt rồi thì ghé quán ta uống rượu giải mệt, nếu uống say, ta sẽ gọi vợ ngươi tới đón. Gặp ngày lễ tết, ta sẽ đóng cửa quán, đến nhà ngươi ăn chực, vợ ngươi gọi ta là tỷ tỷ. Nàng ấy tuy không đẹp, nhưng dịu dàng, nấu ăn ngon. Ngươi mà đau đầu cảm sốt, nàng ấy còn sốt ruột hơn ai hết. Nếu các ngươi sinh con nhiều thì để ta nuôi một đứa, nuôi con gái. Ta thề, ta sẽ yêu nó như con mắt của mình”.

Nói đến đây, nước mắt đã lăn dài trên gương mặt Hướng Tiểu Viên.

“Ta sẽ cho nó mặc váy đẹp nhất, tết tóc xinh nhất, không để nó đụng tay vào bất kỳ việc gì, chỉ cần nó học hành thật tốt, để các nữ nhân trong mười dặm tám làng đều ngưỡng mộ nó. Ta sẽ dành dụm thật nhiều của hồi môn cho nó, để sau này về nhà chồng, nó có thể ngẩng cao đầu mà sống. Nếu có thể cưới được chồng về làm rể thì càng tốt, sống ngay trước mắt ta. Thật đấy, Cảnh gia, ta đã từng nghĩ đến những điều ấy, nghĩ thôi cũng thấy đẹp lắm, đẹp lắm…”.

Nàng không nói tiếp được nữa, bởi vì nam tử trước mặt đã quỳ sụp xuống đất, gập người, lấy hai tay che mặt mà khóc nức nở. Điều nàng từng nghĩ, cũng là điều hắn đã từng nghĩ, nghĩ đi, nghĩ lại không biết bao nhiêu lần. Tất cả đều giống nhau, chỉ trừ một điều... Không có người vợ nào cả. Hắn và nàng sẽ sống với nhau, nuôi một đứa con gái, cùng nhau dưỡng già, đến lúc c.h.ế.t thì chôn chung một mộ.

Chỉ chậm một ngày.

Nếu chỉ sớm hơn một ngày, tất cả những gì từng nghĩ, từng mong đợi đó đều sẽ thành sự thật, chứ không phải như bây giờ... ngoảnh đầu nhìn lại, phía sau không còn ai. Đàm Kiến sao có thể không khóc nghẹn giữa cảnh đời trêu ngươi này chứ?

Hướng Tiểu Viên từ từ ngồi xuống, đặt tay lên lưng nam tử, nhẹ nhàng vỗ từng cái. Như tỷ tỷ vỗ về đệ đệ. Như nữ nhân vỗ về nam nhân. Cũng như kẻ khổ mệnh đang vỗ về một người khổ mệnh khác.

Trong tiếng khóc ấy, nước mắt Vệ Đông Quân rơi lã chã.

Nàng đã cứu hắn, trên chiếc thuyền đó. Hắn cũng đã cứu nàng, cũng trên chiếc thuyền đó. Ấy là khởi đầu vận mệnh của họ, cũng là điểm kết thúc vận mệnh ấy. Ước gì, lúc này, họ vẫn còn ở trên chiếc thuyền ấy, chưa từng chia ly, mọi thứ vẫn còn tràn đầy hy vọng…

Bỗng một bàn tay lớn nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, vỗ vỗ vài cái. Vệ Đông Quân ngẩng đầu nhìn, phát hiện sắc mặt Ninh Phương Sinh vẫn không chút xúc động, chỉ còn lại vẻ lạnh nhạt hờ hững.

Cuối cùng người này là kẻ có tình, hay vô tình? Bảo là có tình, thì hắn từng đặt tay mình lên vai Hướng Tiểu Viên, âm thầm an ủi nàng. Bảo là vô tình, thì trước cảnh tượng thế này, sao hắn lại có thể không động lòng chút nào?

Đúng là một kẻ kỳ lạ. Kẻ kỳ lạ ấy từ từ rút thanh đao sau lưng ra, nắm chặt trong tay. Lưỡi đao nhuốm rỉ sét ánh lên một tia sáng lạnh buốt, ánh sáng ấy thoáng qua mắt Vệ Đông Quân.

Sắc mặt thiếu nữ hơi biến đổi.

Đã đến lúc rồi.