Cảm giác rơi xuống từ nơi cao giống như bị một cơn sóng lớn hung hãn đập thẳng vào người, không biết nó sẽ cuốn mình đi đâu, chỉ có thể phó mặc cho số phận.

Ngay khoảnh khắc cảm giác mất trọng lực biến mất, thế giới cũng đồng thời ngưng đọng.

Ninh Phương Sinh khẽ thở phào, sau đó mở mắt ra, nhưng trước mắt vẫn chỉ là một màu đen đặc.

Mắt không nhìn thấy gì, nên thính giác trở nên rất nhạy bén, những âm thanh nhỏ nhất cũng có thể nghe được. Nhưng kỳ lạ thay, xung quanh lại tĩnh lặng đến mức đáng sợ, như thể chẳng hề có sinh vật nào tồn tại. Đây là giấc mơ gì? Hắn nhập vào thân phận nào? Vệ Đông Quân đâu?

Nghĩ đến đây, thân thể Ninh Phương Sinh khẽ cựa quậy, bất chợt cảm thấy cổ tay, cổ chân và cả n.g.ự.c đều bị dây thừng trói chặt. Đầu gối cũng có cảm giác ma sát thô ráp. Vậy là trong giấc mơ của Tống Bình, hắn là một con người.

Mà con người này, không chỉ bị trói chặt tứ chi, mà còn đang quỳ thẳng lưng trên mặt đất, đầu bị phủ kín bởi một lớp vải đen không lọt ánh sáng.

Đúng lúc ấy, tấm vải đen trên đầu bất ngờ bị giật phăng ra.

Ánh sáng chói mắt ào ào tràn vào. Lông mi Ninh Phương Sinh khẽ rung vài cái, rồi đột ngột mở mắt. Thế giới trong mơ bắt đầu hiện rõ thành hình.

Hắn đang quỳ trên một bệ cao, thân mặc tù phục, bên cạnh là một đao phủ tay cầm đại đao, thân hình vạm vỡ.

Dưới bệ cao, là vô số người đứng chen chúc. Những người ấy, giống hệt như những kẻ trong giấc mơ trước đó, khi ngồi trong rạp hát, gương mặt bị sương mù dày đặc che khuất.

Đến đây, Ninh Phương Sinh cuối cùng cũng hiểu ra tình cảnh của mình hiện giờ. Hắn là một tử tù, đang đứng nơi pháp trường, sắp bị c.h.é.m đầu giữa đám đông.

Vậy thì, câu hỏi đặt ra là: Thân phận của tử tù này là ai? Đã phạm tội gì? Ai là người muốn xử trảm hắn?

Phía trước, một ánh mắt quét xuống. Bị bất ngờ, Ninh Phương Sinh ngẩng đầu đối diện với kẻ đó.

Là một đôi mắt chất chứa đầy căm hận. Sự hận thù ấy không thể chỉ trong một sớm một chiều mà có được, phải là nỗi căm hờn tích tụ suốt năm này qua năm khác, mới có thể khiến ánh mắt trở nên sắc bén như lưỡi dao, lấp loáng ánh sáng lạnh buốt thấu xương. Ánh mắt ấy thuộc về một nam nhân trung niên, mặc quan phục, sắc mặt lạnh lùng, giữa hai hàng mày hằn ba nếp nhăn sâu như được khắc vào thịt.

Tim Ninh Phương Sinh khẽ run lên. Là Tống Bình.

Tống Bình vỗ mạnh cây mộc bảng xuống bàn, quát to: “Mao Đầu, ngươi có biết tội chưa?”.

Mao Đầu?

Ninh Phương Sinh giật mình, hít sâu một hơi lạnh. Thì ra, trong giấc mơ này, hắn nhập vào thân phận tiểu đồng thân cận của Tống Bình.

Còn Tống Bình, lại hóa thân thành vị đại nhân thanh liêm nghiêm nghị, đang thẩm vấn kẻ phản chủ là Mao Đầu.

Hiểu rõ thân phận, nắm rõ cốt truyện, Ninh Phương Sinh nhanh chóng nhập vai.

“Đại nhân, tiểu nhân bị oan mà”.

"Oan?".

Con ngươi Tống Bình co rút lại, trong mắt càng hiện rõ oán hận.

Năm hắn mười ba tuổi đỗ tú tài, cha mẹ bèn mua Mao Đầu từ tay bọn buôn người, cho làm thư đồng, chuẩn bị tương lai hắn vào kinh ứng thí. Khi đó Mao Đầu mười hai tuổi, gầy đến nỗi da bọc xương, còn nhẹ hơn cả con ch.ó vàng trong nhà. Mẹ không vừa ý, muốn đổi đứa khác vóc dáng khỏe mạnh hơn.

Chính hắn là người nhìn thấy ánh van xin tuyệt vọng trong mắt Mao Đầu, bèn nói với mẹ rằng: "Giữ lại đi, dùng cơm canh nhà họ Tống ta nuôi dưỡng đàng hoàng, tự khắc sẽ khỏe mạnh”.

Nghe vậy, Mao Đầu quỳ sụp xuống, dập đầu đến vang dội, vừa khóc vừa thề sống c.h.ế.t trung thành với hắn suốt đời.

Nào ngờ, cơm canh thanh bạch của nhà họ Tống lại nuôi ra một con sói trắng mắt.

Tống Bình nện mạnh mộc bảng, lửa giận bốc cao: “Ngươi còn mặt mũi mà kêu oan ư?”.

“Đại nhân, tiểu nhân phạm tội gì?”.

“Cấu kết với kẻ ngoài, phản chủ hại chủ”.

“Đại nhân, không có mà, thực sự không có. Xin đại nhân minh xét”.

Đến nước này rồi mà vẫn không chịu nhận tội? Nỗi hận bị kìm nén bao năm bùng nổ, ánh mắt Tống Bình đỏ rực như máu.

“Ta dạy học ở nhà họ Hạ, mỗi ngày trời tối ra ngoài đi dạo, sau một tuần trà thì quay về. Một tháng trước kỳ thi xuân, trong khoảng thời gian một tuần trà đó, ngươi đã làm gì?”.

“…”

“Ngươi đứng ngoài thư phòng canh gác, để Hạ Trạm Niên có cơ hội chép lại bài văn ta viết sẵn”.

“…”

“Đêm trước kỳ thi, ta dặn ngươi canh đúng giờ Tý hai khắc phải gọi ta dậy. Ngươi không chỉ không gọi, còn thừa lúc ta ngủ say, đốt hương an thần trong phòng khiến ta ngủ mê không tỉnh, bỏ lỡ thời gian vào trường thi”.

Tống Bình phẫn nộ đứng phắt dậy, chống tay lên bàn, người dần nghiêng về phía trước.

“Một trăm năm mươi lượng. Nhà họ Hạ chỉ cần một trăm năm mươi lượng bạc là đủ khiến ngươi vứt bỏ thâm tình chủ tớ bao năm, phản bội lương tâm đạo nghĩa. Ngươi nói xem, ngươi có tội hay không?”.

“Đại nhân, tiểu nhân biết sai rồi, xin tha cho tiểu nhân một con đường sống”.

Hai chữ "biết sai" giống như ngòi nổ, châm thẳng vào ngọn lửa giận đang bừng bừng của Tống Bình.

Hắn từ từ đứng thẳng người, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay, m.á.u chảy từng vệt: “Nếu ngươi thực sự biết sai thì đã không năm lần bảy lượt hãm hại ta”.

Hắn nói gì vậy? Ninh Phương Sinh kinh hãi ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt Tống Bình lộ rõ sát ý không chút do dự: “Mao Đầu, kỳ thi xuân lần đầu tiên của ta, cũng là ngươi hại ta phải không?”.

Năm ấy, họ trọ tại quán trọ Long Môn, phần lớn sĩ tử vào kinh dự thi đều ở đó, bởi cái tên "cá chép vượt long môn" mang hàm ý may mắn.

Hắn chọn một phòng thường, cùng Mao Đầu ở chung.

Đêm trước ngày thi. Tiểu nhị lên gõ cửa, bảo rằng chưởng quầy dưới lầu nấu sẵn một bát mì, kính tặng các sĩ tử, chúc mười năm dùi mài, bảng vàng đề danh.

Vốn hắn không định ăn, nhưng chính Mao Đầu ở bên cạnh khuyên nhủ, bảo là lấy hên. Chính Mao Đầu là người bưng bát mì ấy lên.

Nào ngờ nửa đêm, hắn đau bụng dữ dội, nôn mửa tiêu chảy suốt đêm, không thể rời giường, yếu ớt gần c.h.ế.t.

Mười năm đèn sách đổi lại, không phải là một lần vang danh thiên hạ, mà là một niềm vui mừng dở dang không thể nói thành lời.

Hắn đau đớn, tự trách, hối hận, buồn bã... Hắn từng nghi ngờ chưởng quầy, tiểu nhị, từng nghi ngờ đầu bếp dưới bếp, nghi ngờ những sĩ tử ghen ghét hắn trong quán trọ... Chỉ duy nhất không hề nghi ngờ người đã bưng bát mì ấy lên cho mình.

Vì sao? Vì họ là chủ tớ thân thiết sớm tối bên nhau, ăn chung một nồi cơm, ngủ chung một gian phòng là người gần gũi nhất. Hắn tin Mao Đầu.

“Một trăm lượng. Chỉ một trăm lượng bạc, mà ngươi đã…”.

Tống Bình nhớ lại nỗi đau đêm ấy, c.ắ.n răng không nói nổi thành lời.

Cha mẹ dạy hắn học hành đàng hoàng, làm người tử tế, tiên sinh dạy hắn tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ nhưng không ai dạy hắn điều quan trọng nhất: phải biết phân biệt ai là người, ai chỉ là lũ ác quỷ khoác da người.

Lòng trung thành đặt trước trăm lượng bạc lại không chịu nổi một đòn.

Nếu giờ khắc này, Tống Bình là người gặp kẻ thù khiến mắt đỏ ngầu thì Ninh Phương Sinh lại chỉ biết sửng sốt hít sâu một hơi.

Thì ra, kỳ thi xuân đầu tiên Tống Bình thất bại, cũng là có người âm thầm ra tay. Tên tiểu đồng Mao Đầu là kẻ bị mua chuộc. Phía sau hắn, còn có kẻ chủ mưu thực sự. Vậy thì câu hỏi đặt ra là. Ai mới là chủ mưu? Ai lại dùng thủ đoạn hèn hạ như thế để đối phó một thiếu niên vừa mới vào kinh, không quyền không thế?

Không thể là nhà họ Hạ. Lẽ nào là Nhậm Trung Kỳ? Nếu là Nhậm Trung Kỳ thì mục đích thật sự của hắn là gì? Nếu không phải hắn… thì còn có thể là ai?

Còn nữa. Tống Bình đã biết tất cả chân tướng này từ bao giờ?