Chuyện muốn kể thì nhiều lắm.

Hà thị ngoài việc không động vào thứ gì Phòng Thượng Hữu đã chạm qua, cũng tuyệt đối không để hắn chạm vào bà một chút. Dù cho Phòng Thượng Hữu có vỗ nhẹ vai bà, trước mặt người khác bà chẳng biểu lộ gì, nhưng sau lưng thì lập tức đưa bộ áo quần bị hắn chạm qua cho người khác. Người hầu trong viện của Hà thị, ai nấy đều từng mặc áo quần bà tặng, sau lưng đều khen phu nhân thấu hiểu lòng người.

Ngoài ra, Hà thị còn vô cùng chú trọng việc dưỡng sinh. Chỉ cần hơi đau đầu sốt nhẹ thôi là đã hoảng loạn như sắp c.h.ế.t, cho dù nửa đêm gió mưa bão bùng, bà cũng phải mời thái y đến khám cho bằng được, khiến cả nhà bị náo loạn không yên.

Hai đứa con trai không chịu nổi, thay phiên nhau khuyên bà đừng chuyện bé xé ra to. Hà thị nghe tai này lọt tai kia. Có lúc bị con nói đến phát cáu, bà bèn lạnh giọng nói: “Ta chẳng qua chỉ muốn sống lâu một chút, thế cũng là sai sao?”.

Một lần nọ, nửa đêm Hà thị lại vì bệnh vặt mà rối lên, Đại tỷ đành phải bò dậy từ trong chăn ấm, đến hầu hạ bà. Bận rộn một hồi, Đại tỷ vừa mới nằm xuống, Hà thị chợt mở miệng: “Con dâu cả à, không phải ta cố tình hành con, nhưng nữ nhân chúng ta chỉ có sống lâu một chút thì mới có thể tự mình lo liệu chuyện sau này của bản thân”.

Vệ Đông Quân đổi giọng, nói: “Mọi người đoán xem, vì sao Hà thị lại nói câu này?”.

Trần Khí lắc đầu: “Không đoán ra”.

Ninh Phương Sinh im lặng thật lâu: “Bà ấy không muốn sau khi c.h.ế.t bị chôn cùng với chồng”.

Một cơn lạnh lẽo trào lên từ đáy lòng Trần Khí. Vợ chồng lúc sống cùng giường, lúc c.h.ế.t cùng mộ, là điều bao nhiêu nữ nhân cầu còn không được. Hà thị lại không muốn chôn cùng nam tử kia, chẳng lẽ thật sự là vì Hướng Tiểu Viên?

Vệ Đông Quân nhìn vẻ chấn động trên mặt Trần Khí, thở dài.

“Tỷ tỷ ta vì câu nói đó mà suốt một tháng không ngủ ngon được, sau đành phải tự an ủi rằng, đêm ấy bà nói mớ thôi, mới đỡ được chút ít”.

“Phòng Thượng Hữu cuối cùng đã làm gì khiến Hà thị chán ghét hắn đến mức ấy?”.

Trần Khí xoa trán: “Chỉ vì một kỹ nữ… thì cũng không đến nỗi như vậy chứ”.

“Đúng là không đến nỗi”. Ninh Phương Sinh mở quạt xếp, vừa chậm rãi phe phẩy, vừa trầm ngâm suy nghĩ điều gì đó kỳ quặc.

Một lát sau, hắn hỏi: “Trần đại nhân, phía ngươi điều tra được gì rồi?”.

Cách xưng hô này rõ ràng là cố tình châm chọc.

Trần đại nhân âm thầm rủa thầm trong bụng một câu, rồi ho nhẹ, nói: “Phòng Thượng Hữu có tiếng tốt trong triều, ai cũng nói chuyện được vài câu, không có dáng vẻ kênh kiệu của hạng sĩ tử, các mối quan hệ đều khá rộng rãi. Hắn là Tế tửu trẻ nhất kể từ khi Hoa quốc ta lập nước đến nay, nhưng nghe nói thăng tiến không nhờ cậy nhà vợ, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh thật sự mà leo lên. Ngoài ra, Phòng Tế tửu xưa nay không lui tới kỹ viện, lầu xanh, sinh hoạt vô cùng nghiêm cẩn, chỉ trừ việc lên thuyền dạo sông”.

Không biết nhớ đến điều gì, tay Trần Khí bất giác siết chặt thành nắm đấm.

“Hôm qua ta còn định lên thuyền thăm dò thử, nhưng không ai dẫn đường, người ta căn bản không cho ta lên”.

Vệ Đông Quân: “Hết rồi à?”.

“Hết rồi”. Trần Khí giơ tay ra vẻ bất lực: “Đến cả cha ta cũng khen hắn tốt, nói hắn có tài thực học, là người quân tử chân chính”.

“Có tài thực học với việc làm chuyện xấu thì chẳng mấy liên quan, huống chi người quân tử thật sự thì đâu có tìm kỹ nữ?”. Vệ Đông Quân vốn ghét kẻ giả nhân giả nghĩa nhất: “Ta lại thấy hắn giấu rất sâu, sâu không thấy đáy”.

Nói xong, nàng hơi lo lắng liếc nhìn Ninh Phương Sinh. Chỉ với chút tin tức này mà muốn đối phó một con cáo già ẩn mình kín đáo, quả là không dễ. Điều khiến người ta lo hơn nữa là, Hướng Tiểu Viên chỉ còn thời gian ba ngày.

Ninh Phương Sinh bắt gặp ánh mắt nàng, lặng lẽ đáp lại. Mới chỉ một ngày, gương mặt còn phúng phính của cô nhóc kia đã trở nên thon gọn đi một chút, hẳn là cả đêm không ngủ ngon.

“Dù giấu kỹ đến đâu, cũng phải thử xem”.

Hắn gập quạt lại: “Vệ Đông Quân, Trần đại nhân, hai người tìm cách bắt hắn về đây đi”.

Bắt? Chúng ta? Vệ Đông Quân và Trần đại nhân nhìn nhau, chất vấn không chút do dự:

Vệ Đông Quân: “Sao lại là chúng ta?”.

Trần Khí: “Sao phải bắt về đây?”.

Ninh Phương Sinh điềm nhiên đáp: “Vì hai người sinh ra trong nhà quyền quý, quen thuộc đường phố thành Tứ Cửu, lại có người giúp sức. Còn bắt về đây là bởi…”.

Hắn liếc mắt nhìn Vệ Đông Quân một cái.

“Ở đây ta là chủ, hắn là khách, ta quen, hắn lạ. Người ta chỉ khi ở nơi xa lạ, đối diện với người hoàn toàn xa lạ mới lo lắng, mới sợ hãi, mới nảy sinh khiếp đảm”.

Vệ Đông Quân nghĩ đến chính mình, không nhịn được mà oán trách hừ một tiếng: “Chiêu này của ngươi cũng dùng đến mức xuất thần nhập hóa rồi đấy”.

Ninh Phương Sinh: “Đa tạ khen ngợi”.

Tai không có vấn đề gì chứ? Ta có đang khen ngươi đâu? Vệ Đông Quân còn đang âm thầm oán thán thì cửa lớn chợt kêu két một tiếng, bị đẩy ra.

Thiên Tứ hối hả bước vào: “Tiên sinh, một khắc trước, Phòng Thượng Hữu bị triệu vào cung rồi”.

Ninh Phương Sinh nhướng mày: “Ồ?”.

Vệ Đông Quân không rõ là thở phào nhẹ nhõm hay lại cần hít sâu một hơi. Quốc Tử Giám đâu phải Lục bộ, không cần thượng triều, giờ bị gọi vào cung thì đến bao giờ mới được thả ra?

Trần Khí ngẫm nghĩ: “Đa phần là vì vụ sĩ tử gây chuyện mấy ngày trước”.

Vệ Đông Quân vừa nghe đến chuyện đó, sắc mặt lập tức tái nhợt. Sĩ tử gây rối là nhằm vào Vệ gia, người ngồi trên long ỷ là hạng người gì, sẽ xử lý Vệ gia ra sao? Liệu có phải sắp bị tịch biên diệt tộc rồi không...

Ninh Phương Sinh liếc mắt nhìn sang khuôn mặt tái mét của Vệ Đông Quân: “Sĩ tử không tự dưng làm loạn, triệu hắn vào chắc là để điều tra nguyên nhân”.

Chỉ để điều tra thôi sao? Vệ Đông Quân hơi vững tâm hơn một chút: “Ninh Phương Sinh, giờ chúng ta làm gì?”.

Ninh Phương Sinh: “Thiên Tứ tiếp tục theo dõi, hai người các ngươi đi chuẩn bị việc bắt hắn về”.

Trần Khí: “Giờ không phải chuyện có bắt được hay không, mà lỡ như hắn cứ ở mãi trong cung thì…”.

“Vậy thì là đó mệnh số của nàng”.

Ninh Phương Sinh vỗ nhẹ ngực, như đang nói với cây trâm kia.

*****

Hoàng thành.

Trước cửa Càn Thanh cung.

Thái giám liếc nhìn người trước mặt, lạnh lùng nói: “Hoàng thượng đang được chẩn mạch, Phòng đại nhân chờ một lát”.

“Đa tạ công công”.

Phòng Thượng Hữu móc ngân phiếu ra, nhanh tay dúi vào: “Chút lòng thành, mời công công uống chén rượu”.

Tên thái giám kia là tay lọc lõi, lập tức nhận lấy giấu ngay vào tay áo, rồi hạ giọng: “Long nhan đang phẫn nộ, Phòng đại nhân cần cẩn thận ứng phó chuyện trước cửa Đô sát viện”.

“Đa tạ công công”. Phòng Thượng Hữu cúi sâu một cái, cười đưa tiễn người đi.

Đợi bóng dáng kia khuất hẳn, nụ cười trên mặt hắn lập tức sụp xuống, cả người như già đi mười tuổi. Tiểu thái giám đứng bên thấy vậy, trong lòng lạnh buốt, theo bản năng cúi đầu, ánh mắt rơi trên ngưỡng cửa cao cao kia.

Tuy chỉ mới hầu hạ vài năm, nhưng hắn cũng từng thấy không ít chuyện. Bao nhiêu đại thần trước đó còn thần thái rạng ngời ngoài cửa, sau khi bước qua ngưỡng cửa ấy chẳng bao lâu, lập tức bị lôi ra như heo c.h.ế.t. Sống c.h.ế.t chẳng còn do mình.

Một tuần trà sau, mười mấy thái y lần lượt rời khỏi nội điện, ngay sau họ là Tổng quản Thái giám của Lễ giám ti, Tào Trường Khanh.

Lễ giám ti đứng đầu trong Thập nhị giám. Mà Tổng quản Thái giám lại là người đứng đ** t* này. Ông ta đi tới trước mặt Phòng Thượng Hữu, vẻ mặt vênh váo: “Phòng đại nhân, mời vào”.

“Đa tạ Tào công công”.

Phòng Thượng Hữu khom lưng, cung kính bước qua ngưỡng cửa.

Trong tẩm điện, cửa sổ đóng kín, không một chút gió lùa. Ngoài mùi t.h.u.ố.c nồng nặc, trong không khí còn có đàn hương vương vấn khó tan, khiến người ta nghẹt thở.

Phòng Thượng Hữu lần đầu vào tẩm điện của Hoàng thượng, mắt không dám nhìn bậy, cúi đầu đi tới trước long sàng rồi quỳ phịch xuống, dập đầu thỉnh an.

Không ai gọi hắn. Hắn phủ phục dưới đất, không dám nhúc nhích. Không biết qua bao lâu, từ trên long sàng vang lên một tiếng ho, tiếp theo là giọng nói trầm nặng: “Phòng Thượng Hữu, gan ngươi cũng lớn thật đấy!”.

Mồ hôi lạnh trên lưng Phòng Thượng Hữu lập tức túa ra.