“Bởi vì ta nói với hắn rằng, lần này Tiểu Viên làm loạn như vậy, Phòng gia và Hà gia đều mất mặt, không chừng sẽ ra tay với nàng. Đến lúc đó, đừng nói ba ngàn lượng, e rằng đến nửa đồng bạc hắn cũng chẳng lấy được”.
Trên mặt Đàm Kiến lộ ra vẻ tinh anh đặc trưng của thương nhân.
“Chi bằng nhân lúc này vứt bỏ củ khoai nóng bỏng tay Tiểu Viên đi, vừa có được một khoản tiền lớn, lại có lý do ăn nói với Phòng gia và Hà gia, một công đôi việc, sao lại không làm chứ?”.
Vệ Đông Quân lại lần nữa kinh hãi. Trong lòng thầm nghĩ: Đàm Kiến này sao có thể vô duyên vô cớ mà nổi bật lên được, hắn quả thực quá thông minh.
Đàm Kiến hít sâu một hơi: “Ta và chủ thuyền giao dịch vào giờ Hợi một khắc ngày mười một tháng tám, giao tiền lấy khế ước chuộc thân”.
Vệ Đông Quân nhớ rất rõ: “Tiểu Viên nhảy sông vào giờ Tý một khắc cùng ngày mười một tháng tám, chỉ chênh nhau một canh giờ”.
“Một canh giờ”.
Gương mặt Đàm Kiến lộ vẻ bi thương, môi không ngừng run rẩy: “Chỉ thiếu đúng một canh giờ”.
Là do số mệnh họ không tốt? Hay là ông trời quá tàn nhẫn?
“Đêm ta lấy được khế ước chuộc thân, lúc rời thuyền, trời quang mây tạnh, trên đầu treo một vầng trăng sáng. Tiểu Viên, ngươi có biết khi ấy ta đang nghĩ gì không?”.
Tiểu Viên lắc đầu.
Đàm Kiến chắp tay sau lưng, nhìn về phía làn sương mù dày đặc, như thể ở nơi đó cũng treo một vầng trăng tròn của đêm mười một tháng tám năm thứ hai niên hiệu Tĩnh Đức.
“Ta nghĩ, chỉ cần ba canh giờ nữa là trời sáng. Đợi trời sáng, ta sẽ mang một nồi cháo trắng đến trước cổng viện của ngươi. Tiểu nha hoàn ra mở cổng, ta sẽ nhờ nàng ấy đem cháo vào phòng ngươi, rồi dặn lại một câu”.
Tiểu Viên im lặng một lúc: “Câu gì?”.
Đàm Kiến nhìn nàng chăm chú: “Cháo vừa mới nấu xong, ngươi thử xem có thơm không?”.
Nước mắt cuối cùng cũng lăn dài từ khoé mắt Tiểu Viên. Lần đầu họ gặp nhau, hắn cũng dùng một bát cháo trắng đ.á.n.h thức nàng từ cõi c.h.ế.t trở về.
“Nghe thấy câu đó, chắc chắn ngươi sẽ chạy ào ra, vì quá vội, ngay cả giày cũng chưa kịp mang”.
Đàm Kiến chậm rãi kể lại giấc mộng suốt năm năm qua.
“Ngươi cứ thế chân trần chạy ra trước mặt ta, gương mặt tràn đầy kinh ngạc. Thấy ta, ngươi sẽ ngẩn người rất lâu, rồi ánh mắt bỗng rực sáng, hét lên với ta: ‘Cảnh Lan, là ngươi, Cảnh Lan!’. Ta gật đầu, lấy khế ước chuộc thân được ủ ấm trong lòng ra, đưa cho ngươi. Ngươi cầm lấy khế ước, mũi cay xè, mắt đỏ hoe, rồi nhẹ nhàng nức nở, cuối cùng oà lên khóc lớn. Lúc đó, ta sẽ cực kỳ đắc ý hét lên với ngươi một câu: ‘Khóc gì chứ, đi thôi, theo ta về nhà!’”.
Nước mắt cũng lặng lẽ lăn dài trên mặt Đàm Kiến. Suốt năm năm nay, hắn vừa sống trong giấc mộng viển vông ấy, vừa sống trong nỗi dằn vặt và hối hận đằng đẵng.
Nếu ngay khi có được khế ước chuộc thân, hắn không chậm trễ một khắc nào…
Nếu hắn không dặn chủ thuyền tạm thời đừng nói với Tiểu Viên chuyện chuộc thân, đợi ngày hôm sau để tự mình nói…
Nếu ngày hôm sau không phải sinh nhật nàng…
Nếu hắn không muốn tặng nàng món quà sinh nhật tuyệt vời nhất…
Thì liệu kết cục có thể thay đổi không?
“Tiểu Viên, ngươi biết không, đêm đó ta vui đến mức không ngủ được, cứ lăn qua, lăn lại trên giường như cái bánh tráng bị trở tới lui. Chưa sáng đã dậy nấu cháo, nấu thật đặc rồi đổ vào hũ sứ, sợ cháo nguội, ta còn bọc một lớp vải bên ngoài giữ ấm. Sau đó tắm rửa, thay đồ mới tinh, ăn vận chỉnh tề, đến nỗi phu xe còn khen hôm nay Đàm gia trông thật hăng hái. Dọc đường đi xe ngựa, ta huýt sáo không ngừng, mặt mày hớn hở như kẻ ngốc. Đến bờ sông, thấy đông người vây quanh thuyền Tiểu Viên, trong lòng bỗng chột dạ, nhưng vẫn không nghĩ đến chuyện xấu. Ta nghĩ, chẳng lẽ chủ thuyền không nhịn được, đã nói cho ngươi biết chuyện chuộc thân, khiến các thuyền nương ganh tỵ rồi chúc mừng ngươi? Ta hãnh diện bước lên thuyền, định nói với tất cả mọi người rằng, người chuộc Tiểu Viên là ta. Nhưng đúng lúc đó, họ vừa vớt ngươi từ dưới nước lên…”.
Lời của Đàm Kiến bỗng ngừng lại. Hắn vĩnh viễn không quên được cảnh tượng ấy, hộp thức ăn trong tay rơi xuống đất, cháo trắng đổ tung tóe. Từng bước tiến tới, hắn nhìn gương mặt tái nhợt vì bị nước sông ngâm lạnh, mỉm cười.
Đây sao có thể là Tiểu Viên? Tiểu Viên đâu có như vậy, gương mặt nàng luôn nở nụ cười, khi cười để lộ hàm răng trắng đều. Đôi mắt nàng lúc nào cũng sáng rực, chỉ một ánh mắt đưa tình cũng đủ khiến nam nhân tê dại. Miệng nàng đanh đá không chịu thua ai, mắng người chẳng hề nương tay, đôi môi mỏng cãi nhau khắp cả thuyền đều nghe tiếng nàng…
Đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại nơi khoé mắt trái của gương mặt đó. Dưới khoé mắt trái có một nốt ruồi lệ màu đỏ. Trong trí nhớ của hắn, chỉ có hai người có nốt ruồi đó, một là mẹ ruột hắn, hai là Tiểu Viên. Khoảnh khắc ấy, hắn cảm giác tim mình ngừng đập, chân mềm nhũn, quỳ thẳng xuống. Hắn chẳng còn thấy đau, toàn thân tê dại như một cái xác không hồn.
Đàm Kiến cúi đầu, nhìn Tiểu Viên chăm chú.
“Khi ta tỉnh lại, phát hiện mình đang đứng trước mặt chủ thuyền, bèn móc khế ước chuộc thân trong lòng ra, ném mạnh lên bàn. Chủ thuyền định cù cưa, ta lập tức rút d.a.o găm kề vào cổ hắn, nói: hôm nay không phải ngươi c.h.ế.t thì là ta c.h.ế.t. Chủ thuyền sợ đến run lẩy bẩy, vội lấy ngân phiếu trong ngăn kéo ra. Ta nhét ngân phiếu vào lòng, xoay người bỏ đi, nghe hắn gào to phía sau. Hắn hét: ‘Tiểu Viên, con tiện nhân này, đang sống yên lành không muốn, sao lại đi tìm c.h.ế.t cơ chứ?’”.
Gương mặt Đàm Kiến lúc này còn lạnh lẽo và nhợt nhạt hơn cả sương mù, giọng nói nặng nề như sắt rỉ.
“Tiểu Viên, bây giờ ngươi có thể nói cho ta biết, tại sao lại tìm đến cái c.h.ế.t không?”.
Ánh mắt của Ninh Phương Sinh và Vệ Đông Quân cùng đổ dồn về phía Tiểu Viên. Đây cũng là điều họ ngờ vực. Trên đời này, ai cũng có thể nghĩ quẩn, nhưng tuyệt đối không phải là Tiểu Viên. Nàng từng g.i.ế.c Triệu Đại Hổ, từng làm loạn ở Hà gia như mụ điên, khiến Phòng Thượng Hữu mất mặt, từng dám lật bàn mắng c.h.ử.i giữa phòng đầy người … Nàng sống rực rỡ, không chịu khuất phục, sao có thể là người nghĩ quẩn?
Huống chi, tuy chưa chuộc thân thành công nhưng nàng đã thăng chức làm tú bà, quản lý một đám thuyền nương, không cần tiếp khách bán nụ cười nữa. Với tài xoay sở của nàng, nhất định có thể làm tú bà rực rỡ hơn ai hết, rồi tích góp được một khoản lớn, tìm thời cơ thương lượng với chủ thuyền, không chừng vẫn còn hy vọng chuộc thân. Cho dù lui một vạn bước, c.h.ế.t già trên thuyền cũng không phải lựa chọn tồi… ít ra có cơm ăn, có rượu uống, còn có nha hoàn chăm sóc lúc lâm chung. Vậy, cần gì phải c.h.ế.t?
Phải rồi, ta cần gì phải c.h.ế.t... đó là câu mà suốt năm năm qua, Tiểu Viên vẫn luôn tự hỏi trong thành Uổng Tử.
Nàng nhìn ba người trước mặt, lấy khăn lau khóe mắt, khoé môi dần hiện lên một nụ cười nhạt.
“Các người đều hỏi ta tại sao phải c.h.ế.t, nhưng ta vẫn luôn muốn hỏi: ta sinh ra để làm gì?”.