Tim Ninh Phương Sinh chợt siết lại.

“Viết gì vậy?”.

Viết gì cơ?

“Ôi chao, chữ nhỏ quá, không nhìn rõ”.

Trần Khí ngẩng đầu ra hiệu cho Thiên Tứ đưa lửa lại gần hơn. Thiên Tứ tuy không tình nguyện, nhưng vẫn vươn tay ra.

Trần Khí đọc từng chữ một: “Lưu Mộc Dĩ chế”.

Mấy chữ phía trước còn có thể đoán ra chút ý, riêng bốn chữ này thì hoàn toàn không hiểu được là gì.

Mọi ánh mắt theo thói quen đều nhìn về phía Ninh Phương Sinh.

Ninh Phương Sinh khẽ cau mày: “Bốn chữ ấy được khắc ở đâu?”.

Trần Khí: “Khắc ở một góc dưới đáy quan tài”.

Ninh Phương Sinh: “Nếu ta đoán không lầm, Lưu Mộc Dĩ hẳn là tên một người, chế có nghĩa là cỗ quan tài này do hắn làm ra”.

“Không sai”. Vệ Trạch Trung tiếp lời: “Nhiều thợ thủ công thường có thói quen khắc tên mình lên đồ vật”.

Ninh Phương Sinh nói: “Trần đại nhân, phiền người xem thử chữ lớn và chữ nhỏ trên quan tài, có phải cùng một người viết không?”.

Trần Khí đáp: “Không nhìn ra có phải cùng người viết hay không, nhưng nét chữ là cùng một thể”.

“Xem ra, có một người ta cần phải đi hỏi cho rõ”. Nói xong, Ninh Phương Sinh nhìn về phía Mã Trụ.

Ai vậy? Mã Trụ mặt mũi ngơ ngác.

“Tiên sinh, để ta đi lôi hắn đến”.

Thiên Tứ đưa đuốc cho Mã Trụ, còn mình thì xoay người rời đi.

Lúc này Mã Trụ mới chợt tỉnh ngộ: người mà tiên sinh muốn hỏi là Trương Phúc Cẩu.

Bỗng trên đầu vang lên vài tiếng quạ kêu, khiến người ta tê cả da đầu, trong lòng cũng dâng lên một luồng lạnh lẽo.

Mọi chuyện dường như bắt đầu trở nên mù mờ khó đoán. Tống Bình vì sao phải lập một ngôi mộ trống ở đây? Hắn rốt cuộc đang ở đâu? Còn đúng mười hai canh giờ, liệu bọn họ có tìm được người ấy không?

“Các người nói xem…”. Giữa không khí tĩnh lặng, Vệ Đông Quân đột nhiên mở miệng: “Một người phải mang tâm trạng ra sao, mới có thể viết ra những từ như cỏ khô, núi hoang, mộ hoang thế kia?”.

Trần Khí đáp: “Tâm như tro lạnh”.

Vệ Trạch Trung nói: “Ắt là đã đại triệt đại ngộ”.

Ninh Phương Sinh lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm, rất lâu không nói một lời.

“Tiên sinh, ta mang người tới rồi”.

Mọi người nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Gọi là “mang tới” sao? Phải gọi là “khiêng tới” mới đúng.

Thiên Tứ thân hình nho nhỏ đang vác Trương Phúc Cẩu trắng trẻo, mập mạp chạy tới, Mã Trụ vội chạy lên giúp một tay.

Chân vừa chạm đất, Trương Phúc Cẩu đã choáng váng đầu óc. Nhưng khi thấy ngôi mộ bị đào lên, ông ta kêu “ối chao” một tiếng rồi ngã vật ra đất.

Ninh Phương Sinh không có thời gian nói nhăng nói cuội, chỉ liếc mắt ra hiệu cho Thiên Tứ.

Thiên Tứ lập tức rút d.a.o găm, đặt lên cổ Trương Phúc Cẩu.

“Ối chao chao, đây là làm sao hả trời”. Trương Phúc Cẩu cuống đến nỗi kêu ầm lên: “Là hắn cầu ta làm vậy mà. Sao người gặp xui lại là ta hả? Trên đời này còn thiên lý nữa không?”.

Ninh Phương Sinh hỏi: “Hắn cầu ngươi?”.

“Nếu hắn không cầu thì ta làm cái việc tốn sức không được gì này làm gì? Các người thử dùng đầu óc mà nghĩ xem!”.

Trương Phúc Cẩu dù gì cũng là một lang y dân gian, từng trải sóng gió, một câu đã khiến Ninh Phương Sinh không nói được gì.

Vệ Đông Quân vén vạt áo, ngồi xổm xuống, dịu dàng cất tiếng: “Phúc Cẩu thúc, thúc kể lại rõ ràng được không? Tiên sinh nhà ta đang cần tìm hắn gấp, thật đấy, không lừa đâu”.

Cô nương xinh đẹp. Một tiếng “Phúc Cẩu thúc” ấm áp. Trương Phúc Cẩu lập tức mềm lòng. Lại nhìn con d.a.o vẫn còn kề trên cổ...

Thôi thôi thôi! Giữ mạng quan trọng hơn. Chuyện này thật sự đơn giản đến không thể đơn giản hơn.

Năm năm trước, ông ta đi ngang qua huyện Thập Lý vào ban đêm, thấy một nam tử to lớn đang cõng một người toàn thân đầy m.á.u đi trên đường. Người ấy tóc tai bù xù, bẩn thỉu rách rưới, trời lạnh mà lại đi chân trần, hai bàn chân đông cứng tím tái. Lang y dân gian cũng có lòng nhân. Vậy là Trương Phúc Cẩu ra tay.

Ngoại thương dễ trị, nhưng nội tạng xuất huyết thì có thể c.h.ế.t người, ông đã làm việc tốt là làm đến cùng, đưa người ấy về nhà, châm cứu, dùng thuốc, bận rộn ba ngày ba đêm, mới kéo người ấy từ Quỷ Môn Quan về lại nhân thế.

Người ấy tỉnh lại thì không nói một lời, chỉ ngơ ngác nhìn lên xà nhà. Nam tử cõng hắn cũng chẳng nói câu nào, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh canh chừng.

Trương Phúc Cẩu gắng gượng ba ngày, rốt cuộc không chịu nổi nữa, thầm nghĩ: Dù các người có chuyện gì, ta cũng mặc kệ, ta ngủ một giấc đã.

Lúc tỉnh lại, không biết hai người kia đã nói những gì, nhưng trong mắt người bị thương đã có ánh sáng.

Nam tử kia hỏi Trương Phúc Cẩu, trong thôn có chỗ nào có cây, hắn muốn chặt vài cây.

Trương Phúc Cẩu nói ở sườn Bắc có.

Người kia không nói thêm lời nào, đi chặt ba cây về, suốt một đêm làm ra một cỗ quan tài vô cùng tinh xảo.

Trương Phúc Cẩu nhìn cỗ quan tài ấy, còn nghĩ thầm: Các người không định lấy cái này làm lễ cảm tạ ta đấy chứ? Nếu thế thì xin miễn.

Không ngờ, người kia nói muốn tìm một chỗ để chôn cỗ quan tài này, còn đưa cho ông năm lượng bạc, nhờ ông tìm một tấm bia đá.

Trương Phúc Cẩu cả đời hành y, đã gặp vô số người khổ mệnh, nghe bao nhiêu chuyện lạ, ông cũng không hỏi nhiều, cầm bạc đi làm việc.

Lúc bước ra khỏi phòng, ông nghe thấy nam tử kia hỏi: “Bia này nên khắc gì?”.

Người bị thương nghĩ một lát, nói tám chữ: “Kẻ bị lạc lối, khách chốn tha hương”.

Bước chân Trương Phúc Cẩu khựng lại, thầm nghĩ: Người này cũng có chút chữ nghĩa đấy.

Vệ Đông Quân hỏi: “Sau đó thì sao?”.

“Sau đó để tránh tai mắt, chúng ta chôn quan, dựng bia lúc nửa đêm”.

Trương Phúc Cẩu hất cằm về phía đó: “Cái hố sâu kia là do nam tử kia đào, tấm bia cũng do chính tay hắn khắc. Ta cũng nhờ tấm bia ấy mới biết người ấy tên là Tống Bình”.

“Về sau thì sao?”.

“Về sau…”.

Sắc mặt Trương Phúc Cẩu hơi bần thần.

Đêm ấy, sau khi cùng người kia dựng bia trở về, ông phát hiện Tống Bình đã tự thay một bộ áo quần sạch sẽ, ngồi tựa trên giường đất. Ngọn đèn trong phòng không sáng rõ, chỉ lập lòe mờ mờ. Nhưng gương mặt ấy vẫn nhìn ra được chút thanh tú, chỉ là vẻ thanh tú ấy bị sự lạnh lẽo trong thần sắc che khuất hoàn toàn.

Hắn khẽ nhắm mắt với nam tử kia. Người ấy đỡ hắn dậy. Thương thế khiến hắn đứng không vững, nhưng hắn vẫn gắng gượng dựa vào cánh tay rắn rỏi của người kia, cúi mình thi lễ với Trương Phúc Cẩu.

Người kia cõng hắn rời khỏi phòng. Trương Phúc Cẩu không yên tâm, bèn lặng lẽ đi theo.

Nam tử kia giơ một tay, chỉ về phía xa: “Sẽ chôn ngươi ở nơi đó”.

Tống Bình ngẩng đầu nhìn theo, thật lâu sau mới khẽ bật cười chua chát: “Sống ở dương gian có chia ly, c.h.ế.t nơi địa phủ thì đã sao”.

Người kia không nói gì, chỉ xốc lại người sau lưng rồi bước vào màn đêm thăm thẳm.

“Từ đó trở đi, ta chưa từng gặp lại họ. Ngôi mộ này lập ở đây suốt năm năm, chưa có ai đến hỏi thăm, các người là những người đầu tiên”.

Tiếng nói vừa dứt, đất trời rơi vào tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, giọng Ninh Phương Sinh vang lên: “Trương Phúc Cẩu, nam tử kia tên gì?”.

Trương Phúc Cẩu: “Chỉ biết hắn họ Lưu, Tống Bình gọi hắn là Lưu ca”.

Ninh Phương Sinh: “Ngươi có biết trong quan tài còn khắc chữ không?”.

“Còn khắc chữ nữa à?”. Trương Phúc Cẩu lộ vẻ kinh ngạc: “Chậc chậc chậc, đúng là một đôi tay khéo léo”.

Đôi tay khéo léo?

Tim Vệ Đông Quân và Trần Khí bỗng đập dồn, đồng loạt nhìn về phía đối phương đầy sốt ruột.